Por MICHAEL SCHREIBER

El 19 de mayo se cumplen 100 años del nacimiento de Malcolm X, un líder político fundamental del siglo XX. Las ideas y enseñanzas de Malcolm, expresadas en sus discursos y entrevistas, han tenido una influencia que va mucho más allá de su propia época, no sólo en el movimiento por la liberación de los negros en Estados Unidos, sino en los movimientos de liberación de todo el mundo.

Malcolm siguió evolucionando sus creencias y sus acciones a lo largo de su vida, a menudo enfrentándose a grandes adversidades. Incluso en su último año, antes de ser abatido por la bala de un asesino en febrero de 1965, Malcolm siguió perfeccionando sus puntos de vista sobre la estrategia y el programa. Tras sus viajes a África y Oriente Medio, donde se reunió con líderes de la lucha anticolonial, empezó a hacer hincapié en las conclusiones internacionalistas y anticapitalistas en sus discursos. Al mismo tiempo, se dispuso a construir una organización activista basada en un programa integral para la liberación de los negros: la Organización para la Unidad Afroamericana.

No hay espacio suficiente aquí para repasar la totalidad del desarrollo político de Malcolm ni la amplitud de su pensamiento. Dado que se cumple el centenario de su nacimiento, he pensado que sería útil detenerme en sus primeros años, antes de pasar al trascendental último año de su vida, en el que tuve la oportunidad de conocer a Malcolm y escucharle hablar.

Los primeros años de Malcolm

No cabe duda de que el pensamiento de Malcolm X se vio moldeado en cierto modo por el racismo, la violencia y la pobreza que sufrió su familia durante su infancia. Sus padres también le proporcionaron un modelo de cómo levantarse contra la opresión y contraatacar.

Malcolm nació el 19 de mayo de 1925 en Omaha, Nebraska, hijo de Earl y Louisa Little. Sus padres eran partidarios de la Universal Negro Improvement Association (UNIA) de Marcus Garvey, un movimiento panafricanista que abogaba por la autosuficiencia y la construcción nacional de la comunidad negra. Como organizadores del movimiento de Garvey, los Littles se trasladaron de Filadelfia a Omaha en 1921 para fundar un equipo local de la UNIA en la ciudad del Medio Oeste.

A principios de 1925, varios meses antes del nacimiento de Malcolm y mientras Earl Little estaba fuera de la ciudad, su madre tuvo que enfrentarse a una banda de miembros del Ku Klux Klan portando antorchas, que se presentaron en su casa a la mitad de la noche para amenazar a la familia con graves consecuencias si no abandonaban la ciudad. Los Littles se trasladaron al norte al año siguiente, pero no pudieron escapar de la violencia racista. En 1929, su casa de East Chicago, Indiana, fue incendiada y destruida por racistas blancos. Al principio, el padre de Malcolm fue acusado del atentado (supuestamente por el dinero del seguro), pero las autoridades no pudieron suministrar pruebas y fue puesto en libertad.

Dos años más tarde, ya en Lansing (Michigan), Earl Little fue asesinado. Aunque el informe policial decía que había sido atropellado por un tranvía en un desafortunado «accidente», las circunstancias sugerían que había sido asesinado. Según el biógrafo de Malcolm, Manning Marable (Malcolm X: A Life of Reinvention),* el asesinato de su padre le persiguió el resto de su vida; Malcolm se refirió a él en una entrevista de los años sesenta realizada por el periodista de Chicago Jim Hurlbut como algo llevado a cabo por el Ku Klux Klan.

La familia pronto cayó en la pobreza. En 1939, la madre de Malcolm había sufrido una profunda depresión y fue internada en un psiquiátrico. En un par de años, Malcolm, que ya tenía 16 años, fue confiado al cuidado de su hermanastra, Ella, que vivía en Boston. Allí Malcolm hizo amigos que le introdujeron en la vida de los buscavidas, los corredores de apuestas y los gánsteres de poca monta.

Durante un tiempo, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Malcolm consiguió trabajo como cocinero en los trenes del ferrocarril, y pronto se trasladó de Boston a Harlem. En aquella época, la comunidad negra de Harlem participaba en numerosas acciones políticas debido a las tensiones raciales, que culminaron en la rebelión del 1 de agosto de 1943, que estallo después de que un policía disparara a un militar negro vestido en su uniforme militar. Sin embargo, Malcolm continuó su ambito de buscavidas, a menudo vendiendo porros en los trenes, y rara vez, se involucró en actividades políticas.

