La ejecución de Williams fue un ejemplo más del terror racista de Estado

Por JOHN KIRKLAND

A pesar de las súplicas y las pruebas de su posible inocencia, el estado de Missouri optó por asesinar a Marcellus «Khaliifah» Williams. Williams, que fue condenado en el corredor de la muerte durante 23 años, mantuvo que era inocente del asesinato de Felicia Gayle en 1998. En el periodo previo a la ejecución del 24 de septiembre, miles de personas, entre ellas el fiscal original del caso y la familia de la víctima, pidieron que el estado conmutara a que sea cadena perpetua sin libertad condicional. Quienes se oponían a la ejecución pusieron en duda las pruebas de ADN del caso y denunciaron prejuicios raciales en la selección del jurado en el juicio original de Williams.

Según Al Jazeera, «los abogados argumentaron que no había pruebas forenses que conectaran a Williams con la escena del crimen y que el arma homicida se había manipulado mal, lo que arrojaba dudas sobre las pruebas de ADN. Las pruebas demostraron que el ADN del cuchillo pertenecía a miembros de la fiscalía que lo manipularon sin guantes después de las pruebas originales del laboratorio criminalístico.»

El jurado del juicio tenía 11 miembros blancos y uno negro. La exclusión racista de los negros de los jurados en los casos de pena de muerte sigue siendo habitual. Un estudio de la Iniciativa por la Igualdad de Justicia (Equal Justice Initiative, EJI) concluyó que «el uso racialmente sesgado de las exclusiones perentorias y la discriminación racial ilegal en la selección de jurados sigue estando muy extendida, sobre todo en los casos penales graves y en los casos de pena capital». Cientos de personas de color convocadas para prestar servicio como jurado han sido excluidas ilegalmente de los jurados después de que los fiscales alegaran razones pretextuales para justificar su expulsión.»

Tanto el Tribunal Supremo de Missouri como el Tribunal Supremo de Estados Unidos denegaron las peticiones de suspensión de la ejecución, y el gobernador Mike Parson denegó el último recurso de clemencia de Williams. Según informes, las últimas palabras de Williams fueron: «¡Alabado sea Alá en toda situación!».

La abogada de Williams, Tricia Rojo Bushnell, declaró a CNN: «Lo harán aunque el fiscal no quiera que lo ejecuten, los jurados que lo condenaron a muerte no quieran que lo ejecuten y las propias víctimas no quieran que lo ejecuten. Tenemos un sistema que valora la finalidad por encima de la justicia, y éste es el resultado que obtendremos de ello.»

La candidata Kamala Harris guardó silencio sobre la pena de muerte y la ejecución de Williams a pesar de su anterior postura contraria a la pena de muerte. Como fiscal del distrito de San Francisco, Harris tomó la controvertida decisión en 2004 de no solicitar la pena de muerte para un miembro de un cartel por el asesinato de un agente de policía. Sin embargo, pronunciarse ahora podría perjudicar sus esfuerzos por presentarse a la Casa Blanca como fiscal «dura contra el crimen».

El caso de Williams no es más que un solo ejemplo de las ejecuciones que se están produciendo en Estados Unidos. Este año ya se ha ejecutado a 19 personas -casi todas ellas en estados del Sur- y está previsto que se lleven a cabo al menos tres ejecuciones más hasta finales de 2024. El gobierno federal y 27 estados aún mantienen la pena de muerte, pero las ejecuciones federales fueron pausadas por el gobierno entrante de Biden después de que el gobierno de Trump llevara a cabo 13 ejecuciones en sus últimos seis meses de mandato. En 2020, Biden hizo campaña por la abolición de la pena de muerte a nivel federal y prometió presionar para que los estados siguieran su ejemplo. Sin embargo, en el cargo, Biden no ha tomado ninguna medida seria para acabar con esta práctica de forma permanente. En 2024, los demócratas eliminaron la abolición de la pena de muerte de su plataforma oficial.

En los últimos 25 años, ha disminuido el número de ejecuciones. Según The New York Times, «Hubo 85 ejecuciones en 2000, pero sólo 24 el año pasado (2023) y 13 en lo que va de año, todas ellas llevadas a cabo en sólo siete estados: Alabama, Florida, Georgia, Missouri, Oklahoma, Texas y Utah». En parte, el menor número de ejecuciones se debe a las controversias sobre el método de ejecución por inyección letal tras varias ejecuciones fallidas.

En 2021, había 2382 presos condenados a muerte en Estados Unidos. De los condenados, el 97,9 por ciento eran varones, y alrededor del 40 por ciento eran negros. Se han llevado a cabo más de 1400 ejecuciones en Estados Unidos desde 1976, cuando la pena de muerte se declaró constitucional.

Vendida como más «humana», la inyección letal ha demostrado ser menos humana de lo prometido. En la actualidad, tres grandes empresas farmacéuticas han manifestado su negativa a vender los fármacos necesarios para las ejecuciones con ese fin. Además, los profesionales de la salud han expresado objeciones éticas a participar en la práctica. En enero de 2024, el estado de Alabama ejecutó a Kenneth Smith mediante hipoxia por gas nitrógeno, en la que «se agitó violentamente en la camilla».

Esto ocurrió dos años después de que Smith sobreviviera a una ejecución chapucera mediante inyección letal. Tras la ejecución de Smith, el fiscal general del estado, Steve Marshall, afirmó que el gas nitrógeno era un «método de ejecución eficaz y humano».

