Por STEVEN XAVIER

La época de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil ofreció a los antiguos esclavizados la esperanza de alcanzar la igualdad social, económica y política en Estados Unidos. De hecho, el final de la Guerra Civil desencadenó un fermento social y político entre amplias capas de la sociedad estadounidense, con los trabajadores formando sindicatos, las mujeres exigiendo el derecho al voto y la igualdad, y los antiguos esclavos liberados luchando por las escuelas, la reforma agraria, el derecho al voto y otros derechos democráticos.

La reconstrucción se divide generalmente en tres etapas: Reconstrucción en tiempos de guerra, Reconstrucción presidencial y Reconstrucción radical, que terminó con el “Compromiso de 1877” y la retirada de las tropas federales del Sur. El primer intento de Reconstrucción comenzó durante la Guerra Civil con la oferta de Lincoln de una amnistía general, la restitución de la propiedad (excepto a los antiguos esclavizados) y una vía para la reintegración en la Unión. Pero los republicanos radicales del Congreso rechazaron este plan por considerarlo demasiado indulgente con los estados confederados rebeldes.

A principios de 1865, el general William T. Sherman emitió la Orden de Campo nº 15, que redistribuyó unos 400.000 acres de tierra confiscada, dividida en parcelas de 40 acres, en la costa de Georgia y Carolina del Sur a las familias negras recién liberadas. Tras el asesinato de Lincoln, el presidente Andrew Johnson revocó la confiscación de tierras de Sherman y devolvió la mayor parte a los antiguos propietarios de esclavos. Johnson, un sureño y antiguo propietario de esclavos, también concedió a los estados del Sur el derecho a formar gobiernos. A su vez, estos nuevos gobiernos promulgaron “códigos negros” diseñados para subyugar a los antiguos esclavizados e imponer su condición de segunda clase.

“Una de las cosas trágicas que ocurren en ese periodo es que, hacia finales de 1865, el mismo ejército de la Unión que había distribuido tierras a algunos de estos antiguos esclavos vuelve ahora y les dice: mirad, tenéis que salir de la tierra ahora. El presidente Johnson se las ha devuelto a los antiguos propietarios. Pueden quedarse si quieren, pero tienen que reconocer que los antiguos propietarios son los dueños de la tierra, y tienen que firmar un contrato de trabajo para trabajar como obreros en la tierra. Pero ya no es tu tierra. Y la gente que se negaba a aceptarlo era expulsada de la tierra por el ejército de la Unión” (“Historian Eric Foner On The ‘Unresolved Legacy Of Reconstruction’, National Public Radio, 5 de junio de 2020).

La Reconstrucción Radical comenzó con la aprobación de la Ley de Reconstrucción de 1867. La ley estableció los criterios para la readmisión de los estados del Sur en la unión, que incluían la ratificación de las enmiendas 13 y 14, la protección de los derechos de los antiguos esclavizados y la división del Sur en distritos militares. La 13ª Enmienda abolía la esclavitud, excepto “como castigo por un delito”, mientras que la 14ª ampliaba la ciudadanía a todas las personas “nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos”. Esto incluía a los negros recién liberados. La 14ª Enmienda también contiene disposiciones para la “protección equitativa bajo las leyes” y la protección del derecho al voto de los ciudadanos.

Los negros liberados obtuvieron muchos logros importantes durante la Reconstrucción en cuanto a la propiedad de la tierra y la educación, y a la participación en la política por primera vez. Durante la Reconstrucción, 16 afroamericanos fueron elegidos para el Congreso, incluido un senador estadounidense de Mississippi, y más de 600 fueron elegidos para las legislaturas estatales. Sin embargo, la tan necesaria reforma agraria nunca se produjo. Los republicanos radicales, que en última instancia servían a los intereses del capitalismo industrial del Norte, limitaron el potencial revolucionario de la Reconstrucción al proteger los derechos de la propiedad privada. Para este ala del Partido Republicano, mantener el control del poder gubernamental era una tarea central.

Se esperaba que la Reconstrucción “asegurara gobiernos pro-republicanos en el Sur, basándose en el supuesto apoyo a los republicanos por parte de la población negra, Se calculaba que si incluso un pequeño porcentaje de blancos se unía a los negros, se podrían establecer gobiernos mayoritarios favorables a los intereses capitalistas industriales en casi todos los estados. Así, la ‘Reconstrucción Radical’ tenía como objetivo garantizar a los capitalistas industriales no sólo la hegemonía en el gobierno federal, sino el control de los gobiernos estatales del Sur” (Peter Camejo en “Racism, Revolution, Reaction 1861-1877, The Rise and Fall of Radical Reconstruction”, p. 87, Pathfinder Press, 1976).

Durante la Reconstrucción, grupos terroristas blancos como el Ku Klux Klan tenían como objetivo expulsar a las tropas federales de ocupación del Sur y aterrorizaban a los negros liberados. Aunque la violencia contra la Freedmen’s Bureau, las familias negras y los individuos asociados a los gobiernos de la Reconstrucción alcanzó un punto álgido, el gobierno federal hizo poco para frenar la marea de reacciones. La resistencia blanca a la Reconstrucción fomentó un ambiente de terror y anarquía, con violencia masiva, asesinatos, quema de iglesias y linchamientos contra los esclavos liberados.

