Por B. COOPER

En el momento de escribir este artículo, el Senado de Pensilvania no ha aprobado un presupuesto que financie el transporte público, incluido el SEPTA, un sistema que da servicio a 800 000 personas al día en la región metropolitana de Filadelfia. Esta financiación era necesaria para sacar a la tambaleante empresa de transporte público de un déficit paralizante de 213 millones de dólares.

Desgraciadamente, la SEPTA (Autoridad de Transporte del Sureste de Pensilvania) decidió, a la luz de su prolongada «espiral de muerte» fiscal, reducir drásticamente el servicio y aumentar las tarifas. La primera ronda de recortes entró en vigor el domingo 24 de agosto. Se suprimirán por completo al menos 50 líneas de autobús y la mayoría de las líneas de tren reducirán a la mitad sus servicios. Con el tiempo, se eliminarán varias líneas ferroviarias regionales importantes, mientras que las demás dejarán de funcionar después de las 9 de la noche. Además, las tarifas básicas subirán a 2,90 dólares por trayecto.

Esto supone un importante revés en la calidad de vida de cientos de miles de trabajadores de Filadelfia y la región metropolitana, incluidos Nueva Jersey y Delaware. Los recortes en el transporte público también afectarán a Pittsburgh y Harrisburg, así como a la conexión de Amtrak entre Nueva York, Filadelfia y Harrisburg. Todo ello supone un fuerte aumento de los gastos de transporte para las personas pobres y de clase media. También supondrá un aumento masivo de las emisiones de carbono y partículas debido al incremento diario estimado de unos 275 000 coches en las carreteras (hasta antes de considerar la congestión).

Esto ocurre en un momento en que la nación gasta casi un billón de dólares al año en su ejército, 175 000 millones en aterrorizar y encarcelar a los inmigrantes en campos de concentración, y cientos de millones más en los llamados «centros de datos de inteligencia artificial» que consumen y contaminan el agua de las comunidades cercanas.

El problema presupuestario de SEPTA

Los responsables de SEPTA se han quejado durante años de su «espiral de muerte» fiscal, que ha limitado constantemente los servicios. Lamentablemente, culpan de ello a los consumidores, es decir, a los usuarios de clase trabajadora, en lugar de al gobierno capitalista.

En 1961, el Southern Pennsylvania Transportation Compact puso fin al caótico sistema privatizado y fusionó varias empresas en una única red, que se reorganizó como SEPTA en 1964. En el proceso se suprimieron varias líneas ferroviarias suburbanas, pero se consideró una medida temporal a la espera de la electrificación de todo el sistema. Al mismo tiempo, se trazaron planes para una gran ampliación del metro de la ciudad, aunque la mayoría de los planes de ampliación nunca se llevaron a cabo.

En general, la creación del sistema de propiedad pública supuso un paso adelante en la mejora de la calidad de vida de los trabajadores. Pero la SEPTA se vio perjudicada por una financiación inconsistente. Nunca hubo una garantía segura de fondos por parte del gobierno estatal o federal, y tanto los republicanos como los demócratas pospusieron eternamente la decisión.

Dado que SEPTA no recibe un apoyo financiero regular y garantizado de los gobiernos estatal o federal, una gran parte de su financiación proviene de las tarifas. SEPTA, al igual que todas las redes de transporte público desde la pandemia de COVID-19, ha sido impactados por una caída en el número de personas que utilizan sus servicios, lo que crea una «espiral» en la que los clientes restantes tienen que pagar más para que todo siga funcionando.

Al mismo tiempo, SEPTA ha visto un aumento en el número de personas que no pagan, lo que ha creado un punto de discordia entre los pasajeros y los conductores de autobús que ha sido una fuente innecesaria de conflicto. A finales de 2024, el sindicato Transport Workers United Local 234 amenazó con ir a la huelga por cuestiones salariales y, lo que es más importante, por la seguridad en el trabajo.

Hoy en día, el déficit presupuestario de SEPTA no se puede solucionar solo con subidas de tarifas y, según la ley del estado de Pensilvania (para echar más leña al fuego), tampoco se puede solucionar con impuestos municipales. La familia media de Pensilvania pagará el 12 % de sus ingresos en impuestos estatales y locales, mientras que los más ricos solo pagarán el 6,2 %.

¿Por qué se ataca el transporte público?

Medios de comunicación como el Philadelphia Inquirer, City-cast Philly y Philly Voice han publicado información detallada sobre muchos de los aspectos específicos de la disputa presupuestaria entre los dos partidos capitalistas del Senado de Pensilvania. La gente podría pensar que no hay dinero disponible para financiar de forma constante a SEPTA (¡ni para los otros servicios públicos necesarios!). Sin embargo, un examen de las decisiones presupuestarias del gobierno estatal y federal revela una historia diferente, y una motivación ideológica más que realidades económicas.

Los republicanos, que han tenido la mayoría en el Senado estatal durante más de 30 años, principalmente debido al gerrymandering, tienen un fundamentalismo brutal del «mercado libre» que desprecia el bien público. En todo el país, su partido ha hecho todo lo posible por sabotear u obstaculizar el progreso de los servicios públicos, como la sanidad, la educación y la vivienda. El Partido Republicano, influido por Trump, también está tratando de ganarse el favor de los votantes blancos de las zonas rurales y las pequeñas ciudades diciendo que sus impuestos no deben destinarse a las ciudades «azotadas por la delincuencia» gobernadas por los demócratas.

La estrategia republicana de destrucción a largo plazo del transporte público queda plenamente de manifiesto en su última propuesta presupuestaria, en la que se recortaría 1000 millones de dólares del Fondo Fiduciario de Transporte Público, un fondo que, según la SEPTA, es necesario para el mantenimiento y las futuras mejoras de capital del sistema en general.