Tras la ejecución de Smith, Volker Turk, Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, declaró: «Lamento profundamente la ejecución de Kenneth Eugene Smith en Alabama, a pesar de las serias preocupaciones de que este método novedoso y no probado de asfixia por gas nitrógeno pueda equivaler a tortura o trato cruel, inhumano o degradante.» Sin embargo, hace menos de dos semanas, el 24 de septiembre -el mismo día que mataron a Williams-, Alabama utilizó la hipoxia por nitrógeno para ejecutar a un segundo hombre, Alan Eugene Miller.

Linchamiento, encarcelamiento masivo y asesinato policial

Las ejecuciones legales por parte del Estado, llevadas a cabo de forma desproporcionada contra los blancos pobres de clase trabajadora y los negros y pardos, son un instrumento de terror de raza y clase. La pena de muerte se aplica de forma desproporcionada a los acusados negros, y la probabilidad de una condena a muerte aumenta en los casos en que un acusado negro es acusado de matar a una víctima blanca. «Más del 75% de los acusados del corredor de la muerte que han sido ejecutados fueron condenados a muerte por matar a víctimas blancas, a pesar de que en el conjunto de la sociedad aproximadamente la mitad de las víctimas de homicidio son afroamericanas» (deathpenaltyinfo.org).

La era del linchamiento legal en los corredores de la muerte estatales y federales ha suplantado a la era Jim Crow de linchamientos extralegales generalizados, que mataron miles de víctimas. Según los registros de la NAACP, entre 1882 y 1968 se produjeron 4743 linchamientos en este país. Estos actos de violencia y asesinato fueron llevados a cabo principalmente por turbas blancas para aterrorizar y controlar a los negros, sobre todo en el Sur. Muchas personas fueron linchadas sin ser acusadas de ningún delito; a menudo se llevaban a cabo por meros desaires, como hablar a una persona blanca sin mostrarle el «respeto» acostumbrado. Los linchamientos se realizaban a menudo como rituales y celebraciones públicas. Las fotos de los linchamientos se vendían como postales de recuerdo.

Las campañas nacionales contra los linchamientos públicos, y el posterior auge del movimiento por los derechos civiles, hicieron que disminuyera su número; 1952 fue el primer año en que no se registró ni un solo linchamiento público. Sin embargo, la práctica no ha cesado. Los linchamientos siguen llevándose a cabo por individuos o grupos que actúan como vigilantes o por la policía, a veces actuando en público y con supuesta impunidad, como ocurrió con el asesinato de George Floyd en 2020. Sin embargo, en su mayor parte, estos asesinatos racistas extralegales han sido retirados de las calles para tener lugar tras los muros de las prisiones y bajo el disfraz del sistema institucionalizado de «justicia legal».

¡Abolir la racista pena de muerte!

La pena de muerte es una práctica bárbara, racista e innecesaria que debe ser abolida. Tal como existe hoy en día, de forma similar a la época de Jim Crow, parece calculada principalmente para satisfacer la sed de sangre de los políticos supremacistas blancos empeñados en aterrorizar a los negros.

La pena de muerte es sólo una parte del dispositivo opresivo de que dispone el Estado capitalista. La policía y los fiscales son clave para el mantenimiento del régimen de encarcelamiento masivo que tiene como objetivo y encarcela a la población negra y parda a un ritmo desproporcionado. El régimen de encarcelamiento masivo retiene a casi 2 millones de personas en los gulags de Estados Unidos. Más de seis millones de personas, más de las que fueron esclavizadas en el Sur antes de la Guerra Civil, están en prisión o bajo la supervisión del sistema de «justicia» penal. La Iniciativa de Política Penitenciaria afirma que «Estados Unidos no tiene un único sistema jurídico penal, sino miles de sistemas federales, estatales, locales y tribales. Juntos, estos sistemas retienen a más de 1,9 millones de personas en 1.566 prisiones estatales, 98 prisiones federales, 3.116 cárceles locales, 1.323 centros correccionales de menores, 142 centros de detención de inmigrantes y 80 cárceles en países indígenas, así como en prisiones militares, centros de internamiento civil, hospitales psiquiátricos estatales y prisiones en los territorios estadounidenses, con un coste para todo el sistema de al menos 182.000 millones de dólares al año».

Uno de cada 10 hombres negros de 30 años está en prisión o en la cárcel cada día. Las “disparidades raciales son especialmente marcadas en el caso de los estadounidenses de raza negra, que constituyen el 35% de la población penitenciaria y carcelaria, pero sólo el 14% de todos los residentes en Estados Unidos. Lo mismo ocurre con las mujeres, cuyas tasas de encarcelamiento han aumentado durante décadas más rápidamente que las de los hombres, y que a menudo se encuentran entre rejas debido a obstáculos económicos como la imposibilidad de pagar la fianza.”

Es hora de abolir el actual sistema penitenciario. Todos los delincuentes no violentos deben ser puestos en libertad inmediatamente, se deben borrar sus antecedentes y se deben poner en marcha alternativas al encarcelamiento, alternativas que hagan hincapié en el tratamiento, la educación y la rehabilitación. La delincuencia en el capitalismo es principalmente el resultado de un sistema que distribuye la riqueza entre los más ricos y deja a los pobres y oprimidos luchando por sobrevivir. En el capitalismo, el Estado sirve para mantener a raya a los oprimidos y explotados por todos los medios necesarios.