Por ERWIN FREED

Los Ángeles arde en fuego. Una tormenta perfecta de sequía, vientos extremadamente fuertes y baja humedad se combinó con los efectos de más de 100 años de desarrollo capitalista, expansión urbana y mala gestión forestal para crear una avalancha. Se prevé que el tiempo en el sur de California siga siendo cálido, sin una gota de lluvia por aun más tiempo, condiciones ideales para que los incendios sigan propagándose. Irónicamente, como consecuencia probable del cambio climático, la mayor parte del resto del país está experimentando condiciones inusualmente húmedas y frías.

Los grandes desastres provocados por los incendios han aumentado su frecuencia en la zona de Los Ángeles, convirtiéndose prácticamente en un acontecimiento anual. Y mientras que la «temporada de incendios» solía durar aproximadamente de agosto a noviembre, ahora el peligro persiste durante gran parte del año. «La mayoría de los incendios forestales más grandes, mortíferos y destructivos de la historia del estado se han producido en los últimos 10 años», señaló el meteorólogo Eric Holthaus en un artículo de Fast Company. «La aparición de incendios forestales invernales extremos en California presenta uno de esos momentos clásicos de ‘esto es el cambio climático’: Un conjunto específico de condiciones meteorológicas se están dando ahora de tal manera que producen la posibilidad de que catástrofes poco frecuentes se vuelvan mucho más comunes.»

Los actuales incendios de Los Ángeles no tienen precedentes por su tamaño y por la cantidad de daños que han causado. El incendio de Palisades, actualmente el mayor de los seis incendios de más de 10 acres, ha destruido más de 1000 edificios, más que en cualquier otra conflagración de la historia de LA. Más de 179.000 personas están bajo orden de evacuación, y muchas de ellas se enfrentan a la posible pérdida de sus hogares. Al menos cinco personas han muerto, aunque es probable que la cifra final sea mucho mayor.

El cambio climático hace que los incendios sean más intensos. La economía política capitalista los está haciendo más mortíferos. Esto ocurre en todo el mundo; los lectores interesados pueden consultar artículos anteriores de La Voz de los Trabajadores sobre Canadá y Brasil.

California tiene una historia con esta convergencia que merece ser estudiada. El genocidio llevado a cabo por el imperialismo estadounidense y sus soldados a pie colonos contra los pueblos indígenas de la zona a mediados del siglo XIX allanó el camino, o tal vez sentó las bases, de nuestro actual paisaje infernal. A finales del siglo XIX, los industriales de la madera indujeron a los gobiernos estatal y federal a aplicar una política de gestión forestal de «supresión total», que continúa hasta nuestros días.

Durante miles de años, como bien sabían todos los miembros del Servicio Forestal estadounidense que tomaban estas decisiones, las comunidades indígenas mantuvieron quemas controladas, que se convirtieron en una parte habitual del ciclo vital de la tierra. Abandonar estas prácticas básicas de gestión forestal crea una acumulación masiva de leña.

Cuando los euroamericanos llevaron a cabo una gran sustitución en lo que hoy es el «Oeste americano», trajeron consigo nuevos vegetales y animales no indigenos. Esto incluye todas las famosas palmeras que bordean las calles del sur de California. La División de Agricultura y Recursos de la UC señala que «las plantas invasoras suelen aumentar la frecuencia de los incendios al proporcionar combustibles más continuos y más fáciles de prender». Además, a medida que la tierra se calienta, los árboles, los arbustos y otras plantas se ponen cada vez más secos en esta región, y por tanto más susceptibles de sufrir quemaduras incontrolables.

