Por ERNIE GOTTA
Después de que se pararon las negociaciones entre los Teamsters y UPS en una sesión de negociación que duró toda la noche del 4 de julio, la empresa abandonó la mesa de negociación. Dieciséis días después, los Teamsters anunciaron triunfalmente: “UPS cede a la presión de los Teamsters, las negociaciones se reiniciaran la próxima semana”.
Tras una masiva concentración sindical en Los Ángeles el 19 de julio y semanas de piquetes de práctica ante los centros de distribución de UPS en todo el país, la opinión pública está del lado de los Teamsters. Innumerables memes, vídeos de Tik Tok y otras publicaciones en las redes sociales se unen al lado del sindicato. En general, la clase trabajadora ya ha soportado suficientes abusos tras sufrir la pandemia actual, los asesinatos racistas a manos de la policía, la crisis económica, los feminicidios, los ataques a la comunidad LGBTQIA, la guerra y el cambio climático. Un tema especialmente interesante es establecer la conexión entre las huelgas del Writers Guild of America y del Screen Actors’ Guild y una posible huelga en UPS, condensada en un el frase “el Verano sindical caliente”.
Los Teamsters de UPS eran considerados “empleados esenciales” y a menudo trabajaban en condiciones inseguras, ya que la empresa tardaba en aplicar los protocolos COVID. El Secretario-Tesorero del Local 822 de Teamsters, Johnny Sawyer, lo dejó claro en una reciente actualización del contrato: “Es hora de que UPS pague”.
Esta lucha contractual engloba reivindicaciones tanto económicas como de seguridad de los trabajadores que se vinculan a cuestiones sociales más amplias como el cambio climático. Por ejemplo, el aumento de las temperaturas y el humo de los incendios forestales canadienses han puesto de manifiesto que trabajar al aire libre es cada vez más peligroso. Este es el contexto en el que el sindicato consiguió aire acondicionado en todos los camiones nuevos adquiridos para la flota de UPS, a partir de 2024. Los trabajadores están luchando por una plétora de otras cuestiones contractuales a lo largo de una agresiva campaña de negociación.
El Presidente General de los Teamsters, Sean O’Brien, y su régimen tienen mucho que demostrar, ya que el sindicato se atrofió tras décadas de contratos débiles con el régimen de Jimmy Hoffa Jr. al mando. Su incansable campaña durante las negociaciones se está ganando sin duda la confianza de muchos en las filas del sindicato. Sin embargo, existe una rica vida política interna dentro de los Teamsters, que sólo podemos tocar de manera breve en este artículo. Baste decir que las diferencias que en el pasado fueron agudas y prominentes se han limado por el momento, ya que el eterno grupo de oposición, Teamsters por un Sindicato Democrático (TDU), se ha integrado en gran medida en la burocracia más amplia y en los órganos de organización del sindicato. No está claro si estas nuevas alianzas durarán o si surgirán nuevas divisiones tras el balance extraído de las negociaciones y más de un año de liderazgo.
O’Brien ha formado parte de una oleada de lo que muchos consideran un estilo de liderazgo sindical más progresista y militante, que incluye a otros dirigentes como Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA (AFA) y Sean Fain, nuevo presidente de UAW. Esta lucha por el contrato de UPS es la primera gran prueba de fuego para O’Brien.
Se produzca o no la huelga, algunas cosas están claras: los trabajadores parecen dispuestos a luchar, y la solidaridad entre trabajadores de distintos sectores de la economía será un factor determinante en cualquier resurgimiento del movimiento obrero, ya que es casi seguro que en los próximos días y meses se desarrollará un debate en torno a la estrategia y las tácticas. Con miles de trabajadores ya en los piquetes, cerrando Hollywood, no hace falta mucho para tener la sensación de que la clase obrera está preparada para una nueva oleada huelguística.
