Por TAYTYN BADGER
“En mi vida he conocido a un patrón así”, afirma Carrie, trabajadora de base del Heritage Inn de Saskatoon desde hace 12 años. “Se lo ha transmitido su padre. Si no han trabajado ni un solo día de su vida en esta empresa, les importa un bledo”. Ella, junto con otros empleados representados por UFCW Local 1400, ha pasado ocho meses en la línea de piquete desde que se decretó el cierre patronal el 7 de septiembre del año pasado. No sólo están en peligro los salarios y las prestaciones de los casi 100 empleados de hostelería representados por el sindicato en Saskatoon y Moosejaw, sino la propia condición de sindicato.
Ataques a los derechos e indemnizaciones de los empleados
Las negociaciones parecían normales cuando comenzaron en 2019, pero pronto se vieron interrumpidas por la pandemia de COVID-19. Cuando se reanudaron, los propietarios de Heritage Inn, Sandra y Shelley Kanegawa, habían contratado al abogado Steve Seiferling para negociar en su nombre.
Seiferling, cofundador del grupo Seiferling Law, se ha dedicado a destruir sindicatos y atacar los derechos de los trabajadores, al tiempo que mantiene una estrecha relación con el Partido de Saskatchewan (un partidor conservador de la región). Recientemente, ha hecho comentarios sobre las negociaciones en curso de la Federación de Profesores de Saskatoon, relativas no sólo a los salarios y las prestaciones, sino también a cuestiones como el número de alumnos por clase y el apoyo a los alumnos con necesidades educativas especiales, poniéndose del lado del gobierno provincial a la hora de limitar las negociaciones únicamente a la remuneración, al tiempo que pedía que los directores quedaran fuera del ámbito sindical.
“Cuando nos reunimos con él la primera vez, era un documento nuevo”, explicó Lucia Flack Figueiredo, presidenta de UFCW Local 1400. “Tenía supresiones de todos los artículos de todas las páginas. No se detuvieron en ninguna parte. Todas las páginas, de la 1 a la 34, tenían cambios en sus artículos, incluyendo cosas tan simples como añadir más gestores fuera de ámbito. Querían eliminar las garantías de tiempo completo. Querían suprimir el lenguaje de la programación, de modo que ya no se garantizaban horas en la programación… y no retiraron ni cambiaron ni enmendaron ninguna de sus propuestas”.
Entre estas propuestas se encuentran un recorte salarial de 3 dólares la hora, la supresión de las prestaciones pagadas por duelo y dentales, y una reducción del tiempo asignado por enfermedad.
John Thompson, representante de servicios, explicó: “Podrían hacer trabajar a la gente tres turnos de 12 horas sin horas extraordinarias y, mientras no vayan más allá de eso en dos semanas, esa sería toda su paga. Quieren hacer cosas realmente turbias. Básicamente, quieren eliminar su contrato. También quieren quitar los derechos de los representantes locales al servicio, así que básicamente castran al sindicato como tal”.
Encerrado tras negarse a capitular, Thompson subrayó: “Nunca hubo una votación sobre la huelga por parte de los afiliados, así que esto es completamente propuesto por la patronal… esto es completamente impulsado por la patronal”. Los propietarios han justificado sus propuestas alegando que su empresa, propietaria de varios hoteles en tres provincias, está fracasando. Hasta ahora, se han negado a publicar ningún informe financiero que respalde sus afirmaciones.
“Son propietarios de cinco hoteles y me dicen que están en pérdidas, pero no nos enseñan que están en números rojos. ¿Por qué no nos muestran que están en números rojos?”. Carrie nos dijo. “Hay una razón. Es ridículo”.
Tácticas turbias
Los hoteleros no se han detenido en el cierre patronal. Antes y después de su acción, han empleado una serie de métodos turbios, algunos de ellos al borde de la ilegalidad, para intentar doblegar al sindicato.
En enero del año pasado, la UFCW descubrió que Heritage Inn había dejado de facilitar información y carnés sindicales a los empleados recién contratados desde el final de los cierres patronales de COVID.
“Sólo conocíamos al tercio de sus empleados que llevan aquí más de tres años”. explicó Figueiredo. “Y por eso, cuando estaban dentro y nos pasamos todo julio y agosto intentando captar a los trabajadores, no tenían ni idea de quiénes éramos. Y así, el día que nos dieron el aviso de cierre patronal, también tenían un nuevo y bonito contrato de trabajo que dieron a todos los inmigrantes, y básicamente les dijeron que si vais al piquete vais a ser despedidos, no puedo garantizar que vayáis a tener un trabajo después. Y se trata de personas cuyo estatuto de residencia depende de si tienen trabajo, por lo que es una servidumbre, aquí en Canadá. Es repugnante”.
Sara Warman, otra representante de servicios, dijo lo mismo: “Gran parte del personal que sigue dentro es gente recién llegada que se siente muy vulnerable. Su situación de inmigración se ve a menudo amenazada por la idea de salir y unirse a nosotros en la línea, y no tenemos suficiente relación con ellos para decirles que están protegidos incluso aquí en la línea. Se aprovechan de nuestros más vulnerables, los recién llegados o la gente con menos ingresos, así que tienen mucho que perder”.
