Por JOHN LESLIE

El 13 de mayo de 2022, los activistas de Filadelfia se reunieron en la intersección de Osage Avenue y Cobbs Creek Parkway para conmemorar el 37º aniversario del bombardeo de la casa MOVE por parte de la policía de Filadelfia, el ejemplo más horrible de terror policial en la historia de Estados Unidos. Los organizadores relataron los sucesos de aquel día mientras decian los nombres de las víctimas, entre ellas cinco niños -Tomaso Africa (9), Tree Africa (14), Netta Africa (12), Delisha Africa (13) y Little Phil Africa (12)- y seis adultos -Conrad Africa (36), Theresa Africa (26), Raymond Africa (50), Rhonda Africa (30), Frank Africa (26) y John Africa (54). Además, los nombres de los supervivientes, Ramona Africa y Birdie Africa, fueron repetidos por los reunidos. Después, una procesión subió por la calle hasta el 6221 de Osage Avenue mientras se repetían los nombres de las víctimas.

“Atención MOVE, esto es América…”

El Día de la Madre, el 12 de mayo de 1985, la policía comenzó a restringir el acceso al barrio y se ordenó a los residentes que evacuaran. Los que se negaron a salir fueron amenazados con ser arrestados. A las 10 de la noche, la calle estaba cerrada. La casa del 6221 de Osage Avenue estaba rodeada por 77 policías, mientras que otros cientos mantenían acordonada la zona.

A las 5:35 de la mañana del 13 de mayo, el jefe de policía Gregore J. Sambor gritó por un megáfono: “¡Atención, muévanse! ¡Esto es América! Tenéis que acatar las leyes de Estados Unidos”.

Poco después del ultimátum de Sambor, un “camión de chorros” de los bomberos inundó la casa con 1.000 galones de agua por minuto para desalojar una estructura en el tejado que la policía denominó “búnker”. Los camiones de bomberos rociaron casi 460.000 galones de agua en el 6221 de Osage durante más de cinco horas.

Los policías dispararon gases lacrimógenos y granadas de humo contra la casa. Al mismo tiempo, un equipo de policías entró en la casa de al lado e intentó agujerear la pared entre las dos viviendas con explosivos plásticos. Los equipos policiales también utilizaron explosivos para abrir brechas en las paredes de la casa del otro lado del 6221 de Osage, con el fin de bombear gas lacrimógeno al interior. A las 10:45 de la mañana, los policías habían provocado nueve explosiones. Los porches delanteros de cuatro casas de la calle fueron volados.

Desde las 6 de la mañana hasta las 7:30 aproximadamente, la policía disparó más de 10.000 cartuchos en el 6221 de la avenida Osage. Los ocupantes tenían pocas armas de fuego; después se encontraron dos pistolas, una escopeta y un rifle del 22 en las ruinas de la casa de MOVE. Los policías, en cambio, estaban equipados con 16 M-16, subfusiles Thompson, subfusiles UZI, ametralladoras del calibre 50, fusiles automáticos Browning, ametralladoras M-60 y un cañón antitanque de 20 mm, además de pistolas, rifles de francotirador y escopetas. Y sin embargo, al día siguiente, los funcionarios de la ciudad trataron de afirmar falsamente que la mayoría de los disparos procedían de MOVE.

Los miembros de la comunidad y los familiares de los miembros de MOVE se reunieron en las calles cercanas. Los activistas trataron de llegar a Goode, suplicándole que pusiera fin al asalto. El esfuerzo por desalojar la estructura de la azotea con los camiones de bomberos fracasó, y un intento de obtener una grúa de construcción para hacer el trabajo fue supuestamente vetado por Goode debido al gasto.

La policía decidió lanzar una bomba desde un helicóptero de la policía estatal. Se refirieron a ella como un “dispositivo de entrada de explosivos”. La bomba no era un dispositivo pequeño, ya que contenía tanto el explosivo Tovex como unas tres libras del explosivo militar de demolición C-4. La fuerza de la explosión astilló la estructura del tejado y provocó un incendio. El fuego se agravó por la presencia de dos bidones de gas en el tejado.

