Por TAYTYN BADGER
Desde el 29 de abril, la tierra que ocupa el oeste de Canadá ha sido testigo de una avalancha de incendios forestales sin precedentes, inusualmente temprano en la temporada de incendios forestales. Esto ocurre tras meses de temperaturas récord y precipitaciones de lluvia y nieve increíblemente escasas. Hasta el 20 de mayo, estos incendios forestales destruyeron más de 842.000 hectáreas de terreno, en gran parte bosque boreal, lo que supone más de cuatro veces la media anual. Para cuando se publique este artículo, es probable que se supere el récord de 883.441 hectáreas de 2019.
En su punto álgido, el 7 de mayo, los incendios habían desplazado a más de 30.000 personas. Ya se sabe que al menos 275 edificios, la mayoría viviendas, han quedado destruidos, y es probable que esta cifra aumente a medida que se conozca el alcance de la destrucción. Aunque esta cifra es inferior a la del incendio forestal de 2016, que desplazó a 90.000 personas y destruyó 2.400 viviendas en Fort McMurray y sus alrededores, una ciudad en auge de las arenas bituminosas, esto sólo se debe a que se produjo en regiones menos densamente pobladas.
Efectos en los pueblos indígenas
Los pueblos y las comunidades indígenas se han visto desproporcionadamente afectados por los incendios y sus efectos. Por un lado, los pueblos indígenas fueron y siguen siendo desplazados deliberadamente a tierras consideradas de escaso valor económico por los colonos, históricamente mediante la colocación de reservas, y tanto histórica como contemporáneamente por los precios y las compras de tierras. Al mismo tiempo, los pueblos menos desplazados constituyen una mayor parte de la población en zonas donde los colonos no han encontrado motivos para desplazarse en grandes cantidades. Vinculado a ambas cosas, la protección de nuestras comunidades y de esta tierra se considera menos importante y de menor prioridad que las regiones y comunidades de mayor valor económico percibido para el capital.
Entre las comunidades indígenas que se han visto obligadas a evacuar ante la amenaza inmediata de los incendios están la Nación Cree de Little Red River, la Primera Nación Cree de Sturgeon Lake, La Loche, la Primera Nación Saulteaux y el Asentamiento Metis de East Prairie. En Little Red River, cientos de personas hicieron cola en la orilla del río para evacuar en barcaza, la única forma de entrar y salir de la comunidad de 3000 habitantes, y se sabe que 80 estructuras han quedado destruidas. Unos 1600 fueron evacuados de Sturgeon Lake, donde el fuego quemó 40 estructuras. El Asentamiento Metis de East Prairie, situado a sólo 25 kilómetros de mi comunidad natal de Sucker Creek, ha perdido al menos 24 casas desde que fue evacuado, mientras los miembros de la comunidad condenan la falta de asistencia y de equipos proporcionados a sus bomberos voluntarios para defender sus hogares.
En las últimas semanas, mis abuelos, junto con el resto de mi comunidad, han estado en alerta oficial de evacuación, en virtud de la cual deben estar preparados para salir en el plazo de una hora. Cuando llamo para ver cómo están y asegurarme de que están bien, mi kokhom (abuela) habla de cómo sus familiares lo han perdido todo, y de lo aterrorizada que está por perder su casa y todos los recuerdos y memorias que tiene de haber criado a dos generaciones de niños y de los últimos 30 años de su vida. Se ha preparado lo mejor que ha podido, pero, como muchos otros, se ve obligada a enfrentarse a la posibilidad de que todo lo que posee se convierta en humo.
Efectos del humo
Más allá de la destrucción masiva de los bosques y del efecto en las personas y comunidades que se encuentran inmediatamente en el camino de los incendios, está la enorme nube de humo que ha cubierto gran parte del oeste de Canadá y partes de Estados Unidos. Millones de personas han estado sometidas a periodos durante los cuales el Índice de Calidad del Aire para Partículas Finas era de 400 o superior, así como a una cantidad masiva de otras partículas y contaminación.
