Por JOHN LESLIE

El 29 de marzo, una mujer de Filadelfia de 35 años, Angel Davis, recibió un disparo en la cabeza de un agente “arrendador-inquilino” aún no identificado. El tiroteo tuvo lugar durante el desahucio de la vivienda de la víctima en el complejo de apartamentos Girard Court, en el barrio de Sharswood de la ciudad. Actualmente, la víctima se encuentra en estado crítico.

A pesar del título, los agentes de la policía de arrendamientos no son agentes jurados de las fuerzas del orden. Son más bien contratistas privados vestidos de paisano, contratados por el sistema judicial para llevar a cabo los desalojos. Algunos de estos matones privados son policías jubilados.

La vecina de Davis, Jennifer Rivera, declaró a FOX 29 que oyó disparos y vio después cómo sacaban a Davis del edificio: “Es triste. Me rompe el corazón. No la conocía así, pero es un ser humano. … No se lo merecía. Nadie se lo merece”.

El marido de Davis, Gabriel Plummer, describió el ataque a los medios de comunicación. “Intentaba empujar la puerta para abrirla”, dijo Plummer. “La empujamos para cerrarla. Porque no va a entrar aquí. No sabemos qué está pasando”. Plummer dijo a NBC 10 que el agente abrió fuego entonces. “Vi cuando se acercó y él… así… ¡baow! Le disparó. Así, sin más. Pum”.

La policía de Filadelfia está investigando los hechos. El tirador no ha sido acusado. No parece que hubieron agentes de policía en el lugar en el momento del tiroteo. Los procedimientos de la policía de Filadelfia establecen que un servidor judicial o un agente de arrendamientos puede solicitar la presencia de la policía, pero la solicitud debe ser aprobada por un supervisor, y la policía tiene instrucciones de limitarse a observar a menos que se infrinja una ley.

El Sindicato de Inquilinos de Filadelfia emitió un comunicado: “El Sindicato de Inquilinos de Filadelfia está horrorizado por la noticia de que una mujer fue disparada en la cabeza por parte de un agente adjunto del propietario-inquilino esta mañana. Los inquilinos de Filadelfia ya tenemos bastante con preocuparnos de pagar el alquiler, y la violencia adicional de que nos echen a la calle y temamos por nuestras vidas a manos de un contratista independiente pagado por los caseros, ¡es horrible! Dichos agentes y la persona que ayudó a organizar este desalojo, la abogada Maria Shuter, actúan como mercenarios, y nosotros, como miembros preocupados de la comunidad y activistas por el derecho a la vivienda, exigimos responsabilidades y que estas prácticas cesen inmediatamente. Este uso de la fuerza letal por parte de un funcionario de la Oficina de Arrendadores-Inquilinos simplemente muestra de forma más cruda y gráfica cómo los desalojos son en realidad actos de violencia y amenazan nuestras vidas a diario. Nadie debería tener que vivir con miedo a un desahucio violento”.

Según The Philadelphia Inquirer, “a diferencia de otras jurisdicciones, los tribunales de Filadelfia recurren a un abogado privado, nombrado por el juez presidente del Tribunal Municipal y conocido como funcionario propietario-inquilino, para ejecutar los desalojos. Este abogado encarga a contratistas privados de seguridad que realicen cierres in situ a cambio del derecho a cobrar millones en concepto de tasas de desahucio.”

Los oficiales propietario-inquilino son contratados y supervisados por la abogada Marisa Shuter, que fue nombrada para supervisar los procedimientos de desahucio por la dirección del Tribunal Municipal. Según WHYY, Shuter “es hija de un antiguo juez presidente del Tribunal Municipal y está casada con el juez David C. Shuter. Este último ha presidido ocasionalmente casos de desahucio, lo que ha dado lugar a que la oficina de su esposa cobrara los honorarios correspondientes cuando fallaba a favor de los propietarios”.

En otros condados de Pensilvania, los desalojos son gestionados por alguaciles elegidos, mientras que, por el contrario, los desahucios de Filadelfia los lleva a cabo una empresa privada con ánimo de lucro, incluida la notificación final y el propio desahucio en un proceso que no es transparente y sin registros públicos.