La decisión de Sambor de “dejar que el fuego arda” hizo que el incendio se extendiera y destruyera 61 viviendas. Esto ocurrió a pesar de los camiones de bomberos y los 150 bomberos que ya estaban instalados a una manzana de distancia. Los equipos de bomberos sólo recibieron la orden de rociar con agua las casas colindantes para intentar limitar el fuego al 6221 de la avenida Osage.

Los miembros de MOVE se habían refugiado en el sótano, pero a medida que el fuego se intensificaba, se decidió intentar salir por un garaje situado en la parte trasera de la vivienda. Según el testimonio posterior de Birdie Africa, una de las dos supervivientes, un adulto de MOVE gritó que “¡los niños están saliendo!”.

Los miembros de MOVE que huían fueron abatidos por la policía o regresaron a la casa para evitar los disparos de la policía. Seis adultos, Conrad Africa (36), Theresa Africa (26), Raymond Africa (50), Rhonda Africa (30), Frank Africa (26) y John Africa (54) murieron. Además, cinco niños -Tomaso Africa (9), Tree Africa (14), Netta Africa (12), Delisha Africa (13) y Little Phil Africa (12)- murieron en la masacre. Sólo dos sobrevivieron, Ramona Africa (30) y Birdie Africa (13).
El incendio de MOVE de 1985 mató a 11 personas, entre ellas cinco niños, y destruyó 61 casas.

Entre los cientos de personas que se reunieron en las barricadas de la policía, la gente empezó a gritar “¡Asesinos! Asesinos!”. Se lanzaron piedras y botellas, y la policía antidisturbios se desplegó para hacer retroceder a la multitud.

La investigación posterior puso de manifiesto la voluntad del Estado de acabar con cualquiera que considerara un opositor. Ninguno de los autores de este infame crimen rindió cuentas: ni el alcalde, ni Sambor, ni ninguno de los policías implicados. Sin embargo, Ramona Africa fue condenada por motín y conspiración y cumplió siete años de prisión.

El periodista Mumia Abu-Jamal cubrió el acoso y la violencia policial contra MOVE antes de su detención. Mumia fue condenado por el asesinato de un policía en un juicio inculpatorio en 1982.

La cobertura de Mumia del asalto de la policía de Filadelfia en 1978 a la casa de MOVE en Powelton Avenue no hizo más que reforzar el odio que los policías sentían por la antigua Pantera Negra. En el ataque de 1978, un agente de policía, James Ramp, murió por el llamado fuego amigo de la policía. Posteriormente, 9 miembros de MOVE fueron encarcelados y acusados de su muerte, lo que desencadenó una lucha de décadas para liberarlos.

“En su conferencia de prensa tras el asalto policial, Frank Rizzo, entonces alcalde, miró directamente a Mumia [Abu-Jamal] y declaró que la culpa de la muerte de Ramp la tenía una ‘nueva clase de periodismo’ y que algún día aquellos como Mumia ‘iban a tener que rendir cuentas y ser responsables'” (“The Fight to Free Mumia Jamal” por Rachel Wolkenstein).

La violencia y la corrupción policial en Filadelfia

En ciudades como Filadelfia, la violencia policial contra las comunidades de color es rampante y la relación entre los policías y la comunidad es muy a menudo como la de una fuerza de ocupación con un país ocupado. La policía de Filadelfia es famosa por sus ataques a la comunidad negra, especialmente a las organizaciones activistas negras, incluido el Partido de las Panteras Negras.

Un incidente especialmente atroz tuvo lugar el 1 de marzo de este año, cuando un agente de policía asociado a una unidad que se había hecho famosa por sus actos de brutalidad “vaquera” y otras faltas de conducta, asesinó a TJ Siderio, de 12 años. El agente tomó represalias contra el niño porque pensó que había disparado contra un coche de policía sin marcas. Siderio recibió un disparo en la espalda cuando estaba boca abajo en el suelo después de huir, y a pesar de que la policía sabía que se le había caído la pistola media manzana antes.

Un estudio publicado este año señala que numerosos escándalos policiales han sacudido Filadelfia, como el de la comisaría 39 de 1995, en el que los policías inculparon a civiles, plantaron pruebas y robaron dinero y drogas: “Hasta 1998, se habían anulado aproximadamente 170 condenas relacionadas con los agentes condenados y la ciudad pagó casi 5 millones de dólares (8,5 millones en 2021) para resolver casos civiles presentados por personas que fueron agredidas por los agentes o encarceladas injustamente.”

