Por AVA FAHY
El 1 de febrero, los trabajadores estudiantiles de Smith College siguieron haciendo historia sindical. Los trabajadores de los comedores, cafeterías y banqueteria votaron 66-1 para formar United Smith Student Workers (USSW), afiliado al Sindicato Internacional de Empleados de Oficina y Profesionales (OPEIU) Local 153.
USSW es el segundo sindicato que representa a los trabajadores estudiantiles de Smith. Su elección abrumadoramente exitosa sigue a la reciente victoria del Colectivo Smith College Residence Life (SCRL). El Colectivo SCRL, afiliado a la United Food and Commercial Workers (UFCW) Local 1459, ganó sus elecciones con una mayoría del 94% el 15 de diciembre de 2023.
La victoria de USSW es la culminación de más de un año de organización concentrada. En noviembre, hicieron pública su intención de presentarse a las elecciones. Poco después, entregaron una petición de reconocimiento voluntario con 272 votos de trabajadores de comedor, una supermayoría de los 400 trabajadores de comedor estudiantiles de Smith. En su papel de empleador, el Smith College no sólo rechazó la representación voluntaria, sino que no respondió a la petición del USSW dentro de los plazos de la NLRB, no publicó el anuncio de las elecciones en varios lugares de trabajo y envió correos electrónicos con información errónea sobre las implicaciones de una victoria sindical.
“Smith podría haber reconocido voluntariamente a nuestro sindicato de 400 trabajadores de comedores estudiantiles, pero en su lugar optó por proceder a una elección en la que sólo 139 trabajadores tenían derecho a votar”, dijo Amelia Wesley, estudiante de tercer año de Smith, trabajadora del comedor Chase y organizadora del comité de organización. “Nuestro sindicato está dispuesto a luchar para que todos seamos incluidos en nuestro contrato. La solidaridad está creciendo en nuestro campus, y la ruptura sindical de Smith sólo facilita nuestra organización”.
Contraatacando a los intentos de deslegitimar el sindicato, USSW presentó cargos de prácticas laborales injustas. Sin embargo, la señal más clara del fracaso de Smith fue la histórica victoria del 1 de febrero. Amina Castronovo, organizadora del USSW, nos dijo en enero que una victoria sindical le daría a ella y a sus compañeros la posibilidad de negociar salarios más altos, mayor seguridad en el lugar de trabajo y mejores procedimientos de formación. Castronovo también nos dijo que una victoria del RSU permitiría a los estudiantes trabajadores ejercer una mayor presión sobre su empleador en cuestiones sociales fuera del taller.
Los organizadores del RSU ya observaron importantes similitudes entre la forma en que Smith esquivó la respuesta pública a su campaña y la reciente agitación de la rama de Smith de Estudiantes por la Justicia en Palestina. “Técnicamente se trata de dos cuestiones distintas, pero se basan en los mismos problemas sistemáticos que se derivan de la forma en que Smith utiliza su poder institucional. Creemos que si trabajamos juntos, podremos conseguir algo, con suerte”.
“La victoria sindical en Smith pone de manifiesto una tendencia más amplia entre nuestra generación y la resistencia a la opresión capitalista y supremacista blanca”, comentó Castronovo con entusiasmo tras la victoria. “Estamos dispuestos a revolucionar nuestras propias comunidades y fuerzas de trabajo en solidaridad unos con otros. Es la única forma de avanzar”.