Por DAVID LEON

El estado de Carolina del Norte está a punto de experimentar un aumento tremundo en la cantidad de la fabricación y del empleo de trabajo manual. En el transcurso de los dos últimos años, un montón de empresas multinacionales han anunciado planes para construir en Carolina del Norte numerosas plantas nuevas y masivas de fabricación pesada en una amplia gama de sectores críticos, como la producción de pilas para vehículos eléctricos (VE) y el montaje de automóviles, la producción de acero, la producción aeronáutica y aeroespacial, la fabricación de semiconductores y otros segmentos estratégicos de la industria. El auge manufacturero del estado se ha concentrado sobre todo en la Triada, la zona que abarca las ciudades de Greensboro, High Point y Winston-Salem, así como en los condados circundantes.

Obviamente, Carolina del Norte no es la única zona del país que está experimentando un aumento de la inversión en la industria manufacturera. Esta misma tendencia también se está produciendo en muchas zonas del Sur, el Suroeste y el Medio Oeste(1). Pero el volumen de inversión de capital en Carolina del Norte -y en la zona de la Tríada en particular- es especialmente grande. Esto tiene importantes ramificaciones para el movimiento obrero y los socialistas de Carolina del Norte que buscan construir el poder obrero.

El auge industrial de Carolina del Norte forma parte de un movimiento más amplio del capital, apoyado por sus representantes políticos bipartidistas de los partidos Demócrata y Republicano, para ampliar la capacidad productiva nacional en segmentos de la fabricación “verde” y otros sectores estratégicos con el fin de reforzar la competencia imperialista de EEUU con China. Esto tiene lugar en el contexto de una escalada de conflictos y guerras mundiales, un subproducto del sistema de imperialismo capitalista que define la época en que vivimos. Como siempre ocurre, la clase obrera sufrirá las consecuencias de la intensificación de la competencia imperialista y del belicismo por parte de la clase dominante, así como de las secuelas de las crisis económicas subsiguientes.

Al mismo tiempo, para los trabajadores de esta zona, el desarrollo masivo de la industria aumentará, sin duda, nuestra influencia estructural en términos de organización y lucha contra la patronal y la clase dominante en general. Está llegando el momento de construir un movimiento para organizar a los no organizados en todos los segmentos de la economía, y de luchar para ampliar el poder y la solidaridad del pequeño pero significativo número de sindicatos establecidos y organizaciones de trabajadores que existen en el estado.

Por conexión, estas condiciones también exigen el avance del movimiento obrero a nivel político. Necesitamos construir un movimiento obrero arraigado en el punto de producción y en el lugar de trabajo en general que no tema oponerse al terror policial, al racismo, al fanatismo anti-LGBTQ, a la criminalización de los inmigrantes, a los ataques contra los derechos reproductivos, a la degradación medioambiental y al imperialismo estadounidense. Necesitamos un movimiento obrero que lucha por una vida mejor para toda la clase trabajadora y los oprimidos, y por un mundo mejor para las generaciones futuras.

Los socialistas organizados, otros radicales y los trabajadores con conciencia de clase en general tendrán un papel fundamental en este esfuerzo si queremos que termine bien.

Carolina del Norte ha experimentado un crecimiento constante y consistente del empleo en el sector manufacturero desde 2010. Esta tendencia sigue al periodo de una década entre 2001 y 2010, cuando el estado perdió decenas de miles de puestos de trabajo en fábricas debido a la deslocalización, sobre todo en sectores de fabricación ligera como el mobiliario y el textil, que tradicionalmente han constituido los cimientos de la base industrial del estado.

La trayectoria de crecimiento del empleo manufacturero del estado en los años transcurridos desde la Gran Recesión de 2009 con una tendencia más amplia de crecimiento industrial a nivel nacional. Entre 2010 y 2022, Estados Unidos añadió unos 1,299 millones de puestos de trabajo en fábricas, según las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales. (Cabe destacar que esta cifra no incluye a los trabajadores temporales, que constituyen una parte importante de la mano de obra manufacturera en general). Pero en comparación con el país en su conjunto, Carolina del Norte, junto con el sureste en general, ha registrado tasas relativamente altas de crecimiento del empleo en fábricas(2).

Esta dinámica se ha intensificado en los últimos años. La lista de nuevas instalaciones fabriles masivas que se han anunciado desde el inicio de la pandemia en la Triada y las zonas circundantes es asombrosa. En Greensboro, la empresa Boom Supersonic empezará a construir esta primavera una “superfábrica” de 500 millones de dólares en el Aeropuerto Internacional Piedmont Triad. Para finales de 2029, la empresa tiene previsto emplear a unos 1.761 trabajadores en la planta, y 2.400 en 2032.

