Por WAYNE CARTER

A partir del 26 de septiembre, casi 200 trabajadores del Museo de Arte de Filadelfia (PMA) iniciaron una huelga que duró 19 días. En la tarde del 14 de octubre, se anunció que se había alcanzado un acuerdo provisional. “Han cumplido todo lo que pedíamos”, dijo el presidente del sindicato del PMA, Anthony Rizzo. Los miembros del sindicato deben votar sobre el contrato propuesto el domingo 16 de octubre. (ACTUALIZACIÓN: El nuevo contrato fue aprobado, con un 99% de votos a favor).

El PMA es uno de los mayores y más visitados museos de Estados Unidos. En el exterior del museo, un lugar emblemático de la ciudad de Filadelfia y una de las principales atracciones para los turistas, los piquetes corearon consignas como “¡Sin justicia, no hay Matisse!”. (un juego de palabras con el eslogan común “¡Sin justicia/contrato, no hay paz!”). El lema es aún más relevante para los trabajadores en huelga porque está previsto que el 20 de octubre se inaugure una nueva exposición sobre el artista impresionista Henri Matisse. El PMA tiene probablemente la mayor plantilla de todos los museos de la ciudad, incluidos los encargados de las galerías, los empleados de las tiendas y los técnicos de arte. Todo el personal sindical de primera línea del PMA necesario para montar la exposición (montadores, manipuladores de arte, etc.) estaba en las líneas de piquete.

El Sindicato del Museo de Arte de Filadelfia (PMAU) se formó hace poco, en 2020, en una votación aplastante; está afiliado al Consejo de Distrito 47 de AFSCME, Local 397. Durante los dos últimos años, el sindicato ha luchado por negociar un contrato justo. La cuestión más importante ha sido el salario. La mayoría de los trabajadores de PMA no han visto aumentos salariales desde 2019. Hasta enero de este año, parte del personal había estado trabajando por 10 dólares la hora hasta que se estableció un mínimo de 15 dólares. El sindicato ha estado luchando por un nuevo mínimo de 16,75 dólares, así como por un aumento general de los niveles salariales. La otra gran reivindicación es una mejor asistencia sanitaria, ya que la gran mayoría de los trabajadores se ven obligados a acogerse a un plan de alta franquicia.

Además de recibir un salario y unas prestaciones inferiores a las de los trabajadores de instituciones comparables, las bases del sindicato PMA tienen otras preocupaciones. En un lugar de trabajo en el que la alta dirección y los ejecutivos ganan enormes sueldos de seis cifras, los miembros del personal de primera línea tienen que ganarse la vida dentro de una cultura de hostilidad y abuso sistémicos por parte de los que están por encima de ellos. Los trabajadores de la PMA contaron a La Voz de los Trabajadores lo normal que es que los superiores vean con desprecio a los empleados de nivel inferior.

Y lo que es peor, la PMA ha tenido varios escándalos de abusos de alto nivel en los últimos años. En 2020, The New York Times publicó un artículo en el que se ponía de manifiesto la amplia conducta indebida y el abuso del personal femenino por parte de Joshua Helmer, que ocupó el cargo de director adjunto de interpretación en el PMA de 2014 a 2018 y que posteriormente se convirtió en el director principal del Museo de Arte de Erie.

Más o menos al mismo tiempo, el Philadelphia Inquirer publicó un artículo en el que se ponían de manifiesto los reiterados abusos verbales y físicos del antiguo director de ventas del museo, James Cincotta. En uno de los casos más flagrantes, Cincotta abofeteó a una joven recién contratada que trabajaba en la tienda de regalos. Varios trabajadores denunciaron el incidente, pero la dirección no tomó ninguna medida significativa. Mantuvo su empleo hasta que dejó el museo en 2018, dos años después del incidente. El fracaso en la gestión de estos escándalos y de otros casos importantes de abusos por parte de directivos y ejecutivos de alto nivel fue una de las principales razones que motivaron el anuncio de Timothy Rub de dimitir como director general del museo el año pasado.

Otra característica importante del mandato de Rub en el PMA y un punto de discordia con muchos de los trabajadores del museo es un proyecto de reconstrucción en curso para renovar y ampliar las galerías del edificio. La disposición y la arquitectura del proyecto fueron diseñadas por Frank Ghery -considerado uno de los mejores arquitectos de la historia moderna- y se espera que su finalización dure un total de 10 años. La primera fase del proyecto se completó en 2021 y costó 233 millones de dólares. Sin embargo, los trabajadores del museo se quejan de la calidad del proyecto y consideran que pone de manifiesto la disparidad entre el nivel de riqueza del museo y la mísera compensación que ofrece a cambio del trabajo de los trabajadores. Un empleado de la galería del PMA (que deseaba permanecer en el anonimato) habló con La Voz de los Trabajadores en la línea de piquete y dijo que las zonas recién inauguradas sufrían “problemas eléctricos, de humedad y de temperatura”. “Estuvieron entrando y saliendo de allí vigilando todo el verano”, añadieron.

