Por BRIAN CRAWFORD

El mundo académico ha sido un campo de batalla por mucho tiempo, pero desde 2020 la ofensiva conservadora se ha intensificado. Su meta es la hegemonía del Excepcionalismo Estadounidense y todos sus componentes: el capitalismo de libre mercado, el cristianismo, un patriotismo incuestionable y el apoyo a Estados Unidos como fuerza global dominante.

La aniquilación de las fuerzas opositoras, incluidas las del mundo académico, ha sido por mucho tiempo una visión de la derecha. Actuando con urgencia, los estados dominados por legislaturas de derechas pusieron en marcha proyectos de ley que restringían los estudios étnicos o la “Teoría Crítica de la Raza” (TCR). Esto se ha convertido en una caracterización general para cualquier curso o debate sobre la raza y el racismo incrustado en todos los aspectos de la sociedad. La caracterización errónea de estos cursos es intencionada para provocar la indignación, sobre todo entre los padres blancos, pero también en la base más amplia del movimiento conservador.

El campo de batalla inicial en algunos estados fueron las escuelas primarias y secundarias, donde se luchaba contra fantasmas. Sin embargo, el objetivo son los cursos universitarios. En última instancia, pretenden imponer su control sobre los campus universitarios y de enseñanza superior. Las legislaturas han aprobado proyectos de ley recortando la financiación a las universidades públicas que determinaron que enseñaban “CRT”.

Las dramáticas manifestaciones políticas de las legislaturas estatales son los últimos retos a los que se enfrentan los departamentos de estudios afroamericanos. La lucha por los cursos de estudios negros hace cinco décadas era entonces, como lo es hoy, no sólo una lucha por elaborar una historia completa de la experiencia negra en Estados Unidos, sino también de la lucha internacional de los oprimidos.

La lucha por la liberación de los negros logró importantes victorias con la creación de departamentos de estudios afroamericanos en universidades de todo el país. Esto siguió a la demanda del movimiento por los derechos civiles de ser admitidos en las universidades. Al llegar, los estudiantes negros descubrieron que no tenían historia. Sabiendo que esto no era cierto, exigieron una narración completa de la historia. Estos esfuerzos tenían el propósito de romper la mitología estadounidense, que omite su verdadero pasado empapado de sangre.

Las narraciones históricas están bajo la hegemonía de la clase dominante. La historia contada por la clase dominante describe grandes logros y la superioridad del estado, elabora la visión del mundo de una nación y obtiene su consentimiento. Es una historia en la que el “Destino Manifiesto” sustituye al “Derecho Divino”.

Marx escribe en La ideología alemana “Las ideas de la clase dominante son en cada época las ideas dominantes: es decir, la clase, que es la fuerza material dominante de la sociedad, es al mismo tiempo su fuerza intelectual dominante” (Marx/Engels, vol. 60). La educación estadounidense como institución refuerza los valores y la comprensión burgueses, una visión del mundo basada en la producción capitalista. Sin embargo, una nueva generación está cuestionando las contradicciones inherentes al sistema capitalista y no sólo a sus respectivos gobiernos.

Orígenes de la lucha

El impulso político del movimiento original de los Estudios Afroamericanos se desarrolló a partir de la necesidad de articular las condiciones materiales de los oprimidos, en este caso los afroamericanos. Los afroamereicanos, encadenados metafóricamente y de hecho, intentaban hacer realidad el mito de la república democrática, pero se encontraron y siguen encontrándose con el hecho de que sus experiencias no son valoradas dentro de la sociedad. Los campus eran y son parte integrante de la lucha más amplia por la liberación. Los militantes del movimiento del Poder Negro comprendieron la importancia de la historia y la teoría como ingredientes de la práctica revolucionaria.

En que el desarrollo político de las masas negras iba más allá del movimiento por los derechos civiles, los militantes empezaron a promover la cultura negra como revolucionaria. George Mason Murray, ministro de educación del Partido Pantera Negra, declaró: “La única cultura que merece la pena conservar es la cultura revolucionaria”. Las luchas de los negros en América eran las luchas de los pueblos de África, Asia y América Latina contra la dominación imperialista.

