Por HUGH STEPHENSON

Más de 64.000 trabajadores de Kaiser Permanente autorizaron una huelga para el 30 de septiembre si no se atienden sus demandas de más personal y más pago. Aunque las huelgas de trabajadores de otros sectores son cada vez más frecuentes (industria automovilística, profesores y sector servicios), una huelga de empleados de Kaiser Permanente será histórica y podría cambiar radicalmente la forma en que se practica la asistencia sanitaria en Estados Unidos. Esa huelga será la mayor de la historia de la sanidad estadounidense, con hasta 85.000 trabajadores en huelga.

¿Qué llevó al 98% de los trabajadores de SEIU-United Healthcare Workers West y de Colorado, Oregón, Washington, D.C. y Maryland a votar sí a la autorización de huelga? Mucho antes de que la pandemia de COVID llegara, los trabajadores de la sanidad estaban siendo atacados por los ejecutivos de los hospitales. Para aumentar los beneficios, se aceleró la “cadena de montaje” de la atención sanitaria. Los médicos se ven obligados a atender a más pacientes con menos personal de apoyo. La crisis del COVID agravó una situación que ya estaba grave. En muchas zonas, se recortó drásticamente la remuneración de los empleados, mientras que los políticos y los jefes de los hospitales llamaban “héroes” al personal por poner en peligro sus propias vidas para atender a los enfermos de COVID. En Virginia, durante el punto álgido de la pandemia, Sentara Health (un conglomerado de hospitales y clínicas) recortó la remuneración de enfermeras y médicos hasta un tercio.

Como consecuencia, el sector sanitario ha visto cómo se marchaba una avalancha de trabajadores, incapaces de soportar el estrés laboral. El agotamiento ha llegado a tal punto que el Cirujano General de Estados Unidos, el Dr. Vivek Murthy, emitió un aviso el 23 de mayo de 2022 para abordar la crisis. El Dr. Murthy comparte que “8 de cada 10 trabajadores de la salud han experimentado violencia en el lugar de trabajo, el 76% de los trabajadores de la salud sufren agotamiento, y el 66% de las enfermeras han considerado renunciar.”

¿Y cuál es el riesgo para la salud de los pacientes derivado de la escasez de personal? Abundantes estudios demuestran que la proporción entre cuidadores y pacientes influye en los resultados de los pacientes: lo menor número de trabajadores sanitarios, los peores saldrán resultados para los pacientes.

En el estudio “El efecto del nivel de empleo de enfermeras para los resultados de seguridad clínica: una encuesta trans-seccional”, se constató: “La proporción enfermera-paciente y la tasa de enfermeras con experiencia laboral ≤5 años predijeron las tasas de caídas, y la tasa de úlceras por presión adquiridas en el hospital se correlacionó positivamente con el nivel de dotación de personal de enfermería (baja proporción enfermera-paciente y alto número de camas por enfermera).”

Otro ensayo, “Dotación de personal de enfermería, auxiliares de enfermería y mortalidad hospitalaria: estudio de cohortes longitudinal retrospectivo”, afirma: “Una menor dotación de personal de enfermería y unos niveles más elevados de ingresos por enfermeras se asocian a un mayor riesgo de muerte durante un ingreso hospitalario. Estos hallazgos ponen de relieve las posibles consecuencias de la reducción de personal de enfermería y no dan apoyo a las políticas que fomentan el uso de auxiliares de enfermería para compensar la escasez de enfermeras.”

Dave Regan, presidente de SEIU-United Healthcare Workers West, afirma que Kaiser no ha abordado adecuadamente una crisis de personal que ha provocado tiempos de espera peligrosos para los pacientes. La presidenta de SEIU Local 49, Meg Niemi, declaró que los 4000 trabajadores sanitarios representados por su sindicato “se han unido a nuestros compañeros para votar abrumadoramente a favor de autorizar una huelga, porque si los directivos de Kaiser van a seguir violando la ley y poniendo en peligro la seguridad de los pacientes, debemos actuar”.

Los trabajadores de los hospitales lo dan todo para ayudarnos a curarnos y mantenernos sanos. Lo hacen mientras la clase capitalista intenta explotar su trabajo rebajando los salarios y la dotación de personal. Si Kaiser Permanente no satisface las demandas del sindicato, los trabajadores de todo el mundo deben unirse a la lucha y apoyar al personal del hospital ayudando en la línea de piquete o contribuyendo a los fondos de huelga.

Foto: Concentración de trabajadores de Kaiser Permanente en East Hollywood, California, el 4 de septiembre (Dania Maxwell / Los Angeles Times).