Por JOHN CAST

El domingo 16 de abril, más de 400 trabajadores, miembros del sindicato Teamsters Local 830, de la planta embotelladora de Liberty Coca-Cola Beverages, en el barrio de Juniata Park de Filadelfia, abandonaron el trabajo al expirar su contrato. Los trabajadores votaron por una proporción de cinco a uno a favor de ir a la huelga. Se trata de trabajadores de almacén, conductores y personal de ventas. 
Los trabajadores están en huelga por varias cuestiones, entre ellas el salario y las prestaciones.

Según una declaración en el sitio web del Local 830 “Su última y supuestamente mejor oferta no se acercaba a la inflación galopante a la que todos nos enfrentamos. También estamos luchando por un mejor paquete de prestaciones que permita a nuestros miembros que trabajan allí tener la oportunidad de pasarse a nuestro plan superior de Salud y Bienestar de la Local 830.” Actualmente, los trabajadores están inscritos en un plan de Aetna que es más caro.

Los huelguistas también exigen un paquete de jubilación mejor. Su último contrato, que se negoció en 2018, cambió el plan de los trabajadores de una pensión de prestaciones definidas a un plan de inversiones del tipo 401(k).

En su propio sitio web, Liberty Coca-Cola se refiere a sí misma como “la empresa con mejores resultados anuales en ventas e ingresos” de todas las operaciones de embotellado y distribución de Coca-Cola en todo el país. “Nuestros empleados son esenciales para nuestro éxito compartido”, afirma la dirección de la planta de Filadelfia.

La Voz de los Trabajadores pasó por el piquete el 19 de abril. Los trabajadores tenían piquetes alrededor de las entradas a las instalaciones, y sus ánimos estaban caldeados. En el momento de escribir estas líneas, ningún camión ha salido de la planta embotelladora, y Coca-Cola no ha reanudado ninguna operación allí. Se oía con frecuencia a los automovilistas y camioneros que pasaban por el lugar tocar el claxon en apoyo de los huelguistas de los piquetes.

A los trabajadores de Liberty Coca-Cola se les ofreció un mísero aumento de 1,85 $ en el nuevo contrato, de los cuales 0,50 $ se retuvieron en realidad del contrato anterior, por lo que en realidad equivalía a un aumento de 1,35 $ (sin paga retroactiva).

La empresa también ofreció una minúscula prima de 200$ por pandemia (que estaba sujeta a impuestos). Los trabajadores del planeta embotellador Liberty trabajaron durante la pandemia de COVID-19 y caían como moscas. Trabajaban 40 horas semanales -y a veces hasta 50 y 60 horas semanales- para suministrar refrescos a la gente. Dado que los trabajadores arriesgaban sus vidas para proporcionar refrescos a la gente, la empresa debe compensarles justamente.

Los trabajadores de la planta embotelladora Liberty Coca-Cola de Filadelfia afirman que permanecerán en los piquetes hasta que consigan un contrato que, en su opinión, satisfaga sus necesidades.

Foto: Elizabeth Robertson / The Philadelphia Inquirer