Por ERNIE GOTTA

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El gigante petrolero British Petroleum (BP) ha impuesto un cierre patronal a 800 miembros del Local 7-1 del Sindicato de Trabajadores Siderúrgicos Unidos (USW) en el noroeste de Indiana. El cierre patronal comenzó el 18 de marzo después de que los miembros del sindicato rechazaran la «última, mejor y definitiva oferta» de la empresa por un 98,3 %, con un 94,1 % de los miembros presentes en la votación.

En el sitio web del USW se explica cómo la «mejor oferta» de la empresa habría reducido los salarios, subcontratado cientos de puestos de trabajo, debilitado los derechos de antigüedad e introducido más automatización e inteligencia artificial en el lugar de trabajo. Sin embargo, dado que el sindicato emitió un aviso de huelga 24 horas antes de la misma, la empresa impidió el ingreso a los trabajadores, alegando riesgos de seguridad. Ahora, se ha traído mano de obra esquirola no sindicalizada de Texas y Luisiana para reemplazar a los trabajadores sindicalizados calificados en la refinería de Whiting, Indiana.

La extensa refinería de 1 400 acres se extiende, de hecho, hasta una parte de Chicago, por lo que no fue una sorpresa que los miembros del USW se presentaran en el Wrigley Field para la serie de clásicos partidos de béisbol entre los equipos de la ciudad, los Cachorros de Chicago y los Medias Blancas, del 17 al 19 de agosto. Durante los partidos, los miembros del sindicato recabaron firmas entre las más de 100 000 personas que asistieron con su petición para poner fin al cierre patronal, y el 20 de agosto inundaron los alrededores del Wrigley con personas que recogían firmas.

Los piquetes sindicales en la refinería han continuado desde marzo y solo se vieron interrumpidos por los fuertes tornados y tormentas que azotaron el noroeste de Indiana. La sección local 7-1 del USW publicó fotos en su página de Facebook de miembros ayudando a limpiar los escombros. La publicación del sindicato dice: «Hoy se cumplen cinco meses desde que, de manera repentina, nos dejaron sin trabajo durante las negociaciones del contrato con British Petroleum. No ha sido fácil para cientos de familias locales quedarse sin sueldo debido a la decisión de la empresa londinense, pero nuestra comunidad ha demostrado un apoyo increíble en este momento de necesidad, donando alimentos, dinero, útiles escolares y más. Es por eso que estamos aquí apoyando a otras familias en su momento de necesidad. Desde que los tornados y las tormentas destruyeron nuestra comunidad la semana pasada, nos hemos unido todos, haciendo todo lo posible por ayudarnos mutuamente cuando más lo necesitamos. Es lo que hacen los buenos vecinos. Nos enorgullece llamar al noroeste de Indiana nuestro hogar. Y nos enorgullece mostrar solidaridad».

Los cierres patronales y las huelgas tienen un poderoso efecto que puede abrir nuevas vías de solidaridad. En mayo, el grupo ambientalista Northwest Indiana Just Transition comenzó a organizar el apoyo a los trabajadores afectados por el cierre patronal mediante una campaña de recolección de recursos en la que los residentes pueden entregar artículos en cafés y cervecerías locales. También crearon una lista de deseos en Amazon donde las personas podían enviar los artículos necesarios directamente a la sede del sindicato.

Un artículo del Chicago Sun Tribune citó a Lisa Vallee, directora de NWI Just Transition y residente de Whiting: «En la actualidad, en Indiana, podría parecer una quimera avanzar hacia una economía regenerativa, pero creo que la solidaridad con los trabajadores sindicalizados es un gran primer paso para generar confianza en nuestra organización y, con suerte, eso conduzca a una conversación más dinámica con los trabajadores y los líderes sindicales».

La guerra en Irán, el cambio climático y las preocupaciones ambientales locales sobre la contaminación son factores relevantes para la viabilidad a largo plazo de la industria petrolera en todo Estados Unidos. Por lo tanto, siempre es importante observar cómo se establecen vínculos entre los sindicatos y los grupos ambientalistas que centran la lucha de la clase trabajadora contra la clase capitalista. De manera similar, durante la huelga de los trabajadores automotrices de 2023, la Red Laboral por la Sostenibilidad lideró una iniciativa de solidaridad para apoyar a 43 000 miembros en huelga del sindicato UAW contra los tres grandes fabricantes de automóviles.