Sin embargo, uno de sus amigos, Clarence Atkins, recordó más tarde que Malcolm hablaba con frecuencia de las ideas nacionalistas negras cuando trabajaba en Jimmie’s Chicken Shack en 1942-43. «Hablaba mucho», dijo Atkins. «A menudo hablaba», explicó Atkins, “de cómo su padre fue brutalizado y golpeado en la esquina vendiendo el periódico de Marcus Garvey, y hablaba mucho de los conceptos de Garvey en términos de cómo nos beneficiarían como pueblo” (Marable, p. 52).

Malcolm continuó con una vida de pequeños delitos durante los siguientes años : venta de drogas, proxenetismo, números falsos y robos. Durante un tiempo, tocó la batería y bailó en un club nocturno. Tras varios robos en las afueras de Boston, Malcolm y su banda fueron capturados y condenados. Malcolm recibió una condena de entre ocho y diez años de prisión concurrentes. Sabía que su dura condena se debía en parte a que tenía como cómplice a una novia blanca y, por lo tanto, se consideraba que mostraba desprecio por las normas morales de los supremacistas blancos.

Convertirse en Malcolm X

Mientras cumplía condena en la infama prisión de Charlestown, Massachusetts, el rebelde Malcolm se dio cuenta poco a poco, quizá de forma oportunista, de que podría mejorar sus condiciones de vida, incluido el traslado a un centro menos duro y posiblemente la libertad condicional anticipada, si intentaba parecer más cooperativo -al menos en apariencia- con las «normas» que la prisión imponía a los reclusos. Al mismo tiempo, se esforzaba por educarse, incluso leyendo el diccionario para mejorar su dominio de la lengua inglesa. Una vez trasladado a una prisión con una biblioteca completa, devoró los escritos de los modernos eruditos negros, así como de los antiguos filósofos. Leyó libros que relataban la historia de la trata de esclavos, la rebelión colonial de Africa y Asia y mucho más. «Podría pasarme el resto de mi vida leyendo», reflexionó más tarde. «No creo que nadie haya sacado más provecho de ir a la cárcel que yo».

Su afán de superación recibió un nuevo impulso después de que sus hermanos y hermanas escribieran a Malcolm que la mayor parte de la familia se había convertido al Islam. Más concretamente, habían empezado a seguir a una secta en particular, la Nación del Islam, que había crecido durante la década anterior y ahora estaba liderada por un antiguo garveyista, Elijah [Poole] Muhammad. Aunque Malcolm se mostró escéptico al principio, le instaron a escribir una carta a Elijah Muhammad para obtener más información. Muhammad respondió a la carta de Malcolm y, con el tiempo, Malcolm escribía a diario al líder de la NOI.

Tras convertirse en miembro de la NOI, Malcolm vio su propia vida bajo una nueva luz y con un nuevo propósito. Se propuso convertir a otros presos. A principios de 1950, el grupo de reclusos musulmanes empezó a exigir cambios a las autoridades de la prisión, como menús que se adaptaran a las restricciones dietéticas de su fe. Los funcionarios de la prisión consideraron que sus demandas eran perjudiciales y trasladaron a Malcolm y a otros musulmanes negros de nuevo a la prisión más restrictiva de Charlestown. Allí, Malcolm continuó con su agitación para conseguir mejores condiciones, al tiempo que escribía a antiguos amigos y asociados que ahora se dedicaba a la emancipación negra y rechazaba los valores de la sociedad blanca (en aquella época, la NOI decia a los blancos eran «diablos»). En diciembre de 1950, había abandonado el nombre de esclavo «Malcolm Little» y firmaba sus cartas como «Malcolm X».

Crecen las tensiones en la Nación del Islam

El 1 de julio de 1952, Malcolm X salió de prisión. Se trasladó a Detroit, donde residió en casa de su hermano Wilfred y su esposa Ruth. Malcolm trabajó durante un tiempo en la industria automovilística, pero pronto fue nombrado reclutador a tiempo completo de la Nación del Islam, viajando por todo el este del país. Ayudó a establecer un templo en Boston y luego fue asignado como ministro del templo de la NOI en Filadelfia. Desde allí, en 1954, Malcolm fue llamado para dirigir el Templo nº 7 de Harlem. Pronto se había labrado una reputación como el lugarteniente más leal, enérgico y carismático de Elijah Muhammed.

