Por JOHN LESLIE

Railroad Workers United (RWU), una agrupación intersindical de base que representa a los trabajadores ferroviarios de toda Norteamérica, ha hecho un llamamiento para que “la propiedad pública de la infraestructura ferroviaria de EEUU, Canadá y México sea explotada en adelante en interés público, puesta al servicio de la población de las tres naciones”. Citando la degeneración de la infraestructura ferroviaria y las prácticas depredadoras de la patronal ferroviaria, la RWU insta a las direcciones sindicales de los tres países a apoyar esta audaz idea.

La Voz de los Trabajadores ha firmado la declaración emitida por RWU, que consideramos un paso adelante. Sin embargo, como socialistas decimos que convertir a propiedad pública los ferrocarriles, aunque necesario, no es suficiente. Nosotros decimos que los ferrocarriles, los bancos y el sector energético deben nacionalizarse bajo control democrático de los trabajadores y sin indemnizar a los capitalistas que chupan la sangre vital de nuestra clase. Este es un elemento esencial de la transición hacia una economía basada en la satisfacción de las necesidades humanas, así como una necesidad ante la inminente crisis climática. Sin nacionalización y planificación democrática, los costes de la transición climática recaerán sobre las espaldas de los más vulnerables.

Palestina Oriental, Ohio, e infraestructura ferroviaria

El desastre ferroviario de East Palestine, Ohio, ilustra claramente el maligno abandono de las infraestructuras por parte de los capitalistas, que cosechan beneficios récord de los ferrocarriles mientras abusan de su mano de obra. Cada año se producen más de 1.000 descarrilamientos, al menos 1.164 en EEUU en 2022. Aunque no todos los descarrilamientos provocan una catástrofe de la magnitud de la de East Palestine, el potencial está ahí cuando mercancías tóxicas o explosivas potencialmente peligrosas circulan por zonas urbanas y rurales.

Desde 1990, año en que la Oficina de Estadísticas del Transporte (BTS) empezó a recopilar datos relacionados con los descarrilamientos de trenes, hasta 2021, se produjeron 54.570 descarrilamientos de trenes en EE.UU. Esto representa una media de 1.760 descarrilamientos anuales, aproximadamente 4,8 descarrilamientos diarios. Muchos puentes ferroviarios tienen más de 100 años. Un puente cerca de Baltimore, que transporta diariamente trenes de cercanías MARC y trenes CSX, se construyó en 1835. A diferencia de los puentes de carretera destinados al tráfico de automóviles y camiones, la inmensa mayoría de los puentes ferroviarios son la responsabilidad de los ferrocarriles.

En East Palestine, escribe The Atlantic, “se vertieron 100.000 galones de cloruro de vinilo, un carcinógeno, y una parte se derramó en las vías fluviales. Cientos de personas tuvieron que ser evacuadas de sus hogares. Se calcula que murieron 43.000 animales acuáticos. Cuando los equipos de respuesta a emergencias quemaron los vagones que contenían cloruro de vinilo en un intento de evitar una explosión, el fuego probablemente creó sustancias químicas tóxicas de larga duración denominadas dioxinas. Cientos de miles de galones de agua, ahora tóxica, utilizada para apagar el incendio tuvieron que ser enviados a Texas para ser eliminados bajo tierra. Y si se crearon dioxinas, podrían filtrarse en el suelo con el tiempo, contaminando el agua en una comunidad donde la gente depende en gran medida de los pozos.”

Los beneficios y el precio de las acciones de las empresas de transporte ferroviario de mercancías han subido enormamente en los últimos años. Por ejemplo, afirma The Florida Times-Union, en “CSX Corp. el volumen de mercancías cayó 7% desde 2004. Mientras tanto, sus acciones han subido a 35 $ desde menos de 6 $, y sus ingresos netos han aumentado un 450%, hasta casi 1.900 millones de dólares en 2013, según los archivos de la SEC.

“Es la misma historia para los otros tres mega ferrocarriles. Su tráfico ha disminuido comparado con la última década, pero sus beneficios han aumentado: 107% para Norfolk Southern Corp., 626% para Union Pacific Corp. y 380% para BNSF Railway. El precio de las acciones de Norfolk se ha triplicado, el de Union Pacific se ha sextuplicado y el de BNSF se ha duplicado antes de que la empresa fuera engullida por Berkshire Hathaway en 2010”.

El trabajo ferroviario bajo ataque

Como informó anteriormente La Voz de los Trabajadores, los trabajadores ferroviarios han sido objeto de ataques, ya que las condiciones de trabajo, incluidas la reducción drástica del tamaño de las tripulaciones y las horas extraordinarias obligatorias, ponen en peligro la salud y la seguridad de los trabajadores ferroviarios.

Guy Miller, trabajador ferroviario jubilado, escribió en un post de Facebook: “No se está contando toda la historia. La exigencia de los sindicatos de unos días por enfermedad hace que suene como si se añadieran 7 ó 15 días por enfermedad a una vida normal. Un conductor o maquinista de carretera tiene cero días libres programados: Cero fines de semana. Cero días personales. Cero vacaciones. Cero días de enfermedad. Su único tiempo libre se rige por la inevitable llamada telefónica, una llamada que puede producirse a las 2 de la madrugada, a las 4, a las 7:15, en medio de una cena familiar, mientras llevan a sus hijos del colegio a casa, o sentados en la sala de espera de su dentista: a cualquier hora del día o de la noche. Y cuando llega, tienen dos horas para presentarse en el trabajo. Eso es cuando están en casa. La misma espera se repite cuando están en una habitación de hotel a 120 millas de casa. Intenta vivir así, día tras día, año tras año, enfermo o sano, y la importancia de los días de baja se hace evidente.”