Es probable que estemos viviendo un momento en el que la conciencia de clase tiene el potencial de profundizarse a nivel masivo. No hay duda de que una huelga en UPS tendría un profundo impacto, pero simplemente la amenaza de una huelga y la práctica masiva de piquetes han aumentado las expectativas e inspirado a miles de jóvenes trabajadores a imaginar lo que podría ser posible. Esto se debe a que muchos ven esto como algo más que unas negociaciones contractuales entre los Teamsters y UPS; estas negociaciones son un símbolo de la lucha más amplia entre la clase obrera y el capital. La clase obrera necesita una victoria real que llegue a través de su autoorganización independiente y colectiva, y no a través de la intervención de tal o cual político.
Las filas están listas para la huelga
Aunque no haya huelga, la disposición de los trabajadores de base a emprender acciones audaces es importante. El simple hecho de que los trabajadores a tiempo completo estén dispuestos a solidarizarse por el salario de los trabajadores a tiempo parcial nos indica que el intento de la empresa de rebajar y dividir a los trabajadores no ha tenido éxito. Estos sindicalistas tienen mucho poder y empiezan a comprender que la apatía se disipa cuando hay algo por lo que merece la pena luchar. Hasta cierto punto, la dirección de O’Brien ha creado expectativas y ha permitido que se oigan más voces de las bases. La situación sigue estando muy lejos de la histórica huelga de los Teamsters de Minneapolis de 1934 o incluso de la huelga de UPS de 1997 bajo la dirección de Ron Carey, pero sin duda es diferente de lo que ocurrió durante los años de Hoffa Jr.
Muchos miembros del sindicato están comprometidos en esta lucha de una manera que no se vio con ningún contrato anterior en la memoria reciente. Días antes del anuncio, el domingo 16 de julio, más de 10.000 miembros de UPS se unieron a una llamada de Zoom para escuchar las actualizaciones del contrato por parte del Presidente General Sean O’Brien. UPS sabe que se enfrentará a una huelga masiva si no ofrece un contrato justo y alcanza un acuerdo provisional con el equipo negociador de los Teamsters antes del 31 de julio. O’Brien dijo en su breve presentación: “Cuando lleguemos a un acuerdo provisional completo, habremos hecho más de 60 cambios en todo el contrato, todos favorables para nuestros miembros. Es un número récord de cambios”.
A continuación, O’Brien alabó los logros alcanzados en la mesa de negociación. Estos acuerdos provisionales pueden consultarse en UPSTeamstersUnited.org, un sitio creado por Teamsters for a Democratic Union (TDU). Los logros conseguidos por el sindicato incluyen la eliminación de la “clasificación 22.4” de dos niveles. Todos los conductores clasificados actualmente como 22.4 serán reclasificados tras la ratificación del contrato como conductores de vagones paquete regulares. Tendrán antigüedad y su salario se ajustará a la tarifa correspondiente. Todos los conductores de paquetería trabajarán en horarios de lunes a viernes o de martes a sábado, a elegir por antigüedad. UPS no puede obligar a ningún conductor de paquetería a trabajar en sus días libres programados. El día de Martin Luther King se añadirá como festivo en cada suplemento y cláusula adicional.
El sindicato es muy consciente de la salud económica de UPS y sabe que puede permitirse llegar a un acuerdo histórico a favor de los trabajadores. En un comunicado emitido por UPS Teamsters United, “UPS obtuvo 13.100 millones de dólares de beneficios en cada uno de los dos últimos años. Ahora, están proyectando beneficios de 13.500 millones de dólares en 2023 a pesar de la desaceleración de la economía. UPS pagó 8.600 millones de dólares en efectivo sólo el año pasado a los inversores a través de dividendos y recompra de acciones”.
