Por Ava Fahy

El domingo 8 de diciembre, el presidente Joe Biden concedió el indulto total e incondicional a su hijo Hunter, librándole de hasta 25 años de prisión por seis delitos graves y varios delitos menores relacionados con violaciones de la ley de armas y evasión fiscal. El presidente Biden había declarado previamente, en múltiples ocasiones y en términos claros y directos, que no indultaría a su hijo, una controvertida figura pública quizá más conocida por sus luchas de alto nivel contra la drogadicción. La decisión de Biden estuvo indudablemente motivada por prejuicios personales. Hunter Biden nunca ha pasado ni siquiera una noche en la cárcel, y ahora, probablemente nunca lo sufrirá.

No puede decirse lo mismo del preso político más antiguo de la historia de Estados Unidos, Leonard Peltier. A pesar de los llamamientos a la clemencia de figuras públicas tan diversas como Nelson Mandela, el Dalai Lama y la Madre Teresa, por no hablar de los múltiples órganos de las Naciones Unidas y del mero fiscal original de su caso, Peltier ha cumplido casi 50 años en una prisión federal por un delito que mantiene que no cometió. Biden tiene el poder ejecutivo para conceder un indulto a Peltier o, como mínimo, conmutar su pena, y, sin embargo, no ha respondido a las apasionadas súplicas del comité de defensa de Peltier.

La salud de Leonard Peltier está muy debil. A pesar de poder optar a la libertad condicional por motivos de edad y enfermedad, en julio de 2024 se le denegó de nuevo la libertad condicional. Peltier podrá optar de nuevo a una audiencia de libertad condicional en 2039, cuando tenga 94 años, pero teniendo en cuenta su salud, su edad y los desastrosos resultados a los que se enfrentan las personas de tercera edad encarceladas, Peltier apenas tiene tiempo de sobra.

Peltier, que recientemente cumplió 80 años en una prisión de máxima seguridad, fue hospitalizado en octubre por segunda vez este año debido a continuos problemas crónicos de salud. Peltier padece una enfermedad cardiaca potencialmente mortal, además de COVID prolongado, enfermedad renal, diabetes de tipo II, enfermedad articular degenerativa y pérdida de visión. Cada uno de estos problemas de salud requiere una atención médica continuada que, según los abogados de Peltier, la Oficina de Prisiones no le ha proporcionado. Peltier utiliza un andador, pero necesita una silla de ruedas, que la prisión no le proporciona. No se le ha permitido ver a un dentista en más de 10 años. La Oficina de Prisiones ofreció a Peltier una máquina CPAP para su apnea del sueño, pero la máquina es inútil porque la celda de Leonard no tiene toma de corriente para utilizarla.

Peltier necesita desesperadamente que lo liberen. Su encarcelamiento inicial por motivos políticos fue inhumano en 1976, y cada año es más inhumano a medida que su salud sigue empeorandose. Es un indígena mayor y un mayor del movimiento, y su encarcelamiento continuado tiene profundos efectos negativos tanto en sus comunidades tribales como en el movimiento de liberación indígena en su conjunto. Aun así, la historia de la vida de Leonard Peltier, su trabajo en el movimiento y su inmensa valentía y perseverancia son una luz que guía a organizadores y activistas de todo el mundo.

La juventud de Leonard

Peltier, de ascendencia lakota, dakota y anishinaabe, creció en la Reserva Turtle Mountain de la Banda Chippewa de la Montaña Tortuga (Mikinaakwajiw-ininiwag), a cual pertenece como miembro inscrito. Con una extensión un poco menor de 10×19 km, la Reserva de la Montaña Tortuga es todo lo que queda de los millones de acres que el gobierno estadounidense arrebató del pueblo ojibwe. Cuando murió su abuelo, la Oficina de Asuntos Indígenas consideró a su abuela incapaz de criar sola a Leonard y a sus hermanas y los trasladó por la fuerza a la Escuela India de Wahpeton, donde permaneció desde que tenía nueve años hasta que cumplió los doce. En 2021, Peltier dio testimonio de su experiencia: «Fue el infierno».

