Por B. COOPER

El 21 de julio, los trabajadores del Consejo Distrital 33 (DC 33) de la AFSCME en Filadelfia, que llevaban ocho días en huelga por cuestiones salariales, de asistencia sanitaria y otras demandas, votaron a favor de aprobar un nuevo contrato de tres años. El nuevo contrato incluye un aumento salarial del 3 % anual con carácter retroactivo al 1 de julio de este año, una prima por firma de 1500 dólares y el mantenimiento del plan de asistencia sanitaria. El acuerdo también establecerá una quinta categoría salarial que se introducirá gradualmente y que supondrá un aumento del 2 % para los trabajadores con más antigüedad, y que en teoría incluirá al 80 % de la plantilla en un plazo de tres años.

El voto de ratificación se produjo justo después de que los miembros del DC 47 —que representa a más de 6000 trabajadores municipales, en su mayoría de cuello blanco, pero también trabajadores de servicios culturales, y está compuesto por dos sindicatos locales independientes, el 2186 y el 2187— aprobaran su nuevo contrato sin ir a la huelga. Aunque sus contratos expiraban en la misma fecha, la dirección del sindicato DC 47 decidió no ir a la huelga junto con los trabajadores del DC 33, sino prorrogar su contrato dos semanas más. Sin embargo, muchos de los afiliados apoyaron las reivindicaciones del DC 33, y los trabajadores de las bibliotecas del DC 47 cerraron las bibliotecas en solidaridad. Los trabajadores del Museo de Arte de Filadelfia consiguieron la representación sindical del DC 47 en 2022.

De hecho, las reivindicaciones originales del DC 33 y el 47 a la ciudad de Filadelfia eran similares. Ambos sindicatos habían pedido contratos que proporcionaran un aumento del 8 % anual, además de mantener la asistencia sanitaria y las normas sobre horas extras. La ciudad ofreció al DC 47 solo un aumento salarial anual del 2,5 %, lo que el presidente del Local 2187, Jesse Jordan, calificó de «inaceptable». Al final, el DC 47 negoció un contrato similar al que había conseguido el DC 33, aunque con solo un 2,5 % para el primer año y una prima por firma de 1250 dólares.

En general, esto representa una derrota táctica para ambos sindicatos, ya que ninguno de los dos consiguió nada parecido a sus demandas originales y solo uno de ellos participó en una huelga militante. De hecho, la dirección del movimiento sindical de Filadelfia no estaba dispuesta a contrarrestar los métodos rompehuelgas (como el de un juez alineado con el Partido Demócrata que ordenó a los operadores del 911 que volvieran al trabajo) y las exigencias intransigentes de la administración demócrata de la ciudad.

El alcalde Parker, un demócrata de la vieja escuela, se declara «pro-sindical», pero consiguió varias órdenes judiciales contra el sindicato y aprobó la contratación de esquiroles durante la huelga. Greg Boulware, presidente de DC 33, señaló en una entrevista con Fox News que la administración estaba «intentando dividirnos con órdenes judiciales por todas partes». La ciudad también intentó limitar los piquetes en algunas zonas.

Análisis de los votos de DC 33

De los más de 9000 afiliados al sindicato, solo 2375 votaron en la sede de AFSCME 33 durante siete días, con 1535 votos a favor y 838 en contra (dos votos fueron nulos). Es decir, aunque el 64 % de los trabajadores que votaron apoyaron el nuevo contrato, solo votó el 26 % del total de afiliados y solo el 17 % votó activamente a favor del nuevo contrato. Esto contrasta fuertemente con el voto de los afiliados, que aprobó la huelga por un 95 %.

The Philadelphia Inquirer señaló, al publicar entrevistas con algunos trabajadores de DC 33, que existía un gran descontento entre los trabajadores con el contrato propuesto. Sin embargo, los periodistas afirmaron que muchos trabajadores se daban cuenta «de manera realista» de que sería muy difícil reiniciar la huelga y que, esta vez, probablemente obtendrían mucho menos apoyo popular.

Este resultado es similar al que se produjo con la votación del contrato tras la histórica huelga de los trabajadores de la limpieza de 1986, cuando reinó un descontento similar después de que solo una minoría insignificante de los trabajadores (300 de más de 12 000 trabajadores municipales) acudiera a votar.

Tras la votación actual, The Inquirer citó a un empleado de Parques y Ocio diciendo: «El tiempo no curará esta herida. La herida no es de la huelga». Y añadieron: «La herida es de la situación que provocó la huelga. El tiempo no la curará. Lo hará un contrato justo».

Aunque los periódicos informan de la «desmoralización» de los trabajadores, los miembros del DC 33 que hablaron de sus experiencias en reuniones públicas a favor de los trabajadores organizadas por el DSA consideraron que la huelga había reforzado la solidaridad dentro del sindicato y que seguía habiendo un ánimo optimista de que podrían ganar la próxima vez.

