Por BRIAN CRAWFORD

La población negra representa una cuarta parte de los trabajadores en la “economía gig” de Estados Unidos. Este sector laboral representa poco más de un tercio de los trabajadores estadounidenses. El trabajo temporal, los contratistas individuales, los autónomos, el ajetreo secundario y la economía colaborativa son términos que describen una forma de trabajo cada vez más favorecida por el capitalismo. Esta es una mano de obra no regulada, sin beneficios, desechable y explotada a fondo.

Los “trabajos secundarios” son comunes como un medio para complementar los ingresos, pero para muchos este es su único empleo.

En África,  la mayoría de las personas están atrapadas en estos trabajos. Los africanos han experimentado siglos de superexplotación y siempre han luchado. Los trabajadores del continente se están organizando contra sus condiciones actuales.

Un desarrollo significativo surgió de Kenia, un centro de subcontratación para la industria tecnológica. Los trabajadores que realizan capacitación en inteligencia artificial o modificación de contenido para empresas como Open AI y META formaron la Unión Africana de Modificación de Contenido. Exigen el fin de la explotación de los trabajadores africanos por parte de las empresas estadounidenses.

Los moderadores de contenido que han sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático y depresión después de ver contenido en la plataforma han demandado a META. Además del daño psicológico, los miembros de la industria tecnológica no reciben crédito por su trabajo y están muy mal pagados ($ 2.20 por hora).

Facebook ha intentado silenciar a Daniel Montaung, quien ayudó a organizar el sindicato de moderadores después de que se convirtió en denunciante. El presidente de Color of Change, Rashad Robinson, le dijo a la revista Time que Facebook cree que “las personas negras son propiedad que debe ser controlada”. Frances Hagen, una denunciante que filtró documentos de Facebook, no enfrentó esta presión para guardar silencio. Hagen es blanco y Montaung es negro. No hay sutileza aquí. Este es un esfuerzo por mantener a los negros, en este caso africanos, en su lugar.

Las plataformas en línea han atraído a muchos trabajadores urbanos con la promesa de libertad e independencia con horarios flexibles. Pero aunque los salva del desempleo, en realidad no hay libertad. Las empresas subcontratan el trabajo y lo utilizan para protegerse de cualquier responsabilidad legal por las prácticas laborales. Este arreglo reduce los costos de producción, pero no proporcionan pago de horas extras ni beneficios, y esperan una negación plausible de todo lo que ocurre en el taller

El horario flexible significa que los trabajadores pueden ser llamados en cualquier momento. Las regulaciones que se aplican a la seguridad de los trabajadores, los salarios, las disputas laborales y los beneficios como la atención médica no están disponibles. Estos trabajadores tienen más probabilidades de experimentar una mayor incidencia de lesiones y mala salud física y mental.

Si bien estos trabajadores están clasificados como contratistas independientes, no tienen control. Todo lo dicta la empresa, que no los considera empleados, mientras que se beneficia de su trabajo. La industria tecnológica, la prensa y los gobiernos retratan esto como una forma de levantarse por sus propios medios. No se proporcionan botas.

A nivel mundial, el 61% del trabajo lo realizan los trabajadores de la economía gig. En África, estos trabajadores representan el 85% de la fuerza laboral. La tasa supera el 90% en Zimbabue, Nigeria y la República Centroafricana. Según el Instituto Brookings, “El tamaño del mercado global de la economía colaborativa se estimó en $ 556.7 mil millones en 2024, y África experimentó un crecimiento significativo”.

Raíces del subdesarrollo

La posición de África en la economía mundial ha tenido un impacto directo en el trabajo. La colonización dejó al continente subdesarrollado. Desde entonces, han prevalecido bajos niveles de infraestructura e industria. Esto ha obstaculizado el avance hacia la fabricación a gran escala. En el África poscolonial, las economías de muchos países dependían de una exportación, como la agricultura o su riqueza mineral. Hasta cierto punto, algunos países, como los productores de petróleo, pudieron arreglárselas por un tiempo, pero cuando el precio de estos productos básicos cayó, también lo hizo la suerte del país. Las condiciones del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial para los préstamos significaron recortes en el gasto social, como la educación. Si bien la reducción de la pobreza fue uno de los objetivos declarados, ha ocurrido lo contrario. Ha habido un aumento de la desigualdad, y los recortes en la educación han significado un bajo nivel de habilidades y un alto desempleo.

Trabajo y lucha

El trabajo agrícola, los trabajadores por cuenta propia, los trabajadores estacionales, las empresas familiares, los trabajadores tecnológicos están empleados en la economía gig. Estos no son trabajos de transición para los trabajadores en el continente. Los jóvenes africanos representan una de cada cinco personas que buscan su primer empleo en todo el mundo. Su ira y frustración se han expresado en protestas contra la pobreza, el desempleo y la implementación de medidas de austeridad. En Kenia y Nigeria hubo protestas masivas el verano pasado. En ambos casos, estas movilizaciones masivas fueron respondidas con violencia armada, lo que resultó en la muerte de decenas de personas. La respuesta es típica del desprecio del estado por los trabajadores en general.

Los conductores de las plataformas en línea están desafiando las condiciones de trabajo y los salarios en Egipto, Kenia, Nigeria y Sudáfrica. Están organizando huelgas contra empresas de viajes compartidos como Uber. En los países grandes, Sudáfrica y Nigeria, los sindicatos han hecho un esfuerzo para organizarse y negociar en nombre de estos trabajadores. Individualmente, los sindicatos africanos no pueden enfrentarse a estas empresas tecnológicas. El Sindicato Amalgamado de Nigeria, que representa a los conductores de viajes compartidos, se unió a sindicatos de otros países, incluso en los EE. UU., para formar la Alianza Internacional de Trabajadores del Transporte Basados en APP. Representantes de 23 países asistieron a la convención fundacional en 2020. Este enfoque puede ser parte de la solución.

El capitalismo siempre ideará medios para explotar el trabajo. A medida que crece la inteligencia artificial, junto con el empleo por contrato, los trabajadores deben organizarse. El poder de la clase obrera africana solo puede realizarse a través del desarrollo de la conciencia de clase y la organización fundada sobre esta base.

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