Por B. COOPER

En 2026, la mayoría de la población, 4.7 mil millones de personas, vivirá en ciudades, y 5.6 mil millones de personas (tanto en zonas urbanas como rurales) utilizarán Internet. Una mayor proporción de la población lleva ahora una vida muy dependiente de los procesos manufactureros e industriales, lo que oculta nuestra dependencia colectiva de la naturaleza en su conjunto.

Esos mismos procesos manufactureros e industriales, organizados con fines lucrativos, han ido mermando la naturaleza. Esto se traduce en la reducción de hábitats silvestres como bosques y arrecifes, la extinción de especies y la disminución del acervo de formas de vida disponibles en la Tierra; en resumen, la pérdida de biodiversidad. Este proceso también implica la erosión gradual del conocimiento humano sobre el mundo natural, en particular el conocimiento que históricamente han atesorado los pueblos indígenas y los pequeños agricultores.

Por ejemplo, según el más reciente Informe de Evaluación Global de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos, tomando como referencia el estado natural de referencia, el 47 % de las áreas naturales se han reducido o han desaparecido, el 25 % de todas las especies están en riesgo de extinción y el 82 % de la biomasa de mamíferos terrestres silvestres ha desaparecido, entre otros indicadores [1]. Otro indicador inquietante de la pérdida de biodiversidad es la disminución de los polinizadores —insectos, aves y murciélagos que polinizan de forma cruzada las plantas con flores—. Una de cada cinco especies polinizadoras de América del Norte, incluidas las mariposas y las abejas silvestres, se encuentra en peligro de extinción. La vida marina también está amenazada, con más de 42 000 especies —entre ellas, peces, mamíferos y corales— al borde de la extinción.

Casi todo ello se debe a la actividad humana directa, como la agricultura, la minería o la expansión urbana y suburbana, y también, de forma indirecta, a la contaminación química y a los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático. De hecho, dado que el capitalismo mundial es adicto a los combustibles fósiles, es casi seguro que veremos cómo la temperatura media global supera los 2,5 °C, lo que provocará múltiples efectos climáticos en cadena que podrían hacer que vastas zonas de la Tierra resulten inhabitables para muchas formas de vida.

Es importante reconocer que, aunque la actividad económica humana es un factor directo de la pérdida de biodiversidad, esto se debe a que el capitalismo, como sistema económico, no ha logrado establecer un intercambio saludable y regenerativo con la naturaleza —lo que se conoce como «ruptura metabólica»—. En última instancia, esto socava la salud humana, la viabilidad económica y la capacidad agrícola mundial. Este proceso debe detenerse y revertirse para garantizar la supervivencia humana y una economía próspera y sostenible.

La biodiversidad debe ser una parte obligatoria de la educación de todas las personas del mundo y un pilar central de toda política económica. Con ello, podríamos tener esperanza, ya que una revolución agrícola en nuestro futuro próximo podría detener y, con el tiempo, revertir las peores consecuencias de la extinción masiva.

Diversidad de los ecosistemas y servicios ecosistémicos

Nuestra dependencia del mundo natural tiene sus raíces en la evolución de mil millones de años de la vida compleja (multicelular) en la Tierra, y se remonta incluso más atrás en el tiempo, hasta el desarrollo de los microbios primitivos.

La interpretación popular y simplista de la evolución como la supervivencia y el dominio de «los más fuertes» —una lectura errónea de la famosa máxima de Charles Darwin de que la evolución significa la supervivencia de los más aptos (es decir, los mejor adaptados a su entorno específico)—queda desmentida por la propia vida. En realidad, millones de especies se han adaptado para emplear estrategias de supervivencia muy diversas. Muchas de ellas son de tipo conflictivo, como las que se dan entre depredadores y presas, o con los parásitos, pero muchas otras estrategias suelen ser recíprocas y se refuerzan mutuamente. La relación entre los polinizadores y las plantas con flores es un ejemplo de mutualismo. Otro ejemplo lo encontramos en cada uno de nosotros: las bacterias probióticas que hacen posible la digestión de los alimentos. Y está el hecho evidente de que la vida animal, incluida la humanidad, depende de la producción primaria de biomateria procedente de la fotosíntesis vegetal.