Históricamente, existen muchos ejemplos de sindicatos que han desempeñado un papel de liderazgo en torno a temas ambientales, incluyendo la creación de normas de seguridad más estrictas o incluso la transición desde industrias que son perjudiciales para nuestras comunidades hacia industrias sostenibles y soluciones económicamente viables para los trabajadores. Líderes sindicales como Tony Mazzocchi, de los Sindicatos de Trabajadores de la Industria Atómica y Química, y William Winpisinger, de la Asociación Internacional de Maquinistas, fueron pioneros en esta labor al oponerse al pensamiento convencional de que los sindicatos solo velan por los intereses económicos de sus miembros.

Los miembros del Local 7-1 del USW necesitarán solidaridad de todos los frentes para resistir a una gran empresa petrolera como BP. La refinería de Whiting, en el norte de Indiana, es la mayor refinería del interior de los Estados Unidos y produce alrededor de 440,000 barriles de petróleo al día. La planta es altamente rentable. BP incluso invirtió más de 4 mil millones de dólares en la refinería en un proyecto de modernización destinado a refinar crudo pesado y ácido proveniente de la zona rica en arenas bituminosas de Alberta, Canadá. Están obteniendo enormes ganancias por su inversión.

Si bien Whiting es solo una pieza más de una vasta empresa capitalista, BP ha visto cómo sus utilidades se duplicaron a medida que la guerra de Estados Unidos en Irán ha obstaculizado el transporte marítimo en el estrecho de Ormuz, lo que ha impulsado al alza los precios del petróleo. Un artículo de la CNBC del 4 de agosto, escrito por Sam Meredith, informa: «El gigante petrolero registró una utilidad subyacente basada en el costo de reposición —utilizada como indicador de la utilidad neta— de 5,7 mil millones de dólares para el período de abril a junio. Esta cifra superó con holgura las expectativas de los analistas, que se situaban en 5 mil millones de dólares, según un consenso compilado por LSEG. El beneficio neto de BP se situó en 2,35 mil millones de dólares durante el mismo período del año pasado y en 3,2 mil millones de dólares durante los primeros tres meses de 2026».

La reciente indignación fingida del presidente Trump ante las ganancias de la industria petrolera resulta ridícula. «Están ganando demasiado dinero aprovechando una escasez», declaró Trump a los periodistas en la Casa Blanca el 3 de agosto. «No me gusta». Las payasadas teatrales de Trump ponen de relieve el hecho de que su régimen podría poner fin mañana mismo a la falsa guerra contra Irán, estabilizar el mercado y reducir los precios de la gasolina. Además, Trump no ha dicho nada sobre el hecho de que BP haya dejado sin trabajo a sus trabajadores mientras obtiene utilidades récord.

Como cantaba la recientemente fallecida Dolly Parton, un ícono de la música country para muchos trabajadores, en la canción «9 to 5»:

Apenas nos las arreglamos, todo es recibir y nada es dar

Solo se aprovechan de su mente y nunca le reconocen el mérito

Es suficiente para volverlo loco si se deja llevar

De 9 a 5, sí, lo tienen justo donde quieren

Hay una vida mejor y usted piensa en ella, ¿no es así?

Es un juego de ricos, no importa cómo lo llamen

Y usted se pasa la vida llenándole la cartera.

Los trabajadores tienen una oportunidad importante de apoyar al USW y ayudar a sus miembros a resistir las dificultades económicas. Animamos a los lectores a solidarizarse con esta huelga visitando Supportoilworkers.com, donde pueden comprar una camiseta, hacer donaciones directas para ayudar a cubrir los gastos médicos y del hogar de las familias, entregar alimentos, ofrecerse como voluntarios para los piquetes, firmar su petición o colgar un letrero en un negocio o en su casa.