Introducción: El 8 de marzo, el activista de solidaridad palestina Mahmoud Khalil, recién graduado de la Universidad de Columbia, fue arrestado por agentes de ICE por sus presuntas opiniones y actividades políticas. A pesar de que es residente legal de EE. UU. y está casado con una ciudadana estadounidense, se le amenaza con la deportación. En una audiencia el 28 de marzo, un juez de Luisiana se negó a liberar a Khalil bajo fianza.

Otro juez dictaminó anteriormente que el caso de Khalil debía ser juzgado en Nueva Jersey, pero el Departamento de Justicia está tratando de trasladarlo a Luisiana, donde está detenido y donde tiene jurisdicción el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, más conservador. En todo el país se han celebrado protestas para pedir la liberación de Khalil.

Khalil es uno de los varios académicos nacidos en el extranjero que han sido detenidos como parte de la creciente ola de represión política emprendida por la administración Trump. Trump se ha comprometido a deportar a los estudiantes que participen en lo que él califica de «actividad proterrorista, antisemita y antiamericana». El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo recientemente que la administración Trump ha revocado los visados de al menos 300 personas.

Entre las víctimas se encuentra Rumeysa Ozturk, una estudiante de posgrado de la Universidad de Tufts, que el 25 de marzo fue secuestrada por policías enmascarados cuando salía de su casa y enviada a un centro de detención en Luisiana. Su único activismo conocido fue la firma conjunta de un artículo de opinión en el periódico del campus que pedía a la administración de la universidad que atendiera las demandas de los estudiantes de romper los lazos con Israel. Rasha Alawieh, una especialista en riñones del Líbano que estaba a punto de empezar a trabajar como profesora asistente en la Universidad de Brown, fue deportada a principios de este mes acusada de apoyar a un líder de Hezbolá. Y Alireza Doroudi, un estudiante de doctorado de Irán que estudia ingeniería en la Universidad de Alabama, ha sido detenido por el ICE por cargos aún sin explicar.

La «Carta Abierta» que aparece a continuación fue publicada en The Jacobin:

Me llamo Mahmoud Khalil y soy un preso político. Les escribo desde un centro de detención de Luisiana, donde me he despertado con mañanas frías y he pasado largos días siendo testigo de las injusticias silenciosas que se cometen contra un gran número de personas privadas de la protección de la ley.

¿Quién tiene derecho a tener derechos? Ciertamente no son los humanos hacinados en las celdas de aquí. No es el senegalés que conocí, privado de su libertad ya por un año, con su situación legal en el limbo y su familia a un océano de distancia. No es el detenido de veintiún años que conocí, que puso un pie en este país a los nueve años, solo para ser deportado sin ni siquiera una audiencia.

La justicia escapa a los límites de las instalaciones de inmigración de esta nación.

El 8 de marzo, agentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) se llevaron a mi esposa y a mí cuando volvíamos de cenar, negándose a presentar una orden judicial. A estas alturas, las imágenes de esa noche se han hecho públicas. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, los agentes me esposaron y me metieron a la fuerza en un coche camuflado. En ese momento, mi única preocupación era la seguridad de Noor [Noor Abdalla es la esposa de Khalil]. No tenía ni idea de si también se la llevarían, ya que los agentes habían amenazado con arrestarla por no separarse de mí. El DHS no me dijo nada durante horas; no sabía el motivo de mi arresto ni si me enfrentaba a una deportación inmediata. En el 26 Federal Plaza [en la ciudad de Nueva York], dormí en el frío suelo. En las primeras horas de la mañana, los agentes me transportaron a otro centro en Elizabeth, Nueva Jersey. Allí, dormí en el suelo y me negaron una manta a pesar de mi petición.

Mi arresto fue una consecuencia directa de ejercer mi derecho a la libertad de expresión, ya que abogaba por una Palestina libre y el fin del genocidio en Gaza, que se reanudó con toda su fuerza el lunes por la noche. Con el alto el fuego de enero ahora roto, los padres en Gaza están acunando una vez más a los niños en mortajas demasiado pequeñas, y las familias se ven obligadas a sopesar el hambre y el desplazamiento frente a las bombas. Es nuestro imperativo moral persistir en la lucha por su completa libertad.

