Por JOHN LESLIE

El 31 de marzo, la juez Lucretia Clemons del Tribunal de Apelaciones de Filadelfia desestimó las peticiones de amparo presentadas por el equipo de defensa de Mumia Abu-Jamal. Mumia, activista político y periodista, lleva más de 41 años en una prisión estatal acusado falsamente de haber matado a un agente de policía de Filadelfia, Daniel Faulkner, en 1981.

El recurso se refería a seis cajas de pruebas “extraviadas” que se encontraron en el almacén de la oficina del fiscal del distrito de Filadelfia a finales de diciembre de 2018, mientras el fiscal Larry Krasner y algunos empleados buscaban muebles en un almacén. Entre los objetos de estas pruebas había una nota enviada después del juicio por un supuesto testigo, Robert Chobert, en la que preguntaba al ayudante del fiscal McGill: “¿Dónde está el dinero que se me debe?”. También estaba en cuestión la alegación de la defensa de que una segunda presunta testigo, Cynthia White, trabajadora sexual, había recibido un trato preferente de la fiscalía, incluida la retirada de los cargos pendientes contra ella, a cambio de su testimonio.

Las alegaciones de la defensa afirmaban que se habían violado los derechos de Mumia en virtud del caso Batson contra Kentucky, que sostenía que las recusaciones perentorias de los fiscales en una causa penal (la expulsión de miembros del jurado sin alegar una causa válida para ello) no pueden utilizarse para excluir a miembros del jurado basándose únicamente en su raza, y el caso Brady contra Maryland, que exige a los fiscales que revelen a la defensa información material y exculpatoria que obre en poder del gobierno.

El jurado de Mumia en el juicio penal original estaba compuesto por dos negros y 14 blancos, incluidos cuatro jurados suplentes. En 2009, durante una ronda anterior de causas judiciales, el Fondo de Defensa Legal y Educación de la NAACP (LDF) presentó un escrito de amigo del tribunal en apoyo de la reclamación de Mumia de discriminación racial en la selección del jurado para su juicio de 1982 por pena de muerte. La oficina del fiscal del distrito de Filadelfia es famosa por la exclusión racista de jurados negros en los juicios penales. En un vídeo filtrado de 1986 aparecía el ayudante del fiscal Jack McMahon instruyendo a jóvenes fiscales sobre la importancia de evitar a algunos jurados negros, en particular a los jurados negros “inteligentes” y a las mujeres negras. En el vídeo, McMahon exhorta a los fiscales a buscar jurados “injustos y con más probabilidades de condenar”.

Clemons dictaminó que la demanda de Mumia en virtud de Batson había “prescrito y había renunciado” y no era competencia del tribunal. Además, dictaminó que las alegaciones Brady de Mumia relativas a Chobert y White “carecen de fundamento”. Clemons había indicado su intención de desestimar el último recurso de Mumia en diciembre de 2022.

El 1 de abril, decenas de activistas se concentraron ante el tribunal de Filadelfia para denunciar la decisión de Clemons. Los oradores destacaron las injusticias del caso de Mumia y el racismo general del sistema de justicia penal. Tras la concentración, los manifestantes marcharon a la oficina del fiscal del distrito para poner sobre aviso al supuesto fiscal progresista de que esta lucha no ha terminado. Krasner creó la Unidad de Integridad de las Condenas cuando asumió el cargo, y hasta ahora la CIU ha exonerado a más de 30 personas que han sido excarceladas. También se celebraron protestas en ciudades como Newark (Nueva Jersey), Nueva York, Detroit, Los Ángeles y en la zona de la bahía.

Dar testimonio

El 11 de marzo, el Grupo de Enlace, junto con Love Not Phear, Mobilization for Mumia y The Campaign to Bring Mumia Home, organizó una reunión pública retransmitida en directo, “Dar testimonio en el caso de Mumia Abu-Jamal”, en el barrio de Germantown de Filadelfia. En la reunión participaron partidarios de Mumia, entre ellos el reverendo juez Wendell Griffen, juez de primera instancia jubilado del Tribunal Estatal de Arkansas; el Dr. Cornel West, filósofo y teólogo del Seminario Teológico de la Unión; la Dra. Johanna Fernandez, historiadora y enlace del movimiento con el equipo jurídico de Abu-Jamal; Gabriel Bryant, activista de la zona de Filadelfia; y el Dr. Marc Lamont Hill, autor, personalidad televisiva y profesor de la Universidad de Temple. El veterano periodista y profesor de periodismo de la Universidad de Temple Linn Washington Jr. presidió el acto.

