Por JAMES MARSH

El Dr. Tom Alter, un respetado profesor universitario con plaza fija, fue despedido por la rectora de la Universidad Estatal de Texas (TSU), Kelly Damphousse, el 10 de septiembre de 2025, por unas declaraciones que realizó en una conferencia socialista en su calidad de ciudadano particular. Después de que un streamer que se autodenomina fascista sacara de contexto fragmentos de sus comentarios y los difundiera en Internet, estos llamaron la atención del gobernador de Texas, Greg Abbott, quien presionó políticamente a la TSU para que despidiera al Dr. Alter. Fue despedido sin el debido proceso, lo que supone una violación tanto de la política de la Universidad Estatal de Texas como de la legislación estatal de Texas.

Este ataque se suma a  una oleada de ataques por motivos políticos contra profesores y docentes, como parte de lo que a menudo se denomina el «nuevo macartismo» (en referencia a los ataques contra la libertad de expresión de la era del «miedo al comunismo» en la década de 1950). Estos ataques actuales pretenden estrangular la libertad de expresión en las escuelas y el mundo académico reescribiendo la historia y restringiendo lo que se puede enseñar a ideas que sean del agrado de la extrema derecha.

Al hablar sobre su despido en un foro en Haymarket House en Chicago el pasado mes de marzo, el Dr. Alter declaró: «Damphousse me despidió por unos comentarios que había hecho tres días antes en una presentación que ofrecí durante una conferencia en línea sobre el socialismo. Y realicé esta presentación en mi tiempo libre, a título personal, en línea desde mi oficina en casa un domingo por la mañana…»

«En su publicación de Facebook en la que anunciaba mi despido inmediato, Damphousse afirmó que yo estaba incitando a la violencia. … El periódico estudiantil de la Universidad Estatal de Texas publicó una transcripción de mi intervención en la conferencia, y la opinión pública abrumadora de quienes leyeron la transcripción o vieron mi intervención en línea fue que yo no estaba incitando a la violencia en modo alguno».

El fragmento en cuestión del Dr. Alter había sido claramente editado para pasar de una discusión sobre su política a un comentario improvisado sobre su trabajo en la TSU. Las imágenes fueron manipuladas para que los comentaristas de extrema derecha pudieran inventar acusaciones de que él estaba promoviendo la violencia en su oficio de profesor de la Universidad Estatal de Texas. La acusación es fundamentalmente falsa.

En resumen, el rector Damphousse llevó a cabo un flagrante ataque político que tergiversó los comentarios del Dr. Alter y pisoteó su derecho a expresarse como ciudadano particular, como parte de una caza de brujas de extrema derecha.

En otra charla, en una librería comunitaria de Chicago en enero, el Dr. Alter habló de la audiencia que le concedió el rector Damphousse, en la que presentó pruebas en su defensa. «Después de explicarle que el vídeo fascista había sido editado para que pareciera que estaba hablando de mi empleo en la Universidad Estatal de Texas, me preguntó: “Pero, ¿qué parece?”. Como si la verdad no importara, solo cómo se ven las cosas en Internet».

El Dr. Alter es uno de los muchos docentes, profesores y estudiantes activistas en primera línea de los ataques del nuevo macartismo, dirigidos especialmente contra la enseñanza de ideas sobre género, raza y colonización de pobladores en Palestina. Estos ataques no hacen más que intensificarse a medida que la clase dominante recurre cada vez más a métodos autoritarios.

¿Por qué es importante su lucha?

Lo que está en juego en luchas como estas está claro. Si las fuerzas progresistas no pueden defenderse a sí mismas y su derecho a organizarse abiertamente, el movimiento puede ser desmantelado.

Pero las fuerzas de la clase trabajadora capaces de defender las libertades civiles frente a los ataques de la extrema derecha son poderosas. El vicepresidente del Sindicato de Docentes de Chicago, Jackson Potter, hablando junto al Dr. Alter en Haymarket House, ofreció un ejemplo de estos ataques de la extrema derecha contra las libertades civiles: «Creo que ya es hora de que empecemos a pensar en por qué han despedido a Tom. … ¿Cómo protegemos y defendemos los vestigios de la democracia, y cómo los hacemos avanzar? Y estas elecciones no están garantizadas».