En una declaración de los Servicios Jurídicos Comunitarios se afirma: “La mayoría de los habitantes de Filadelfia que se enfrentan a un desalojo son negros y marrones, que a menudo son vistos como amenazas en su propia casa, cuando unos ciudadanos privados que actúan como agentes se presentan sin apenas avisar para desahuciarlos. … Para empeorar las cosas, Filadelfia tiene un sistema de “pagar para jugar” en el que se incentiva económicamente a los funcionarios propietarios-inquilinos mal formados para que lleven a cabo desahucios.”

Todo esto se produce en el contexto de un repunte de los desalojos en Filadelfia, que afecta desproporcionadamente a los barrios pobres y negros. Con escasas ayudas económicas, el aumento de los alquileres, el aburguesamiento que barre los barrios obreros y el fin de la moratoria COVID sobre los desahucios, se esperan miles de desahucios más. Durante la crisis del COVID, muchos inquilinos se retrasaron aún más en el pago del alquiler. Antes de la pandemia, la cantidad media adeudada en el momento de una solicitud de desahucio era de unos 2.000 $. Ahora, la media es de más de 4500 $. Algunos inquilinos deben más de 10.000 $.

Los registros judiciales muestran que los desahucios son bastante frecuentes en los apartamentos Girard Court. El año pasado se produjeron al menos 20 casos; este año se han producido tres hasta ahora.

Filadelfia es la cuarta ciudad estadounidense con según el número de desalojos. Cada año se presentan ante el tribunal unas 20.000 notificaciones de desahucio, que dan lugar a más de 5.000 cierres patronales de inquilinos. Los desahucios aumentan el peligro de pérdida de bienes personales y de quedarse sin hogar.

Filadelfia tiene también la segunda tasa de pobreza infantil más alta de todas las grandes ciudades estadounidenses. Según un estudio de Pew Charitable Trusts, “unos 400.000 residentes -incluido aproximadamente el 37% de los menores de 18 años de la ciudad- viven por debajo del umbral federal de pobreza, que son 19.337 $ de ingresos anuales para un adulto que viva con dos hijos. Y casi la mitad de todos los residentes pobres se encuentran en la pobreza extrema, definida como el 50 por ciento por debajo del umbral federal de pobreza”.

Los altos índices de pobreza en Filadelfia se concentran de forma desproporcionada en las comunidades negras y latinas. En algunos barrios -Fairhill, 71 años, y Strawberry Mansion, 68 años- la esperanza de vida es inferior a la de una persona nacida en Irak o Siria, que en ambos casos supera los 74 años. En cambio, la esperanza de vida en barrios más ricos como Society Hill y Old City es de 88 años.

Hay que poner fin inmediatamente al uso de estos escuadrones de matones privados con ánimo de lucro para los DESALOJOS. Debe procesarse al agente de “propietario-inquilino” de gatillo fácil responsable de este tiroteo, y deben investigarse las prácticas corruptas de los tribunales municipales. También debe haber una moratoria total de los desahucios y ayudas económicas a los barrios más pobres para reparar y climatizar las viviendas existentes. Debe cesar la gentrificación de los barrios, y deben construirse viviendas públicas para aumentar la cantidad de viviendas asequibles.

Una sociedad socialista se movilizaría inmediatamente para garantizar que se satisfacen todas las necesidades humanas; la vivienda, la educación y la atención sanitaria son derechos humanos. La reconstrucción socialista de la sociedad requeriría un programa masivo de obras públicas pagando los mejores salarios sindicales para reconstruir nuestras ciudades e infraestructuras. Un gobierno socialista detendría inmediatamente todos los desahucios y nacionalizaría todas las propiedades de alquiler para garantizar que todo el pueblo tenga un techo bajo el que cobijarse. Además, las industrias de la energía y el transporte tendrían que nacionalizarse bajo el control democrático de los trabajadores para lograr una transición a la energía sostenible.

Foto: Angel Davis