Los increíbles beneficios de UPS también sacan a la luz el problema de la competencia de empresas como Amazon, que emplea a 1,5 millones de trabajadores. Hay un verdadero sentido de urgencia por parte de los Teamsters por la necesidad de construir densidad sindical en la logística. Los Teamsters están llevando a cabo un esfuerzo masivo para organizar las instalaciones de Amazon en todo el país, que se ha convertido en otra arma en las negociaciones contractuales con UPS. Recientes piquetes rodantes han interrumpido la cadena de suministro de Amazon en todo el país en apoyo de los 84 Teamsters de Amazon en huelga en Palmdale, California, Local 396. Una huelga en UPS crearía una verdadera crisis para la clase capitalista. Como dijo el difunto presidente de los Teamsters, Ron Carey, durante la huelga de 1997: “Esta lucha con UPS demuestra lo que la gente trabajadora puede conseguir cuando se mantiene unida. Los trabajadores de UPS se enfrentaron a [el] enfoque del trabajador ‘desechable’ y el pueblo trabajador de la nación nos apoyó”.
Este nuevo nivel de organización agresiva tiene a los trabajadores militantes de todo el mundo esperando ansiosos saber si los Teamsters irán a la huelga.
Sobre la transparencia
Es difícil saber si va a haber huelga. No hay ninguna bola de cristal que pueda ver el futuro. También hay contradicciones e interrogantes en las últimas semanas, cuando está a punto de expirar el contrato el 31 de julio. Algunos Teamsters expresan en voz baja su preocupación por la falta de transparencia debida a los Acuerdos de No Divulgación (NDA) firmados por ambas partes, que mantienen confidencial lo que se dice en la mesa de negociación.
Richard Hooker, presidente del Local 623 de los Teamsters, en una entrevista con Steve Zeltzer en un programa de radio de Pacifica, comentó los Acuerdos de No Divulgación (AND) firmados entre los Teamsters y UPS. Los AND son un verdadero problema para la plena transparencia. Hooker explicó que tiene que hablar con sus miembros y necesita saber si lo que propone el sindicato cumple sus normas. Los AND crean rumores y divisiones. Puso un enfasis en que no quiere oír noticias sobre las negociaciones en The Wall Street Journal ni en las redes sociales.
Estos son los tipos de grietas en los cimientos del nuevo régimen que pueden dar a los miembros del sindicato una pausa y reflexionar sobre si este nuevo liderazgo es o no el verdadero negocio. El presidente Hooker ya explicó que los Teamsters de base sólo están recibiendo un tipo limitado de transparencia. La información que se ha hecho pública de forma selectiva parece positiva, aunque es difícil saberlo con exactitud.
El sindicato exige con razón más para poder ofrecer un salario digno a los trabajadores a tiempo parcial. Es una petición razonable, adecuada al éxito de la empresa. Tomé, por ejemplo, recibió más de 19 millones de dólares de indemnización en 2022, lo que supuso un descenso respecto a los asombrosos 27,6 millones de 2021. Eso apenas es un recorte salarial o un sacrificio si tenemos en cuenta lo que ganan los trabajadores a tiempo parcial. La esperanza para el sindicato es que su campaña de presión pública haya aflojado los bolsillos de la empresa lo suficiente como para abordar las principales cuestiones que quedan sobre la mesa, incluidos los aumentos salariales para cada Teamster, los salarios a tiempo parcial, los nuevos puestos de trabajo a tiempo completo 22,3, los PVD, la salud y las mejoras en las pensiones.
Los acuerdos de confidencialidad son una característica demasiado común y desafortunada de las negociaciones. Estos acuerdos dan la impresión de que se han hecho a espaldas de los trabajadores. ¿Qué hay tan secreto que no pueda revelarse a los afiliados? Los dirigentes sindicales deben sentirse presionados por los afiliados, sobre todo si no están haciendo propuestas que los propios afiliados harían o aceptarían. En otras negociaciones realizadas de forma similar, se ha vendido a los trabajadores contratos malos que se disfrazaron de victorias para mantener la paz laboral entre la empresa y el sindicato.
