Por HUEY TACKNIN

El 7 de junio, más de 100 personas se reunieron en una cálida noche de verano en el Parque del Observatorio Franklin para manifestarse a favor del sindicato Columbus Metropolitan Library United (CMLU). Tras seis meses de organización concertada, CMLU, afiliado a la Federación de Docentes de Ohio, se preparaba para una votación de sindicalización que se celebraría del 12 al 30 de junio, y que podría suponer la creación de un sindicato para cientos de trabajadores de las bibliotecas locales. La votación ya está en marcha y los resultados se conocerán en un par de semanas.

CML United intenta sindicalizar a bibliotecarios, especialistas en atención al cliente, especialistas en servicios de información, auxiliares de servicios de materiales, así como a conductores y clasificadores de las 23 sucursales de la Biblioteca Metropolitana de Columbus (CML). El sistema bibliotecario presta servicio a más de un millón de residentes del condado de Franklin y ha sido calificado en tres ocasiones como el mejor sistema bibliotecario de Estados Unidos.

A pesar de la excelente reputación del sistema y de su importancia fundamental para la comunidad de Columbus, los trabajadores de las bibliotecas metropolitanas no han visto los beneficios de esta notoriedad. Hablando con Rahaf, una trabajadora de la biblioteca y líder del sindicato, nos enteramos de las diversas dificultades a las que se enfrentan los trabajadores de la CML

Aunque la CML cuenta con un comité de relaciones con el personal en el que los trabajadores pueden plantear sus inquietudes a la dirección, los problemas rara vez se resuelven. En lugar de tomarse en serio estas inquietudes, el comité de relaciones con el personal las desestima alegando que «así es como siempre lo hemos hecho», tal y como señala Rahaf. Los trabajadores necesitan un sindicato «para que se nos tome en serio a nosotros, los trabajadores».

Más allá de la falta de control que tienen los trabajadores a la hora de resolver problemas de larga data, Rahaf destacó cómo los traslados involuntarios y la falta de seguridad perjudican a los trabajadores de CML. La dirección de CML tiene la costumbre de trasladar a los trabajadores de un local a otro sin consultarles ni tener en cuenta sus preferencias y necesidades, lo que provoca una elevada rotación de personal. Columbus es una gran ciudad con una importante expansión urbana, por lo que un traslado puede hacer que los desplazamientos diarios resulten inaceptables para los empleados a los que la dirección obliga a trabajar en equipos locales alejados de su lugar de residencia.

Además, el sistema de la CML se ha enfrentado a problemas de seguridad recurrentes, y los trabajadores son los que más sufren las consecuencias de la negativa de la dirección de la CML a encontrar soluciones adecuadas. El compromiso de las bibliotecas públicas de estar «abiertas a todos» es loable en una sociedad con muy pocos espacios gratuitos y abiertos al público. Pero esto implica que los problemas sociales del exterior de la biblioteca se cuelan en su interior. Con frecuencia, los trabajadores se ven envueltos en disputas domésticas y actos de violencia por parte de los usuarios del sistema. Los trabajadores también han sufrido abusos verbales y han estado expuestos a chinches traídas a las bibliotecas. El sindicato busca encontrar una solución a estos problemas que afectan profundamente al bienestar de los trabajadores ante la inacción de la dirección.

Cuando se le preguntó «¿por qué ahora?» en relación con la campaña de sindicalización, Rahaf respondió: «En definitiva, queremos una plataforma para compartir nuestras opiniones con los usuarios. Necesitamos una plataforma para compartir nuestras preocupaciones y hacernos oír. Muchas veces no se nos ha escuchado. Con los recortes presupuestarios y la legislación que amenaza con la censura en las bibliotecas, ahora es el momento de crear un sindicato».

Las bibliotecas de Estados Unidos han sido ya por mucho tiempo un lugar fundamental para la libertad de expresión, la investigación intelectual y el apoyo social para toda la comunidad. Los ataques del gobierno estatal y del gobierno federal tanto contra la financiación como contra la autonomía de los sistemas bibliotecarios suponen una amenaza contra los derechos democráticos fundamentales.

Hemos sido testigos de este fenómeno de forma especialmente flagrante con las oleadas de prohibiciones de libros que se extienden por todo el país. Un sindicato para los trabajadores de CML ofrecería una plataforma vital para que los trabajadores se resistan a estos ataques y defiendan el derecho a un sistema bibliotecario democrático.

La CMLU se ha mostrado confiada en que la votación en curso se decante a su favor. Conoceremos los resultados de la votación el 7 de julio. Una victoria para los trabajadores de la CML sería una victoria para toda la comunidad, dada la importancia fundamental que tiene el sistema bibliotecario para nuestra ciudad.

Los trabajadores de las bibliotecas merecen un salario y unas prestaciones dignas, control sobre sus condiciones laborales y seguridad en el trabajo. Más allá de garantizar lo que los trabajadores de la CML se merecen, la CMLU tiene la oportunidad de resistir los ataques contra nuestro sistema de bibliotecas públicas y nuestros derechos democráticos. Por estas razones, los trabajadores de Columbus deberían seguir de cerca la próxima votación y ofrecer su solidaridad al sindicato en su lucha por mejorar las condiciones de los trabajadores y de nuestra comunidad.

Foto: CML United