En última instancia, la Reconstrucción fue traicionada para obtener beneficios políticos. Las elecciones de 1876 no tuvieron un ganador claro. El presidente Rutherford B. Hayes utilizó la retirada de las tropas federales del Sur como moneda de cambio con los demócratas. Los demócratas apoyaron la certificación de Hayes como presidente, y el Sur volvió al control político de la clase de antiguos propietarios de esclavos. “El esclavo se liberó; estuvo un breve momento bajo el sol; luego volvió a la esclavitud” (WEB DuBois, “Black Reconstruction”, p. 30, Free Press).

La traición de la Reconstrucción trajo una violenta contrarrevolución al Sur. Se pusieron en marcha las leyes de segregación Jim Crow que restringían los derechos de la población negra. La causa de la liberación de los negros fue traicionada, ya que la segregación, las leyes raciales y el terror armado del KKK y las turbas de linchamiento devolvieron a los negros a una situación casi tan mala como la de su anterior condición de esclavos. Una vez finalizada la Reconstrucción, se privó a los negros del derecho al voto y se impusieron las condiciones del estado policial contra los negros.

La esclavitud y la formación del capitalismo estadounidense

La especial opresión de los negros en Estados Unidos tiene sus raíces históricas en el desarrollo del capitalismo en este país. La acumulación de capital necesaria para el crecimiento del capitalismo estadounidense se basó en gran medida en el trabajo gratuito de los africanos esclavizados y en la desposesión y el genocidio sistemáticos de la población indígena. La esclavitud requería una justificación ideológica, y así nació la separación de las personas en “razas” por el color de la piel. La clase plantadora y otros esclavistas inventaron la “raza blanca” y las clasificaciones raciales para justificar su posición de superioridad.

La Revolución Americana dio esperanzas a algunos esclavizados con la retórica de los colonos sobre la libertad y la igualdad, pero estas esperanzas duraron poco. La nueva república consagró la esclavitud y la desigualdad en la Constitución. Por supuesto, los esclavizados no aceptaron dócilmente su posición. A medida que el movimiento por la abolición crecía y los esclavos empezaban a liberarse huyendo y llevando a cabo rebeliones, se promulgaron más barreras legales a la libertad de los negros (es decir, la Ley del Esclavo Fugitivo).

Con la caída de la Reconstrucción y posteriormente, la clase capitalista estadounidense ha demostrado ser completamente incapaz de cumplir con las tareas democráticas clave de la revolución burguesa, especialmente en lo que respecta a la población negra. De hecho, los capitalistas industriales del Norte, tras desprenderse de cualquier dinamismo revolucionario que pudieran haber arrastrado desde la primera república revolucionaria, asumieron cada vez más el papel de opresores absolutos de la población negra, aplicando variaciones de políticas similares al apartheid tanto en el Norte como en el Sur. Los capitalistas utilizaron y siguen utilizando el racismo para dividir a la clase obrera y frenar su resistencia.

“Desde la traición de la Reconstrucción, que devolvió las riendas del poder en el Sur a los antiguos propietarios de esclavos, no ha habido razón alguna para esperar nada progresista de los capitalistas” (George Breitman, The Bomb-Murder of Harry T. Moore, Fourth International, enero de 1952).

Algunos de los logros de la era de la Reconstrucción se mantuvieron, aunque no se observaran o aplicaran: las enmiendas 13 y 14, por ejemplo. La incapacidad de los republicanos radicales para ir más allá en la realización de una revolución social, incluyendo una reforma agraria completa, tenía sus raíces en su propia sumisión a la clase capitalista. De hecho, los logros alcanzados durante el movimiento por los Derechos Civiles en cuanto al derecho al voto, la igualdad de oportunidades en el empleo y la discriminación en la vivienda están siendo cada vez más atacados en la actualidad. A pesar del levantamiento de masas tras el asesinato de George Floyd, la policía racista y el encarcelamiento masivo siguen existiendo.

La destrucción de la Reconstrucción por parte de los capitalistas ha tenido implicaciones duraderas para la política estadounidense en su conjunto. Los bajos salarios, la superexplotación y las llamadas leyes de derecho al trabajo en el Sur son un cuchillo en la garganta de toda la clase obrera estadounidense. El Sur sigue siendo la cuna del conservadurismo político y de la supremacía blanca en EE.UU. Organizar el Sur es una tarea urgente en nuestra lucha para romper la espalda de la reacción.

En el futuro, debemos construir un movimiento de masas para recuperar el terreno perdido en materia de derechos democráticos y exigir la igualdad social, económica y política para los oprimidos. Para ello será necesario construir organizaciones de masas independientes de las nacionalidades oprimidas y un partido obrero revolucionario capaz de hacer avanzar las luchas de los oprimidos y explotados. El Partido Demócrata y los tribunales capitalistas no son una vía para el cambio progresivo. La historia ha demostrado que todas las conquistas de los trabajadores y los pueblos oprimidos han llegado a través de la lucha. La próxima revolución estadounidense debe combinar la realización de las tareas abandonadas durante la Reconstrucción con la lucha por el poder obrero y el socialismo.

Ilustración: “El primer voto”