Otro ejemplo es el caso de la Unidad de Campo de Narcóticos de 2014, donde seis policías fueron acusados bajo el estatuto RICO. El fiscal “Larry Krasner, entonces abogado de derechos civiles, dijo en una sesión pública del tribunal que la Unidad de Campo de Narcóticos había estado robando dinero durante las redadas y que los agentes de la ley le dijeron que la unidad ‘participó en un patrón de robo y otras falsificaciones durante las detenciones de drogas.'”

La policía: la herramienta represiva del Estado

La cuestión de la policía y su relación con la sociedad es importante para los socialistas. La policía existe para proteger y servir a los intereses de la patronal, la clase dominante. Muchos sindicalistas, miembros de nacionalidades oprimidas y activistas de movimientos sociales han sufrido la represión policial. Cualquier trabajador que haya estado en huelga sabe que se llama a la policía para reprimir las acciones de los piquetes y romper las huelgas.

En Estados Unidos, la actuación policial no puede separarse de la naturaleza racista del sistema. Los orígenes de la policía en Estados Unidos, especialmente en el Sur, se remontan en parte a las patrullas de esclavos formadas para atrapar a los esclavos fugitivos. “Las patrullas de esclavos se establecieron para localizarlos, castigarlos y devolverlos a la esclavitud. Las patrullas de esclavos constituyeron una base para la solidaridad racial entre la población blanca, ya que a los patrulleros, principalmente de la clase trabajadora, se unieron los propietarios de las plantaciones del Sur, que tenían interés en participar en las cacerías para recapturar a los esclavos. Insurrecciones como la Rebelión de Stono y Denmark Vessy en Carolina del Sur, o Nat Turner en Virginia, justificaron la cruel represión de la patrulla de esclavos a los ojos de la esclavocracia” (cita extraída del documento de Workers Voice, History of Violence).

Tras la destrucción de la esclavitud, la policía del Sur fue la encargada de aplicar la segregación de Jim Crow. Los policías son un componente esencial del régimen de encarcelamiento masivo, que encarcela a cientos de miles de jóvenes negros y marrones.

Desde el principio, la policía bajo el capitalismo ha actuado como ejecutor de la clase dominante y su estado. Y a menudo son propensos a alinearse con las ideas de la extrema derecha. Los trabajadores y los activistas del movimiento no pueden permitirse el lujo de hacerse ilusiones sobre la neutralidad de la policía, especialmente ante el aumento de la extrema derecha.

El Estado es la expresión de la división de la sociedad en clases sociales con intereses contrapuestos. En “El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado”, Federico Engels escribe que el Estado es “un producto de la sociedad en una determinada etapa de desarrollo; es la admisión de que esta sociedad se ha enredado en una contradicción insoluble consigo misma, que se ha dividido en antagonismos irreconciliables que es incapaz de disipar. Pero para que estos antagonismos, estas clases con intereses económicos contrapuestos, no se consuman a sí mismas y a la sociedad en una lucha infructuosa, se hizo necesario un poder, aparentemente por encima de la sociedad, que aliviara el conflicto y lo mantuviera dentro de los límites del “orden”; y este poder, surgido de la sociedad pero situándose por encima de ella, y alejándose cada vez más de ella, es el Estado.”

El Estado no existe para “conciliar” los intereses de las distintas clases; existe para el sometimiento de los trabajadores y los oprimidos por parte de la clase dominante, o dominadora. Esto se expresa en la formación de la policía, el ejército, las prisiones y otros instrumentos de coerción destinados a mantener a los trabajadores a raya.

¿Son los policías trabajadores?

El revolucionario ruso León Trotsky tenía claro que los policías no forman parte de la clase obrera. En El fascismo, qué es y cómo combatirlo, escribió: “El trabajador que se convierte en policía al servicio del Estado capitalista es un policía burgués, no un trabajador”. En los últimos años, estos policías han tenido que luchar mucho más con trabajadores revolucionarios que con estudiantes nazis. Este entrenamiento no deja de dejar sus efectos. Y sobre todo: todo policía sabe que aunque los gobiernos cambien, la policía permanece”.