Contrasta el uso de los AND hoy en día con la forma en que los Teamsters de Minneapolis negociaron con la patronal durante la histórica huelga de 1934. A propósito de esa huelga, Farrell Dobbs escribió en “Teamster Rebellion”: “No se puede encontrar mayor autoridad en la materia que los trabajadores en activo. Colectivamente tienen un rico conocimiento práctico de la industria en la que están empleados; conocen todos los trucos del empresario y el único secreto que éste puede ocultarles es el beneficio que obtiene de su trabajo”. Se celebraron reuniones con cada grupo de trabajadores para formular reivindicaciones específicas para su sección concreta de la industria del transporte por carretera. Ellos tomaban las decisiones sobre todos los puntos relacionados con el salario, el horario y las condiciones de trabajo. El comité organizador se limitaba a añadir cláusulas especiales sobre puntos como el reconocimiento del sindicato, la protección del empleo, los procedimientos de reclamación y asuntos comparables.”
Hay muchas lecciones que podemos aprender de libros como “La rebelión de los Teamsters” que pueden servirnos de guía en nuestras luchas de hoy. Un hecho importante es que la fuerza del sindicato existe a través de un cuerpo democrático de miembros de base educados y militantes. Esto es fundamental para la fuerza y el éxito en la mesa de negociación, así como para construir un ala izquierda de lucha de clases en los sindicatos.
¿Y ahora qué?
Con huelga o sin ella, con victoria o con derrota, los militantes de los Teamsters y de todos los demás sindicatos tienen la responsabilidad de hacer balance, hacer una evaluación y sacar conclusiones sobre lo que hay que hacer a continuación. ¿Y ahora qué? Si no hubiera huelga, sería una pena dejar que este momento se apagara y desapareciera. Una de las claves para reforzar la confianza de la clase obrera de cara a las luchas que se avecinan es comenzar la ardua tarea de politizar a nuestros compañeros y sindicatos. Las bases deben apuntar toda su potencia de fuego contra la patronal y ganar concesiones en la planta defendiendo el convenio e incluso yendo más allá de lo que está escrito en el papel.
También tenemos una responsabilidad política. Esto significa organizar caravanas de solidaridad de compañeros de trabajo a los piquetes de otro sindicato o marchar en contingentes sindicales en movimientos por la justicia social y económica. No podemos limitarnos a la solidaridad con otros trabajadores de EE.UU. Tenemos que extender esa solidaridad a los trabajadores de todo el mundo. Eso incluye oponerse a la invasión rusa de Ucrania y recaudar fondos para el Sindicato Independiente de Mineros de Kryvyi Rih o hacer fotos y vídeos para los trabajadores en huelga en otros países.
Podemos esperar que la clase obrera encuentre su camino hacia la independencia tanto de la patronal como de los partidos políticos patronales. Este importante paso se logrará mediante debates diarios, aprovechando cada oportunidad para construir la solidaridad internacional y reaprendiendo nuestras tradiciones militantes y democráticas que tuvieron éxito y fueron prominentes en generaciones anteriores. A través de este tipo de esfuerzo se puede construir un verdadero liderazgo y confianza, sin siquiera ser delegado sindical o cargo electo.
Por supuesto, una huelga sería una herramienta poderosa no sólo para conseguir todas las reivindicaciones de los trabajadores de UPS, sino también para ayudar a los Teamsters a organizar Amazon. Si hay huelga, La Voz de los Trabajadores hace un llamamiento a nuestros lectores, trabajadores, estudiantes y activistas de la comunidad para que defiendan las líneas de piquete y hagan donaciones si se establece un fondo de huelga. Seguiremos cubriendo las negociaciones a medida que se desarrollen y expresaremos nuestra solidaridad de la forma que sea necesaria. Hay un gran potencial en la clase obrera estadounidense e internacional para enfrentarse y finalmente derrocar a los capitalistas. Convirtamos cada momento de la lucha de clases, como las negociaciones contractuales de UPS, en un aula para entender lo que viene después en futuros enfrentamientos con la patronal.
Foto: Los trabajadores de UPS mantienen una línea de piquete de “práctica” en Doraville, Georgia, el 7 de julio (Erik S. Lesser / EFE / Shutterstock).