Peltier es un superviviente del sistema de internados que el presidente Biden reconoció formalmente hace poco y por el que «pidió disculpas». La disculpa de Biden no contenía ninguna promesa de reparación para los familiares de los casi 1.000 niños asesinados por el sistema de internados, ni para los mayores indígenas que sobrevivieron al sistema de internados, ni para sus descendientes, que siguen enfrentándose a los continuos efectos negativos de este acto deliberado de genocidio cultural (véase el reciente comunicado de prensa del Colectivo NDN). En Wahpeton, al igual que en otras «escuelas residenciales», los profesores blancos cortaban el pelo a los niños indígenas, los pegaban, les rociaban con insecticida con el endeble pretexto de prevenir enfermedades y les obligaban a hablar inglés, impidiéndoles hablar las lenguas que hablaban en casa. El lema de los primeros programas de internación podría aplicarse a todo lo que vino después: «Matar al indio, salvar al hombre».

Y sin embargo, como muchos supervivientes de los internados, Peltier se esforzó por preservar su identidad indígena. «Hablábamos nuestra lengua. Cantábamos nuestras canciones. Y rezábamos en nuestras lenguas, todo en secreto. En secreto, detrás del gimnasio. Nos llamábamos los Resistentes, como la famosa Resistencia francesa». Leonard intentó, sin éxito, escapar; no abandonaría la escuela hasta que se graduara.
Cuando Peltier regresó a Montaña Tortuga, el gobierno federal estaba iniciando la Ley de Reubicación Indígena de 1956. Estaba dirigida por Dillon S. Myer, que recientemente había encabezado la política estadounidense de internación de japoneses. Presentada como un programa de formación profesional, la Oficina de Asuntos Indios (OAI, Bureau of Indian Affairs) animaba a los indígenas a obtener formación profesional para empleos que no existían en las comunidades rurales donde vivía la mayoría de los indígenas.

Paralelamente a una campaña federal de rescisión que disolvía los tratados, desmantelaba los gobiernos tribales y eliminaba las reservas, la OAI ofrecía subvenciones aparentemente generosas a los indígenas para que se trasladaran a zonas urbanas. Un antiguo comisionado de la OAI calificó el programa de «boleto para irse de la pobreza rural a la pobreza urbana». Más allá de no sacar a los indígenas de la pobreza, el programa representaba un intento innegable por parte del gobierno federal de asimilar a los indígenas a la cultura blanca estadounidense. Esto no era un efecto secundario del programa: era el objetivo.

Aunque las políticas de exterminio y reubicación no consiguieron alcanzar plenamente sus objetivos de asimilación, sí cambiaron fundamentalmente las formas de vida de los indígenas. La OAI intentó acabar con los chippewa de Montaña Tortuga aumentando la brutalidad policial (la prima de Peltier recibió tal paliza de un agente de la OAI que sufrió un aborto) y negando alimentos a los que no estaban interesados en trasladarse. A los 14 años, Peltier se marchó a la Costa Oeste, donde acabó convirtiéndose en un líder comunitario entre los indígenas urbanos. A los 20 años, Peltier era copropietario de un taller de automóviles, cuya segunda planta utilizaba como centro de reinserción para alcohólicos y ex presidiarios de su comunidad que se estaban recuperando y luchaban por encontrar trabajo. Fue aquí donde Peltier se implicó por primera vez con el American Indian Movement (AIM, Movimiento Indigena Norteamericano).

AIM

El AIM empezó como un grupo de activistas indígenas urbanos de Minneapolis, que organizaba a los indigenas anishinaabe urbanos que habían sido desplazados allí por el despido y la reubicación. Durante los años siguientes, AIM fue ganando popularidad, en gran parte gracias a varias acciones de protesta bien ejecutadas y publicitadas. En 1969, los miembros de AIM estuvieron entre los participantes en una toma de la isla Alcatraz dirigida por los Indios de Todas las Tribus. Alcatraz no era entonces un destino turístico, sino una propiedad federal abandonada. El Tratado de Fort Laramie de 1868, firmado entre el gobierno federal estadounidense y las naciones Arapaho, Yanktonai, Oglala, Minniconjou y Brule, estipulaba que todas las tierras federales abandonadas serían devueltas a los indígenas. Según los términos del tratado de 1868, la ocupación de Alcatraz por parte de AIM era totalmente legal.