Bajo la iniciativa del Partido Pantera Negra, la unidad entre los grupos oprimidos cuajó y sobrevivió a los intentos de división. Derika Purnell escribe en The Guardian (14 de febrero de 2023): “La lucha por los estudios negros nació a través de la educación política y la experimentación. En lugar de utilizar los cursos de estudios afroamericanos como una clase exclusiva de preparación para los exámenes… los activistas se organizaron para concienciar a los grupos marginados dentro y fuera del campus, trasladar los recursos universitarios a la comunidad negra circundante y desarrollar un programa de estudios negros para politizar a los estudiantes a fin de que participaran en distintas formas de activismo.” La concepción es anterior al Partido de las Panteras Negras. En el Merritt College, Huey Newton y Bobby Seale crearon el Consejo Asesor de Estudiantes del Alma, impulsados por su lectura de autores como Franz Fanon. En 1968, los estudiantes negros exigieron un departamento de estudios negros (no sólo cursos) y un aumento de las admisiones de estudiantes negros.

Esta manifestación de unidad en la lucha dio lugar a que los estudiantes del el Colegio Estatal de San Franciso (ahora llamado la Uniersidad Estatal de SF) formaran el Frente de Liberación del Tercer Mundo, que abogaba por programas de estudios étnicos. Formaron una alianza con Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS) y exigieron la eliminación de los programas universitarios del ejercito (Bloom y Martin, “Black Against Empire”, p. 270).

La Universidad Estatal de San Francisco fue el escenario de la primera de muchas huelgas universitarias para exigir programas de estudios negros. Miles de personas se unieron a la huelga, que cobró impulso a pesar de la dura represión. Se atrajo a estudiantes, profesores, sindicatos de diversos sectores, organizaciones negras y la comunidad en general, así como a actores políticos más moderados. Este apoyo generalizado sostuvo la huelga durante meses. Los Panteras Negras convocaron una Convención Estatal de la Unión de Estudiantes Negros en octubre de 1968. El punto número cinco del programa de 10 puntos del Partido de las Panteras Negras decía: “Queremos una educación para nuestro pueblo que exponga la verdadera naturaleza de esta decadente sociedad estadounidense. Queremos una educación que nos enseñe nuestra verdadera historia y nuestro papel en la sociedad actual”.

El Colegio Estatal de San Francisco creó la primera Unión de Estudiantes Negros. Animó a los padres negros a enviar a sus hijos a San Francisco State. La Unión de Estudiantes Negros también animó a otros grupos a unirse a la campaña para formar programas de estudios étnicos. La lucha de liberación negra estaba inextricablemente vinculada a las luchas internacionales de todos los pueblos oprimidos y actuaba en concierto con ellas.

La lucha negra “no es nada diferente de la de los vietnamitas, … estamos luchando por la autodeterminación de nuestras comunidades negras; y por la autodeterminación de la educación negra”, dijo James Garrett, presidente de la Unión de Estudiantes Negros del Estado de San Francisco. El sociólogo radical Nathan Hare concibió un programa de Estudios Negros que fuera antiimperialista y adoptara “un enfoque activista que tratara de situar los estudios negros como parte de una transformación de la condición negra en lugar de su perpetuación” (Bloom y Martin, p. 271).

“Los (departamentos de) Estudios Negros de todo el país no se crearon en los campus universitarios porque el profesorado viera la validez inherente del tema, dice Joseph A. Brown, profesor de Estudios Africanos de la Universidad de Illinois Champaign. “Se crearon allí por la agitación de la comunidad y el malestar estudiantil. Así que siempre han estado bajo un escrutinio político distinto de los otros cursos de la historia y la sociología. Estos programas, en la opinión de mucha gente, no pertenecen a los campus universitarios de todos modos”.