Potter continuó: «Entonces, ¿qué estás dispuestos a hacer al respecto? Cuando planteamos esa pregunta en las últimas semanas en las formaciones masivas, todos dicen que, si hay injerencia electoral, estamos preparados para ponerle fin.

«¿Y eso es lo que hicieron en Corea del Sur, verdad, en 2024, cuando se produjo una situación similar? Un presidente declaró la ley marcial, los dirigentes del movimiento sindical fueron los primeros en recibir una orden de detención, y el movimiento sindical general paralizó entonces el país con una huelga general; y diez días después, ese tipo estaba en la cárcel, donde debía estar. Así que creo que sabemos cuál es nuestra trayectoria, ¿no es así?».

La clase trabajadora debe defender su derecho a expresarse libremente y a organizarse abiertamente. Las libertades civiles no se incluyeron en la Constitución pensando en la clase trabajadora. La libertad que imaginaban muchos de los redactores de la Constitución era la libertad de los propietarios de esclavos. Pero la clase trabajadora se apropió de esas libertades civiles, y ha sido una lucha larga y dura defender cada centímetro de margen de maniobra para el movimiento por el poder de los trabajadores.

El nuevo macartismo amenaza estas libertades civiles dentro de las escuelas, las universidades y en otros lugares, mientras que una gama más amplia de ataques contra la libre expresión de los activistas amenaza a la clase trabajadora en su conjunto. Un daño a uno es un daño a todos. La lucha por la libertad de expresión debe extenderse a todos los miembros de la clase trabajadora, dentro y fuera de las aulas, o el retroceso erosionará los derechos de cualquiera que intente organizarse.

La Dra. Ellen Schrecker, historiadora del macartismo de la década de 1950, habló junto al Dr. Alter sobre este nuevo macartismo. «La gente no deja de preguntarme…», dijo, «¿en qué se diferencia lo que está ocurriendo hoy del macartismo? ¿Es una repetición?».

«Soy historiadora de formación, y creo en los matices y la complejidad, y en situar todo en su contexto. Y ahora tengo que decir: ya no hay contexto, ya no hay matices. Es peor. Es mucho peor de lo que jamás ha sido. … Y me refiero principalmente a la educación superior, pero esto es aplicable a todas partes, y lo sabemos».

Este nuevo macartismo está apuntando a muchos sectores de los movimientos sociales progresistas. Activistas palestinos como Leqaa Kordia, liberada recientemente tras pasar un año detenida por el ICE por protestar pacíficamente en la Universidad de Columbia, o el Dr. Idris Robinson, también despedido de la TSU por el rector Damphousse por hablar sobre Palestina en su calidad de ciudadano particular, se han enfrentado a una represión constante tanto dentro como fuera del campus. Los profesores de estudios raciales y de género que expresaban puntos de vista críticos han sido destituidos de sus puestos docentes, como en el New College of Florida, donde una purga de extrema derecha atrajo la atención de los medios cuando uno de los miembros recién nombrados de la junta directiva del centro anunció que iba a suprimir el programa de estudios de género y a tirar los libros a la basura, y donde el Dr. Erik Wallenberg fue despedido en 2023 por escribir públicamente sobre cómo esta purga limitaba la capacidad de los estudiantes para aprender la historia negra y LGBTQ+.

El Dr. Wallenberg, hablando junto al Dr. Alter, afirmó que esta purga formaba parte del «sueño de la derecha de remodelar la educación», y advirtió de la probabilidad de que «vaya a haber muchos más despidos. Va a haber mucha más gente intimidada. … No es solo una cuestión de Texas y Florida. Esto está ocurriendo en todo el país. … No es solo un problema del sur».

Estos ataques forman parte de una estrategia general de la extrema derecha para ejercer control político sobre los planes de estudios y silenciar la libertad de expresión mediante la intimidación de maestros y profesores —restringiendo a los educadores que desafiarían los intereses de la clase dominante de mantener dividida a la clase trabajadora, de controlar lo que se incluye en el debate aceptable y de limitar la forma en que los estudiantes comprenden su historia y su futuro.