Nací en un campo de refugiados palestinos en Siria, en una familia que ha sido desplazada de su tierra desde la Nakba de 1948. Pasé mi juventud cerca de mi patria, pero lejos de ella. Pero ser palestino es una experiencia que trasciende las fronteras. Veo en mis circunstancias similitudes con el uso de la detención administrativa por parte de Israel —encarcelamiento sin juicio ni cargos— para despojar a los palestinos de sus derechos. Pienso en nuestro amigo Omar Khatib, que fue encarcelado sin cargos ni juicio por Israel cuando regresaba a casa de un viaje. Pienso en el director del hospital de Gaza y pediatra Dr. Hussam Abu Safiya, que fue hecho prisionero por el ejército israelí el 27 de diciembre y permanece hoy en un campo de tortura israelí. Para los palestinos, el encarcelamiento sin el debido proceso es algo común.

La administración Trump me tiene en el punto de mira como parte de una estrategia más amplia para reprimir la disidencia. Los titulares de visados, los titulares de tarjetas verdes y los ciudadanos por igual serán blanco de sus creencias políticas.

Siempre he creído que mi deber no es solo liberarme a mí mismo del opresor, sino también liberar a mis opresores de su odio y miedo. Mi injusta detención es indicativa del racismo antipalestino que tanto la administración Biden como la Trump han demostrado durante los últimos dieciséis meses, mientras Estados Unidos ha seguido suministrando armas a Israel para matar palestinos y ha impedido la intervención internacional. Durante décadas, el racismo antipalestino ha impulsado los esfuerzos para ampliar las leyes y prácticas estadounidenses que se utilizan para reprimir violentamente a los palestinos, los árabes estadounidenses y otras comunidades. Precisamente por eso me están atacando.

Mientras espero las decisiones legales que ponen en juego el futuro de mi esposa y mi hijo, los que permitieron que me atacaran siguen cómodamente en la Universidad de Columbia. Los presidentes [Minouche] Shafik, [Katrina] Armstrong y el decano [Keren] Yarhi-Milo sentaron las bases para que el gobierno de EE. UU. me atacara disciplinando arbitrariamente a estudiantes pro palestinos y permitiendo que las campañas virales de doxing, basadas en el racismo y la desinformación, quedaran sin control.

Columbia me atacó por mi activismo, creando una nueva oficina disciplinaria autoritaria para eludir el debido proceso y silenciar a los estudiantes que critican a Israel. Columbia cedió a la presión federal al revelar los expedientes de los estudiantes al Congreso y ceder a las últimas amenazas de la administración Trump. Mi arresto, la expulsión o suspensión de al menos veintidós estudiantes de Columbia —a algunos se les retiró su licenciatura apenas unas semanas antes de la graduación— y la expulsión del presidente de SWC [Student Workers of Columbia] Grant Miner en vísperas de las negociaciones del contrato, son ejemplos claros.

En todo caso, mi detención es un testimonio de la fuerza del movimiento estudiantil para cambiar la opinión pública hacia la liberación de Palestina. Los estudiantes han estado durante mucho tiempo a la vanguardia del cambio: liderando la carga contra la guerra de Vietnam, en primera línea del movimiento por los derechos civiles e impulsando la lucha contra el apartheid en Sudáfrica. Hoy también, aunque el público aún no lo haya comprendido del todo, son los estudiantes quienes nos guían hacia la verdad y la justicia.

La administración Trump me tiene en el punto de mira como parte de una estrategia más amplia para reprimir la disidencia. Tanto los titulares de visados como los titulares de tarjetas verdes y los ciudadanos serán blanco por sus creencias políticas. En las próximas semanas, los estudiantes, los defensores y los funcionarios electos deben unirse para defender el derecho a protestar por Palestina. No solo están en juego nuestras voces, sino las libertades civiles fundamentales de todos.

A sabiendas de que este momento trasciende mis circunstancias individuales, espero, no obstante, ser libre para presenciar el nacimiento de mi primogénito.