Fue en este contexto -la formación relativamente reciente del sindicato, los dos años de lucha por negociar un contrato justo, los escándalos de alto perfil y los proyectos de alto presupuesto- cuando la PMAU decidió salir a los piquetes. El 26 de agosto, la PMAU anunció que había presentado ocho denuncias por prácticas laborales injustas ante la NLRB. Días después, la PMAU realizó una votación de autorización de huelga, con un 99% de apoyo. Tras las continuas dificultades para negociar, el sindicato celebró una huelga de “advertencia” de un día el 16 de septiembre. Después de que la dirección no satisficiera las exigencias del sindicato en cuanto a un contrato justo (sobre todo en cuestiones salariales), el sindicato decidió lanzar una huelga a partir del 26 de septiembre.

“¡Por favor, no cruces nuestro piquete!”

La moral en el piquete ha sido alta, llueva o truene, y los trabajadores han coreado lemas como “El museo de arte no está bien, ¡por favor, no cruces nuestro piquete!” y “¡Todos juntos, alto y orgulloso, Filadelfia es una ciudad sindical!”. Se colocaron una “rata costrosa” y un “gato gordo” hinchables frente a las fachadas del gigantesco museo (diseñado por el destacado arquitecto negro Julian Abele y que se hizo famoso por la película “Rocky”). Este verano, durante la 45ª Convención de la AFSCME, tuvo lugar una concentración en solidaridad con los trabajadores de la PMAU frente al museo, tras otra concentración durante la convención nacional de la AFL-CIO. A los visitantes curiosos que se acercan al museo se les ha dicho amablemente que los trabajadores del museo están luchando por su bienestar y por un contrato justo, y que no es aconsejable entrar en el museo, ya que el edificio y su contenido no se están cuidando adecuadamente.

Un piquetero dijo a La Voz de los Trabajadores: “Para mí la huelga consiste en mantener a los empleados en el museo. Llevo seis años aquí, y me encantaría construir mi carrera aquí, y eso no es sostenible si las cosas siguen como están. Muchas personas a las que respeto, que llevan décadas trabajando aquí, se van porque ya no es sostenible trabajar aquí”.

La huelguista Merideth Winter dijo a nuestros periodistas: “La huelga ha reunido a personas que no se conocían de una forma realmente cohesionada. Es muy fácil dividir a los trabajadores, y creo que es increíble que estuviéramos esperando tres días, y en tres semanas personas que nunca habían hablado entre sí se hicieran amigas.” Shakerra Grace dijo: “Esto es emocionante y espero que sentemos un precedente para otros sindicatos de museos. Nos merecemos un salario justo”. Otro huelguista dijo: “Damos un ejemplo a la industria de los museos y a los profesionales de los museos de todo el mundo. Demuestra que nuestro trabajo significa algo”.

El inicio de la huelga, como se vio, coincidió con el primer día de trabajo de Sasha Suda (el sucesor de Timothy Rub como director general de la PMA). Algunos han interpretado la incorporación de Sasha Suda como un cambio de cara simbólico para la PMA, especialmente tras la denuncia del maltrato al personal femenino. Sin embargo, los trabajadores de los piquetes parecían más pesimistas.

Durante un tiempo en las negociaciones, el único punto importante de acuerdo había sido un aumento de cuatro semanas para el permiso parental. El sindicato había rechazado una oferta de aumento salarial del 11% para julio de 2024 y un aumento del 10% del salario mínimo anual, afirmando que no era suficiente. De hecho, la dirección no se presentó a una sesión de negociación el 30 de septiembre. Mientras tanto, la PMA contrató al conocido bufete antisindical Morgan, Lewis & Bockius LLP.

En esta situación, ha sido increíblemente importante para la huelga y el sindicato recibir el apoyo de otros grupos laborales y de la comunidad en general. El apoyo ha procedido de sindicatos y miembros de sindicatos, como los Teamsters, AFSCME, la Federación de Profesores de Filadelfia y UNITE HERE, de activistas de la Coalición para Salvar las Viviendas de la UC (que forma parte de una lucha en curso para frenar el aburguesamiento del oeste de Filadelfia) y de organizaciones socialistas. La PMAU abrió un fondo de apoyo a la huelga y sigue acogiendo todas las contribuciones.

También ha habido una fuerte muestra de apoyo a la huelga en Internet. Esta semana, se desactivaron los comentarios de la cuenta de Instagram de la PMA debido a una abrumadora avalancha de mensajes de apoyo a favor de la huelga.