Washington abrió la reunión llamando la atención sobre la naturaleza racista del sistema de justicia penal en Estados Unidos y calificando el caso de Mumia de “injusticia icónica”. Washington destacó la carrera de Mumia como periodista y comentarista que “ha escrito más de 3000 artículos y comentarios, muchos de los cuales fueron escritos en el corredor de la muerte con un bolígrafo”. Mumia también es autor o coautor de más de una docena de libros. Muy conocido en Filadelfia como periodista y defensor de los oprimidos, Mumia era conocido como “la voz de los sin voz”.

El juez Wendell Griffen habló sobre la “equidad básica” o lo que se denomina debido proceso. La imparcialidad básica es “lo que se supone que todo el mundo tiene … siempre que trata con el gobierno. … Si cualquiera de nosotros es acusado de un delito, el gobierno tiene la obligación de presentar y entregarnos todas las pruebas que tenga de nuestra inocencia … el gobierno no puede ocultar cosas que nos exculpen”. Calificando de “farsa” y “fraude” los juicios basados en pruebas ocultas, Griffen continuó explicando la decisión Brady contra Maryland de 1963. Señalando que Brady se dictó décadas antes del juicio de Mumia, indicó que sólo cuando el fiscal liberal Larry Krasner asumió el cargo salieron a la luz “seis cajas de información que apuntaban a la inocencia de Mumia”.

Pruebas poco sólidas

En la reunión también se revisaron algunas de las pruebas del caso original. Entre ellas figuraba una supuesta “confesión” espontánea de Mumia en el hospital. El agente Gary Wakshul fue asignado para vigilar a Mumia en el hospital y rellenó un informe en el que decía que “el varón negro no hizo ningún comentario”. Pero dos meses después, durante una reunión con otros policías y el fiscal, Wakshul “recordó” de repente que Mumia había dicho: “¡Disparé al hijo de puta! Y espero que el hijo de puta muera”.

Además, se presentó un vídeo que repasaba las fotos de Pedro Polakoff, el primer fotógrafo en la escena del crimen en 1981. Las fotos de Polakoff muestran claramente a la policía sujetando las dos pistolas (la del agente Faulkner y la de Mumia) con las manos desnudas. Además, el sombrero de Faulkner aparece primero en el techo del lado del pasajero del Volkswagen del hermano de Mumia; más tarde, el sombrero está en el suelo, cerca de donde yacía el cuerpo de Faulkner. El taxi del presunto “testigo” Robert Chobert, que supuestamente estaba aparcado detrás del coche patrulla de Faulkner, no aparece por ninguna parte.

La Dra. Johanna Fernández llamó la atención sobre el papel de la fiscalía de Filadelfia. “Cuando Larry Krasner se presentó a las elecciones (fiscal del distrito) en 2017, los periodistas llamaron a la oficina del fiscal del distrito de Filadelfia el “estado profundo” del infame sistema de justicia penal del país. La oficina fue responsable de la desaparición de 36.000 hombres negros de las calles de Filadelfia. Por eso se le llama el Estado Profundo. La oficina fue responsable de hacer de Filadelfia la capital draconiana de la ley y el orden del país; el distrito con el mayor índice de encarcelamiento de negros y marrones del país. …. Krasner prometió cambiar esto y puso énfasis en la Unidad de Integridad de las Condenas de la ciudad, que ha exonerado a 29 personas encarceladas falsamente por mala conducta, mentir y manipular pruebas por parte de la policía para obtener condenas”.

Fernández señaló una declaración anterior en el sentido de que el caso de Mumia es “un microcosmos” de todos estos abusos. Continuó afirmando: “Estas violaciones eran rampantes en la Filadelfia de los años 70 y 80… porque éste era el punto álgido de la supremacía blanca canalla dentro de la fiscalía y el departamento de policía de Filadelfia”.

Cabe señalar que 15 de los 33 agentes implicados en el caso Abu-Jamal fueron posteriormente acusados y condenados por manipulación de pruebas para inculpar a acusados en causas penales no relacionadas con el caso de Mumia, como parte del escándalo de corrupción del distrito 39 de la década de 1990. Este escándalo dio lugar a la anulación de cientos de condenas debido a la corrupción policial desenfrenada.