Dirigidos por los estudiantes organizadores de la Universidad de Berkeley Richard Oakes, que era mohawk, y LaNada Means, que es shoshone-bannock, los ocupantes estaban bien organizados, crearon una escuela en la isla y votaban colectivamente todas las decisiones importantes. Más de 10.000 indígenas visitaron la ocupación de Alcatraz a lo largo de sus 19 meses de existencia, así como varios simpatizantes blancos (a los que, graciosamente, se exigió que se registraran en la «Oficina de Asuntos Caucásicos» que crearon los ocupantes). A pesar de la legalidad de la ocupación según el tratado preexistente, el gobierno federal cortó uno por uno la electricidad, las líneas telefónicas y el suministro de agua de la isla, y finalmente desalojó por la fuerza a los últimos manifestantes en 1971.

En otoño de 1972, AIM organizó su acontecimiento más ambicioso hasta la fecha, el Camino de los Tratados Rotos y la Búsqueda Panamericana de los Indigenas por la Justicia. Caravanas partieron de la Costa Oeste, rumbo a Washington D.C., para entregar su lista de reivindicaciones de 20 puntos, que incluía el reconocimiento legal de los tratados, nuevos procesos de elaboración de tratados, la devolución de millones de acres de tierra a las naciones indígenas, la derogación de la ley de terminación y la libertad de religión. Peltier estuvo presente en el Camino de los Tratados Rotos, formando parte del destacamento de seguridad de la caravana. Deteniéndose en reservas a lo largo del camino, el Camino de los Tratados Rotos pasó de tres caravanas iniciales a una fila de coches de seis kilómetros de largo. Concertaron citas para que los representantes de AIM se reunieran con la OAI, el Departamento de Trabajo y el Departamento de Comercio a su llegada. El 2 de noviembre, las caravanas llegaron a la capital, para encontrarse con que todas sus citas habían sido canceladas sin previo aviso, y que las iglesias que habían acordado alimentar y alojar a los manifestantes habían incumplido su acuerdo. La OAI, que normalmente aseguraba el alojamiento de las delegaciones indígenas en Washington, se negó a ayudar.

Unos 400 manifestantes de hasta 250 naciones indígenas diferentes se reunieron frente a la sede de la OAI para exigir alojamiento y una reunión. Sin ningún lugar donde pasar la noche, el grupo tomó la decisión espontánea de ocupar las instalaciones de la BIA. Ocuparon la BIA durante seis días, y en el proceso se apoderaron de cientos de páginas de documentos clasificados relacionados con asuntos indígenas. Recibieron mensajes de apoyo del Ejército Republicano Irlandés y del Partido Pantera Negra, y cientos de simpatizantes no indígenas formaron una barricada humana alrededor de las oficinas de la OAI. Durante seis días, los manifestantes de la AIM y el gobierno federal entablaron negociaciones, que culminaron cuando la AIM accedió a abandonar las oficinas de la OAI con la condición de que un grupo de trabajo, formado por dirigentes de la AIM y ayudantes de Nixon, estudiara la lista de 20 reivindicaciones de la AIM.
Desgraciadamente, los resultados del grupo de trabajo fueron menos que ideales. Varios meses después, el grupo de trabajo anunció que rechazaría oficialmente los 20 puntos. Además, la ocupación le valió a AIM una mayor atención negativa por parte del gobierno federal y marcó, si no el comienzo, al menos la escalada de la prolongada campaña del FBI para destruir a AIM mediante la infiltración, la vigilancia y la violencia extrajudicial y a veces paramilitar contra sus miembros.

AIM, junto con una miríada de agrupaciones de izquierda y organizaciones de liberación negra, fue objetivo del Programa de Contrainteligencia (COINTELPRO) del FBI de mediados del siglo XX. Los objetivos declarados de COINTELPRO eran «desenmascarar, desorganizar, desviar, desacreditar o neutralizar de cualquier otro modo» a las personas y organizaciones que el FBI consideraba «enemigos del Estado». Se emplearon muchas tácticas, la mayoría, si no todas, ilegales, para «neutralizar» a las personas políticamente activas, incapacitándolas para la actividad política. Para muchos, eso significaba el encarcelamiento; prácticamente todos los dirigentes de AIM han estado encarcelados en prisiones estatales o federales en algún momento.