Constantemente, durante más de 50 años, los estudios africanos y afroamericanos se han visto obligados a justificar su existencia. Y cuando se blande el hacha de la austeridad, cae aquí primero. En el caso de California State Long Beach, durante años se impusieron restricciones a la contratación de profesores en el Departamento de Estudios Africanos. Después, la administración intentó eliminar el departamento porque carecía de profesores. (“¿Ha llegado la hora de que todos los estudiantes cursen estudios étnicos?”, se preguntaba Lindsay McKenzie en “Inside Higher Learning”).

Cada vez más, las universidades son tratadas como mercados. Es probable que los departamentos que no produzcan lo que se considera un número adecuado de matriculados y titulaciones vean recortados sus presupuestos o seran eliminados en total.

Los estudios étnicos reafirman su posición en el movimiento de liberación de los negros y en otras luchas del siglo XXI. Los conservadores están llevando a cabo una redacción de la historia, y se oponen activamente a que las masas comprendan los crímenes de la nación. La promoción de la ignorancia les viene muy bien. La historia estadounidense es, de hecho, una película de terror. Pero como en las películas de terror, hay quienes se atreven a luchar contra los monstruos; los abolicionistas, el movimiento del Poder Negro y quienes componen la encarnación actual de la lucha han hecho sacrificios y asumido riesgos en aras de la liberación.

Racismo “antirracista”

Las legislaturas han aprobado proyectos de ley que restringen el contenido de los cursos desde las escuelas primarias hasta las universidades. Concretamente, se están restringiendo o eliminando los cursos de estudios étnicos. En Idaho, la Ley 377 de la Cámara de Representantes afirma que la intención de la legislación es garantizar el respeto y la dignidad de los demás, y el derecho de los demás a expresar opiniones diferentes, y fomentar y defender la honestidad intelectual, la libertad de investigación e instrucción, y la libertad de expresión y asociación. La intencionalidad es importante, la intención de esta legislación la entienden perfectamente sus autores y partidarios. La intención es eliminar determinados discursos y opiniones del discurso universitario (véase: https://legislature.idaho.gov/wp-content/uploads/sessioninfo/2021/legislation/H0377.pdf).

En los últimos dos años, 44 estados han propuesto prohibiciones de la teoría crítica de la raza, mientras que en 18 estados se promulgaron prohibiciones o restricciones. Idaho fue el primero, seguido de Oklahoma, pero Florida es el más destacado de los estados que prohíben la “CRT”. El gobernador, Ron DeSantis, rechazó recientemente un programa de estudios afroamericanos de nivel avanzado. Al igual que el proyecto de ley de Idaho, la legislación de Florida se basa en la acusación de que los programas “son divisivos” y enseñan que una raza está inherentemente predispuesta a los prejuicios raciales. Desantis, que aspira a ser presidente, se ha comprometido a erradicar el pensamiento “izquierdista” o “progresista” de la educación. Desde Florida se ha proyectado como la opción de la extrema derecha del GOP.

Recientemente, los republicanos de Luisiana propusieron la prohibición total de cursos y debates sobre el racismo, racionalizando que “los aspectos ingloriosos” de la historia estadounidense son demasiado divisivos.

Las organizaciones que abogan por el “daltonismo” y la “meritocracia” se han hecho prominentes en los últimos años. Aunque los conservadores criticaron en el pasado los programas que intentan abordar las disparidades raciales, ahora la derecha ataca con mayor intensidad. “Color US UNITED” es una organización sin ánimo de lucro que se opone a la educación sobre la justicia social, diversidad, equidad e inclusión. Su último objetivo ha sido la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, que va a poner en marcha un programa de justicia social para abordar los prejuicios en la atención médica. La organización se opone a la idea de “que muchas disparidades sanitarias están causadas por el racismo”. Chris Watson, en nombre de Color US UNITED, afirma: “No hay nada malo en mantener conversaciones, pero deben hacerse sobre una base neutral”.

