Por OSCAR ECHEVERIA

Un nuevo repunte de los casos de gripe aviar H5N1 está haciendo saltar las alarmas, ya que las granjas lecheras de todo el país han notificado infecciones entre el ganado en al menos 860 rebaños de 16 estados de EE.UU. , lo que supone el primer brote importante entre el ganado vacuno, que sirvió de nuevo vector mamífero para que el virus evolucionara e infectara a los humanos. Según los CDC, 66 personas han confirmado casos de H5N1 en Estados Unidos, y las infecciones ya han mostrado la gravedad del virus. El USDA había gastado 1.700 millones de dólares desde 2022 tratando de contener la gripe aviar en las granjas avícolas. Este gasto se divide principalmente entre la prevención de la enfermedad en las granjas y el reembolso por las grandes mortandades en las ganaderías industriales; por ejemplo, en una sola instalación de Iowa murieron 4,2 millones de gallinas debido a la gripe aviar. La gripe aviar costará miles de millones de dólares más en gastos y pérdidas si no hacemos cambios sistémicos drásticos.

En particular, la rentabilidad de la industria avícola estadounidense se basa en prácticas económicas que favorecen la escala y la eficiencia por encima de la salud, la seguridad y la moralidad. Las operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) son espacios donde las aves se crían y alimentan en el confinamiento de pequeños recintos para maximizar la eficiencia. La baja calidad de vida y el entorno de alto estrés fomentan la inmunodeficiencia de las aves, creando condiciones ideales para la propagación de enfermedades.

Los análisis de los autores Rob Wallace y Mike Davis demuestran la explotación de la naturaleza por parte del capitalismo y señalan que el afán por maximizar las inversiones ha creado las condiciones para las pandemias modernas.Prácticas económicas como la deforestación y la ganadería industrial han empujado a la fauna salvaje muy cerca los seres humanos y el ganado, permitiendo una apertura para que una miríada de nuevas enfermedades zoonóticas se transmitan a los seres humanos, arrasando grandes franjas de poblaciones humanas en oleadas.

Además, la resistencia federal a la prevalencia de enfermedades de tipo zoonótico se ha vuelto cada vez más letárgica, con una falta de respuesta oportuna por parte de los reguladores de la producción nacional de alimentos, así como una práctica del USDA de llegar a acuerdos privados con la propiedad de las granjas para fomentar la notificación y comunicación de enfermedades animales al USDA.

La gripe aviar supone una amenaza importante para las poblaciones humanas por varias razones. La mayoría son relevantes en esta situación por su capacidad de convertir las granjas industriales en fábricas víricas. Es probable que las más adaptables produzcan cepas que se abran camino rápidamente a través del sistema agrícola y lleguen a los seres humanos. Estas cepas suelen ser las más patógenas, definidas por sus elevadas tasas de mutación y reordenación; esto permite un alto grado de adaptabilidad a entornos novedosos o desfavorables.

Una cepa de gripe adaptada de ave a vaca -dos organismos que divergen unos cientos de millones de años- es una cepa probablemente más adaptable, lo que posteriormente sería una ventaja para formar nuevas cepas que ofusquen la memoria inmunitaria en el futuro, de forma paralela a las posteriores variantes Covid del SRAS.

Hasta ahora no se ha documentado ninguna transmisión del H5N1 de humano a humano. De hecho, la última pandemia de gripe aviar fue la gripe española de 1918, y los investigadores estiman que el R0 ( pronunciado R subcero) de la gripe española (H1N1) fue entre 2 o 3. En comparación, la OMS estimó inicialmente que el R0 del Covid-19 era de 1,4 y 2,4. Para los que no lo sepan, el R0 se utiliza para denotar la cantidad de individuos a los que se espera que una persona transmita de media y es una herramienta valiosa para determinar los porcentajes de vacunación necesarios para conseguir la inmunidad de rebaño. Aunque el contexto de la Gripe Española y el momento de los conocimientos médicos ciertamente favorecieron al virus en cuanto a la media de transmisión posterior esperada, en aquel momento parecía propagarse un poco mejor que el Covid-19.

¿Qué significa esto para el próximo periodo de charlatanes que entrarán en las ya deslucidas agencias federales? Serían charlatanes como RFK Jr., que es antivacunación, proponiendo orientar los recursos gubernamentales lejos de la epidemiología y las enfermedades infecciosas, y reorientándolos hacia la lucha contra las enfermedades crónicas. Aunque la respuesta al Covid-19 durante el primer mandato de Trump fue totalmente inadecuada, imagina un Covid-19 sin salvaguardias y sin respuesta por parte del gobierno. ¿Cedería RFK ante la presión política causada por un virus desbocado? ¿Qué pensara de eso un hombre que no cree en las pruebas?

Un temor que muchos científicos mantienen hasta el día de hoy son las respuestas torpes a este tipo de enfermedades zoonóticas que se parecerían a la guerra contra los mosquitos con DDT de los años 30 a los 60. Del mismo modo, una guerra contra las aves similar a la guerra contra el gorrión de la campaña china de las «cuatro plagas» podría tener resultados catastróficos. [La matanza de más de mil millones de gorriones en 1958-60 condujo a la proliferación de langostas y otros insectos devoradores de cosechas, que provocaron hambrunas en algunas partes de China].

Los seres humanos dependen fundamentalmente de la naturaleza para sobrevivir. Las prácticas de ganadería bajo el capitalismo y la destrucción del mundo natural son el motor de estas enfermedades que ahora parecen estar constantemente a punto de sacudir los cimientos del mundo. La conexión entre los seres humanos y la naturaleza a través de la actividad económica es un metabolismo que ha crecido sin control bajo la presión capitalista de expansión del beneficio. Esto se debe en gran medida a que existe una ruptura que se ha solidificado bajo el capitalismo entre la conexión de los seres humanos y la naturaleza, denominada la ruptura metabólica.

Los capitalistas que poseen estas industrias alienan a los trabajadores de lo que se produce y de cómo se produce. Necesitamos que sean trabajadores con una conexión con la industria y la tierra, y no los capitalistas, que determinen la planificación económica, para deshacer y reconciliar estas prácticas destructivas de producción.

Foto: Getty Images