Por NIKO DALTON con UNA TOLCA
En una época marcada por el colapso económico, la catástrofe climática y la guerra interimperial, la reforma de la educación superior podría parecer un tema en el que no merece la pena pensar, y mucho menos hacer algo al respecto. Pero no es así. Las universidades son parte integrante de la sociedad y desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la dominación burguesa. Pero no tiene por qué ser así: las personas de la enseñanza superior también pueden desempeñar un papel importante en la lucha socialista por el derrocamiento del capitalismo. Los socialistas del pasado han comprendido esto, y en América Latina, desempeñaron un papel importante en el movimiento que transformó definitivamente la educación superior en toda América Latina: El Movimiento de la Reforma de Córdoba de 1918.
La Reforma de Córdoba de 1918
En 1918 el mundo se encontraba en un punto de inflexión histórico. La Gran Guerra de 1914-1918 estaba llegando a su fin, habiendo sacrificado a decenas de millones de obreros y campesinos en un baño de sangre imperial y debilitando fuertemente a los imperios europeos, fortaleciendo a Estados Unidos en el proceso. La Revolución Rusa estaba en pleno apogeo, con la mayor entidad territorial contigua de la Tierra ahora bajo el control de un estado del proletariado y el campesinado por primera vez en la historia. Estos acontecimientos tuvieron repercusiones en todo el mundo. En América Latina, una de ellas fue el movimiento de la Reforma Universitaria.
En junio de 1918, tras los crecientes disturbios, ocupaciones, huelgas y manifestaciones debidas a las condiciones de su universidad, los estudiantes de la Universidad de Córdoba, en Argentina, emitieron un documento ahora famoso bajo el título de La Juventud Argentina de Córdoba a los hombres libres de Sudamérica. Este documento, redactado en el grandilocuente lenguaje liberal de la época, denunciaba el sistema dogmático, retrógrado y de la época colonial bajo el que funcionaba su universidad, donde se transmitían como feudos cátedras autoritarias e ineptas y donde la metodología anticuada seguía siendo la norma, sofocando la libre investigación, todo ello bajo la bota tiránica de la administración[1].
Se esforzaron por conseguir una universidad adecuada a los tiempos cambiantes que estaban viviendo. Pero eso era sólo el principio. La difusión del Manifiesto y las acciones militantes de los estudiantes de Córdoba fueron la chispa de un movimiento de reforma universitaria y sociopolítica que se extendería por toda América Latina y transformaría definitivamente la estructura y la finalidad de las universidades del continente. Lamentablemente, el movimiento no penetró entonces en Estados Unidos. Ahora podemos cambiar eso.
Los objetivos de la reforma
La Reforma fue un movimiento estudiantil, y esos estudiantes, aunque heterogéneos en su composición social, procedían principalmente de las nuevas capas medias de la sociedad latinoamericana que estaban surgiendo gracias al desarrollo de la producción capitalista en la región. Se encontraban flotando precariamente por encima del campesinado y de las jóvenes clases proletarias, pero impedidos de acceder a las más altas esferas del poder por la todopoderosa clase terrateniente y comercial. Esta composición de clase del cuerpo estudiantil daría forma a los principales objetivos de la reforma y evitaría que se convirtiera en una revolución social, aunque los estudiantes intentaron llegar a las masas con universidades populares y a pesar de que la “misión social” de la universidad seguía siendo un alto ideal para muchos.
Las dos principales conquistas del movimiento de la Reforma[2] al extenderse por la juventud universitaria de América Latina fueron la autonomía universitaria y el régimen de gobierno democrático que hoy caracterizan a las instituciones públicas de la región, las más grandes y prestigiosas. Reflejando el objetivo del movimiento de conectar las universidades con la sociedad, los estudiantes de distintos lugares articulaban diferentes objetivos, pero en general buscaban que las universidades respondieran más a las necesidades sociales y fueran menos una torre de marfil.
Las universidades de América Latina en la época de la Reforma estaban a menudo bajo el control de la oligarquía gobernante. Era difícil desarrollar el aprendizaje de forma pedagógica, mientras prevalecía un ambiente autoritario de sumisión a las autoridades universitarias. Los estudiantes que se organizaron en la Reforma pensaban que sus instituciones ignoraban los graves problemas que aquejaban a la sociedad.