La vida en la Tierra está interconectada de muchas maneras, demasiado numerosas para enumerarlas aquí. Los investigadores de la biodiversidad suelen referirse a los «servicios ecosistémicos», funciones que los animales, los insectos, las plantas, los hongos y las bacterias desempeñan en el curso de su supervivencia y que benefician la salud de los seres humanos y del medio ambiente en su conjunto. Para los seres humanos, esto implica prácticas de gestión interactivas como el control de plagas, la filtración del aire y el agua, el ciclo de los nutrientes, la mejora de la polinización de los cultivos, la provisión de hábitats para las plantas y la fauna silvestre, etc.

La naturaleza puede llevar a cabo la mayoría de estas tareas mejor que cualquier alternativa artificial actual. Los alimentos, la ropa, los medicamentos, los tintes, los aceites, los materiales de construcción y otros innumerables productos que utilizamos requieren un mínimo de diversidad genética que no puede sustituirse por medios artificiales.

Con la agricultura regenerativa, también podemos mejorar la calidad de nuestros alimentos. Además, el aire limpio y el agua potable —limpios porque los seres humanos evolucionaron para vivir de ellos— son un subproducto de un mínimo de diversidad genética en los ecosistemas que compartimos con otras especies. Al socavar la biodiversidad, socavamos sin darnos cuenta la base fundamental para unos cuerpos humanos sanos.

Aunque hay muchos ejemplos en todos los continentes, a efectos de este artículo podemos fijarnos en la ecología de las praderas y pastizales de América del Norte. Los rumiantes (grandes mamíferos herbívoros), como el bisonte, solían ascender a cientos de millones en este continente. Su pastoreo constante, al pisotear el suelo y aportar su estiércol, era un medio esencial para regenerar la fertilidad del suelo.

Con la casi extinción del bisonte y la expansión de la ganadería industrial y la expansión urbana, el continente norteamericano ha perdido un ecosistema de un millón de años de antigüedad que era un ejemplar de servicios ecosistémicos. Los pueblos originarios comprendían en general este y otros aspectos de las tierras norteamericanas (no sobreexplotar al bisonte, realizar quemas controladas en los bosques, etc.). Durante una reconstrucción ecológica, será vital que la agricultura humana imite a la naturaleza, tal y como se explicará a continuación.

La minería, la expansión urbana y la deforestación

Las zonas urbanas y suburbanas son los principales escenarios de pérdida de biodiversidad y adaptación. El crecimiento urbano también amplía la infraestructura para el automóvil y, por lo tanto, las carreteras asfaltadas, los aparcamientos, etc. Este es el legado de los fabricantes de automóviles que presionaron al Gobierno de EE. UU. para eliminar los trenes y los tranvías en favor de las carreteras asfaltadas. La infraestructura para el automóvil ocupa mucho más espacio del que los seres humanos realmente necesitan para vivir, y se lo quita a las especies vegetales y animales. Uno de los retos de la reconstrucción ecológica es hacer que las ciudades sean más ecológicas y revertir gran parte del despilfarro que supone la expansión urbana. El asfalto también absorbe más calor y menos carbono que un suelo sano.

La minería es una de las principales fuentes de deforestación. Las minas a cielo abierto requieren cientos de miles de acres de tierra en todo el mundo y se utilizan para extraer desde oro hasta litio. Estas minas son notoriamente peligrosas para el medio ambiente, para los bosques y para la salud y la seguridad de los mineros. A corto plazo, las minas a cielo abierto implican la destrucción de grandes hábitats y la deforestación. A medio y largo plazo, los yacimientos a cielo abierto suelen convertirse en pozos tóxicos permanentes donde los metales y los residuos industriales se mezclan con el agua de lluvia, lo que supone un grave peligro para los seres humanos y otros animales.