Tras el cierre patronal, los propietarios han seguido negociando de mala fe, negándose a ceder y alargando las negociaciones y el cierre patronal todo lo posible. “Queríamos negociar al día siguiente de que nos dieran el preaviso para el 7 de septiembre”, recuerda Lucy Figueiredo. “Su primer plazo era finales de octubre. En octubre ya estábamos negociando, y estaba claro que no se iban a quedar quietos. La siguiente serie de fechas era diciembre”.
Esto ha dejado al hotel en una posición de cierre patronal perpetuo, en la que los empleados que han cruzado la línea de piquete perderían sueldo e indemnización cuando se firme un contrato. Para evitarlo, los propietarios están intentando descertificar totalmente al sindicato, como explicó Figueiredo: “En diciembre recibimos una solicitud interna para descertificar al sindicato, lo que para mí no tiene sentido, y vamos a presentarla ante la Junta de Trabajo. ¿Cómo puede un empresario llenar su hotel de esquiroles, de gente que nunca me ha conocido, que nunca ha conocido al sindicato, que nunca ha pagado un céntimo en cuotas sindicales, y que esa gente vote sobre la descertificación o no del sindicato? Debería ser ilegal, y nunca ha pasado antes, así que vamos a ir a la junta. Sabemos que están apuntando a eso; la audiencia es en julio. Me han dicho que no quieren negociar en Saskatoon porque quieren esperar a que se celebre la vista para ver si hay sindicato allí”.
Incluso más allá de estos ataques a gran escala, el piquete se ha encontrado repetidamente acosado por las fuerzas del orden que actúan en nombre de los propietarios. “Siempre que pueden, traen a la policía para decir que estamos impidiendo el negocio, que estamos acosando a sus clientes y todo ese tipo de cosas, pero lo que habéis visto hoy no es diferente de cualquier otro lunes, martes o miércoles”, dijo Sara Warman, mientras los miembros del piquete hacían señas con el pulgar a los clientes del hotel que cruzaban la línea. “La mayoría de nosotros simplemente somos muy incómodos”.
Lucy Figueiredo resumió la situación: “Está claro que [Steve Seiferling] tiene un cliente que está dispuesto a gastar la cantidad de dinero que haga falta, y él recibe el dinero, todo son horas facturables para los abogados. Así que les pagan ganen o pierdan, y han estado perdiendo todas sus audiencias, han estado perdiendo las audiencias de la junta laboral. Así que ha encontrado un cliente que está dispuesto a pagarle mientras dure el conflicto, y lo hacen porque les ha prometido algo que ellos quieren.
“Quieren deshacerse de este sindicato, quieren librarse del convenio colectivo, de la obligación de tener beneficios, de la obligación de negociar con los sindicatos, de la obligación de tenernos ahí representando a los empleados. Es una combinación de las dos cosas, él les ha prometido que puede hacerlo, y están más que contentos y dispuestos a pagar por ello”.
El valor del sindicato
A pesar de las dificultades creadas por Heritage Inn, la experiencia ha dado a los trabajadores de los piquetes un nuevo aprecio por UFCW 1400. Wendy Slade, que ha trabajado en Heritage Inn durante ocho años, compartió su experiencia: “Me dije durante años allí dentro. ¿Qué hace este sindicato por nosotros? Nunca los había visto. Pero no te das cuenta hasta que pasa algo. O si lo necesitas, como siempre sabíamos que si se metían con nosotros, podíamos llamar al sindicato para que nos ayudaran. Me salvaron el trabajo. Son increíbles. Todo el mundo se ha portado de maravilla”.
Carrie añadió: “El sindicato nos ha ayudado muchísimo. Todo es superbueno. Todos los sindicatos han salido, nos han dado su apoyo para ayudarnos”.
Cuando se le pidieron unas palabras finales, Lucy Figueiredo nos dijo: “Puedo deciros que todos los piquetes que han salido aquí no eran activistas sindicales. Eran trabajadores que trabajaban en un hotel que estaba sindicado. Pero los siete meses han creado una universidad de Labor 101. Todos los días me dicen lo sorprendidos que están por el apoyo y la amplitud del apoyo, que no es sólo UFCW, hay otros sindicatos que caminan por la línea de piquete con ellos. Y eso no lo vemos a menudo; lo damos por sentado cuando no estamos en medio de un gran conflicto. Pero ¡qué increíble comunidad de apoyo y aliados y sindicatos y hermanos y hermanas tenemos!”.
Cómo ayudar
Para quienes quieran mostrar su apoyo y solidaridad con los trabajadores de hostelería de Heritage Inn, no faltan opciones:
“Haz un donativo, ven a caminar con nosotros, trae voces adicionales, gente diferente con la que hablar”, sugirió Sara Warman. “Hablar unos con otros durante seis horas al día, durante ocho meses, acaba siendo un poco aburrido”.
John Thompson añadió: “Otra cosa que la gente puede hacer es si van a nuestra página web (https://ufcw1400.ca/index.php/end-the-heritage-inn-lockout-now), hay una carta dirigida a los propietarios del Heritage Inn, diciendo: “por favor, volvamos a la mesa”. Fírmala, envíala, puedes añadir cualquier otra cosa que quieras añadir también”.
Si quieres unirte al piquete, está levantado todos los días en el 102 de Cardinal Crescent de 11 a 4. Las donaciones pueden hacerse por transferencia electrónica a Lynn@UFCW1400.ca, con un comentario que indique que es en solidaridad con los trabajadores del Heritage Inn.
Foto: MooseJawToday.com