Ambos partidos defienden el capitalismo y su explotación lucrativa de la mano de obra, así como la misión imperialista de Estados Unidos en el extranjero. Pero mientras que el Partido Demócrata tiende a presentarse como representante de las políticas «racionales» y «justas» del capitalismo estadounidense, el Partido Republicano, especialmente bajo Trump, ha abrazado más abiertamente los mitos racistas y excluyentes para justificar la explotación despiadada. Por supuesto, los recortes en los servicios sociales, incluido el transporte público, no benefician en absoluto a los blancos rurales ni a las pequeñas empresas, que se verán perjudicados por el impacto negativo en la economía de muchas de las políticas de Trump. El trumpismo solo puede beneficiar a los muy ricos.

Presupuestos estatales y nacionales

Por supuesto, 213 millones de dólares no es mucho dinero cuando se habla del presupuesto. Esto es fácil de ver cuando examinamos el llamado Big Beautiful Bill, aprobado recientemente como la joya de la corona de las políticas de Trump. El proyecto de ley incluye, entre muchas otras disposiciones, un aumento de 145 000 millones de dólares en el gasto militar anual, dinero que incluso el Pentágono admite que no puede controlar. Esto eleva el gasto neto anual en el ejército a casi 1 billón de dólares.

El llamado «hermoso» proyecto de ley también aumentó la contratación de agentes del ICE unos pocos 8000 millones de dólares y asigna 45 000 millones de dólares para la construcción de nuevos «centros de detención». Esto se suma a una obscena asignación de 50 000 millones de dólares para la seguridad fronteriza y la construcción del muro fronterizo. Incluso el dinero gastado en la construcción de «refugios» para los niños inmigrantes detenidos, 3000 millones de dólares, es 15 veces la cantidad de dinero que se necesitaría para acabar con el déficit de la SEPTA.

El presupuesto del estado de Pensilvania no parece mucho mejor. Por ejemplo, el presupuesto de Pensilvania para 2024-25 asignó 2700 millones de dólares a «correcciones», es decir, al sistema racista de encarcelamiento masivo, y otros 1300 millones a la policía estatal. En comparación, se destinaron unos míseros 234 millones de dólares —menos de una quinta parte del presupuesto policial— a la protección del medio ambiente.

¿A quién sirve este presupuesto? A nivel federal o estatal, se da claramente prioridad al mantenimiento de los órganos opresivos del gobierno por encima de las necesidades reales de las clases trabajadoras o medias, como la vivienda asequible, el transporte y el aire y el agua limpios.

¡El transporte público debe recibir financiación!

Cuando comparamos las redes de transporte público de Estados Unidos con las de otros países desarrollados, incluso con los que son mucho más pobres que Estados Unidos, vemos un fracaso absoluto. El transporte público en países como Bélgica, Austria y Alemania es mucho más sólido, tiene una capacidad diaria mucho mayor y cuenta con una financiación constante. Independientemente de los demás defectos que puedan tener estos gobiernos capitalistas, el transporte público se apoya como base de la sociedad civil.

El transporte público no debe ser un coste que recaiga sobre los trabajadores. El transporte público debe considerarse una necesidad. Además, debe ampliarse drásticamente si queremos que la civilización sobreviva al cambio climático. Esa ampliación proporcionaría empleo masivo. Filadelfia, por ejemplo, fue en su día un importante centro de fabricación de vagones de tren y metro, antes de que la industria fuera eclipsada por los fabricantes de automóviles, que presionaron al Gobierno para que ampliara las carreteras asfaltadas para los coches.

La financiación de la ampliación del sistema de transporte público también podría lograrse aumentando los impuestos a los más ricos y a las empresas. La campaña de Zohran Mamdani para las primarias de Nueva York ganó mucha popularidad entre su base de clase trabajadora al prometer autobuses gratuitos financiados en parte con multas a los propietarios de viviendas insalubres y con el aumento de los impuestos a los más ricos.

Estados Unidos tiene recursos más que suficientes para satisfacer el bien común. Pero el actual gobierno solo sirve fielmente a una minoría privilegiada. La estructura del gobierno está diseñada para mantener el control de los propietarios capitalistas de la industria, la alta tecnología y las finanzas, mientras se margina al 90 % de la población y se hace que sus necesidades sean irrelevantes para la política gubernamental.

Los trabajadores necesitan un movimiento político independiente de los demócratas y de los republicanos, basado en los sindicatos y otras organizaciones de la clase trabajadora. Debe luchar sin concesiones en las urnas, en las calles y en los lugares de trabajo para derrotar a este régimen reaccionario. Solo un gobierno obrero dirigido por líderes de la clase trabajadora, respaldado por un movimiento democrático de masas y sindicatos democráticos, podría crear un presupuesto que realmente satisfaga las necesidades de los trabajadores, proteja el medio ambiente y ponga fin al apoyo a la guerra y al genocidio.

¡Financiar el transporte público! ¡Transporte público completo dentro y entre nuestros pueblos y ciudades!

¡Autobuses y metros gratuitos! ¡Que lo paguen los ricos! ¡Que lo paguen las empresas!

¡Desmantelar el complejo militar-industrial! ¡Derribar los muros! ¡Cerrar las prisiones y los campos!

¡Acabar con todo el apoyo a Israel! ¡Utilizar el dinero para financiar escuelas, trenes y asistencia sanitaria!

¡Por un movimiento obrero democrático y combativo! ¡Por el control obrero de la industria, el transporte y los bancos!

Foto: Jessica Griffin / The Philadelphia Inquirer