Potencias rivales, como Estados Unidos y China, están estudiando cómo obtener los denominados «minerales críticos», necesarios para la inteligencia artificial, las municiones de guerra, los vehículos eléctricos, etc. A la luz de esto, cabe esperar un mayor impulso a la minería, especialmente en los países neocoloniales que estas grandes potencias explotan, y hay que tener en cuenta la hostilidad inherente de «nuestros» gobiernos hacia la biodiversidad.

La ganadería industrial, el monocultivo y la desaparición de los ecosistemas

Los métodos capitalistas de cultivo dan lugar al monocultivo, en el que se cultiva un número limitado de especies vegetales debido a su rentabilidad y/o a su valor de uso para el proceso de producción o como bienes de consumo (pensemos en el maíz, el algodón, el arroz, el azúcar, el lino, la soja, etc.). En Estados Unidos, el Gobierno ha incentivado la producción de maíz mediante diversas ayudas. Por su propia naturaleza, la producción de maíz beneficia a los grandes agricultores (las grandes empresas) a expensas de los pequeños agricultores. El maíz es un cultivo que, con el tiempo, tiende a agotar los nutrientes del suelo, nutrientes que deben ser repuestos mediante fertilizantes químicos. Bajo la agricultura capitalista, la naturaleza no puede utilizar sus propios métodos para regenerar el suelo, aunque dichos métodos están al alcance de los seres humanos si reorganizamos la agricultura de forma no capitalista.

Los métodos agrícolas capitalistas también exigen el uso de pesticidas que matan no solo a las «plagas», sino también a muchos polinizadores importantes, como especies de abejas o moscas. Esto perjudica aún más la biodiversidad.

La deforestación es un problema enorme relacionado con la agricultura, especialmente en Brasil, ya que los agricultores capitalistas necesitan grandes extensiones de tierra para producir soja a gran escala y proporcionar pastos para el ganado. El monocultivo también destruye otros entornos, como las llanuras y praderas de EE. UU., que durante millones de años albergaron un suelo rico en nutrientes. La casi extinción del bisonte (acabado hace tiempo por la caza excesiva de los colonos) fue un excelente ejemplo tanto del mutualismo de la naturaleza como de los servicios ecosistémicos.

A menudo, este tipo de agricultura sirve para alimentar a animales criados en granjas industriales. El método preferido por el capitalismo para criar vacas (u otros animales) con el fin de obtener su carne u otros productos recurre a las explotaciones ganaderas intensivas (CAFO, por sus siglas en inglés). Las CAFO son crueles con los animales, contaminan la tierra y generan elevadas emisiones. Las condiciones laborales en estas instalaciones suelen ser terribles y no están sindicalizadas, ¡y las CAFO incluso producen carne de vacuno de menor calidad [2]!

Estos animales (vacas, pollos, cerdos, etc.) también representan una minúscula parte de las especies animales que han evolucionado en la Tierra y que han sido desplazadas por la actividad humana. Con métodos de gestión holísticos, estos animales pueden prestar servicios ecosistémicos (los pollos en libertad, por ejemplo, picotean y escarban en busca de semillas y se alimentan de plagas, etc.).

En conjunto, los métodos agrícolas capitalistas, organizados para maximizar los beneficios, socavan de forma fundamental la salud natural del suelo, agotan las reservas de formas de vida disponibles en la Tierra y, además, liberan grandes cantidades de emisiones de carbono. Más adelante, sugeriremos algunas soluciones.

El capitalismo no ofrece ninguna esperanza para el planeta

El capitalismo, como sistema social y económico, ha incrementado rápidamente los poderes productivos y destructivos del ser humano, permitiendo a la especie humana alterar profundamente el ecosistema. Pero el capitalismo, por su propia naturaleza, no puede controlar este proceso de forma inteligente. Seguirá consumiendo la naturaleza sin fin a menos que se le detenga.

