Por MICHAEL SCHREIBER

Lorenzo Salgado Araujo era un hombre que trabajó mucho; tenía iniciativa y estaba muy decidido a salir adelante. Desde que él y su esposa llegaron a este país desde México, hace casi 35 años, había montado una pequeña empresa de construcción de viviendas en las afueras de Houston y, con el tiempo, construyó una casa para su propia familia. Al mismo tiempo, siempre había sido puntual en sus citas con las autoridades de inmigración y había presentado toda la documentación necesaria sin falta. Salgado y su esposa sentían que estaban muy cerca de conseguir la residencia permanente en Estados Unidos.

La mañana del martes 7 de julio comenzó igual que cualquier otro día laborable. Salgado se levantó antes del amanecer, se puso su ropa de trabajo y tomó un grande desayuno que le había preparado su esposa. Un vídeo de vigilancia difundido a los medios nacionales por su hijo Renaldo muestra a su padre en la entrada de su casa, acompañado por el perro de la familia. Coloca una nevera portátil con su café y su almuerzo en el asiento delantero de su camioneta blanca. Se sienta al volante, listo para recoger a tres compañeros de trabajo en el East End latino de Houston y llevarlos a su lugar de trabajo.

Son las 5:54 de la mañana del 7 de julio cuando Salgado saca la camioneta marcha atrás a la calle. Trágicamente, nunca volverá a casa. Menos de una hora después de salir de su entrada, los agentes del ICE le disparan y lo matan. Las circunstancias siguen sin estar claras.

Las cámaras de vigilancia de una gasolinera y un centro de bienestar ofrecen imágenes fugaces de la camioneta blanca de Salgado en las calles; la sigue de cerca un todoterreno negro. Otro vídeo, grabado minutos después por una mujer con la cámara de su móvil, muestra la camioneta y el todoterreno detenidos muy cerca uno del otro en medio de Canal Street. Salgado está cubierto de sangre, tendido boca abajo en la calle junto a la camioneta, mientras dos hombres vestidos de civil, con gorras de béisbol y chalecos gruesos, se agachan sobre él. Al otro lado de la camioneta, se ve al menos a otro hombre tendido en la calle y esposado.

Según Renaldo Salgado, su padre había estado pidiendo ayuda mientras yacía en la calle. «¡Me están matando!», gritaba. Salgado fue trasladado al hospital Ben Taub, ingresado como «desconocido» y pronto declarado fallecido. Las autoridades no notificaron rápidamente a la familia de Salgado su fallecimiento; su esposa y sus hijos se enteraron por primera vez de que había habido un tiroteo a través de un vídeo.

¿Qué acontecimientos llevaron al asesinato de este inmigrante de 52 años, propietario de un pequeño negocio? El Departamento de Seguridad Nacional y el ICE aún no han dado una explicación convincente de por qué sus agentes abrieron fuego, salvo para sostener que Salgado, «un extranjero ilegal procedente de México», había intentado «embestir» el vehículo del ICE y luego atropellar a uno de sus agentes. Hasta ahora, no se ha aportado absolutamente ninguna prueba; los agentes del ICE no llevaban cámaras corporales y sus vehículos no disponían de cámaras en el salpicadero.

Desde sus celdas de detención, los tres pasajeros de la camioneta —los trabajadores inmigrantes a los que Salgado llevaba a un lugar de trabajo— han rebatido los turbios «hechos» a los que se aferra el ICE. Los tres hombres —Trinidad Rojas, Daniel Tirado Pantoja y Víctor Salgado (hermano de Lorenzo)— han afirmado que no había ningún agente ni vehículo del ICE situado delante de la furgoneta de Salgado. Parece imposible que él intentara «embestirlos».

Su abogado, Hugo Balderas-Ibarra, ofreció la siguiente versión al Washington Post, que apareció en su edición del 10 de julio y fue reproducida por el Houston Chronicle: «Según el informe, los hombres afirmaron que la persecución comenzó después de que los recogieran para ir a un trabajo de construcción y de que se hubieran detenido a comprar hielo y agua. Los hombres afirmaron que un vehículo camuflado comenzó a seguirlos en un semáforo. Tras el cambio de luz, el vehículo se les cruzó por delante y frenó. Según el informe, esta maniobra obligó a Salgado a dar media vuelta. A continuación, según el informe, los agentes encendieron las luces de emergencia de los vehículos.