El llamado “Escuadrón” -Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.), Ilhan Omar (D-Minn.), Ayanna Pressley (D-Mass.), Rashida Tlaib (D-Mich.), Jamaal Bowman (D-N.Y.) y Cori Bush (D-Mo.)- expresó su apoyo a los derechos y la dignidad de los trabajadores ferroviarios. Sin embargo, salvo Talib, todos ellos votaron a favor de la HJR 100, que “resolvía” las reivindicaciones de los trabajadores ferroviarios imponiéndoles un nuevo contrato y obstaculizando su derecho a la huelga. Cuatro de estos congresistas -Ocasio-Cortez, Tlaib, Bush y Bowman- son también miembros de los Socialistas Demócratas de América (DSA), que condenaron la imposición del contrato pero no tomaron ninguna medida contra los “socialistas” del Congreso que votaron a favor de esquirolear a los trabajadores.

La decisión de los demócratas de apuñalar por la espalda a los trabajadores ilustra una vez más que no hay ninguna diferencia fundamental entre los demócratas “progresistas” apoyados por el DSA y los demás demócratas. En todas las cuestiones relacionadas con la clase obrera y los oprimidos -incluidos los derechos sindicales, los derechos de los inmigrantes, el militarismo y la política exterior, o el desmantelamiento del sistema policial y penitenciario- se alinean en el mismo bando. En última instancia, los demócratas sirven a los intereses del capital.

Reconstrucción socialista de la economía

Nacionalizar el sector ferroviario de mercancías es una medida necesaria para proteger los intereses de los trabajadores. Tener la capacidad de transportar mercancías eficientemente a largas distancias es esencial para la salud de la economía en general. Además, el sector ferroviario de pasajeros ha sido criminalmente descuidado durante décadas mientras EEUU despilfarraba billones de dólares en guerras imperialistas en el extranjero.

Necesitamos más ferrocarril de pasajeros, incluidos sistemas ferroviarios regionales ligeros y pesados para sacar los coches de la carretera como parte de una respuesta global a la crisis climática. Esto significa la conversión de los ferrocarriles de mercancías y pasajeros a trenes eléctricos en lugar de quemar combustibles fósiles y la construcción de líneas ferroviarias de alta velocidad para facilitar los desplazamientos por EEUU. Actualmente, un viaje en tren de pasajeros a través de EEUU, de Nueva York a San Francisco, dura bastante más de tres días. El tren de alta velocidad podría trasladar a los pasajeros la misma distancia en menos de la mitad de ese tiempo.

Antes del auge de la cultura del automóvil, los estadounidenses viajaban regularmente en tren. Según el escritor Nathan Lee, “antes de 1950, Estados Unidos tenía una tasa per cápita de uso del transporte público superior a la de Alemania. Sin embargo, en 2010, el uso per cápita del transporte público en Alemania era siete veces superior al de Estados Unidos. Incluso en las principales zonas urbanas, como Nueva York, el número anual de viajeros de metro se ha mantenido prácticamente igual desde 1946, a pesar del explosivo aumento de la población.”

Lee continúa “Un vehículo de pasajeros típico emite 404 gramos de dióxido de carbono (CO2) por milla, mientras que el ferrocarril nacional emite 66 gramos de CO2 por milla. Está claro que el transporte sostenible es esencial para una nación descarbonizada, y unos ferrocarriles robustos serán fundamentales para reactivar el sistema de transporte público. Al considerar las inversiones en transporte público, los defensores instan a que se tenga en cuenta la justicia medioambiental, como hacer que el ferrocarril sea asequible y garantizar que las comunidades de color no se vean desproporcionadamente afectadas por su construcción. Más líneas de transporte público también conducen a una disminución de la contaminación atmosférica de las autopistas, que ha sido una de las principales preocupaciones de la justicia medioambiental durante décadas.”

Los demócratas han demostrado ser incapaces de cumplir ni un progreso modesto en la lucha por la justicia climática. En los últimos meses, Biden aprobó el proyecto de perforación petrolífera Willow, de 8.000 millones de dólares, en Alaska, incumpliendo su promesa electoral de 2020 de bloquear las perforaciones petrolíferas en suelo federal. Menos de dos semanas después, el 29 de marzo, el Departamento de Interior de Biden inició un proceso de subasta de arrendamientos de más de 73 millones de acres del Golfo de México para la perforación de petróleo y gas. Científicos y grupos ecologistas han advertido de que estos proyectos, si no se detienen, aumentarán la dependencia a largo plazo del país de los combustibles fósiles.

Las traiciones de los demócratas sobre el clima y sus ataques a los trabajadores demuestran la necesidad de un partido político de la clase obrera y los oprimidos: un partido obrero de masas. Un partido así, armado con un programa combativo de lucha de clases, podría dirigir la lucha por una transición justa a una economía socialista sostenible y planificada. Ésta es la única forma de hacer frente a la catástrofe climática de una manera que no deje atrás a los trabajadores. Para llevar a cabo esta tarea, los sindicatos deben dejar de subordinar los intereses de nuestra clase a un partido que nunca estuvo de nuestro lado.

Gráfico: Cartel de Railroad Workers United.