En general, la búsqueda de beneficios —la razón de ser del capitalismo— requiere la producción de un conjunto cada vez mayor tanto de productos comercializables como de vías de especulación (mercado de valores, big data, etc.). Esto, a su vez, requiere, históricamente y en general, un conjunto cada vez mayor de personas que trabajen de forma productiva con materias primas y que, al mismo tiempo, consuman estos productos del trabajo. Es en este sentido y solo en este sentido que el capitalismo es «autosuficiente». Este motor global de producción con fines de lucro, orientado a la venta competitiva en el mercado, entra en conflicto con los límites del planeta Tierra. En pocas palabras, el crecimiento infinito es insostenible a largo plazo.

A la vanguardia de esta producción insostenible se encuentra el uso de combustibles fósiles, que emiten gases de efecto invernadero que calientan el medio ambiente. Todo, desde el transporte hasta la agricultura, está infectado de arriba abajo por esta adicción. A pesar de que el peligro es de conocimiento generalizado, el capitalismo no cambiará de rumbo, ya que la mayoría de las naciones desarrolladas [3] siguen explotando los combustibles fósiles, y los magnates de los combustibles fósiles siguen dictando las políticas climáticas.

Al mismo tiempo, el capital existente alcanza sus límites a nivel nacional y debe expandirse. Esta es la causa principal y general de la competencia económica y militar entre las naciones y dentro de ellas en la actualidad. Prácticamente todas las guerras modernas son producto del capitalismo. La competencia entre las potencias imperialistas no hará más que acelerar las tendencias antecológicas del capitalismo tal y como se manifiestan en cada país, además del aumento del consumo de combustibles fósiles para la guerra.

Será necesaria una revolución de los trabajadores, los agricultores y los pueblos indígenas para liberarnos del capitalismo. Debemos expropiar los bienes de los ricos y organizar democráticamente todas las industrias importantes. La energía, el transporte, los bancos, la tierra, la industria manufacturera y las grandes empresas tecnológicas tendrían que pasar a ser de propiedad pública. Solo así se frenarán las tendencias destructivas del capitalismo y se establecerá una nueva economía planificada basada en la satisfacción de las necesidades humanas.

¿Qué podría hacer un gobierno de los trabajadores?

Hay muchas cosas que un gobierno del pueblo trabajador podría hacer para salvaguardar —y, con el tiempo, regenerar— la biodiversidad, mejorando así drásticamente la vida humana.

En primer lugar, la producción derrochadora y contaminante, incluida la producción y el uso de combustibles fósiles y plásticos, debe reducirse al mínimo absoluto. Debe producirse un cambio rápido y radical hacia fuentes de energía no contaminantes, como la solar. Si contamos con una economía planificada, podemos reorganizar el trabajo de modo que se eliminen los puestos de trabajo contaminantes al tiempo que se garantiza el empleo para todos, lo que también nos permitirá reducir drásticamente la jornada laboral. La reducción de la jornada laboral sin recorte salarial es una parte fundamental del ecologismo socialista y de la calidad de vida.

Otra medida que podría adoptar un gobierno de los trabajadores es la reorganización de nuestras ciudades. Parte de ello implica revertir la expansión urbana descontrolada y la infraestructura para el automóvil, proporcionando un sólido sistema de transporte público, que incluya el ferrocarril como opción, especialmente para la población de las zonas rurales. Como se explicará en un momento, debe producirse una transformación completa de la forma en que practicamos la agricultura, incluyendo más fuentes locales de alimentos, lo cual puede ocurrir simultáneamente con una ecologización de las ciudades.

Las zonas destruidas por los residuos industriales, la deforestación y la minería deben ser recuperadas para la naturaleza. Los actuales refugios de vida silvestre y parques nacionales deben protegerse y ampliarse. Esto implica derogar toda la legislación y los decretos presidenciales favorables a los combustibles fósiles de ambas administraciones de Trump (que han atacado los parques nacionales), devolviendo a la tierra su carácter sagrado.