«[Trinidad] Rojas escribió que Salgado pensó que había conseguido escapar de sus perseguidores: «Lorenzo pensó que los habíamos perdido, pero de repente nos rodearon», escribió Rojas en su nota, según el Post.

«Cuando la camioneta giró hacia Canal Street, los vehículos golpearon la camioneta de trabajo por los costados y luego la acorralaron, según el informe. Los hombres afirmaron que un agente salió del vehículo, corrió hacia la camioneta por el lado del copiloto, gritó “¡Alto!” y comenzó a disparar casi de inmediato, según el informe». El artículo del Post indicaba que los tres testigos se enfrentan ahora a un proceso de deportación.

No está claro si Salgado se dio cuenta de que los hombres vestidos de civil que iban dentro del todoterreno eran agentes del ICE. Según su hijo, no habría sido propio de Salgado, un hombre de carácter tranquilo, intentar «embestir» a los agentes, y es posible que pensaba que se trataba de ladrones que intentaban robarle sus herramientas.

Por supuesto, cuando el ICE asesinó a Renee Good en Minneapolis, también intentaron engañar a la gente alegando que «ella intentó atropellar a un agente del ICE», en un intento de convertir a la víctima en la agresora. Los vídeos demostraron que las acusaciones contra Good eran falsas. No obstante, el FBI ha anunciado que, mientras la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional investiga el tiroteo de Salgado, la oficina del FBI en Houston dirigirá una investigación sobre la «posible agresión a un agente federal».

La familia de Salgado exige una investigación independiente sobre su muerte. La demanda ha recibido el respaldo de grupos defensores de las libertades civiles y de los derechos de los inmigrantes. Hasta ahora, las autoridades federales se han negado a considerar dicha demanda. Mientras tanto, el alcalde de Houston, John Whitmire, se ha negado a solicitar una investigación dirigida por el ayuntamiento.

El 8 de julio, más de mil manifestantes se manifestaron en Houston para protestar por el asesinato de Lorenzo Salgado y exigir justicia. La marcha fue organizada por el grupo de derechos civiles FIEL Houston y por el Partido por el Socialismo y la Liberación. Comenzó en Canal Street, el lugar donde se produjo el asesinato de Salgado, donde se había instalado un memorial con flores y velas.

«Este es el lugar exacto donde Lorenzo exhaló su último aliento», dijo César Espinosa, director ejecutivo de FIEL Houston, a los manifestantes. «Y en nombre de la solidaridad, no sé vosotros, pero yo digo: si vienen a por uno de nosotros, vienen a por todos nosotros». Las pancartas que portaban los manifestantes exigían «¡Fuera el ICE de Houston!» y «¡Abolición del ICE!».

Asesinatos como el que tuvo como víctima a Lorenzo Salgado Araujo están abocados a repetirse en la frenética campaña antiinmigrante impulsada por la Administración Trump y el ICE. «El ICE está llevando a cabo detenciones récord en estos momentos», declaró a Fox News el responsable de inmigración de Trump, Tom Homan. «Hemos intensificado la presión». Según The New York Times, las detenciones diarias de inmigrantes se duplicaron durante un periodo de cinco días la semana pasada, hasta alcanzar una media de unas 2000 al día. Algunos fueron detenidos durante controles de tráfico, como aquel en el que Salgado perdió la vida, mientras que muchas otras personas fueron detenidas durante controles rutinarios en oficinas gubernamentales.

Por desgracia, estas detenciones no están acaparando los titulares como lo hicieron hace muchos meses, cuando se enviaron a Los Ángeles, Minneapolis y otras ciudades contingentes de agentes de inmigración muy visibles, y Renee Good y Alex Pretti fueron abatidos a tiros. Un movimiento de protesta masivo a nivel nacional en las calles logró, en cierta medida, frenar la violencia de ICE, al menos durante un breve periodo de tiempo. Ahora debemos volver a las calles, con protestas mucho más numerosas y mejor organizadas que antes.

¡Decid su nombre! «¡Lorenzo Salgado Araujo, presente!» ¡Abolición del ICE!

Foto: Los hijos de Lorenzo Salgado, Renaldo y Lorenzo Jr., sostienen una foto de su padre durante una rueda de prensa celebrada el 8 de julio en Houston.