Por HERMAN MORRIS
El 2 de mayo, más de 11.000 trabajadores del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA) abandonaron el trabajo e iniciaron su segunda huelga del siglo XXI. Lo que está en juego para los trabajadores de la industria son los salarios residuales, los requisitos mínimos de personal y la automatización del trabajo por la IA.
Escritores de todo el país están haciendo piquetes en estudios y lugares de rodaje de la zona de Los Ángeles y Nueva York. Desde el 14 de julio, más de 160.000 actores representados por SAG-AFTRA también se han unido a los piquetes en protesta por el trato injusto que les ofrece la Alianza de Productores de Cine y Televisión (AMPTP). Es la primera vez desde 1960 que tanto actores como escritores se declaran en huelga; su acción ha paralizado de hecho todo el sistema de producción de cine y televisión que dirige Hollywood.
Lo que está en juego
El principal cambio en la industria de la escritura y la interpretación desde las huelgas anteriores es que el streaming ha trastocado por completo el modelo de distribución y pagos al que estaban acostumbrados los trabajadores. En el pasado, los escritores y actores recibían cheques residuales cada vez que una obra producida por ellos se emitía de nuevo en una cadena de televisión o se republicaba en disco o casete. Ahora, en la era del streaming, no existen tales protecciones para las producciones que sólo se emiten en streaming. Las empresas de streaming pagan a los escritores un único cheque residual inicial por la subida nacional y extranjera de una obra a su servicio, que se basa en el número total de abonados de la plataforma. No se hace ninguna diferenciación para los programas que son más grandes que otros.
Además, las series que llegan a los servicios de streaming suelen tener un número de episodios más corto, con temporadas de 8-10 episodios frente a los 20-30 de las cadenas de televisión. Cada episodio tiene derecho a su propio pago residual. Al reducir el número de episodios y no recompensar a las series de éxito que atraen suscriptores a las plataformas de streaming, los servicios de streaming pueden sacar el máximo partido a los escritores y actores mientras les dan una fracción de lo que les habrían debido si su serie se hubiera emitido en una cadena de televisión o en una película.
Esto significa que los escritores que trabajan en series de gran prestigio que se emiten en streaming, como “Stranger Things”, “The Mandalorian” o “The Handmaid’s Tale”, a menudo ganan lo mismo o menos que un escritor que trabaja en un procedimiento policial de televisión de pequeño presupuesto, que puede proporcionar varios meses de paga a escritores y actores en el plató o en la sala y varios cheques residuales más cuando las series más largas se emiten en la cadena de televisión. Cuando el equipo negociador del WGA presentó la propuesta de pagar los residuales en función de la audiencia por programa, fue rechazada sin contraoferta.
Además, los escritores se enfrentan a recortes de personal. Muchas cadenas de televisión contratan a un equipo inicial completo de escritores para sus programas y luego reducen al mínimo el personal contratado una vez finalizada la preproducción de una temporada, dejando sólo a un puñado del personal inicial para completar el trabajo. Los escritores han exigido un mínimo de personal y una garantía mínima de 10 semanas de trabajo para la contratación de un espectáculo; pero ambas demandas han sido rechazadas, sin contraoferta alguna.
Por último, al gremio de los escritores le preocupa la IA generativa. Los empleadores tienen un gran interés en la IA, como los LLM y el software de generación de imágenes, para empezar a aumentar el ritmo de trabajo y automatizar los puestos de trabajo. Los miembros de la SAG-AFTRA también están preocupados por el uso que la IA pueda hacer de la imagen de los actores, una cuestión sobre la que la AMPTP ni siquiera se ha puesto de acuerdo. El WGA exigió que no se utilizara IA para escribir o reescribir material y que se impidiera que los guionistas a los que representa utilizaran las fuentes de AI para generar trabajo. Esta exigencia fue rechazada, sin contraoferta.