La exposición a las partículas finas y extremadamente finas (PM2,5 y PM1, respectivamente), capaces de penetrar profundamente en los pulmones, está relacionada con una serie de efectos negativos para la salud. A corto plazo, puede causar irritación de ojos, pulmones y garganta, problemas para respirar, fatiga, bronquitis aguda y susceptibilidad a las infecciones respiratorias. Supone una amenaza especial para los niños, los ancianos, los inmunodeprimidos y las personas con problemas respiratorios y pulmonares preexistentes. Estos grupos no sólo son más propensos a experimentar estos síntomas, sino que corren el riesgo de sufrir ataques de asma, arritmias e infartos de miocardio. Además, la exposición repetida o a largo plazo está relacionada con diversos problemas de salud crónicos o a largo plazo.
Calentamiento global y racismo medioambiental
Aunque los incendios forestales de este año son inusuales por su gravedad, por desgracia reflejan una tendencia actual derivada del cambio climático antropogénico y son una señal de lo que está por venir. El aumento de las temperaturas en todo el mundo está provocando inviernos más tardíos, que reducen la acumulación de nieve, adelantan el deshielo primaveral y secan rápidamente la hojarasca vegetal, creando condiciones ideales para los incendios forestales. El oeste de Canadá en particular se ha calentado más rápidamente que la media mundial, 1,9 grados centígrados desde la década de 1950. Como reflejo de ello, la cantidad media de bosque quemado por incendios forestales al año se ha duplicado desde 1970, y cinco de los seis mayores incendios forestales individuales de Alberta se han producido en los últimos 15 años. A medida que continúe el calentamiento, los incendios de este tipo serán cada vez más frecuentes, mientras que se gastará lo mínimo en hacerles frente, excepto cuando la inversión de capital esté en peligro.
Todo lo expuesto hasta ahora en el artículo sirve para vincular estos incendios forestales con el racismo medioambiental al que se enfrentan los pueblos indígenas en toda la tierra que ocupa Canadá. La explotación de las arenas bituminosas y la red de oleoductos en constante expansión ya sirven para envenenar la tierra, el aire y a nuestro pueblo en aras de los beneficios de los colonos capitalistas. Luego, a medida que la producción y la quema de estos combustibles fósiles aceleran el calentamiento global, nos toca lidiar con sus desastrosos efectos sobre el medio ambiente y la destrucción de nuestros hogares.
El capitalismo no tiene ninguna respuesta
La lógica subyacente del capitalismo garantiza que sea fundamentalmente incapaz de responder a las crecientes crisis medioambientales. En el capitalismo, el único valor que importa es el valor de cambio, la cantidad por la que se puede intercambiar algo en el mercado. Para maximizar los beneficios o intentar evitar la tendencia a la caída de los beneficios, el capital debe ampliar y extender constantemente su explotación no sólo de los pueblos, sino de la tierra. El medio ambiente, del que todos dependemos para sobrevivir, se trata como un “regalo gratuito” para el capital, que puede devastar y saquear según sus necesidades. De hecho, el capital apenas tiene elección en este asunto, ya que la negativa a maximizar los beneficios condena a las empresas que no lo hacen a quedarse rezagadas y a ser absorbidas por las que sí lo hacen. El resultado es el crecimiento de una “grieta metabólica” entre lo que la sociedad humana, actualmente capitalista, toma del medio ambiente y lo que devuelve, con innumerables efectos desastrosos para ambos.
En el plano político, esta realidad puede observarse en la total negativa de los Estados capitalistas a responder a las crisis medioambientales de forma significativa. El actual gobierno federal liberal de Canadá fue elegido sobre una plataforma de lucha contra la destrucción medioambiental y de reducción de las emisiones de carbono. Una vez elegido, no tardó en apoyar la construcción de varios oleoductos masivos de combustibles fósiles y arenas bituminosas, así como la extracción de combustibles fósiles en general, en interés de los capitalistas fósiles. Esto no es sorprendente, ya que los combustibles fósiles representan el 17,5% de las exportaciones de Canadá y el 7,5% de su PIB y, por tanto, son una inversión clave para sus capitalistas.