Junto al objetivo concreto de universidades democráticas y autónomas estaba la demanda de que las universidades pasaran de ser instituciones separadas de la masa de la población a estar orientadas hacia el exterior. Se proponía que las universidades se acercaran a la gente, prestando sus servicios, y animando a la comunidad universitaria a dedicar su energía a resolver los problemas que afectaban a la sociedad que les rodeaba. Esto se materializó en la apertura de las admisiones y en la lucha por la gratuidad de la enseñanza superior, así como en la construcción de Universidades Populares.
Una de estas universidades se abrió en Cuba durante los años álgidos del movimiento reformista, la Universidad Popular José Martí, fundada por el líder del Partido Comunista Julio Antonio Mella. La misión de la universidad afirmaba que estaba fundada y dirigida por el proletariado, que estaba en contra del dogmatismo científico y a favor de la justicia social, y que su propósito era construir en los trabajadores una nueva conciencia, culta y revolucionaria. En cuanto al gobierno, debía ser dirigido por los estudiantes y los trabajadores que asistían a él[3].
Han pasado cien años desde que el fuego de la reforma arrasó América Latina, pero este movimiento sigue vivo. Un ejemplo concreto del legado del Movimiento Reformista y de su actualidad son las universidades públicas de toda la región. Por ejemplo, la Universidad de Buenos Aires (UBA). Con sus casi 350.000 estudiantes, más de 32.000 profesores a tiempo completo y un presupuesto de 700 millones de dólares, es una de las mejores de todo el continente, a pesar de los golpes que ha sufrido tras los golpes de Estado de 1966 y 1976 y las posteriores medidas de austeridad de varios gobiernos. Su estructura autónoma y democrática sigue vigente. Cada dos años, los miembros de cada escuela eligen sus propios consejos de gobierno, decanos de las escuelas y catedráticos de los departamentos. Estos consejos se reúnen en la Asamblea Universitaria y en un Consejo Superior que deciden las asignaciones presupuestarias, la elección del rector y todas las políticas importantes de la institución. Todos los funcionarios así elegidos son responsables. El gobierno es, pues, tripartito, formado por representantes del profesorado, de los titulados y de los estudiantes.
Ah, y un último punto: la educación es gratuita y abierta a todos en la UBA, incluso a los extranjeros.
Universidades en Estados Unidos
El Movimiento de la Reforma no llegó a los Estados Unidos. Esta es la razón por la que las universidades autónomas y democráticas no son la norma en este país. Aquí, las universidades privadas y públicas están gobernadas por consejos, administradores y ejecutivos que no representan ni rinden cuentas a ningún colectivo de sus instituciones. En las instituciones estatales, los regentes son nombrados por los gobernadores de entre sus aliados políticos más poderosos, mientras que en las instituciones privadas más prestigiosas los administradores suelen ser simultáneamente funcionarios de empresas con ánimo de lucro. Al igual que en la Iglesia católica, la prioridad de los consejos de administración es doble: preservar y hacer crecer las dotaciones y fomentar la “misión” institucional, tal y como ellos la definen, todo ello en el contexto del sistema capitalista al que todos sirven invariablemente como instituciones.
Esta prioridad explica por qué los fideicomisarios, los regentes, los presidentes, los cancilleres y otros altos cargos toman decisiones académicas, de personal, fiscales y presupuestarias de forma escasamente transparente, y por qué no existen mecanismos para que los electores puedan revocarlas. El profesorado participa en algunas decisiones, pero los comités o “senados” para los que son nombrados -o, menos frecuentemente, elegidos- también funcionan de forma opaca.
Sin recursos por parte del gobierno, los órganos de gobierno no democráticos de las universidades públicas y de las escuelas universitarias del condado responden a la perpetua austeridad convirtiendo la educación en un bien escaso. En lugar de admisiones abiertas, defienden la entrada restringida con el pretexto del “rigor”; en lugar de matrículas gratuitas, ofrecen préstamos y becas limitadas que, perversamente, se financian con el sistema fiscal regresivo del país.
