POR HUEY TACKNIN y COCO SMYTH
El 27 de septiembre, los trabajadores del dispensario de cannabis Herbal Wellness Center, en Columbus, Ohio, iniciaron una huelga para exigir justicia.
Los trabajadores del Herbal Wellness Center, representados por Herbal Wellness Center United (Teamsters Local 413), consiguieron el reconocimiento de su sindicato hace unos años, cuando la tienda se llamaba Strawberry Fields y estaba dirigida por dueños distintos.
Los dueños originales vendieron la empresa, y con eso una corporación más grande compro la propiedad y los trabajadores se enfrentaron a una nueva serie de problemas. Como parte del proceso de transición, los empleados de Strawberry Fields tuvieron que volver a solicitar sus puestos y la mitad de la plantilla fue despedida. Hoy en día, solo quedan seis trabajadores de los 24 que trabajaban allí antes de la transición de dueños, debido principalmente a los despidos y ceses. La tienda funciona ahora con muchos menos empleados que cuando se conocía como Strawberry Fields.
HWC United ha seguido defendiendo a los trabajadores y ha exigido un contrato digno y negociaciones justas con su empleador. Debido a la falta de avances en las negociaciones durante más de un año, los trabajadores de HWC no tuvieron más remedio que ir a la huelga para que los dueños finalmente vengan a negociar.
Desde el día 27, los trabajadores han establecido piquetes diarios frente al Herbal Wellness Center y han obtenido el importante apoyo de la comunidad. Muchos trabajadores sindicalizados y organizadores laborales se han unido a HWC United para apoyarles en el piquete. Los miembros de la comunidad que pasan por la concurrida carretera en la que se encuentra el Herbal Wellness Center tocan el claxon regularmente para mostrar su apoyo a los trabajadores y sus reivindicaciones. Incluso algunos trabajadores que habían sido despedidos o cesados durante la transición de la dirección se unieron al piquete «para ayudarnos a mejorar», como dijo un empleado actual.
Debido a la huelga, Herbal Wellness Center se ha visto obligado a traer gerentes de otros lugares para sustituir a los trabajadores en huelga, pero aún así ha tenido que reducir el horario de apertura de la tienda. Gran parte de su clientela ha respetado el piquete y se ha negado a comprar en la tienda mientras dure la huelga. Aunque no hay cifras disponibles públicamente, los trabajadores creen que los beneficios de la empresa se han visto significativamente afectados por la huelga en curso.
En el piquete, los trabajadores nos contaron directamente sus experiencias y sus reivindicaciones. Su actitud y su determinación eran firmes y decididas, desde el primer empleado con el que hablamos hasta el último. Tuvimos conversaciones más profundas con tres empleados, mientras que otros también contribuyeron al debate. Nos llamó la atención su determinación por conseguir un acuerdo justo en materia de los salarios, los procesos y las normas administrativas, los horarios y los turnos justos para los empleados, etc.
Los trabajadores hicieron hincapié en que quieren resolver las prácticas laborales injustas que han predominado desde que la nueva dirección asumió el control. Exigen seguridad en el empleo y quieren procesos disciplinarios justos. Existe un fuerte sentimiento de que los despidos anteriores fueron injustos y que, desde entonces, ha habido un ambiente de favoritismo que ha dado lugar a nuevos despidos injustos. Los trabajadores quieren que se establezcan procedimientos disciplinarios formales que aporten equidad a estos procesos.
Otra queja de los trabajadores era la desigualdad en los salarios y los aumentos. Los trabajadores de HWC consideran que estas desigualdades en los salarios y los aumentos, sin procesos ni explicaciones serias, son injustas.
Una última demanda clave que destacaron los trabajadores fue la existencia de procedimientos formales para la sucesión de la empresa. El traspaso de la antigua dirección de Strawberry Fields a la nueva dirección de Herbal Wellness Center provocó grandes despidos y una serie de cambios negativos en las condiciones de trabajo de los empleados que permanecieron en la empresa. En caso de futuros cambios en la dirección, los trabajadores de HWC quieren protecciones para evitar este tipo de acciones unilaterales por parte de la dirección. Exigen la «sucesión», en la que los empleados tendrían voz y voto en lo que les ocurre en caso de cambio de propiedad.
Los trabajadores de HWC destacaron repetidamente que plantean estas demandas porque les gustan su trabajo. Uno de los empleados, Ian, afirmó que este ha sido su «trabajo favorito». Pero cuando la empresa cambió de propietario, le redujeron las horas de trabajo y muchos de sus compañeros fueron despedidos. Perdió entre cuatro y ocho horas de trabajo por fin de semana. No obstante, afirmó: «Me encanta este trabajo, tanto que estoy aquí en huelga por él».
Kalyana, otra trabajadora, compartió que «nunca había hecho esto [una huelga] antes», pero cree que «la huelga es algo bueno. Creo que estamos siendo justos». Otro empleado resumió su visión con estas palabras: «Queremos estar protegidos; queremos estar donde podamos crecer como trabajadores».
En el momento de escribir este artículo, la huelga lleva casi dos semanas. Los trabajadores de HWC en el piquete estaban muy animados y creían que la empresa volvería pronto a la mesa de negociaciones.
Animamos a los trabajadores a que difundan la noticia de la huelga y ofrezcan su apoyo a las reivindicaciones de los trabajadores de Herbal Wellness Center. La solidaridad y el apoyo de la comunidad pueden ayudar materialmente a los huelguistas a que la dirección vuelva a la mesa de negociaciones y reconozca sus reivindicaciones. Las reivindicaciones que plantean los trabajadores de HWC son muy sencillas. Todos los trabajadores deben tener condiciones laborales justas y protección. Y los trabajadores de HWC están mostrando los medios para que la clase trabajadora consiga sus derechos: a través de la solidaridad y la lucha.