Fernández continuó: “La violación de Brady que no ha llegado a ninguna vista judicial es la supresión de pruebas aún más claras de inocencia; … son las pruebas de la presencia de una cuarta persona en la escena del crimen, un hombre llamado Kenneth Freeman. … Kenneth Freeman era socio de Billy Cook. Tanto él como Billy Cook fueron detenidos por el agente Faulkner el 9 de diciembre de 1981. Billy Cook conducía su Volkswagen y Kenneth Freeman iba en el asiento del copiloto. El agente Faulkner pidió a Billy Cook que saliera de su coche, y el agente Faulkner empezó a golpear a Billy Cook, hermano de Mumia, con su walkie-talkie. Mumia estaba dejando a un pasajero cerca de allí, miró y vio que un policía estaba golpeando a su propio hermano. Se acercó a la escena del crimen y el agente Faulkner le disparó inmediatamente. Fue en ese momento cuando Kenneth Freemen salió del asiento del pasajero y disparó al agente Faulkner”.

Una solicitud de permiso de conducir en el bolsillo de la camisa de Faulkner condujo a la policía hasta Freeman, veterano de Vietnam, que fue detenido por la policía al día siguiente y puesto en libertad. La presencia de Freeman en la escena del crimen fue reconocida por el fiscal McGill en el juicio de Billy Cook por agresión a un agente de policía, pero fue ocultada a la defensa de Mumia.

Kenneth Freeman fue asesinado el 13 de mayo de 1985, la misma noche del atentado de MOVE. La policía de Filadelfia lanzó una bomba contra una vivienda ocupada por la organización MOVE en un barrio obrero. La conflagración resultante y los disparos de la policía mataron a 11 personas, entre ellas cinco niños, y destruyeron 61 casas. El forense dictaminó que la muerte de Freeman fue consecuencia de un ataque al corazón, pero su cadáver fue encontrado en un descampado, esposado, amordazado y con una jeringuilla en el brazo.

La lucha continúa

Como dijo un orador en la manifestación del 1 de abril: “Esto no ha terminado”. ¡Es imperativo movilizarse para liberar a Mumia y a todos los presos políticos!

Aunque algunos ex presos políticos han sido liberados, a menudo están a punto de morir cuando el Estado los pone en libertad. Tal fue el caso de Russell “Maroon” Shoatz, ex prisionero de guerra del Partido de las Panteras Negras y del Ejército Negro de Liberación, que falleció poco después de ser liberado. Jalil Muntaqim, encarcelado desde finales de la década de 1960, obtuvo la libertad condicional en octubre de 2020, justo antes de cumplir 69 años.

Sundiata Acoli, de 85 años, prisionero de guerra del Ejército Negro de Liberación, pasó casi 50 años en prisión por el asesinato de un policía estatal de Nueva Jersey y finalmente fue puesto en libertad en mayo de 2022. Sundiata iba en un coche con Assata Shakur y Zayd Shakur por la autopista de Nueva Jersey cuando fueron atacados por la policía. Al parecer, Zayd Shakur mató al agente de policía y luego fue abatido por la policía. Assata y Sundiata resultaron heridos, fueron capturados y condenados a cadena perpetua. Assata escapó más tarde y huyó a Cuba, donde consiguió asilo político. El activista nativo americano Leonard Peltier sigue en prisión y con una salud delicada. Al Dr. Mutulu Shakur le diagnosticaron cáncer de médula ósea en 2019 y fue puesto en libertad condicional en diciembre de 2022.

El Estado capitalista, a nivel federal y estatal, ha mantenido en prisión a estos luchadores por la liberación de los negros y los indígenas como mensaje para otros que luchen contra este sistema racista. Los sindicatos policiales han desempeñado un papel insidioso en esto, presionando para mantener a estos presos encerrados. La policía y el Estado prefieren que estos luchadores mueran en la cárcel a que disfruten siquiera de un minuto de libertad.

Es hora de liberar a Mumia Abu-Jamal y a todos los presos políticos. La libertad no será fácil. Debemos seguir luchando en las calles por el regreso de estos luchadores. La lucha para liberar a los presos políticos está vinculada a la lucha más amplia para abolir el régimen de encarcelamiento masivo. Los tribunales y los políticos capitalistas no nos ayudarán. Sólo el poder de la clase obrera y de los oprimidos puede acabar finalmente con esta injusticia.

Foto: Poco después de que hirieran a Mumia y mataran a un agente de policía, el Volkswagen de Billy Cook (hermano de Mumia) aparece aparcado en el lugar de los hechos en Filadelfia. Tomada en 1981 por Pedro Polakoff.