Un gobierno de los trabajadores puede lograrlo porque dicho gobierno defenderá y protegerá la propiedad socializada de los medios de producción, incluida la tierra. Los gobiernos capitalistas no pueden hacerlo porque veneran la expropiación privada del trabajo social por parte de un pequeño número de personas (los millonarios, multimillonarios y billonarios).

La agricultura regenerativa es clave

Sin embargo, todo lo anterior es imposible mientras nuestras explotaciones agrícolas y ganaderas sigan funcionando según métodos capitalistas. Será necesario sustituir las explotaciones ganaderas intensivas (CAFO) por métodos que aprovechen los servicios ecosistémicos. Una de estas formas es el pastoreo adaptativo en múltiples recintos. El pastoreo adaptativo en múltiples recintos (AMP, por sus siglas en inglés; también denominado «pastoreo en manada» o «pastoreo rotativo») permite a las vacas pastar libremente dentro de un conjunto controlado de recintos, trasladando periódicamente al ganado a nuevos pastos cada pocos días. Esto imita las praderas de los bisontes de antaño. Además de mejorar la salud del suelo y del ganado, el AMP captura directamente el carbono de la atmósfera y lo almacena en la hierba y el suelo.

Los perjuicios del monocultivo capitalista —que depende de fertilizantes químicos y pesticidas— pueden abordarse por varios medios, entre ellos la agricultura restaurativa, que aprovecha los servicios ecosistémicos de diversas formas, como permitir que más especies animales pasten libremente (aprovechando sus servicios ecosistémicos), así como el cultivo sin labranza y las prácticas de gestión holística. Los propios monocultivos pueden eliminarse progresivamente para promover una variedad de cultivos que completen nuestra alimentación y se cultiven localmente (lo que reducirá los costes de transporte y la contaminación).

Esto requerirá poner fin a la producción de productos poco saludables, aunque rentables, como el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, y aumentar la producción de alimentos sin procesar —como huevos, verduras, cereales, frutos secos y frutas— que son mejores para el organismo humano. La AMP y otras prácticas regenerativas similares mejorarán también la calidad de la carne de cerdo, de aves y de vacuno.

Al principio, el gobierno de los trabajadores fomentaría que los pequeños agricultores cultivaran una variedad de productos y protegería y ampliaría los derechos sobre la tierra de los pueblos originarios, incluido el derecho al retorno de los pueblos desplazados. Poco a poco, a medida que mejoren nuestras ciudades y el transporte, y que adaptemos nuestra tecnología a la agricultura holística, la gestión colectiva sustituirá a las pequeñas explotaciones agrícolas. Del mismo modo, dicho gobierno pondría fin a las subvenciones derrochadoras a los grandes conglomerados empresariales que siguen el modelo capitalista competitivo y destructivo. De hecho, estos grandes conglomerados, junto con sus tierras, equipos y patentes, pasarían a ser de propiedad pública y se reorganizarían para satisfacer las necesidades de nutrición y sostenibilidad.

La próxima revolución agrícola

Se argumentará que las explotaciones ganaderas intensivas (CAFO) y los monocultivos son eficientes y necesarios para alimentar al mundo. Esto es muy dudoso. La producción de cereales de EE. UU. podría alimentar por sí sola a gran parte del mundo (en términos de calorías brutas, si no de sabor), de no ser por su uso en la alimentación del ganado. La carne de vacuno es, desde el punto de vista evolutivo, un producto de lujo, parte de una dieta omnívora más amplia que incluye una mezcla de raíces, frutas y cereales. El propio maíz se desperdicia, al destinarse a la producción de jarabe de maíz y otros productos no alimentarios. La razón es el beneficio, no la eficiencia en sí misma. Además, la «eficiencia» capitalista de las CAFO y los monocultivos se ve contrarrestada por los problemas sistémicos a largo plazo de la contaminación, las emisiones de CO₂ y las enfermedades. Se sustenta en la explotación de los trabajadores y la crueldad habitual hacia los animales.

