Por CHRISTINE MARIE

El 21 de marzo, una coalición de organizaciones de justicia medioambiental del “Callejón del Cáncer”, encabezadas por mujeres negras, presentó una demanda federal contra las políticas supremacistas blancas de uso del suelo y zonificación de la parroquia de Saint James. Estas políticas, arraigadas en el legado de la esclavitud y el racismo posterior a la Reconstrucción, han dado lugar a que la parroquia permita la ubicación en los distritos 4º y 5º, de mayoría negra, de más de una docena de plantas venenosas, muchas petroquímicas, mientras deniega permisos para instalaciones similares en distritos residenciales de mayoría blanca.

Esta práctica de décadas se codificó en los planes de uso del suelo de 2014 y 2018, que designaron como “industriales” zonas con fuerte residencia negra.” La demanda señala que esto sólo puede interpretarse como un “plan de limpieza racial”. Los terrenos en cuestión, señalan los demandantes, han estado ocupados continuamente por residentes negros desde que sus antepasados esclavizados trabajaban en las plantaciones de caña de azúcar de la zona. Para colmo de males, las tumbas ancestrales están ahora valladas por diversas industrias y son inaccesibles para los residentes.

Este nuevo pleito federal es uno de los elementos de una lucha por la justicia medioambiental que lleva décadas librándose a lo largo del tramo de 130 millas que bordea el río Misisipi, conocido como el Callejón del Cáncer. La franja alberga más de 200 instalaciones industriales y es uno de los terrenos más tóxicos del país. También alberga algunas victorias inspiradoras. El grupo de justicia medioambiental Rise St. James, dirigido por Sharon Lavigne, obligó recientemente al presidente Biden a intervenir para detener la construcción por Formosa Plastics de una planta gigantesca. Este complejo habría emitido a la atmósfera 13,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año.

Algunas mujeres líderes negras reunidas ahora en Luisiana Inclusiva tienen otras victorias significativas en su haber. Una de esas líderes, Barbara Washington, ayudó a detener la construcción del complejo petroquímico South Louisiana Menthol. Sus victorias deberían inspirar confianza a las comunidades de clase trabajadora que intentan decidir si tiene sentido contraatacar.

La demanda federal que acaba de iniciarse, Inclusive Louisiana, Mount Triumph Baptist Church, RISE St. James v. St. James Parish, et al, está estableciendo un nuevo marco para las luchas por la justicia medioambiental. En este caso, los activistas se enfrentan no sólo a la concesión de permisos a contaminadores individuales, sino a las amplias pautas discriminatorias de uso del suelo aplicadas y preservadas por el gobierno local.

A medida que las catástrofes meteorológicas extremas provocadas por las emisiones de las mismas corporaciones basadas en los combustibles fósiles empiecen a devastar cada vez más comunidades negras y marrones, la lucha contra la discriminación histórica y el mortífero poder corporativo en el uso del suelo debería crecer.

Dos incidentes ocurridos en comunidades de clase trabajadora en los últimos meses demuestran lo desesperadamente que necesitamos desarrollar una lucha nacional contra el control corporativo del uso del suelo y las medidas de adaptación a la crisis climática relacionadas con él.

En Pájaro, California, las recientes inundaciones extremas provocadas por el clima y la rotura de un dique que se preveía desde hacía tiempo, dejaron a este pueblo de 3000 trabajadores agrícolas mal pagados bajo varios metros de agua y sin la ayuda oportuna necesaria. La devastación no fue el resultado de un desastre natural, sino que tiene sus raíces en la historia racista del estado.

Según The Los Angeles Times (20 de marzo de 2023), Pájaro quedó como una ciudad no incorporada sin servicios debido a maquinaciones racistas que comenzaron ya en la década de 1840 y se mantuvieron como “lugar para alojar a los trabajadores agrícolas” que no eran queridos en las ciudades incorporadas. Sandy Lyon, profesor de historia jubilado, dijo que desde entonces Pájaro y la vecina Watsonville han sido “tratadas políticamente como colonias”. Casi un siglo de planificación por parte del estado en interés de la agricultura corporativa contribuyó al reciente desastre.

Cuando los periodistas y activistas empezaron a analizar el aplastamiento casi total de la comunidad de agricultores negros de Rolling Fork, Mississippi, por un tornado de 170 mph. el 24 de marzo, se reveló un cuadro similar de discriminación histórica. El racismo estructural contribuyó a que el alto porcentaje de residentes víctimas sufrieran la pérdida de sus tierras y vivieran ahora en viviendas prefabricadas, situación que, a su vez, significaba la falta de seguro. Considerados inicialmente demasiado pequeños para poder optar a las ayudas de la FEMA, que prioriza las zonas en función del nivel de pérdida de propiedades, los residentes siguen esperando una ayuda suficiente.

Las experiencias de Pájaro y Rolling Rock serán el futuro de millones de trabajadores, a menos que se produzca un cambio social drástico.

Mientras el gran capital esté al mando de la planificación y la adaptación a la crisis climática, los trabajadores, especialmente los oprimidos racialmente, soportarán el peso de la creciente contaminación, las inundaciones, los incendios y las tormentas que se avecinan. Las protestas que conduzcan a victorias contra las entidades gubernamentales del Callejón del Cáncer, por importantes que sean, no deben ser más que un peldaño para desarrollar un programa nacional de lucha que dé prioridad a la acción de masas en las calles. Una reivindicación clave debe ser la nacionalización de la industria de los combustibles fósiles y de la tierra, y que el control pase a manos de las organizaciones comunitarias y de la clase trabajadora.

Una organización de sindicatos, la Red Sindical para la Sostenibilidad, argumenta en “Solidaridad Climática: Los trabajadores contra el calentamiento” que el derecho de propiedad, basado ante todo en la propiedad privada de la tierra, otorga actualmente a los propietarios el derecho a utilizar su propiedad para destruir el medio ambiente e, irónicamente, a ordenar a sus trabajadores explotados que lleven a cabo esta destrucción. Una sociedad basada en este tipo de propiedad no puede hacerse sostenible.

El reto consiste en reunir estas ideas en un programa ecosocialista que pueda unir en la lucha a los grupos comunitarios de justicia medioambiental, las naciones indígenas, las organizaciones de inmigrantes, los sindicatos y los activistas climáticos en una lucha nacional -y mundial- por una sociedad organizada en torno a las necesidades humanas. Luchar por ese programa de acción es el proyecto central de La Voz de los Trabajadores.

Foto: Un hombre y su perro vadean las calles inundadas por el río Pájaro, el 12 de marzo. (The Mercury News)