La propiedad privada residencial ha desempeñado un papel cada vez más importante en la creación de catástrofes por incendios en los últimos años. En particular, Los Ángeles y comunidades cercanas como Malibú se encuentran en zonas históricas de incendios, donde los incendios forestales llegan hasta el mar. Mike Davis señaló lo ridículo de esta situación en su importante ensayo «The Case for Letting Malibu Burn» (El argumento a favor de dejar quemarse Malibú). A medida que el aburguesamiento impulsa la llamada «expansión exurbana», cada vez más comunidades se sitúan directamente en zonas con una «interfaz urbano-forestal» (WUI). Estas decisiones de la burguesía de construir ciudades y pueblos donde los incendios forestales masivos son inevitables son una causa esencial de la crisis actual.

El «capitalismo del desastre» está en pleno apogeo tanto económica como ideológicamente. Paralelamente al proceso de desfinanciación de servicios esenciales y reparación de infraestructuras, el presupuesto de Los Ángeles para 2024-2025 recortó 17,5 millones de dólares del departamento de bomberos de la ciudad. Al mismo tiempo, la financiación del departamento de policía ha aumentado, incluso para puestos vacantes efectivamente permanentes.

Fox Business ya ha publicado un artículo en el que insinúa que se está redirigiendo dinero de la lucha contra incendios a los «sin techo». Ese mismo artículo afirma que la mayor parte del dinero destinado a la lucha contra los sin techo no se utiliza. Podríamos ir más lejos y decir que la ciudad, y Estados Unidos en general, han abandonado completamente a las comunidades de personas sin hogar. Un ejemplo pequeño, pero relacionado e importante, fue un incendio en South Block el pasado diciembre, que quemó un edificio «vacío» que albergaba a muchas personas. Las personas sin hogar son las más expuestas y vulnerables a todas las catástrofes. Cabe preguntarse si, y más probablemente cómo, la clase dominante utilizará esta tragedia actual para profundizar los ataques contra las comunidades de personas sin hogar.

Las autoridades federales, estatales y locales parecen haber sido sorprendidas completamente desprevenidas ante la posibilidad de un incendio de esta magnitud. La evacuación ha sido desastrosa en sí misma, con muchas personas abandonando sus coches en carreteras y autopistas y corriendo para salvar sus vidas. Tras escapar de los frecuentes incendios de la región, miles de residentes de clase trabajadora que llevaban mucho tiempo allí se enfrentan a crisis continuas a medida que las aseguradoras se retiran de California.

En última instancia, no hay «lucha contra el fuego» ni técnicas de extinción que puedan detener la destrucción de los grandes incendios en California. La confluencia del cambio climático, la destrucción del medio ambiente y el robo de agua por las empresas significa que la escala de los desastres no puede sino aumentar. El mejor ejemplo de los intereses de los capitalistas son las legiones de «bomberos privados» a los que se pagan millones de dólares para llevar a cabo la tarea sísifica de proteger mansiones y fincas individuales.

Cientos de presos luchan actualmente contra los incendios en Los Ángeles, y muchos de ellos reciben 1 dólar por hora o incluso menos por su peligroso trabajo. Los presos constituyen alrededor del 30% de los equipos de bomberos para los incendios forestales de California; muchos son traídos de fuera del estado. A todos ellos no se les paga casi nada. A los presos se les asigna el «trabajo sucio» más peligroso y agotador en la lucha contra los incendios, y tienen altos índices de lesiones.

Mirando hacia el futuro: La reconstrucción de uno de los paisajes urbanos más «emblemáticos» del país adoptará sin duda la forma de acelerar el aburguesamiento e intentar aplastar a las organizaciones de inmigrantes, negros y trabajadores. Es tarea de los trabajadores de todo Estados Unidos mirar con lucidez esta situación y comprender que sólo se repetirá de formas cada vez peores, especialmente a medida que se intensifique el cambio climático y Trump persista en su obsesión de «drill, baby, drill». La única alternativa a la continua devastación es la construcción masiva de infraestructuras renovables, el fin de las prácticas de desarrollo insostenible y mortífero a escala internacional y la repatriación de tierras a las comunidades indígenas. Los trabajadores tienen un interés directo en crear estos cambios, y son la única fuerza social capaz de llevarlos a cabo hasta el final.

Foto: Gene Blevins / Reuters