Por BRIAN CRAWFORD

Al regresar al poder, Donald Trump no perdió tiempo en reanudar la destrucción medioambiental. Con un trazo de su pluma, Trump revocó la Orden Ejecutiva 12898, las «Medidas federales para abordar la justicia medioambiental en las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos». Como resultado, el gobierno federal ya no abordará la discriminación racial en las consideraciones de política medioambiental.

La Agencia de Protección Ambiental cerró la Oficina de Justicia Ambiental, agregando otro punto exclamativo a las políticas racistas de la administración. Esto permite a las empresas seguir contaminando en la comunidad negra sin que nadie les haga frente. Incluso con pruebas significativas, las comunidades negras rara vez han recibido algo parecido a la justicia, independientemente de si Trump estuviera en la Casa Blanca o no.

Al igual que en su primer mandato, Trump eliminó o debilitó casi un centenar de regulaciones medioambientales, según el Sierra Club. Una de las más significativas fue la «declaración de peligro», que proporcionaba la base legal para que el gobierno federal regulase las emisiones de gases de efecto invernadero. Estas emisiones son la causa del calentamiento del planeta.

En relación con la «declaración de peligro», Samantha Gross y Ryan Beane escriben en un comentario para el Brookings Institute: «Quieren eliminarla de raíz de una manera que dificulte que las futuras administraciones la reviertan». El presidente y su administración argumentan que las regulaciones obstaculizan el crecimiento y suponen una carga indebida para las empresas.

La «declaración de peligro» de la EPA tiene su origen en el caso 2006-2007 del Tribunal Supremo, Massachusetts contra la EPA. La agencia argumentó que la Ley de Aire Limpio no le obligaba a aplicar regulaciones para abordar el cambio climático y que no se había establecido una relación causal entre el calentamiento global y los gases de efecto invernadero. La agencia perdió ese argumento; el tribunal afirmó que los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, se consideran contaminantes atmosféricos.

Dos años más tarde, la EPA aceptó la creencia científica de que los gases de efecto invernadero eran peligrosos para la salud y contribuían a la crisis ambiental. Sin embargo, en enero de 2026, la EPA revirtió esa conclusión, eliminando la base legal para regular las emisiones de los vehículos. Anteriormente, en 2012, la mayoría de la Suprema Corte dictaminó en el caso West Virginia contra la EPA que la agencia no tiene la autoridad, en virtud de la Ley de Aire Limpio, para limitar de manera general las emisiones de gases de efecto invernadero de una forma que cambie el sistema energético del país.

La EPA «tiene un historial deplorable en cuanto a la respuesta a las denuncias de discriminación» (Iniciativa por la Igualdad en la Justicia: «Injusticia medioambiental en el Cinturón Negro»). En 2018, desestimó una denuncia contra el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama (ADEM) por no abordar el efecto de los materiales tóxicos y radiactivos en las comunidades negras pobres. Cuando el ADEM derogó su política de derechos civiles, esto se convirtió en la base para que la EPA desestimara la denuncia. La abolición de la política del ADEM plantea la pregunta: ¿qué medio ambiente está gestionando? Lo mismo podría preguntarse de la EPA.

La ciudad de Uniontown, Alabama (predominantemente negra), tiene múltiples riesgos medioambientales, entre los que se incluyen las cenizas de carbón que contienen arsénico y material radiactivo, y numerosas fuentes de contaminación del agua. Eso debería ser prueba más que suficiente para seguir adelante con el caso.
El «Cancer Alley» (callejón del cáncer) de Luisiana, que abarca la región entre Nueva Orleans y Baton Rouge, recibe este nombre por sus altas tasas de cáncer. En 2023, Jeff Landry, que ocupó el cargo de fiscal general (ahora gobernador de Luisiana), presentó una demanda para impedir que la EPA investigara el racismo medioambiental. La agencia abandonó el caso. El gobernador Landry es un aliado clave de la industria petrolera y gasística del estado.

La parroquia de San Juan Bautista es otro ejemplo de la historia racial de Estados Unidos. «A medida que la economía regional ha pasado de las cadenas y la esclavitud en las plantaciones a las chimeneas y las plantas petroquímicas», los descendientes de los antiguos esclavos que fundaron las ciudades son los más afectados (capitalbnews.org, «La sentencia judicial que garantizó un futuro de racismo medioambiental»).

En agosto de 2024, un juez federal nombrado por Trump en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Luisiana dictaminó que el Departamento de Justicia no podía hacer cumplir los requisitos de impacto desigual del Título VI de la Ley de Derechos Civiles. Los tribunales se están convirtiendo en una vía mucho más estrecha para la lucha contra la discriminación medioambiental. Estas comunidades necesitan luchar para sobrevivir. Las investigaciones científicas han establecido vínculos entre el cambio climático y los riesgos para la salud humana, así como una correlación entre la proximidad geográfica de las comunidades predominantemente negras a las industrias contaminantes y las altas tasas de enfermedad. La exposición a las partículas en suspensión (PM2,5) contribuye de manera significativa a una amplia gama de enfermedades. Las PM2,5 son partículas diminutas, a menudo emitidas por el petróleo y la gasolina, que entran en el cuerpo a través del sistema respiratorio y pasan al torrente sanguíneo.

Las comunidades negras se ven afectadas de manera desproporcionada por esta exposición y son más propensas a morir que otros grupos raciales y étnicos, según un estudio realizado por Stanford Medicine. La proximidad a las industrias contaminantes fue el principal factor que contribuyó a las tasas más altas de enfermedades. Los afroamericanos han estado históricamente atrapados en lugares poblados por refinerías y otros contaminantes industriales.

Las comunidades afroamericanas «sufren más las tormentas y las inundaciones, el calor extremo, las enfermedades infecciosas y las perturbaciones en los mercados laborales, todo lo cual ocurre con mayor frecuencia debido al cambio climático» (clasp.org, «La administración Trump, el Día de la Tierra y el racismo medioambiental»).
Esto no es el resultado de la negligencia de una agencia o ni siquiera de la malicia del gobierno. Es consecuencia de la lógica de la producción capitalista. Desde la acumulación primitiva de capital, que arrebató los recursos a las poblaciones nativas (y continúa hoy en día), hasta el despojo y el desplazamiento, el trabajo forzoso y la creación de guetos y reservas, todas son características del capitalismo. Las comunidades afectadas están condenadas a una muerte lenta. Personifican lo que está por venir a medida que la crisis se agudiza. Trump es solo el líder de esta banda de destructores. Representa un sistema que ensalza las virtudes de la «destrucción creativa». Se trata de una destrucción en aras del crecimiento económico.

«El crecimiento por el crecimiento es la ideología de la célula cancerosa», escribió Edward Abby. Para salvar al paciente, es necesaria una medicina radical. Derrotar el racismo ambiental es un reto para toda la clase trabajadora. Debemos exigir el fin de un sistema que, como una célula metastásica, nos condena a nosotros y al planeta.