Es por esto que llamamos a la exclusión de los sindicatos policiales del movimiento obrero. Los sindicatos policiales desempeñan un papel reaccionario dentro de los sindicatos y actúan como mecanismo de defensa de los policías corruptos y violentos. Dentro de los sindicatos, se bloquean con otros para obstruir las acciones y resoluciones progresistas, lo que divide aún más a la clase trabajadora. Los sindicatos policiales trabajan para impedir cualquier tipo de supervisión civil y para impedir el enjuiciamiento o el despido de los policías asesinos.

La policía también tiene amplios vínculos con la extrema derecha. El ataque policial a los contramanifestantes durante una manifestación de extrema derecha en 2018 en Portland es otro ejemplo del papel reaccionario de los policías. Durante una movilización de extrema derecha por la “libertad de expresión”, hubo intercambios amistosos y “choca los cinco” entre la policía y los manifestantes de ultraderecha. La cooperación con los “Oath Keepers” derechistas se extendió hasta que uno de los reaccionarios ayudó a la policía a detener a un contramanifestante.

Durante las protestas de George Floyd en 2020, los policías de Filadelfia confraternizaron con los Proud Boys y otros derechistas que formaron una turba de vigilantes de más de 100 personas, armados con bates de béisbol y otras armas, cerca de una subestación de policía en la avenida Girard. Los policías chocaron las manos y vitorearon a estos matones incluso después de haber intimidado a los manifestantes de Black Lives Matter, agrediendo físicamente a tres de ellos. Se informó que hubo cánticos de “las vidas blancas importan”.

Esto no es casualidad. El líder socialista estadounidense Farrell Dobbs fue claro sobre la relación de los policías con el fascismo: “El enfoque de la clase dominante es empezar a avanzar hacia un deterioro de esos derechos (democráticos). Su táctica es proteger los derechos de los fascistas y, al mismo tiempo, utilizar las fuerzas fascistas para tratar de impedir que otros ejerzan esos derechos. Una de las fuerzas utilizadas para implementar esto es el más malévolo de todos los instrumentos represivos del dominio capitalista, las fuerzas policiales. La estructura policial tiene un carácter que la convierte en un caldo de cultivo para los fascistas.

“No sólo tienes un ejército de policías capitalistas que reprimen a los opositores al capitalismo, sino que tienes un terreno de reclutamiento maduro para el propio fascismo. No sólo tienes policías que aplican las órdenes de la clase dominante para ayudar a los fascistas, tienes una fuerza policial que está llena de fascistas”.

Abolir la policía, luchar por la liberación

La liberación del pueblo trabajador y de las nacionalidades oprimidas debe acabar con las instituciones de la sociedad existente y sustituirlas por estructuras populares y democráticas controladas por los oprimidos y explotados. Hoy en día, luchamos por la abolición de la policía sabiendo muy bien que la abolición de la policía sólo puede ocurrir con la abolición de los antagonismos de clase. En una sociedad socialista, la policía será sustituida por milicias democráticas de la clase trabajadora. Las prisiones se vaciarán y la sociedad buscará otras alternativas más humanas al encarcelamiento. En Filadelfia y otras grandes ciudades, las luchas contra el aburguesamiento, el encarcelamiento masivo y la violencia policial están vinculadas. Las organizaciones de la clase trabajadora tienen que asumir todas estas luchas y luchar por los intereses de los oprimidos.

La lucha por la justicia para las víctimas del atentado de MOVE continúa. Hasta que la ciudad y los responsables no rindan cuentas, no podrá haber una verdadera curación para una ciudad traumatizada por este acto de terror estatal. Parte de esta lucha consiste en redoblar los esfuerzos para liberar a los restantes presos políticos retenidos por el Estado. Hasta que Mumia Abu-Jamal, Leonard Peltier, Mutulu Shakur, Jamil Abdullah al-Amin y muchos otros sean liberados, nuestro trabajo no habrá terminado.

¡Justicia para las víctimas del atentado de MOVE! ¡Liberen a todos los presos políticos!

Foto: Participantes en la conmemoración del atentado de MOVE en la Avenida Osage. (John Leslie / Workers’ Voice)