Las universidades privadas son aún más antidemocráticas. En este país, el público, y sobre todo los trabajadores, han estado subvencionando la educación superior privada mientras que rara vez reciben algo a cambio, ya que la mayoría de los jóvenes de la clase trabajadora no se benefician del acceso gratuito a la universidad. ¿Cómo funciona esta subvención de la clase trabajadora a las universidades privadas? En primer lugar, mediante el proceso por el que se formaron todas las fortunas privadas que dotaron a nuestras principales universidades privadas: mediante la apropiación de la plusvalía en el proceso laboral. En segundo lugar, a través de la combinación del sistema fiscal regresivo con la exención de impuestos de todas estas instituciones, cuyas fortunas crecen sin contribuir al erario público y, por tanto, a los servicios para el pueblo trabajador. Y en tercer lugar, mediante la financiación directa del gobierno federal, al que todos debemos contribuir religiosamente cada año. Esto debemos cambiarlo.
La universidad que queremos construir
Importar las tradiciones del Movimiento de la Reforma a la educación superior en Estados Unidos significaría organizarse entre todos los grupos (estudiantes, profesores, personal, ex alumnos recientes) y luchar juntos por la democratización de la gobernanza universitaria. Es decir, por la sustitución de los consejos de administración o regentes por consejos elegidos por estos grupos con autoridad sobre toda la política, incluidas las decisiones financieras y de personal. Esto haría que nuestras instituciones tuvieran más capacidad de respuesta social, proporcionando medios responsables y eficaces para la resolución de conflictos, desde los casos de acoso y discriminación hasta la respuesta a las crisis. La gobernanza democrática derribaría la Torre de Marfil, dando sentido al aprendizaje y al servicio mediante la inmersión de la educación superior en la sociedad y uniéndose a la lucha por una educación superior libre, abierta y democrática, para luchar por las reformas en todos los ámbitos, por una sanidad pública y gratuita, una farmacia nacionalizada, bajas por enfermedad y paternidad garantizadas y una red de seguridad social adecuada.
Si esto es lo que queremos, debemos luchar para construir un movimiento lo suficientemente poderoso e independiente como para conquistar para nosotros lo que tienen nuestros vecinos latinoamericanos. Un movimiento así también sería capaz de lograr la expropiación de las Ivy Leagues. En lugar de servir a los intereses del capital y del imperio, mientras rinden pleitesía discursiva y simbólica a las necesidades sociales, sus dotaciones y recursos, en gran parte exentos de impuestos, podrían inyectarse en la expansión masiva de las universidades estatales y de condado a nivel nacional, para que puedan servir adecuadamente a los jóvenes de las minorías, los inmigrantes y la clase trabajadora con admisiones abiertas y educación gratuita. Así es como se ve la verdadera diversificación y democratización de la educación superior: llena de negros, inmigrantes y gente de color en todos los escalones de la institución que están realmente representados y son poderosos a través de la autogestión.
Notas
[1] Federación Universitaria de Córdoba. (1918). La juventud argentina de Córdoba a los hombres libres de Sudamérica (Manifiesto del 21 de junio de 1918). Córdoba, Argentina. Consultado en: http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/clacso/gt/20101109083227/20juve.pdf
[2] Un historiador del movimiento, Carlos Tünnermann, enumera como ideales por los que luchaba el movimiento reformista los siguientes
Autonomía de las universidades -en sus aspectos políticos, docentes, administrativos y económicos- y autarquía financiera;
Elección de los órganos directivos y de las autoridades universitarias por la comunidad universitaria y participación de sus elementos constitutivos, profesores, estudiantes y titulados, en la composición de los órganos de gobierno;
Concurso para la selección del personal docente y periodicidad de las cátedras;
La gratuidad de la enseñanza;
Asistencia gratuita;
Enseñanza gratuita;
Reorganización académica, creación de nuevas escuelas y modernización de los métodos de enseñanza. Enseñanza activa y mejora de la formación cultural de los profesionales;
Asistencia social a los estudiantes y democratización de la aceptación en la universidad;
Vinculación con el sistema educativo nacional;
Extensión universitaria. Fortalecimiento de la función social de la universidad. Proyección al pueblo de la cultura universitaria y preocupación por los problemas nacionales;
Unidad americana, lucha contra las dictaduras y el imperialismo.
– Tünnermann Bernheim, C. (2008). Noventa años de la Reforma Universitaria de Córdoba: 1918-2008, 84.
[3] Consultado en: Julio Antonio Mella. Vidas Rebeldes, (Compilación y prólogo de Julio César Guanche), Ocean Sur, 2009, ISBN: 978-1-921438-31-8