¿Qué se ha ganado?

En la tarde del 14 de octubre, se anunció que el sindicato y la dirección habían llegado a un acuerdo provisional, en el que la dirección de la PMA aceptaba todas las demandas del sindicato. El contrato propuesto incluiría lo siguiente

• Un aumento salarial del 14% a lo largo de los tres años del contrato (11% en julio de 2024), con carácter retroactivo a julio de 2022
• Pago por longevidad; cada cinco años se añadirá una cantidad a las nóminas en función del tiempo de servicio
• Asistencia sanitaria menos costosa; reducción del coste del plan de asistencia sanitaria con franquicia elevada (en el que están la mayoría de los funcionarios)
• Elegibilidad acelerada para la asistencia sanitaria y el tiempo libre remunerado.
• Cuatro semanas de permiso parental remunerado
• Aumento del salario mínimo de 15 a 16,75 $/hora.
• Protección de la seguridad laboral que se basará en los puestos de trabajo sindicalizados y no en los temporales

Más allá de una simple acción laboral, la exitosa huelga de la PMA es una parte importante del actual aumento de la actividad laboral en los museos de todo el país. El año pasado, los miembros de la UAW del Museo Guggenheim de Nueva York consiguieron un histórico contrato justo. Meses después, los miembros del mismo local de la UAW en el Museo de Bellas Artes de Boston se pusieron en huelga. En mayo de este año, el personal de AFSCME en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles consiguió mayores salarios y beneficios. En los dos últimos años se han llevado a cabo con éxito campañas de organización sindical en el Museo de Arte Whitney, el Museo de Arte de Brooklyn, el Museo de Arte Contemporáneo de Massachusetts, el Centro de Arte Walker, el Instituto de Arte de Chicago y los Museos Carnegie de Pittsburgh. Más recientemente, el 13 de octubre, el personal del Museo Field de Historia Natural de Chicago (uno de los mayores museos de ciencias del mundo) anunció una campaña de afiliación a AFSCME.

Para muchos, este auge pone en tela de juicio el papel tradicional de los museos como instituciones educativas y comunitarias. El PMA y otros museos similares son tanto instituciones de historia pública que llevan implícita la responsabilidad de educar al público como instituciones que emplean a trabajadores con necesidades humanas. Junto con esto, existe una creciente conciencia entre los profesionales de los museos sobre las cuestiones de raza y clase en los entornos museísticos, con iniciativas como Los Museos No Son Neutrales, que surgieron del movimiento Black Lives Matter.

Un empleado de la galería del PMA dijo a La Voz de los Trabajadores que, en su opinión, la opresión de los trabajadores por parte de los ejecutivos de los museos es un reflejo de la historia más amplia del PMA, de la colonización de Filadelfia y de Estados Unidos en general. “El Museo de Arte de Filadelfia es racista y clasista”, dijeron. “¿Qué se puede esperar de esos altos cargos que ganan dinero fácilmente con tierras lenape robadas, pero que ni siquiera pueden pagar a su personal lo suficiente para venir a trabajar e ir a casa y mantenerse? Eso no suena a “amor fraternal””.

El mismo trabajador también habló de la inadecuación de la PMA en el tratamiento de las cuestiones relativas a los pueblos oprimidos en la actualidad y en el pasado. Dijeron que, a pesar de los crecientes esfuerzos por destacar a los artistas negros en las galerías, el museo no utiliza sistemáticamente piezas de su propia colección. Esto va en detrimento de la enorme población negra de la ciudad a la que sirven.

Un ejemplo especialmente flagrante de no destacar a un artista negro tiene que ver con el arquitecto que diseñó originalmente el edificio principal del PMA a principios del siglo XX: Julian Abele. Abele fue el primer arquitecto afroamericano notable y puede considerarse fácilmente como una de las mayores mentes arquitectónicas del país, ya que diseñó edificios emblemáticos como el Museo de Arte de Filadelfia, la sede principal de la Biblioteca Pública Gratuita de Filadelfia, la Biblioteca Widener de Harvard (la biblioteca principal del campus de Harvard) y numerosos edificios del campus de la Universidad de Duke. La larga página web sobre la renovación de Frank Ghery en el sitio web del PMA, por ejemplo, se limita a mencionar superficialmente el nombre de Abele. En el interior del museo no hay ninguna placa, señal o etiqueta que acredite a Abele. “¿Intentan mantenerlo en secreto?”, se preguntaba el empleado de la galería citado anteriormente.

La Voz de los Trabajadores se solidariza con el sindicato del Museo de Arte de Filadelfia y aplaude su lucha por la sindicalización y un contrato justo.

Foto: John Leslie / La Voz de los Trabajadores