Otras tácticas consistían en enviar información despectiva y a menudo falsa a las familias y compañeros de la gente, intimidarlos y enviarles amenazas de muerte. El FBI a menudo inculpaba a sus objetivos políticos como informantes de la policía, lo que aislaba a importantes dirigentes políticos de los camaradas contra los que no habían hecho nada malo y creaba también un ambiente de miedo en las organizaciones. En 2019, un ex agente del FBI admitió que el FBI «quería que se mataran entre ellos, ya que estábamos en guerra contra AIM».

Wounded Knee II

El 12 de febrero de 1972, un grupo de colonos blancos de un pueblo de Dakota del Sur situado junto a la reserva secuestró, agredió sexualmente y golpeó hasta la muerte a un oglala mayor, Raymond Yellow Thunder. El asesinato fue aleatorio, sin provocación, premeditado y motivado por el odio racial; testigos presenciales oyeron a los cuatro hombres responsables hablar de «romper a un indio» esa misma noche. Los asesinos de Yellow Thunder fueron los primeros hombres blancos detenidos, juzgados y condenados por matar a un indígena en la historia de Dakota del Sur. Sólo dos de los cuatro cumplieron condena, y ninguno de ellos más de cinco años.

Poco después del asesinato de Yellow Thunder, se eligió a un nuevo presidente del Consejo Tribal de Pine Ridge. Dick Wilson, antiguo contrabandista de licores, era profundamente corrupto y colocó a cientos de sus amigos y parientes en la nómina de la tribu, concediéndoles sueldos de 15.000 dólares cuando la renta media anual en Pine Ridge apenas llegaba a los 800 dólares. Católico de ascendencia parcialmente europea, la política de Wilson era asimilacionista, tenía prejuicios contra los indígenas de pura cepa y era abiertamente hostil a los esfuerzos de conservación cultural de los tradicionalistas de Pine Ridge que enseñaban y vivían según las costumbres tradicionales oglala. Con fondos cedidos gratuitamente por la OAI y el FBI, Wilson formó una fuerza policial privada, quizá mejor descrita como una milicia, a la que llamó orgullosamente Escuadrón GOON (Guardianes de la Nación Oglala).

Wilson se enemistó con la AIM cuando ésta intentó organizar una celebración tras el Camino de los Tratados Rotos en la reserva de Pine Ridge y, en respuesta, Wilson declaró el estado de emergencia y prohibió a la AIM reunirse en el territorio. Destituyó a miembros del consejo tribal que simpatizaban con AIM, incluso a mayores respetados de la comunidad. Además, pidió apoyo externo de los marshals estadounidenses, de esta manera militarizando la reserva. Los GOON antagonizaron e intimidaron abiertamente a los simpatizantes de AIM y a los tradicionalistas oglala, golpeándoles, disparándoles e incendiando sus casas.

Las tensiones aumentaron aún más cuando, el 21 de enero de 1973, Wesley Bad Heart Bull, un oglala, murió apuñalado por un blanco llamado Darld Schmitz, que sólo fue acusado de homicidio involuntario. Existen pruebas convincentes de que el asesinato fue deliberado, sin provocación, premeditado y motivado por el odio racial: Esa misma noche se oyó a Schmitz declarar que «iba a matarse a un indio».

Sarah Bad Heart Bull, madre de Wesley, se puso en contacto con AIM para pedir su ayuda en respuesta a la acusación escandalosamente indulgente. AIM organizó una caravana de activistas indígenas para viajar al juzgado del condado de Custer, donde Schmitz estaba siendo juzgado, para exigir que se le imputaran cargos de asesinato en primer grado. Unas 200 personas se presentaron en medio de una ventisca el 6 de febrero de 1973.