La mezquita de Nueva York era pequeña en comparación con las de otras ciudades; como grupo cuasi político, la NOI se enfrentaba a la competencia de otras numerosas organizaciones negras con sede en la ciudad. Pero rápidamente empezó a crecer y prosperar bajo el liderazgo de Malcolm. A escala nacional, la NOI también experimentó un rápido crecimiento, con cientos de nuevos solicitantes de afiliación a la semana.

Esto ocurría justo cuando el movimiento por los derechos civiles contra la segregación de Jim Crow se ponía en marcha y se enfrentaba brutalmente a los racistas blancos y a la policía del Sur. Aunque a principios de la década de 1960 el movimiento por los derechos civiles había generado acciones de simpatía en todo el país, la NOI, bajo las estrictas instrucciones de Elijah Muhammad, se negó a implicarse.

Luego, el 26 de abril de 1957, tres miembros de la NOI intentaron intervenir en un incidente en el que policías de Nueva York estaban golpeando sin piedad a un hombre negro en la calle. Los musulmanes fueron detenidos por la policía por su intromisión. Malcolm y sus socios lograron encabezar una delegación hasta la comisaría, respaldados por una multitud de protesta de al menos 4000 personas. Los tres musulmanes fueron finalmente absueltos, ganando más tarde un juicio contra la policía de Nueva York por 70.000 dólares.

Marable escribe (pp. 127-129) que esta protesta reveló las contradicciones que se estaban gestando en la Nación del Islam, que culminaron en la ruptura final de Malcolm con la NOI: «Elijah Muhammad sólo podía mantener su autoridad personal obligando a sus seguidores a alejarse del mundo exterior; Malcolm sabía que el crecimiento futuro de la Nación dependía de su inmersión en las luchas cotidianas de la comunidad negra. … Con el tiempo, tendría que elegir: seguir siendo leal a Elijah Muhammad o estar ‘del lado de mi pueblo’».

Cinco años más tarde, el 27 de abril de 1962, se produjo un incidente aún más grave en Los Ángeles, cuando la policía disparó contra siete musulmanes negros desarmados, matando a uno y mutilando a otro. La policía arrestó en respuesta a 16 miembros de la NOI bajo falsos cargos de «asalto criminal contra la policía». Muhammad envió a Malcolm X a Los Ángeles para que se ocupara del caso. Malcolm consiguió supervisar una vigorosa campaña de defensa, dirigiéndose incluso a los blancos y a otras confesiones religiosas para que se unieran a las protestas y donaran fondos. Se pusieron en marcha planes para crear una amplia campaña nacional en defensa de los musulmanes. Pero, de repente y sin ninguna explicación, se suspendió el esfuerzo de defensa de frente unico. En su lugar, se tomó la decisión -probablemente desde la cúpula de la NOI- de luchar contra las acusaciones simplemente a través de los tribunales.

George Breitman comenta en «El último año de Malcolm X »** que aquel acontecimiento fue la primera vez que la existencia de dos tendencias dentro de la Nación del Islam se hizo evidente para algunos miembros de la NOI. Sin embargo, las tensiones probablemente no eran evidentes para la mayoría. Ya en 1963, Muhammad nombró a Malcolm como primer «ministro nacional» de la organización, por lo que, aparentemente, ambos parecían estar de acuerdo.

Sin embargo, como escribe Breitman, Malcolm «estiró los límites de la doctrina de Muhammad hasta el límite, y a veces más allá. Introdujo nuevos elementos en el movimiento, no sólo de estilo sino de ideología». Como ejemplo, Breitman cita un articulo de The New York Times (8 de noviembre de 1964) de James X, que sustituyó a Malcolm al frente de la mezquita de Nueva York tras suescisión, y Henry X. «Fue Malcolm quien inyectó el concepto político de “nacionalismo negro” en el movimiento musulmán negro», les cita The Times y añade: «que, según ellos, el grupo era esencialmente de naturaleza religiosa cuando Malcolm se hizo miembro».

El incidente que precipitó directamente la ruptura entre Malcolm y Elijah Muhammad se produjo en un foro celebrado en Nueva York el 1 de diciembre de 1963, nueve días después del asesinato del presidente Kennedy. Durante el debate, se le preguntó a Malcolm sobre el asesinato. Al responder, situó el asesinato dentro del omnipresente clima de odio y violencia en Estados Unidos, a menudo forjado o tolerado por los intereses dominantes. Ahora, dijo, «las gallinas han vuelto a casa para desovar».

