Por RICHARD CAPRON

Desde Texas y Oklahoma, avanzando inexorablemente hacia el Sur Profundo (Luisiana, Misisipi, Alabama, Florida), junio ha sido testigo de una extraordinaria ola de calor, con temperaturas de tres dígitos en muchos lugares. Esto se debe a una inusual cúpula de alta presión, que muestra poca reticencia a moverse y no hace más que ampliar su alcance.

Es un calor mortal, sobre todo para los pobres y la clase trabajadora. Los trabajadores agrícolas y los jornaleros tienen que trabajar al aire libre sólo para sobrevivir, pero corren el riesgo de sufrir un golpe de calor bajo estas condiciones opresivas. Se aconseja a los ancianos y otros grupos vulnerables que busquen refugio en lugares más frescos. Pero ese respiro suele ser difícil de conseguir, debido a las limitaciones económicas y de infraestructura, como los cortes de electricidad.

Hasta el 28 de junio, se habían atribuido al calor más de una docena de muertes. En Dallas, Texas, un empleado de correos, Eugene Gates Jr., de 66 años, se cayó en su ruta y murió más tarde cuando el índice de calor alcanzó los 115 grados F.

En el condado de Webb, Texas, se han producido 11 muertes de este tipo. Los fallecidos tienen entre 60 y 80 años, y muchos tenían problemas de salud subyacentes, según la Dra. Corrine Stern, médico forense del condado de Webb. La zona tiene un índice de pobreza superior a la media del estado, y eso agrava el sufrimiento, dijo Stern. “Ha habido al menos uno o dos que tienen aire acondicionado, pero no quieren utilizarlo por el precio”.

Mientras tanto, gran parte del Este y el Medio Oeste están envueltos en una niebla tóxica de otro mundo y una calidad del aire insalubre, cortesía de 463 incendios forestales identificados que arrasan desde las llanuras canadienses hasta las provincias marítimas orientales. La sequía ha exacerbado el riesgo de que los incendios se extiendan a más de los 11 millones de acres que ya están ardiendo. Es probable que los incendios sigan ardiendo sin apenas disminuir hasta bien entrado el invierno. Las imágenes de satélite muestran que el humo llega hasta Europa Occidental.

La ola de calor y los incendios forestales son sólo dos de los indicios más graves del cambio climático. Aún está por llegar la inminente temporada de huracanes. En los últimos años, ha provocado inundaciones y daños épicos en las regiones costeras del Golfo y el Atlántico. Con el aumento de la temperatura del agua, es seguro que esta tendencia continuará. Esta es una visión inquietante de la nueva realidad.

La mayor parte de la cobertura informativa de la ola de calor se centra en los problemas del suministro energético y en la necesidad de mejorar la red eléctrica. Esto es típico de la respuesta a las crisis relacionadas con el clima. Refleja una mentalidad de tirita para abordar los síntomas en lugar de la causa: la amenaza constante del cambio climático. Quizá sea una ironía que la desastrosa ola de calor se esté experimentando en la misma región geográfica en la que las autoridades gubernamentales defienden con tanto ardor la industria de los combustibles fósiles, principal responsable de la fuente de emisiones de carbono que contribuyen al calentamiento global.

Esperemos que la inmediatez de los efectos del cambio climático sirva de estímulo para emprender acciones más agresivas contra los especuladores empresariales que valoran más sus riquezas que la vida humana (y planetaria). ¡Es hora de organizarse y contraatacar! ¡Todos a la marcha del 17 de septiembre para acabar con los combustibles fósiles en Nueva York!

Foto: LM Otero /AP