A pesar de que era un edificio público, sólo se permitió entrar a cinco representantes de AIM para defender su caso. Fracasaron. Los representantes de AIM volvieron a la multitud que esperaba fuera para informar de que el condado no cedía, tras lo cual Sarah Toro de Mal Corazón empezó a agredir verbalmente a un policía estatal. El policía empujó a Sarah por las escaleras del tribunal del condado, y la multitud estalló. Las fuerzas del orden lanzaron bombas de humo, gases lacrimógenos y proyectiles incendiarios contra la multitud de manifestantes. En respuesta, los manifestantes indígenas lucharon contra la brutalidad policial, lanzando cócteles molotov y atacando la infraestructura, llegando a incendiar la cámara de comercio local. En un absurdo error judicial, 37 activistas oglala e indígenas de la AIM fueron detenidos y cumplieron condena por cargos relacionados con el levantamiento espontáneo del tribunal. Sarah Bad Heart Bull, la madre de Wesley, cumplió seis meses de condena por cargos de motín. El asesino de su hijo fue absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos.

Tras el levantamiento del tribunal, el gobierno federal intensificó su ataque clandestino contra los activistas de AIM y los indígenas de Pine Ridge. Estacionaron en Pine Ridge a 80 alguaciles estadounidenses, 50 funcionarios de la BIA y varios agentes del FBI, que trabajaban junto a los GOON de Wilson. En respuesta a la militarización de su reserva, y tras el fracaso de los esfuerzos de la Organización de Derechos Civiles de los Sioux Oglala para destituir a Dick Wilson, varios oglala se pusieron en contacto con AIM para pedir ayuda en la lucha. Utilizando las tácticas de ocupación por las que AIM había llegado a ser conocida, el 27 de febrero de 1973, un grupo de aproximadamente 200 activistas oglala y de AIM tomaron Wounded Knee, el mismo lugar donde, el 29 de diciembre de 1890, el ejército estadounidense masacró a casi 300 lakota miniconjou y hunkpapa desarmados.

Si no hubiera sido por las desproporcionadas tácticas represivas empleadas por el gobierno federal, los sucesos de Wounded Knee podrían no haber degenerado en la ocupación y el enfrentamiento que se produjeron durante 71 días. Madonna Thunder Hawk, mujer lakota oohenumpa y médico de la AIM en Wounded Knee, declaró: «Nuestro plan no era enfrentarnos a los federales. Nos pidieron que acudiéramos a la reunión de la comunidad de Pine Ridge para escuchar las quejas de la gente. En Wounded Knee estábamos rodeados por los federales».

Rodeados estaban. En menos de un día, el gobierno federal impuso barricadas que bloqueaban alimentos y suministros a los activistas. Se restringió la libertad de expresión y se prohibió a los periodistas entrar en Wounded Knee. Durante los dos meses y medio siguientes, las fuerzas federales dispararon más de 130.000 cartuchos de munición.

Los activistas de AIM y Oglala entablaron negociaciones con la Casa Blanca. Exigieron la abolición del actual consejo tribal dirigido por el tiránico Wilson y la reinstitución del Tratado de Fort Laramie de 1868 y del gobierno tradicional oglala lakota. El 11 de marzo declararon la independencia de la nación oglala como nación soberana. A lo largo de 71 días, la AIM y el gobierno federal intercambiaron disparos, lo que acabo con la paralización del U.S. Marshal Lloyd Grimm y la muerte de Frank Clearwater (cherokee) y Lawrence «Buddy» Lamont (oglala). Ray Robinson, activista negro de los derechos civiles que se unió a la ocupación, desapareció y más tarde fue declarado legalmente muerto.

Tras la muerte de Lamont, que recibió un disparo en el corazón tras ser obligado a salir de su búnker por gas lacrimógeno, los mayores de la tribu pidieron el fin de la ocupación. El 5 de mayo de 1973, las partes llegaron a un acuerdo para retirarse y tres días después, el 8 de mayo, los miembros de la AIM y los Oglala evacuaron Wounded Knee.

Enfrentamiento

La subsiguiente campaña del FBI contra los activistas y simpatizantes de AIM en Pine Ridge durante los tres años siguientes se denominaría «el Reinado del Terror». Financiado por el gobierno federal, el escuadrón GOON de Wilson emprendió una prolongada campaña de violencia contra cualquiera que se considerara simpatizante de AIM. Al menos 64 oglalas y organizadores de la AIM fueron asesinados en casos que nunca se han resuelto formalmente, y algunas estimaciones cifran el número total de muertos en 300, lo que eleva la tasa anual de asesinatos en Pine Ridge a más de 17 veces la media nacional. Cientos más fueron brutalmente golpeados y acosados.

