By ERNIE GOTTA
Los Teamsters que trabajan en Sysco, un importante distribuidor de alimentos, están en huelga en Nueva York, Massachusetts y Arizona. La oleada de huelgas en Sysco comenzó en Syracuse, Nueva York, el 27 de septiembre, cuando 230 trabajadores y miembros del Local 317 de los Teamsters abandonaron el trabajo. Establecieron piquetes para protestar contra el intento de Sysco de despojar a los trabajadores de una atención sanitaria de calidad y de su pensión. También luchan por mejorar los salarios para mantenerlos al día con la inflación y por acabar con las excesivas horas extras. Tres días después de que se levantaran los piquetes de Syracuse, la huelga se extendió a Boston, donde 300 Teamsters del Local 653 abandonaron el trabajo. En Phoenix, Arizona, 250 trabajadores de Sysco representados por el Local 104 de los Teamsters también se han unido a la huelga.
Los trabajadores están representados por contratos sindicales distintos en cada uno de los lugares y el sindicato está aprovechando que varios contratos expiran a la vez. Hacer huelga en varios centros y afectar a los resultados de Sysco aumenta la presión sobre la patronal para que acepte las demandas contractuales de los trabajadores. En todo el país, los Teamsters representan a más de 10.000 trabajadores de Sysco. ¿Podrían ir a la huelga más trabajadores de Sysco a medida que vayan venciendo los contratos? La respuesta puede ser afirmativa. Mark May, principal responsable del Local 317 de los Teamsters, ha advertido a la empresa en los medios de comunicación: “Se avecinan más contratos”.
Si más talleres van a la huelga, el paso lógico sería la lucha por un contrato nacional en Sysco que represente a todos los trabajadores de la empresa. Los contratos negociados individualmente dificultan la negociación y, en última instancia, debilitan la capacidad de los trabajadores para conseguir sus reivindicaciones. Ahora es el momento de que los Teamsters de base planteen en sus locales sindicales la exigencia de que están dispuestos a librar una lucha para conseguir un contrato nacional como el que tienen los Teamsters en UPS. Un contrato que extienda buenos salarios, beneficios y un lenguaje justo para las horas extras a los 10.000 trabajadores de Sysco en todo el país sólo puede ganarse mediante una lucha militante en la línea de piquetes.
El director general de Sysco, Kevin Hourican, ha aprovechado al máximo la subida de los precios de los alimentos. Sysco ha sido muy rentable, superando sus ganancias previstas para el cuarto trimestre de 2022, con unos ingresos máximos de 68.830 millones de dólares. Hourican predice un descenso de la inflación. Recientemente dijo en un artículo de Time: “Espero que la inflación de los alimentos disminuya durante el próximo año tanto en la tienda de comestibles como en nuestro negocio de comida fuera de casa”, a medida que mejore la disponibilidad de los productos”.
Sea cual sea el resultado económico, el 63% del negocio de Sysco procede de los restaurantes, y ese mercado está actualmente en auge. La Asociación Nacional de Restaurantes afirma que esa industria tendrá un valor de 898.000 millones de dólares en 2022, frente a los 799.000 millones de dólares de 2021. Está claro que, aunque las huelgas interrumpirán la distribución de alimentos a los restaurantes, las escuelas y los hospitales, Sysco tiene beneficios más que suficientes para ofrecer a los camioneros y a los trabajadores del almacén que trabajan en condiciones difíciles.
Los Teamsters también han creado Sysco Watch para llegar a los clientes de la empresa en un intento de solicitar su apoyo. El sitio web dice: “Restaurantes, centros de salud y muchos otros clientes de Sysco se han quejado de los precios de la empresa, de las amenazas y de otros comportamientos corporativos deficientes. Sysco ha obtenido miles de millones de beneficios en los últimos años. Los clientes del gigante de la alimentación no deben ser exprimidos para que los ejecutivos de Sysco puedan llenarse aún más los bolsillos. Queremos saber de ti”.
Mientras tanto, Sysco está creando operaciones de esquirol de terceros para mantener sus beneficios. Según las publicaciones del sindicato en las redes sociales, los camiones de los esquiroles tienen dificultades incluso para conducir los grandes camiones. Un vídeo muestra a un esquirol quemando el embrague de un camión de Sysco y otra imagen muestra un camión de esquirol que se salió de la carretera. Aunque los tribunales han atado las manos a los trabajadores con leyes que dificultan la detención directa del trabajo de los esquiroles, en este caso los esquiroles han demostrado el valor de los conductores cualificados del sindicato. Sin embargo, el éxito futuro de las huelgas y de la construcción de un movimiento obrero revitalizado dependerá en gran medida de la capacidad de los trabajadores para desafiar las órdenes judiciales y detener por completo el flujo de beneficios de la patronal. Un claro ejemplo histórico es la huelga de los Teamsters de 1934 en Minneapolis, sobre la que puedes leer más en este artículo.
El viernes 7 de octubre, unos 200 miembros del Local 317 se reunieron para reafirmar su compromiso con la huelga. Una publicación en Facebook del Local 317 de los Teamsters citaba a un miembro durante la reunión de afiliados: “La mayoría de nosotros no tenemos muchas oportunidades en nuestra vida de formar parte de algo especial que realmente marque la diferencia en el mundo. Este es uno de esos momentos, y no vamos a perder la oportunidad de demostrar a esta empresa de qué estamos hechos”, dijo Keith Hubbard, trabajador de almacén de Sysco Syracuse y miembro del Local 317. “Hemos creado un movimiento, y se está extendiendo como un incendio. Más vale que Sysco espabile y se dé cuenta de a qué se enfrenta”.
Animamos a todos nuestros lectores y simpatizantes a que se presenten en los piquetes para apoyar esta lucha. Los Teamsters han creado un fondo de ayuda, al que esperamos que los lectores contribuyan. Este es el llamamiento del sindicato: “Se ha creado un fondo de dificultades para los Teamsters de Sysco en huelga y sus familias, y en menos de 24 horas los locales de los Teamsters de todo el país han recaudado 100.000 dólares. Cualquier contribución para ayudar a estos heroicos miembros a enfrentarse a un gigante corporativo codicioso es muy apreciada”.
Fondo de ayuda a los Teamsters de Sysco: Organizado por la organización 501c3 “Working Partnerships”, afiliada a Labor/United Way. Los cheques deben hacerse a nombre de “Working Partnerships” con el nombre completo del fondo o “SYSCO” en la línea de memo. Envíalo a: Working Partnerships, 312 Central Avenue Ste 542, Minneapolis, MN 55414. A la atención de: SYSCO Teamsters Assistance Fund. Si tienes preguntas, ponte en contacto con Doug Flateau: doug@workingpartnerships.org