Por JOHN LESLIE

El 8 de abril, un aparcamiento en construcción en el barrio de Gray’s Ferry de Filadelfia se derrumbó, causando la muerte de tres miembros del Sindicato Local 401 de los Trajabadores de Hierro—Stepan Shevchuk, Matthew Kane y Mark Scott Jr.— y dejando al menos dos más heridos. El aparcamiento estaba destinado a los empleados del cercano Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP).

Según las noticias, el derrumbe se debió al fallo de un panel de techo de hormigón prefabricado, lo que provocó que los pisos inferiores cedieran por el impacto. Tras el desastre, se consideró que el edificio era demasiado inestable para llevar a cabo labores de recuperación y se procedió a su demolición.

Aún no está claro qué causó este accidente. El hormigón prefabricado puede suponer mayores riesgos de seguridad durante su instalación, incluyendo derrumbes incontrolados, accidentes con grúas debido a conexiones defectuosas o lesiones por aplastamiento debido a su elevado peso. Los vecinos del barrio han expresado su preocupación por si se les indemnizará por los posibles daños en sus viviendas y por el cierre temporal de la tienda de comestibles del barrio debido a su proximidad a la obra.

La decisión del CHOP de construir el aparcamiento en un barrio predominantemente negro de clase trabajadora se había encontrado con una feroz oposición por parte de los miembros de la comunidad, preocupados por el tráfico de cientos de coches a diario y por la proximidad de la estructura a un parque infantil. Tanto el CHOP como la administración municipal hicieron caso omiso de las preocupaciones de los residentes del barrio.

El peligro

Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), «En 2024 se registraron 5.070 accidentes laborales mortales en Estados Unidos. … La tasa de accidentes laborales mortales fue de 3,3 muertes por cada 100 000 trabajadores equivalentes a tiempo completo (FTE)». En 2023, los trabajadores del acero estructural y del hierro registraron una tasa de accidentes mortales de 19,8 por cada 100 000, solo superada por la de los techadores (57,5 por cada 100 000). Las tasas de mortalidad en la construcción son desproporcionadamente más altas en el sector no sindicalizado. Un informe de 2023 del Comité de Nueva York para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (NYCOSH) reveló que «las 39 investigaciones de la OSHA sobre accidentes mortales en la construcción en 2021… revelaron que, en el estado de Nueva York, el 82 % de los trabajadores que fallecieron en obras privadas no estaban sindicados. En las 15 obras investigadas por la OSHA en la ciudad de Nueva York, el 80 % de los trabajadores de la construcción que fallecieron no estaban sindicados».

El informe continúa: «Los trabajadores latinos representan un porcentaje desproporcionadamente alto de las muertes de trabajadores en Nueva York. Se estima que el 10 % de los trabajadores del estado de Nueva York son latinos, pero en 2021, el 25,5 % de las muertes de trabajadores correspondieron a trabajadores latinos, lo que supone un aumento del 42 % con respecto al 18 % registrado en 2020». La construcción de viviendas, que es predominantemente no sindicalizada, presenta una tasa mucho más elevada que la construcción comercial e industrial, que cuenta con una mayor densidad sindical.

Los recortes de Trump a la OSHA y al NIOSH

El presidente Trump, un empresario de casinos fracasado, presentador de concursos y falso defensor de los trabajadores, ha aplicado recortes drásticos a una Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ya de por sí anémica y al Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Estos recortes menosprecian la vida de todos los trabajadores.

Una carta publicada por la senadora Elizabeth Warren en febrero de 2026 señala que Trump ha «eliminado la autoridad de la Administración de Seguridad y Salud Minera (MSHA) —que protege a los mineros del carbón de riesgos como la enfermedad del pulmón negro— para exigir a los operadores de minas que garanticen una ventilación adecuada y eviten los derrumbes de techos en las minas. Se han anunciado planes para eliminar los requisitos de iluminación adecuada en las obras de construcción, a pesar de que aproximadamente una de cada veinte muertes de trabajadores de la construcción se debe a problemas de visibilidad, incluida la iluminación deficiente. La construcción es el sector con mayor número de muertes de trabajadores. Se han anunciado planes para limitar la capacidad de la OSHA de exigir responsabilidades a los empleadores por condiciones de trabajo inseguras en profesiones intrínsecamente peligrosas. Y se han relajado los requisitos sobre equipos de respiración para los trabajadores expuestos a carcinógenos, plomo, amianto y formaldehído».