Otra organización, Madres por la Libertad, ha sido respaldada por muchos de la derecha, entre ellos Tucker Carlson, Newsmax y el Daily Caller, que le han dado publicidad. Pretende ser una organización de “derechos de los padres”, dedicada a dictar los planes de estudio en las escuelas públicas. Fue abrazada por algunos políticos republicanos, que creían que era una clave para las elecciones de mitad de mandato de 2022. El grupo se fundó en enero de 2021 en Florida, y ha servido como otro baluarte en el arsenal del gobernador DeSantis contra la TCR, liderando los esfuerzos para prohibir libros y debates sobre raza y género en las aulas y bibliotecas. Su número de miembros asciende a 100.000, con delegaciones en 38 estados. La organización participa en consejos escolares y pretende establecer una sección en cada condado del país.

Judicial Watch tiene en el punto de mira los programas de las Fuerzas Aéreas, objetando la instrucción sobre temas de raza y género. Otra organización fundada por un antiguo alumno de la administración Trump es el Centro por la Renovación de América (CRA), creado con el propósito de renovar “un consenso de América como nación bajo Dios con intereses únicos dignos de defensa que emanan de su pueblo, sus instituciones y su historia”. CRA compiló un glosario para ayudar a padres, educadores y otras personas a determinar la idoneidad de los textos; Ibrahim X. Kendi y Paulo Freire se encuentran entre los autores prohibidos. A menudo se hace referencia a la Teoría Crítica de la Raza como “TCR marxista”, lo que evoca el fantasma del macartismo.

“El actual esfuerzo por controlar los planes de estudio y prohibir libros no sería un problema si la derecha cristiana no tuviera poder”, afirma Frederick Clarkson, de la Asociación de Investigación Política, que hace un seguimiento de la derecha. “La lucha actual por determinadas palabras y frases es un síntoma de una enfermedad mayor: el hecho de que la derecha tiene aliados en cargos electos dispuestos a hacer avanzar su agenda”.

Los bibliotecarios también se enfrentan a amenazas, con miles de títulos están caendo en el punto de mira de la derecha. Algunas jurisdicciones amenazan con cerrar las bibliotecas si insisten en exhibir textos proscritos o como respuesta a las sentencias judiciales contra las prohibiciones de libros. Los miembros del consejo escolar del distrito de Spotsylvania, Virginia, propusieron cerrar las bibliotecas como medida de recorte de gastos. Los padres y un miembro del consejo impugnaron la propuesta, calificándola de intento de prohibir los libros. La impugnación tiene su origen, en parte, en la acción de un grupo de padres que había puesto en el punto de mira 40 títulos. Al parecer, otro miembro del consejo sugirió quemar libros.

Lo que parecería un entorno de trabajo plácido se está convirtiendo en una ocupación cada vez más peligrosa, ya que la derecha armada y agresiva amenaza con la violencia.

Los habitantes de Victoria, Texas, exigieron que se retiraran 44 títulos de las estanterías de la biblioteca pública. Cuando el personal de la biblioteca revisó los materiales y consideró que eran adecuados para permanecer en las estanterías, este grupo de residentes llevó su caso ante la comisión del condado. La comisión no era responsable de la financiación de la biblioteca, pero era la propietaria del edificio y amenazó a la biblioteca con el desalojo si no accedía a las demandas de retirar los libros de las estanterías. El alcalde de Victoria utilizó la financiación de la biblioteca para presionar su cumplimiento.

El pasado es el prólogo

Los intentos de reescribir la narrativa histórica son típicos; existe una larga tradición en defensa de la Confederación. Estos revisionistas presentan la rebelión de los esclavistas como una causa perdida en defensa de los derechos de los estados. En esta narrativa, los secesionistas son los protagonistas del relato. Mildred Lewis Rutherford escribió que “los crímenes de la Reconstrucción hicieron del Ku Klux Klan un mal necesario”.