Al día siguiente, en la reunión mensual habitual de Malcolm con Muhammad, el líder de la NOI calificó la declaración de Kennedy de «inoportuna» y suspendió a Malcolm durante 90 días. Breitman comenta que pronto se hizo evidente que la suspensión iba a durar más de 90 días, y posiblemente sería permanente. Y Malcolm se enteró de que un líder musulmán había estado pidiendo su muerte. Creyó, relata Breitman, que «cualquier petición de muerte para mí podría haber sido aprobada -si no realmente iniciada- por un solo hombre». Tras un largo examen de conciencia, el 8 de marzo de 1964 anunció que abandonaba la Nación del Islam y creaba una nueva organización. Afirmó que el movimiento musulmán negro «había “llegado tan lejos como podía” porque era demasiado estrechamente sectario y demasiado inhibido».

«Estoy dispuesto», se le citó en The New York Times (9 de marzo de 1964), »a cooperar en las acciones locales en favor de los derechos civiles en el Sur y en otros lugares, y así lo haré porque toda campaña en favor de objetivos específicos sólo puede aumentar la conciencia política de los negros e intensificar su identificación contra la sociedad blanca.»

Continuó: «La buena educación, la vivienda y el empleo son imperativos para los negros, y les apoyaré en su lucha por conseguir estos objetivos, pero diré a los negros que, aunque son necesarios, no pueden resolver el principal problema negro.» Indicó que lo que era necesario era una verdadera revolución.

El discurso en el Militant Labor Forum

El 13 de abril, Malcolm partió en un viaje de cinco semanas a La Meca y a África, donde se reunió con los líderes de algunos de los nuevos países independientes. El viaje le ayudó a aclarar y consolidar sus ideas sobre muchas cuestiones. Le oí hablar el 29 de mayo, poco después de su regreso a Estados Unidos.

La reunión, en el Militant Labor Forum, dentro de la sede del Partido Socialista de los Trabajadores en Manhattan, había sido convocada para abordar cuestiones sobre una misteriosa (o ficticia) «banda de odio» llamada los «Hermanos de Sangre». Los diarios neoyorquinos habían estado publicando escabrosas historias sobre este grupo, supuestamente formado por «musulmanes negros disidentes» y dedicado al objetivo de matar a blancos. Para el foro se había reunido a un grupo de líderes negros, entre ellos dirigentes del CORE y del Harlem Action Group; Clifton DeBerry, candidato del SWP a la presidencia de EE.UU.; y James Shabazz, secretario de Malcolm X. Me explicaron que los organizadores del foro querían que hablara el propio Malcolm, pero como en el momento de organizarse el foro todavía estaba de viaje por África, se lo pidieron a Shabazz.

Ayudé a colocar las sillas para el foro y salí al pasillo, para barrer un poco. De repente, me sobresalté al ver a Malcolm X subiendo las escaleras desde la calle, con una gran sonrisa en la cara. Le seguían de cerca dos socios. Malcolm me dijo que había venido a hablar en lugar de James Shabazz. Le pedí que esperara un momento y me apresuré a entrar en la habitación contigua para llamar a alguien que le diera la bienvenida.

Recuerdo que Sylvia Weinstein y un par de miembros más del SWP salieron a recibir a Malcolm. Sylvia ya conocía a Malcolm X; había ayudado a organizar el encuentro entre Fidel Castro y él en el Hotel Theresa de Harlem en septiembre de 1960. Sylvia me presentó a Malcolm, diciendo: «Este es uno de nuestros jóvenes camaradas». Por supuesto, a los 19 años, yo había recien llegado al Partido Socialista de los Trabajadores y aún estaba aprendiendo los fundamentos del socialismo revolucionario. Pero Malcolm me dio un cortés reconocimiento que tomé como una indicación de que me aceptaba también como su camarada.

La gente empezó a llegar al foro. El ambiente era electrico y la sala se llenó enseguida. Yo estaba muy al fondo de la multitud, pero aún puedo visualizar a los panelistas sentados en una larga mesa y a Malcolm al micrófono.

Malcolm empezó disculpándose por su tardía aparición en el foro, pero dijo que no había podido resistirse a la oportunidad de hablar. A continuación relató que, así como «dicen que viajar amplía tu campo de acción», él había tenido esa experiencia durante sus recientes viajes por Oriente Medio y África. «Mientras viajaba», dijo, »me di cuenta de que la mayoría de los países que habían alcanzado recientemente la independencia se habían alejado del llamado sistema capitalista en dirección al socialismo. Así que, por curiosidad, no puedo resistir la tentación de investigar un poco allí donde esa filosofía concreta exista o se esté intentando que exista».