Bajo el mandato de Trump, el Departamento de Trabajo ha revisado las directrices de seguridad en el lugar de trabajo y llevará a cabo casi 10 000 inspecciones de riesgos laborales menos. El plan de la administración incluye un recorte presupuestario general de la OSHA del 8 %, lo que reducirá la financiación de la OSHA de 632,3 millones de dólares en el año fiscal 2025 a 582,4 millones de dólares en el año fiscal 2026. La OSHA destinará 23,7 millones de dólares menos a la aplicación de la normativa que el año anterior, lo que reducirá la plantilla de la OSHA de 1810 a 1587 empleados. Entre los cambios en las directrices se encuentra la ampliación del plazo concedido para subsanar los riesgos laborales «mediante la redefinición del término “inmediatamente”, que solía significar durante la inspección o el mismo día en que se producía, pero que ahora puede tardar hasta 15 días». En 2025, la OSHA «realizó un 20 % menos de inspecciones durante un periodo de seis meses en comparación con el mismo periodo de 2024. Además, los datos muestran un 42 % menos de multas impuestas por infracciones graves en el lugar de trabajo».

El NIOSH, que no es un organismo de control, desempeña un papel clave en el desarrollo de programas de seguridad laboral y materiales educativos. Según el Center for Law and Social Policy, «la pérdida de al menos el 90 % de la plantilla del NIOSH afectará al desarrollo y al flujo de información de investigación, así como a la creación de metodologías actualizadas que garanticen la seguridad de las personas, lo que, en esencia, hará inevitable un aumento de las lesiones y enfermedades entre la población activa».

La lucha por los sindicatos y la seguridad

Los recortes de Trump en materia de seguridad laboral constituyen un ataque contra todos los trabajadores en beneficio de la clase capitalista. La lucha por las protecciones laborales más sólidas es necesariamente una tarea de los sindicatos, que tienen la capacidad de codificar las medidas de seguridad en los convenios colectivos. Esto incluye la redacción necesaria para abordar las olas de calor provocadas por el cambio climático, que pueden afectar negativamente a la salud y el bienestar de los trabajadores. Los delegados sindicales deberían tener derecho a paralizar las operaciones en cualquier lugar de trabajo para abordar cuestiones de seguridad.

En el sector de la construcción, es imperativo organizar a todos los trabajadores que se dedican a la construcción, independientemente del sector o la nacionalidad. Esto implica acabar con el provincialismo de los sindicatos de oficios. Dado que la densidad sindical en el sector de la construcción de EE. UU. ha caído a un mínimo histórico de aproximadamente el 11,1 % en 2025, organizar a los no sindicados es esencial para la propia supervivencia de los sindicatos. En 2024 había 916 000 afiliados sindicales en los oficios de la construcción, lo que supone un descenso con respecto a la densidad del 39,5 % de hace 50 años. Un sindicalismo de lucha de clases más combativo beneficiaría a todos los trabajadores, no solo a los de los oficios.

Parte de una campaña de organización en la construcción aprovecharía la energía de la mano de obra inmigrante, que constituye la columna vertebral de gran parte del sector de la construcción. En primera línea de esta lucha estaría la lucha por la seguridad en el lugar de trabajo. Todo trabajador merece volver a casa por la noche sin lesiones. Sus hijos merecen crecer con un padre o una madre. Los empresarios y su portavoz, Donald Trump, han demostrado en la práctica lo poco que valoran nuestras vidas. ¡Es hora de contraatacar!

El mejor homenaje a nuestros compañeros fallecidos, Stepan Shevchuk, Matthew Kane y Mark Scott Jr., es construir un mundo en el que se valoren nuestras vidas y nuestro trabajo. Una ofensa contra uno es una ofensa contra todos.

El autor es un carpintero sindicalizado

Foto: Tom Gralish / Philadelphia Inquirer