Peltier, junto con otra docena de activistas de la AIM, regresó a la reserva para ofrecer protección a los tradicionalistas oglala y a los simpatizantes de la AIM. Acamparon en el rancho Jumping Bull, habitado principalmente por familias, niños y mayores que vivían según las costumbres tradicionales oglala.
El 25 de junio de 1975, los agentes del FBI Jack Coler y Ronald Williams llegaron a Pine Ridge en busca de un joven de 19 años llamado Jimmy Eagle, de quien sospechaban que había robado un par de botas vaqueras. Los residentes dijeron a Coler y Williams que no habían visto a Eagle. Al día siguiente, los agentes regresaron. Vestidos como civiles y en un coche sin matrícula, entraron en el rancho Jumping Bull persiguiendo a Eagle.

Una mujer cuyos hijos estaban jugando fuera oyó lo que creyó ser fuegos artificiales, y al mirar fuera vio a dos desconocidos blancos que sacaban cajas de armas del maletero de su coche. Gritó, y se produjo un tiroteo entre los agentes del FBI y los habitantes de Jumping Bull que se defendían a sí mismos y a sus familias. Los agentes del FBI pidieron refuerzos y, en cuestión de minutos, el rancho Jumping Bull estaba rodeado de equipos SWAT, agentes del FBI, policía de la OAI y GOONs.

Con estos refuerzos, los agentes del FBI fueron de casa en casa, derribando puertas, saqueando objetos personales y amenazando a los residentes de Jumping Bull con armas automáticas. Algunos activistas Oglala y de la AIM respondieron al fuego. Cuando se disipó el humo, los agentes Coler y Williams yacían muertos, con un disparo en la cabeza a quemarropa. El activista de la AIM de Coeur d’Alene Joseph Stuntz Killsright también recibió un disparo en la cabeza a quemarropa. Nunca se ha investigado su muerte.
El resto de los activistas de AIM apenas escaparon con vida, y la mayoría de ellos pasaron a la clandestinidad. Peltier huyó a Canadá, reconociendo que no tenía ninguna posibilidad de un juicio justo. Con la huida de Peltier, el FBI lanzó una de sus persecuciones más extensas hasta la fecha.

Sin juicio justo

La investigación del FBI sobre las muertes de Coler y Williams fue inconstitucional desde el principio; un informe de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos reveló que se realizaron registros sin orden judicial y se detuvo a numerosas personas para interrogarlas sin motivo. Cuatro dirigentes de AIM fueron acusados por la muerte de los agentes federales: Junto a Peltier, estaban Dino Butler, Bob Robideau y Jimmy Eagle. En el juicio de Butler y Robideau, el jurado consideró que estaba justificado que ambos devolvieran el fuego, teniendo en cuenta no sólo los disparos no provocados del FBI aquel día en Jumping Bull, sino también el ambiente más amplio del Reinado del Terror de Pine Ridge, que había tenido como objetivo a los activistas de AIM durante los tres años anteriores. Fueron declarados inocentes.
Enfurecido, el FBI retiró los cargos contra Eagle para que, según sus propios memorandos, «todo el peso procesal del gobierno federal pudiera dirigirse contra Leonard Peltier». El esfuerzo dedicado a los asesinatos de estos dos agentes es totalmente comparable a la total falta de investigación de las docenas de asesinatos cometidos bajo el Reinado del Terror.

Peltier huyó a Canadá. El FBI lo detuvo y extraditó con declaraciones juradas de una supuesta ex novia, Myrtle Poor Bear, en las que afirmaba que había sido testigo de cómo disparaba a los agentes. Pero Poor Bear no sólo no estaba presente en el tiroteo, sino que no había visto a Peltier en su vida. Más tarde, Poor Bear se retractó y declaró que el FBI coaccionó sus declaraciones juradas amenazándola con matarla a ella y a su familia. Le mostraron fotos post mortem de Anna Mae Aquash, una activista de la AIM mi’kmaq asesinada, y le insinuaron que Poor Bear podría sufrir un destino similar si no testificaba.