En total, el WGA pide obtener 429 millones de dólares más al año en salarios y beneficios para sus miembros. Hollywood ofrece de vuelta 86 millones de dólares. Solo en los años 2018-2022, David Zaslav (CEO de Warner Bros Discovery) ganó 498 millones de dólares . El hecho es que, incluso con los actuales problemas financieros que enfrenta Hollywood con las pérdidas de streaming y la disminución de las ventas de entradas después de la pandemia, los estudios ganan más que suficiente dinero para dar a la WGA cada centavo que están pidiendo y más, pero quieren exprimir a los trabajadores por cada centavo que tienen.
Los productores destripan la industria, los trabajadores soportan el coste
Desde la última huelga de guionistas de 2007, el streaming ha pasado a dominar la industria del cine y la televisión. Casi todas las cadenas de televisión y estudios de cine forman parte o poseen su propio servicio de streaming. Como parte de estas inversiones en streaming, el número de programas producidos se ha disparado, pasando de un total de 210 en 2009 a 599 en 2023. Además de dispararse los presupuestos de producción, los estudios han recurrido a medidas de recorte de costes, como la reducción del número de guionistas contratados para una temporada de televisión, la sustitución de los caros decorados y atrezo (fabricados por los sindicatos) por CGI y efectos digitales producidos por artistas en su mayoría no sindicados, y el truco financiero de poner una serie o película en una plataforma de streaming en lugar de en otros modelos de estreno para evitar mayores pagos residuales.
A pesar de todas estas medidas, sigue sin demostrarse que los servicios de streaming sean un modelo sustancialmente rentable para los estudios. Disney ha perdido hasta ahora más de 10.000 millones de dólares en streaming y no prevé ser rentable hasta 2024. La plataforma Max de Warner Bros Discovery (antes HBO Max) tampoco es rentable, y sólo ahora aspira a serlo a finales de 2023, al culminar una serie de fusiones que, en parte, pretendían aumentar el número de programas en el servicio.
Ahora que la maquinaria de Hollywood y la burocracia de Wall Street que la gobierna se enfrentan a la realidad de que han tomado malas decisiones de inversión dentro de la industria, vuelven a la única forma de aumentar los beneficios que les queda. Este ha sido y será siempre el intento de empobrecer a la clase trabajadora que es la savia de la industria que esta gente gobierna. La presidenta de SAG-AFTRA, Fran Drescher, tenía razón al señalar que esta lucha es mucho más grande que la de los actores y escritores, al afirmar: “Lo que ocurre aquí es importante porque lo que nos está pasando a nosotros ocurre en todos los ámbitos laborales, cuando los empresarios hacen de Wall Street y la avaricia su prioridad y se olvidan de los colaboradores esenciales que hacen funcionar la máquina.” Los intentos de automatización y disciplinamiento laboral se avecinan para la clase trabajadora en todas partes mientras se cierne la posibilidad de una gran recesión. Incluso teniendo en cuenta todos estos males financieros, sólo la huelga de la WGA sigue pidiendo aproximadamente la mitad de lo que ganaron el año pasado ocho directores ejecutivos de Hollywood, un total de 773 millones de dólares.
La única herramienta real que tiene la clase trabajadora en estas situaciones es recurrir a sus organizaciones militantes de autodefensa y a la huelga. Pero más allá de eso, es necesario que esta lucha salga de los confines de la lucha sindical. Mientras los trabajadores estén atrapados en un sistema capitalista en el que la tasa de beneficios tiende a caer a medida que las industrias maduran, estarán librando una batalla en términos capitalistas y en tribunales burgueses. Sólo una revolución y la abolición del sistema capitalista de trabajo asalariado, sustituyéndolo por uno organizado por y para la clase obrera, puede poner fin a los constantes ataques a los medios de subsistencia de los trabajadores.
La Voz de los Trabajadores apoya a SAG-AFTRA y WGA en su lucha contra la codicia de Hollywood y Wall Street. Animamos a todos los que vivan cerca de una línea de piquete en Nueva York, Los Ángeles u otras ciudades a que salgan y muestren su apoyo a los que protestan por un salario y un contrato justos. ¡Solidaridad con los actores y guionistas!
Foto: Los guionistas forman un piquete en los estudios Disney el 2 de mayo. (Robert Hanahiro / USA Today)