Volvió sobre este tema durante el turno de preguntas: «No puede haber capitalismo sin racismo. Y si encuentras alguien que no apoya el racismo y entablas conversación por casualidad, y tiene una filosofía que te hace estar seguro de que no tiene este racismo en su perspectiva, normalmente es socialista o su filosofía política es el socialismo».

En cuanto a los «Hermanos de Sangre», Malcolm dijo que la primera vez que había oído hablar de ellos fue cuando estaba en Nigeria. No sabía si el grupo existía, pero dijo que habría que preguntarse: «¿Deberían existir?». «Por lo que a mí respecta», subrayó, “todos los que han sufrido el mismo infierno que yo son mis hermanos de sangre”.

A continuación, volvió a dirigir la pregunta hacia la cuestión de la brutalidad policial: «Un negro en Estados Unidos… no vive en una democracia. Vive en un estado policial». Dijo que había visitado la Casbah en Casablanca y en Argel junto con algunos de los «hermanos de sangre» de allí. «Me llevaron al interior y me mostraron el sufrimiento, me mostraron las condiciones en las que tenían que vivir mientras estaban ocupados por los franceses. … Y también me mostraron lo que tenían que hacer para quitarse a esa gente de encima. Lo primero que tenían que comprender era que todos eran hermanos; la opresión los convertía en hermanos.

«Vivían en un estado policial. Argelia era un estado policial. Cualquier territorio ocupado es un estado policial; y eso es lo que es Harlem. … La policía en Harlem, su presencia es como fuerzas de ocupación, como un ejército de ocupación »***.

Estas opiniones eran coherentes con la frase a menudo citada de Malcolm X: «Libertad por cualquier medio necesario». Se oponía firmemente a la agresión violenta, pero reconocía que no debía excluirse la violencia cuando fuera necesaria para la autodefensa y para la liberación.

Malcolm también siguió siendo internacionalista hasta el día de su muerte. Justo un mes antes de su asesinato, Malcolm señaló: «Es incorrecto clasificar la revuelta de los negros simplemente como un conflicto racial de negros contra blancos o como un problema puramente estadounidense. Más bien, asistimos hoy a una rebelión global del oprimido contra el opresor, del explotado contra el explotador.»

Las hijas de Malcolm presentan una demanda

La vida de Malcolm X se truncó prematuramente; sólo tenía 39 años cuando fue asesinado el 21 de febrero de 1965, mientras comenzaba un discurso en el Audubon Ballroom de Harlem, con su familia presente. Tres hombres fueron condenados por su implicación en los hechos, pero dos de ellos fueron exonerados en 2021 después de que los investigadores revisaran el caso y determinaran que las pruebas no eran sólidas. Hay pocas dudas de que las autoridades sabían de antemano que se iba a atentar contra su vida. La policía detuvo al equipo de seguridad de Malcolm días antes del asesinato, y sus propios agentes uniformados estuvieron inusualmente ausentes del discurso de Malcolm el 21 de febrero.

En noviembre del año pasado, tres hijas de Malcolm X -junto con la sucesión de Malcolm X- presentaron una demanda de 100 millones de dólares ante un tribunal federal de Manhattan en la que afirmaban que agencias federales y municipales estaban implicadas en el asesinato de su padre. La demanda afirma que agentes del gobierno «ocultaron, condonaron, protegieron y facilitaron activamente» a los asesinos.

El 19 de mayo de 2025, el abogado de la demanda, Ben Crump, habló en «Democracy Now» de la continua lucha por la justicia para Malcolm X. Denunció que el asesinato fue «un esfuerzo intencionado a instancias de los líderes de nuestro gobierno: el departamento de policía de Nueva York, el FBI, la CIA, hasta lo más alto». Por eso, 60 años después, en el que habría sido su centenario, imploramos al gobierno federal que haga públicos todos los documentos del FBI sobre Malcolm X».

Para más información:

Fuentes:

* Marable, Manning, «Malcolm X: A Life of Reinvention». (Nueva York: Viking Press) 2011.

** Breitman, George, «El último año de Malcolm X». (Nueva York: Merit Publishers) 1967.

*** Las citas de la reunión del 29 de mayo de 1964 figuran en Breitman, George, ed., «Malcolm X Speaks». (Nueva York: Grove Press edition) 1966, pp. 64-71.