Un sistema verdaderamente eficiente alimentará a la población, restaurará la biodiversidad y evitará estos problemas.

El ganado alimentado con pasto criado en explotaciones de agricultura de manejo integral (AMP), una mayor diversidad de cultivos locales, así como los métodos de agricultura holística, sin duda requerirían más mano de obra a corto plazo, al igual que los procesos de renaturalización y limpieza de la contaminación requerirían un importante desembolso de mano de obra. Desde la perspectiva del capital (los magnates), esto no es rentable. Pero no sería más caro que los billones desperdiciados en el imperialismo global, las subvenciones a las grandes petroleras y a la gran industria agrícola, o los lujos de los ricos. Un gobierno de los trabajadores se desharía de estas empresas derrochadoras y adoptaría las prioridades correctas para el pueblo y el planeta, ¡y además podría garantizar el pleno empleo!

Tal revolución requeriría, en un giro irónico de la historia, el retorno a la tierra para muchos. Pero la revolución sería principalmente industrial. Bajo un gobierno de los trabajadores, la industria y la ciencia se dedicarían a la agricultura regenerativa y a la renaturalización. Cuando los trabajadores controlen todas las industrias, podremos decidir qué, cómo y cuánto construir para satisfacer las necesidades humanas, especialmente proporcionando al sector agrícola las máquinas, herramientas, combustibles, fertilizantes y medios de comunicación necesarios.

La mecanización, los datos satelitales, la aviación e incluso el uso juicioso de organismos modificados genéticamente o de la inteligencia artificial podrían contribuir enormemente a una agricultura holística. No dejaremos a la gente en granjas en medio de la naturaleza salvaje y nos despediremos de ellos. ¡Las zonas agrícolas rurales y la naturaleza salvaje tendrían que estar más conectadas que nunca!

La ciencia y las estadísticas sobre la vida en la Tierra pueden perfeccionarse aún más, dotándonos del conocimiento necesario para salvar a más organismos. ¿Imagínate si la IA, en lugar de utilizarse para combinar la vigilancia masiva y las armas, se empleara para rastrear los movimientos y el número de especies en peligro de extinción?

La industria, organizada hoy sobre una base capitalista, podría organizarse mañana bajo el socialismo. En esas condiciones, será posible salvar a la mayoría de las especies de la extinción y proporcionar a las generaciones futuras alimentos saludables, aire limpio y agua. Es necesario establecer un intercambio cooperativo con la naturaleza para que merezca la pena vivir en la Tierra.

Notas

[1] Página 31 del informe de la IPBES

[2] Las carnes producidas en explotaciones intensivas (CAFO) contienen proteínas animales de menor calidad. Resulta que el estrés de un animal influye en la forma en que se forman las proteínas. Las CAFO también alimentan a los animales con maíz, que no están adaptados a digerir, lo que les provoca problemas digestivos y aumenta la probabilidad de que contraigan enfermedades. La carne de vacuno criado en libertad y alimentado con pasto, típicamente mediante el método AMP, es de mayor calidad.

[3] China destaca como un enorme productor de energía solar, con la mayor producción de energía solar de la historia hasta la fecha. Aunque todos deberíamos acoger con satisfacción este avance, esta energía solar sigue estando, lamentablemente, muy por debajo del nivel necesario para que China —por no hablar de la humanidad— deje de depender de los combustibles fósiles. Pero esto demuestra que, bajo un modelo totalmente planificado (en contraposición al modelo capitalista chino con intervención estatal), combinado con la cooperación internacional, nuestra especie podría pasar a utilizar exclusivamente energías renovables muy pronto.

Ilustración: «Búfalos en reposo» evoca una época en la que los bisontes abundaban; tal vez 30 millones vagaban por las llanuras a principios del siglo XIX. Cuando se creó el grabado en 1911, solo quedaban unos 1 350. (División de Grabados y Fotografías de la Biblioteca del Congreso)