El poder político negro surgido de las cenizas de la Guerra Civil ofendió la sensibilidad de la clase dominante sureña, por lo que la contrarrevolución, un auténtico terror blanco, comenzó a reivindicar las tradiciones sociales sureñas ejemplificadas por una jerarquía racial que exigía el servilismo negro. Rutherford aconsejó a educadores y bibliotecarios que prohibieran los libros -en este caso, cualquier texto que mostrara una imagen negativa de la Confederación-. Algunos de los criterios para rechazar libros eran: libros que no esbozaran los (supuestos) principios por cual el Sur luchó la guerra civil, libros que se refirieran a los soldados del Sur como rebeldes o traidores, libros que afirmaran que el Sur había luchado para defender la esclavitud o libros que caracterizaran a los esclavistas como crueles e injustos (véase: Henry Louis Gates, “Who’s Afraid of Black History”, The New York Times).

Los esfuerzos por reprimir la historia no han llegado al grado que pretendía Rutherford en su creación de mitos. No obstante, la intención de las fuerzas que imponen prohibiciones sobre textos y cursos es bastante explícita; un examen no adulterado de la historia de la nación significa que los orígenes de nuestras condiciones ya no son opacos, y su poder está en peligro. Es mejor para ellos que el velo permanezca en su sitio, y puedan seguir contando las mismas fábulas a las masas.

La bárbara historia de este país fue objeto de una exposición titulada “Sin Santuario” en la Sociedad Histórica de Nueva York. Se calcula que unos 3.500 negros fueron linchados en el periodo comprendido entre 1880 y 1950 (esta estimación es muy conservadora); la exposición muestra fotos de negros linchados, algunas de las cuales se habian convertido en postales para celebrarlos. Revela “una depravación envuelta durante mucho tiempo en la amnesia histórica”. Los padres negros enseñaban a sus hijos cómo actuar y hablar con los blancos, las cosas mal dichas o hechas significaban la muerte para ellos y posiblemente para toda la familia. Las infracciones menores podían acarrear la muerte, incluso un paseo por un camino rural podía ser el último. Las fuerzas del orden no tenian el cargo de proteger a la población negra; su propósito era mantener el orden social.

Margaret A. Burnham escribe en su nuevo libro, “By Hands Not Known: Jim Crow’s Legal Executioners” (Norton), que en Birmingham, Alabama, las leyes que prohibían el homicidio “simplemente no se aplicaban” a la policía: “La extraña alquimia del sistema de justicia penal de la ciudad transformaba infracciones menores en delitos capitales”. Las fuerzas del orden eran a la vez cómplices y autoras de la violencia contra la población negra, pero los blancos podían cometer cualquier acto contra los afroamericanos sin temor a ser detenidos y mucho menos procesados. El racismo no se basa en las actitudes de los individuos, sino en el sistema y su institución.

Los esfuerzos emprendidos por las fuerzas reaccionarias siguen invariablemente a un aumento de la lucha de liberación de los negros. El ciclo está claro desde las rebeliones de esclavos hasta las protestas masivas de hace tres años. Gobernadores como DeSantis en Florida exigen que la educación promueva los “valores estadounidenses” -capitalismo de libre mercado y patriotismo- con el objetivo de inculcar el excepcionalismo estadounidense a la juventud, que cada vez ve más a través de la fachada. Los estudiantes de Florida realizaron una huelga en protesta por la censura y la eliminación de cursos por De Santis. Celebraron una clase sobre estudios afroamericanos desafiando al gobernador. Materialmente, sufren las consecuencias del capitalismo tardío mientras la clase dominante intenta reafirmarse por todos los medios, incluida la intensificación de la división racial. La exposición crítica que contradice la narrativa dominante se presenta como adoctrinamiento. Mientras tanto, el nacionalismo en su forma más virulenta está extendiendo su alcance.

No podemos mantener una posición de espectadores en el periodo actual. El conservadurismo ha avanzado hasta una fase de la batalla dentro de la guerra de clases que exige una respuesta que conforma con nuestro legado radical. En que se silencia la palabra, se criminaliza la organización, la expresión política corre el riesgo de ser encarcelada y se amenaza a todos los que se oponen. A la prohibición de libros le sigue la quema de libros. Ocultar textos y sucumbir al miedo a la sombra del autoritarismo es rendirse. La educación y la información son vitales en la lucha revolucionaria; son fundacionales. Precisamente por eso los elementos reaccionarios de la clase dominante intentan una censura agresiva.