Por STEVE LEIGH

SEATTLE-Alrededor de 180 trabajadores de la Universidad de Washington iniciaron una huelga de un día el 13 de octubre. Están hartos de que la dirección les dé largas y se niegue a negociar en serio. Representados por el Local 925 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), incluyen a bibliotecarios, trabajadores técnicos de las bibliotecas y trabajadores de la imprenta de la UW.

Corearon: “¡Eh, eh, ho, ho! ¡La UW tiene que dejar de dar largas!” y “¡UW, rica y maleducada! No nos gusta tu actitud”.

Estos trabajadores se afiliaron a SEIU en junio de 2021 y empezaron a negociar en octubre de 2021. La dirección de la universidad ha dado largas e incluso ha exigido que se lleven a cabo. Un folleto del sindicato dice: “La UW tarda sistemáticamente meses en responder a las propuestas. Ahora llevamos 2 meses sin respuesta sobre la compensación, 6 meses sin respuesta sobre el desarrollo profesional y 7 meses sin respuesta sobre el proceso de promoción de los bibliotecarios”.

Los asistentes a la concentración frente a la biblioteca principal señalaron varias cuestiones importantes:

Aumentos: no ha habido aumentos regulares en tres años, mientras que el coste de la vida ha subido un 16%. ¡Algunos trabajadores no han recibido un aumento salarial en ocho años! “La UW es célebre por ser una de las mejores instituciones de investigación del mundo, pero ocupa el puesto 96 de 100 entre las instituciones comparables en cuanto a la remuneración del personal de las bibliotecas. El estancamiento de los salarios nos ha alejado cada vez más del campus. El 47% de los miembros informan de desplazamientos de más de una hora, y un 18% adicional de desplazamientos de más de dos horas”, dice el folleto del sindicato. Los malos salarios aumentan el problema de las vacantes de personal. Como dijo un trabajador: “Lo hacemos por amor, pero tenemos que pagar las facturas”.

Antirracismo: “Las bibliotecas y la prensa de la UW tienen un pésimo historial de retención del personal BIPOC. Estamos en huelga por la justicia racial y por todos los trabajadores”, dice el folleto del sindicato. La dirección se negó a aceptar las exigencias del sindicato para rectificar este pésimo historial.

Ampliación de la definición de familia para las prestaciones. La dirección rechaza la idea de ampliar la “familia” para incluir a los miembros de la familia por elección. Esto afecta negativamente a los trabajadores LGBTQ.

Protección del lugar de trabajo-Salud y seguridad, especialmente en lo que respecta al COVID.

Carga de trabajo y escasez de personal-Según el sindicato, “los recortes de personal y los puestos sin cubrir han hecho que muchos de nuestros compañeros trabajen constantemente de 10 a 20 horas extras a la semana (sin cobrar las horas extras)”. Un trabajador señaló varios puestos diferentes de la biblioteca que han sido recortados o están vacantes durante largos periodos.

Vacaciones-La dirección está intentando recortar la cantidad de vacaciones que los bibliotecarios pueden acumular de 288 horas a 240 horas.

La dirección de la UW es hostil a alcanzar un contrato para estos trabajadores. Un funcionario de la UW dijo abiertamente “La dirección [la gerencia] no debe verse limitada por un convenio colectivo”.

Los trabajadores que se declararon en huelga no están cubiertos por las leyes que establecen claramente los procedimientos de negociación sindical para los empleados “clasificados”. (Los empleados clasificados incluyen a los oficinistas, los técnicos, los encargados del servicio de comidas y de los jardines, los oficios especializados, etc.) Los bibliotecarios son empleados académicos, en la misma categoría que el profesorado. Los trabajadores técnicos son personal exento o profesional. Estos trabajadores tienen menos derechos de despido y no tienen derecho a cobrar las horas extras.

La dirección utiliza estas clasificaciones para dividir a los trabajadores y limitar sus derechos de negociación. Está claro que cree que puede salirse con la suya al bloquear las negociaciones con los trabajadores que no tienen los mismos derechos de negociación que los trabajadores clasificados. También intenta enfrentar a los bibliotecarios con el personal profesional, ofreciéndoles diferentes tarifas de vacaciones.

Como de costumbre, la dirección alega la pobreza como razón para no satisfacer las demandas de los trabajadores. Sin embargo, como señaló un orador, “los activos de la UW han aumentado un 33% desde que comenzó la pandemia, en más de 600 millones de dólares. El presidente de la UW gana un millón de dólares al año. El director financiero gana 1,4 millones de dólares”. Está claro que los trabajadores no se creen la excusa de la pobreza.