A Peltier le tocó un juez distinto de Butler y Robideau, que dictó sentencias contra el equipo de defensa de Peltier. A Myrtle Poor Bear se le prohibió testificar sobre la coacción de su declaración jurada. Otros tres jóvenes indígenas fueron coaccionados para testificar contra Peltier tras ser aterrorizados por agentes del FBI. Se restringió el testimonio sobre el reino del terror de Pine Ridge. Se incluyeron en el juicio informes de balística que indicaban la culpabilidad de Peltier, mientras que se excluyeron informes de balística contradictorios que indicaban su inocencia. Ningún testigo pudo declarar haber visto a Peltier matar a los dos agentes.

En la fase previa al juicio, un miembro del jurado admitió abiertamente que tenía «muchos prejuicios contra los indios» y, aun así, la incompetente defensa de Peltier la incluyó en el jurado. El jurado, rodeado de U.S. Marshals que les habían convencido de que AIM era una amenaza para su seguridad, condenó a Peltier a dos cadenas perpetuas.

En apelación, el tribunal de apelación se vio obligado a cambiar su teoría de que Peltier había disparado y matado personalmente a los agentes, debido a la abrumadora falta de pruebas. En su lugar, teorizaron que Peltier había ayudado e instigado a sus asesinos. Cuando le preguntaron a quién había ayudado e instigado Peltier, el fiscal Lynn Crooks declaró: «Quizá ayudándose e instigándose a sí mismo». Uno no puede ser cómplice a si mismo, y Peltier tampoco podía ser cómplice de Butler y Robideau, que fueron declarados inocentes. Peltier fue, oficialmente, declarado culpable de asesinato porque era un indígena presente con un arma en Pine Ridge el 26 de junio de 1975.

El FBI se ha opuesto con éxito a todos los intentos de Peltier de obtener clemencia o libertad condicional. En 2000, el presidente Bill Clinton anunció que estudiaría la posibilidad de indultar a Peltier antes de dejar el cargo. Cientos de agentes federales se manifestaron frente a la Casa Blanca para oponerse a la liberación de Peltier. El gobernador de Dakota del Sur, Bill Janklow, hizo una visita privada a la Casa Blanca para rogar a Clinton que no indultara a Peltier. (En 1983, Janklow demandó sin éxito a Peter Matthiessen, autor de «En el espíritu de Crazy Horse», el libro definitivo sobre el caso de Peltier, por 24 millones de dólares. La demanda de Janklow se refería a que Matthiessen informó de acusaciones creíbles de violación contra Janklow por parte de Jancita Eagle Deer, una joven Brulé Lakota que murió misteriosamente en 1975, no mucho después de haber testificado).

Un ex agente del FBI que trabajó en el caso de Peltier ha declarado públicamente que la agencia federal ha estado motivada por una venganza personal para impedir la liberación de Peltier desde hace décadas. «La venganza parece haber surgido como la razón principal, si no la única, para continuar… una venganza de la ‘Familia del FBI’ impulsada por las emociones».

La vida de preso político

En sus años de prisión, Peltier ha seguido siendo un productivo organizador de los derechos de los indígenas en EE.UU. Ha donado muchos de sus pinturas a organizaciones de derechos humanos para subastas benéficas. Creó un programa de becas para estudiantes indígenas en la facultad de derecho de la Universidad de Nueva York. Ha ayudado a crear un sistema de asistencia sanitaria en la reserva y un programa de formación profesional en la reserva. En 1999, escribió un libro titulado «Escritos sobre la prisión: Mi vida es mi Sundance». En 2004, se presentó a la presidencia de Estados Unidos como candidato del Partido Paz y Libertad, y en 2020, se presentó a la vicepresidencia como candidato del Partido por el Socialismo y la Liberación.

La familia de Peltier ha sufrido enormemente por su encarcelamiento. Chauncey Peltier, hijo de Leonard, sólo tenía 10 años cuando Leonard fue condenado. Describe las perennes luchas de su familia para pagar las facturas legales de su padre y compensar los ingresos perdidos que habría estado ganando para su familia. La hija de Peltier, Marquetta Shields-Peltier, describe cómo el encarcelamiento de Peltier ha dejado a su familia a la deriva. «Debido a la situación, nos distanciamos unos de otros, sin conocernos», explicó. «Para mí no es una familia. Eso repercutió en mi salud mental».