Tras un revés temporal, es necesaria la acción unida

Ninguno de los trabajadores obtuvo el contrato que merecía. Mientras que la ciudad ofrece desgravaciones fiscales a las empresas para atraer negocios, gasta cientos de millones en una enorme destrucción medioambiental en el parque FDR y gasta millones en los preparativos de la Copa del Mundo, los trabajadores de la ciudad han recibido ajustes salariales insuficientes, que no cubrirán el coste de la vida en esta ciudad.

Una de las principales lecciones de la huelga que los trabajadores deberán tener en cuenta en futuras negociaciones contractuales es la necesidad de la acción unida. En este caso, los líderes sindicales del DC 47 no supieron aprovechar la situación militante que presentaba el DC 33. Si ambos consejos distritales hubieran ido a la huelga simultáneamente, el impacto habría sido mucho más poderoso. Tal y como están las cosas ahora, el instinto de los burócratas sindicales —jugar sobre seguro y relegar la lucha de los trabajadores a acuerdos entre bastidores— puede haberles costado a ambos sindicatos un contrato mejor.

Otro aspecto de la acción unida es la construcción de la acción y la solidaridad entre sectores, lo que requerirá romper la dura coraza de una burocracia sindical acostumbrada al aislamiento sectorial. Por ejemplo, el contrato del sindicato United Steelworkers Local 286 con la ciudad estará pronto en negociación, según 6ABC News. Además, muchos sindicatos, como la Federación Americana de Docentes y el Sindicato de Trabajadores del Automóvil, esperan que en 2028 se produzcan acciones laborales simultáneas en todo el país. Es una buena propuesta, que debe ampliarse para incluir al mayor número posible de sindicatos.

También hay que movilizar el apoyo popular, lo que puede hacerse de muchas maneras. En el pasado, las auxiliares femeninas (en la época en que las mujeres aún no eran aceptadas como trabajadoras industriales) contribuyeron al éxito de huelgas como la famosa huelga de los camioneros de Minneapolis de 1934. Hoy en día, fuerzas similares podrían involucrar a familias, estudiantes y desempleados en el apoyo a las huelgas. Esto requeriría una preparación seria antes de la huelga.

Independencia de clase: la pieza que falta

Una segunda lección importante de esta huelga es la necesidad de contar con un liderazgo obrero —que vaya más allá de líderes militantes individuales y abarque a toda una capa de trabajadores— que sea políticamente independiente de los partidos capitalistas. Una de las principales dificultades de esta huelga, por ejemplo, fue el papel de las direcciones sindicales municipales en el apoyo al Partido Demócrata; algunos dirigentes indicaron a la prensa que se sentían divididos entre apoyar al DC 33 y su lealtad al alcalde Parker.

En las elecciones primarias del Partido Demócrata para la alcaldía de 2023, el DC 33 —entonces dirigido por el expresidente Ernest Garrett— apoyó al candidato favorito, Jeff Brown. Pero luego, después de que Brown hiciera comentarios desfavorables sobre los trabajadores de saneamiento, haciendo campaña con el lema de que si ganaba «recogería la maldita basura», dos de los sindicatos locales afiliados al DC 33 se pusieron del lado de Parker, mientras que los demás se mantuvieron fieles a Brown. Al final, Cheryle Parker ganó las primarias y las elecciones generales, con el apoyo general del movimiento sindical organizado de Filadelfia.

El actual presidente del DC 33, Boulware, prometió librar una lucha militante para garantizar que los trabajadores del DC 33 recibieran una compensación justa y se mostró profundamente decepcionado con el resultado de la huelga. Pero Boulware, después de decir a los periodistas que estaba «frustrado» por haberse visto obligado a ceder ante una administración municipal que «no cedía» en sus demandas, no ha indicado ninguna ruptura con el Partido Demócrata. Se necesitará el control democrático de los miembros de los sindicatos para desafiar el historial de apoyo sindical a los partidos capitalistas en Estados Unidos.

Un ejemplo particularmente atroz de la represión sindical del Partido Demócrata era el intento en 1992 del alcalde demócrata de Filadelfia, Ed Rendell, de destripar la plantilla del DC 33 y privatizar la recogida de basuras. Fue necesaria una gran lucha de la comunidad y los aliados sindicales para derrotar ese ataque contra los trabajadores. Sin embargo, Rendell logró imponer al DC 33 un contrato que contenía una serie de concesiones, además de una congelación salarial de dos años; ese fue el «precio» por no privatizar el trabajo. Tras una huelga de 14 horas, en gran medida simbólica, la ejecutiva del sindicato aprobó el acuerdo por 15 votos a favor y 6 en contra, pero los afiliados siguieron frustrados durante años por la imposibilidad de recuperar el terreno perdido.