El sindicato SEIU Local 925 ha organizado a más de 6.000 empleados de la UW, en su mayoría clasificados. El sindicato ha ampliado su cobertura recientemente, incluyendo a trabajadores sociales y dietistas. Ha organizado a los supervisores del personal clasificado que trabaja en las bibliotecas. Otro sindicato, la Federación de Empleados del Estado de Washington (WFSE) ha organizado al personal clasificado no supervisor del sistema de bibliotecas.

Ambos sindicatos tienen cláusulas de no huelga en sus contratos. Esto limita su derecho legal a convocar a los trabajadores clasificados en apoyo de los bibliotecarios y trabajadores profesionales. Sus contratos dan a los trabajadores individuales el derecho a respetar las líneas de piquetes, pero sólo por su propia seguridad. Los trabajadores clasificados de las bibliotecas fueron informados de este derecho, pero los sindicatos no organizaron al personal clasificado para que respetara el piquete. Esto creó la incómoda situación de que los miembros del SEIU hicieran huelga y piquetes mientras otros miembros se quedaban trabajando detrás de los piquetes.

Las cláusulas de no-huelga son muy comunes en los contratos sindicales. Este es un tema que el movimiento obrero debe abordar. En este caso, los bibliotecarios y el personal profesional habrían tenido un impacto mucho mayor si hubieran sacado a todos los trabajadores del sindicato y cerrado las bibliotecas. Como dijo una bibliotecaria: “¿Por qué no llamaron al personal clasificado?”.

La huelga fue enérgica y activa durante todo el día. Los huelguistas se reunieron frente a la biblioteca principal antes de las 9 de la mañana y realizaron piquetes y concentraciones hasta después de las 4 de la tarde. Muchos estudiantes y otros trabajadores se unieron a la concentración del mediodía, que contó con más de 200 trabajadores y simpatizantes. El apoyo de la gente que pasaba por la concentración parecía casi universal. Los huelguistas marcharon a varias bibliotecas del campus y formaron piquetes allí. Después de la concentración del mediodía presentaron una petición de apoyo a la huelga a la presidenta de la oficina, Ana Marie Cauce.

A mediodía, varios sindicatos y grupos de estudiantes que apoyan la huelga dieron un saludo de solidaridad: SEIU 925, WFSE, UAW 4121 (estudiantes de grado y postdoctorales), los Consejos Laborales del Estado de Washington y del Condado de King, y Estudiantes Unidos contra los Talleres de Explotación (USAS). Otros sindicatos presentes son Office and Professional Workers e IATSE (International Alliance of Theatrical Stage Employees), El Labor Chorus dirigió a la gente cantando “We Shall Not Be Moved” y “Solidarity Forever”.

Los huelguistas están hartos y decididos. Exigen un contrato digno y corean: “Si no lo conseguimos, ¡APAGAD!”.

Esta huelga es una señal más de la ampliación del movimiento obrero. Más del 70% de los encuestados apoyan a los sindicatos, el mayor apoyo en décadas. Diferentes categorías de trabajadores se están uniendo al movimiento. Esto incluye a los baristas relativamente mal pagados de Starbucks y otras cafeterías y a los trabajadores de los almacenes de Amazon. Como muestra esta huelga, también incluye a los trabajadores profesionales. En años anteriores, muchos trabajadores que ocupaban puestos profesionales no se veían a sí mismos como trabajadores y no eran tan propensos a sindicarse. Esto ha cambiado, ya que cada vez hay más profesionales que trabajan para grandes instituciones y no para ellos mismos. Con el inicio de los recortes presupuestarios que se remontan a la década de 1970, y especialmente desde la “Gran Recesión” de 2008-9, incluso los trabajadores profesionales se ven atacados. Cada vez más, ven la necesidad de organizarse.

Los trabajadores profesionales forman parte de la clase obrera y merecen la solidaridad de los demás trabajadores. Sus salarios y condiciones repercuten en los salarios y condiciones de todos los trabajadores. ¡Todo el mundo debería apoyar a estos trabajadores! El sindicato pide a todo el mundo que firme su petición en solidaridad: https://bit.ly/uwlu-community. Para más información y para donar fondos, ver: www.linktr.ee/UWLibunion

Steve Leigh es miembro de los Socialistas Revolucionarios de Seattle y de la Red Socialista Revolucionaria.

Foto: Ellen M. Banner / Seattle Times