Peltier pasa la mayor parte del tiempo en régimen de aislamiento. Está encarcelado en la USP Coleman I, situada dentro de la FCC Coleman. La FCC Coleman es conocida por ser excepcionalmente represiva y autoritaria, incluso dentro del ya de por sí represivo y autoritario sistema penitenciario federal. Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, FCC Coleman ha estado en estado de encierro constante. Durante los periodos de encierro, a los presos no se les permite el recreo y se les obliga a pasar las 24 horas del día aislados en su celda.

Peltier declaró a Truthout que «estar en un espacio tan reducido a mi edad no es… agradable tener que pasar por ello. Es como una tortura. Te llega a doler el cuerpo por la falta de ejercicio y movimiento». No se le han permitido reuniones periódicas con su abogado. Peltier es un pintor de talento, pero desde hace varios meses no se le permite acceder a sus materiales de pintura. Peltier ha mantenido su inocencia durante toda su condena. Él y su comité de defensa piden clemencia total en su caso.

Dijo Peltier en una declaración pública en febrero de 2024: «El tiempo se ha torcido tanto con estos encierros que la noche se confunde con el día, un miasma de tiempo que no tiene sentido. Todas las horas son las horas pequeñas de la noche. La vida misma está suspendida. Esperamos un breve atisbo de cómo es la vida. Existimos en celdas frías e inmundas, y esperamos. Las voces de los asesinados en la reserva de Pine Ridge son un eco constante en mi mente».

¡Libertad para todos los presos políticos!

¡Autodeterminación completa para las naciones indígenas!

¡Reparaciones por la opresión de la colonización de pobladores!

¡Abolición de la policía!

¡DEVUELVE LA TIERRA!

Puedes escribir a Leonard Peltier aquí:
LEONARD PELTIER #89637-132
USP COLEMAN I
APARTADO DE CORREOS 1033
COLEMAN, FL 33521

Notas:

Haz clic para acceder a 2021-07-28-Clemencia-Peticion-FINAL.pdf

– https://www.sdhspress.com/journal/south-dakota-history-29-3/spontaneous-combustion-prelude-to-wounded-knee-1973/vol-29-no-3-spontaneous-combustion.pdf
– https://law.yale.edu/yls-today/news/un-body-finds-activists-detention-arbitrary-case-filed-lowenstein-clinic#:~:text=U.N.-,Body%20Finds%20Activist’s%20Detencion%20%E2%80%9CArbitraria%E2%80%9D%20en%20Caso%20presentado%20por%20Lowenstein,el%20gobierno%20de%20Estados%20Unidos%20desde%201977.
– https://socxfbi.org/common/Uploaded%20files/SFSA/Scoop%20Links/Letter_from_Director_Wray_3.25.2022.pdf
– https://www.theguardian.com/us-news/2023/jan/18/leonard-peltier-clemency-fbi-agent-coleen-rowley
– https://www.apmreports.org/episode/2019/11/01/uprooted-the-1950s-plan-to-erase-indian-country
– https://www.whoisleonardpeltier.info/LEGAL/WAR.htm
– https://www.nativetimes.com/life/22-education/2024-around-the-campfire-in-memory-of-raymond-yellow-thunder?tmpl=component
– https://jacobin.com/2023/03/leonard-peltier-american-indian-movement-political-prisoner-pine-ridge-fbi
– https://unlhistory.unl.edu/exhibits/show/unl-aim/unl-aim
– https://www.aljazeera.com/opinions/2019/11/20/the-occupation-of-alcatraz-was-a-victory-for-Indigenous-people
– https://www.zinnedproject.org/news/tdih/alcatraz-occupation/
– https://aadl.org/aa_sun_19721201_p015-trail_of_broken_treaties
– https://boundarystones.weta.org/2021/10/29/remembering-american-indian-movements-occupation-bureau-indian-affairs
– https://www.nps.gov/articles/000/trail-of-broken-treaties.htm
– https://www.whoisleonardpeltier.info/home/background/cointelpro/
– https://www.aljazeera.com/features/longform/2024/7/10/last-chance-activist-leonard-peltiers-family-reflects-on-life-in-prison
– https://truthout.org/articles/inside-the-high-security-black-site-where-leonard-peltier-is-incarcerated/

Pintura de Leonard Peltier. Fuente de la imagen:
https://leonardpeltiermatters.com/