En la propia Alberta, el tema del cambio climático, la protección del medio ambiente y la creciente gravedad de los incendios forestales está completamente ausente de las plataformas de los dos partidos mayoritarios, a pesar de los incendios forestales que asolan la provincia y de las próximas elecciones del 29 de mayo. En el sitio web del NDP de Alberta, nuestro partido socialdemócrata nominal, lo máximo que ofrecen es obligar a las empresas a limpiar los pozos abandonados y ampliar el Programa de Incentivos Petroquímicos de Alberta para incluir el reciclaje de plástico.
Durante los debates del 18 de mayo, mientras la actual ola de incendios forestales asolaba la provincia, la única discusión sobre estos temas fue la del candidato conservador acusando al NDP de querer instituir un impuesto sobre el carbono. Incluso se ha recortado la lucha contra los incendios para ahorrar costes, siendo el ejemplo más notable la disolución de Rapattack, una fuerza aeromóvil de extinción de incendios de respuesta rápida para sofocar los incendios forestales en zonas remotas antes de que se descontrolaran.
Y ello a pesar de que el 62% de los albertanos cree que “hay que hacer más para hacer frente al cambio climático”, y el 59% que una transición desde los combustibles fósiles será mejor a largo plazo[1] Sin embargo, los combustibles fósiles han sido fundamentales para la economía albertana durante más de un siglo y aportan el 27,9% del PIB de la provincia. Por un lado, esto los hace totalmente indispensables para el capital invertido en la provincia, razón principal del silencio del gobierno sobre las cuestiones medioambientales. Por otro, muchos albertinos, incapaces de ver una alternativa y temerosos de la pérdida de empleo, se aferran a la industria petrolera y la apoyan por miedo a la pérdida de su medio de vida si la producción se ralentiza sin trabajo alternativo.
La necesidad de un ecosocialismo
La única forma de avanzar es el derrocamiento del capitalismo y su sustitución por un sistema en el que la producción se lleve a cabo bajo control obrero y comunitario para satisfacer las necesidades sociales reales dentro de los límites ecológicos. Los estados estalinistas burocratizados del siglo XX demuestran que la destrucción del capitalismo por sí sola no basta para garantizar que la sociedad mantenga un metabolismo saludable con el medio ambiente. Sin embargo, separada de la constante carrera vertiginosa del capitalismo por los beneficios, y gestionada democráticamente por quienes se ven realmente afectados por las crisis medioambientales, por fin es posible que la humanidad dé una respuesta adecuada a la catástrofe climática en curso.
Esto requerirá, como mínimo, una conversión masiva a energías limpias y renovables junto con esfuerzos a gran escala para paliar los peores efectos de las crisis medioambientales y del calentamiento ya puestos en marcha. En palabras de Marx, debemos “gobernar el metabolismo humano con la naturaleza de forma racional, poniéndola bajo su propio control colectivo en lugar de ser dominados por ella como un poder ciego; lográndolo con el menor gasto de energía y en las condiciones más dignas y apropiadas para su naturaleza humana”.
Para conseguirlo, tendremos que trabajar para construir un movimiento de masas ecológicamente consciente e independiente, que una a la clase obrera y a los grupos oprimidos, que pueda exigir al sistema capitalista lo que éste nunca dará libremente. Ahora más que nunca, en línea con la observación que hizo Rosa Luxemburgo hace más de un siglo, nos encontramos “en la encrucijada, o transición al socialismo o regresión a la barbarie”.
[1] – https://www.cbc.ca/news/canada/calgary/alberta-oil-and-gas-poll-1.6652674