El Consejo de Regentes de la Universidad de Texas pidió este febrero restricciones a los programas universitarios para que los estudiantes puedan graduarse sin enfrentarse a «temas controvertidos innecesarios», pero sin definir qué constituye un tema controvertido. Esta estrategia apuntaba a todo, desde cineastas LGBTQ+ hasta Platón, a quien un profesor de la Universidad Texas A&M recibió la orden de eliminar de su plan de estudios este enero por abordar la «ideología de género».

El nuevo macartismo en nuestras escuelas es solo uno de los frentes de los ataques de la extrema derecha contra las libertades civiles y la libertad de expresión, a medida que la clase dominante se vuelve más autoritaria a la hora de reprimir los desafíos a su poder. En las calles, los activistas por los derechos de los inmigrantes han sido testigos de casos como el del Dr. John Caravello, que se enfrenta a un cargo por un delito menor que se ha agravado sin fundamento a un delito grave por protestar contra el ICE, o el de Alex Pretti y Renée Good, asesinados por agentes del ICE por su resistencia a las redadas de este organismo en Minneapolis. Ciudades enteras, desde Chicago hasta Los Ángeles, han sido ocupadas por la Guardia Nacional como parte de la creación de una fuerza de reacción rápida para sofocar supuestos «disturbios civiles», mientras que Washington, D.C., sigue ocupada. La administración Trump amenaza con «nacionalizar» las elecciones locales, y sus asesores recomiendan enviar al ICE a vigilar los colegios electorales, perturbando el proceso electoral y amenazando la democracia.

Aquí es donde el despido del Dr. Alter se vincula a la lucha contra el autoritarismo capitalista en este país. Esta ola de represión debe combatirse en todo momento o las libertades civiles por las que la clase trabajadora ha luchado tan duramente serán desmanteladas.

El movimiento en las calles debe defenderse. El camino para desarrollar esta capacidad pasa por construir una base lo más amplia posible para defenderse de estos ataques a las libertades civiles, estableciendo conexiones entre sindicatos, grupos de defensa de las libertades civiles, organizaciones comunitarias de base, organizaciones socialistas y todos los grupos comprometidos con la defensa de la capacidad de la clase trabajadora para expresarse y manifestarse libre y abiertamente.

La Dra. A. Naomi Paik, cofundadora de la organización comunitaria Sanctuary For All, habló junto al Dr. Alter en Chicago sobre la importancia de organizarse para defender las libertades civiles frente al terror del ICE. Subrayó que «uno de los pasos más importantes» para prepararse ante los ataques del ICE y los ataques a las libertades civiles en general es «el establecimiento de relaciones. … Nada de lo demás importa sin las relaciones».

¿Qué podemos hacer?

La campaña de defensa del Dr. Alter ofrece un modelo que se enfortalece cuando personas como el presidente Damphousse intentan silenciar las opiniones políticas progresistas mediante ataques flagrantes a la libertad de expresión de los ciudadanos particulares. Esto convierte los ataques en una oportunidad para atraer a nuevas personas al movimiento en defensa de las libertades civiles, para establecer relaciones entre los grupos de defensa y para organizar una poderosa respuesta contra el nuevo macartismo y el auge del autoritarismo capitalista que se está produciendo en este país.

La campaña de defensa del Dr. Alter incluye a cualquiera que defienda la libertad de expresión para todos. Su objetivo es defender el poder de la clase trabajadora para organizarse libre y abiertamente. Visite el Comité para la Defensa de Tom Alter para hacer una donación (ayudando a apoyar a Tom y a su familia en estos momentos difíciles) o únase a la campaña de defensa.

La gira de conferencias del Dr. Alter, que le ha llevado a eventos por todo el país, desde California hasta Chicago y Texas, para hablar junto a otros activistas que forman parte de la lucha por la defensa de las libertades civiles, continuará en Connecticut la próxima semana, en Austin el 22 de abril, en Filadelfia el 25 de abril, en la ciudad de Nueva York el 27 de abril y en otros lugares en los próximos meses. Para más detalles, consulte el sitio web del Comité para la Defensa de Tom Alter.