Mientras tanto, a 30 minutos al sur de la planta de Boom, Toyota está construyendo actualmente una planta de baterías para vehículos eléctricos de 3.790 millones de dólares en la localidad de Liberty, en el condado de Randolph. La planta -que será la principal instalación de fabricación de baterías para VE de Toyota en Norteamérica- tiene previsto contratar a unos 2.100 trabajadores. Los trabajadores de la planta producirán 200.000 baterías al año para vehículos híbridos y eléctricos cuando la empresa inicie la producción en 2025. La planta ya ha iniciado una “ronda inicial” de contratación de trabajadores de producción y mantenimiento.(3) Justo al otro lado de la frontera de los condados de Randolph y Guilford, la empresa Wolfspeed está construyendo en el condado de Chatham una planta de semiconductores de 5.000 millones de dólares que dará empleo a unos 1.800 trabajadores. Y en el lado opuesto del condado de Chatham, la empresa automovilística vietnamita VinFast está construyendo una planta de baterías y ensamblaje de vehículos eléctricos de 4.000 millones de dólares que empleará a la asombrosa cifra de 7.500 trabajadores(4).

Éstas son sólo las mayores instalaciones que se pondrán en marcha en esta zona en el próximo periodo. Hay muchas otras plantas de tamaño medio, incluidas instalaciones en segmentos estratégicos de la industria pesada, que están a punto de abrir sus puertas. Entre ellas están la nueva planta de acero de arco eléctrico de Nucor en Lexington, la planta de motores y ventiladores de Ziehl-Abegg en Winston-Salem y la planta de estaciones de carga de vehículos eléctricos de Kempower en Durham. Todas estas instalaciones -y sobre todo las más grandes- atraerán a numerosas plantas proveedoras para que se instalen en la zona. Además, Carolina del Norte también alberga varias minas de litio e instalaciones de refinado que se están desarrollando actualmente, una constelación de producción que será especialmente estratégica en el contexto de la transición “verde” capitalista hacia la producción de automóviles eléctricos(5).

Al abrir todas estas nuevas fábricas, la patronal está creando una atmósfera favorable para que los trabajadores industriales y otros segmentos de la mano de obra contraataquen. La ironía aquí, por supuesto, es que la misma razón por la que Carolina del Norte es un lugar tan favorecido para la inversión de capital por parte de los fabricantes multinacionales está relacionada con los salarios comparativamente bajos del estado, la baja densidad sindical y el clima político antisindical, todos ellos subproductos del legado histórico de Jim Crow y del Derecho al Trabajo, así como de la naturaleza de la base industrial del estado, que tradicionalmente ha estado arraigada en la fabricación ligera(6).

Pero el aumento de nuevas plantas de fabricación pesada en Carolina del Norte crea mayores oportunidades para desarrollar el poder sindical e invertir las tendencias de carrera hacia el abismo y de divide y vencerás que la clase capitalista ha establecido conscientemente con sus pautas de inversión de capital.

La naturaleza del actual auge industrial es especialmente notable, ya que los trabajadores empleados en la industria pesada suelen tener un gran poder económico estructural. A lo largo de la historia del trabajo organizado, los trabajadores de industrias como la automovilística, la siderúrgica, la aeroespacial y otros sectores han sido a menudo capaces de liderar a la clase obrera en la lucha por un mundo mejor para todos los trabajadores.

Por su parte, la clase dominante local parece ser parcialmente consciente de los peligros potenciales que supone para sus intereses el aumento de las fábricas. Un artículo del 31 de diciembre de 2022 publicado en el Greensboro News & Record sobre la apertura pendiente de las plantas de baterías de Toyota y Boom Supersonic señala que los jefes de las fábricas establecidas han expresado su preocupación por que el auge industrial pueda desencadenar una guerra de ofertas por la mano de obra: “Los responsables económicos locales reconocieron el reto que supone encontrar, formar y colocar a casi 4.000 trabajadores de cualificación media a alta para Boom y Toyota, al tiempo que se satisfacen las necesidades de los fabricantes existentes. …

“Kevin Baker, director ejecutivo [del Aeropuerto Internacional de la Tríada del Piamonte], dijo que algunas empresas locales del sector de la aerotrópolis de la Tríada expresaron su preocupación inicial por la escasez de mano de obra cualificada local, lo que repercutiría en los altos salarios”(7).

Ni se tiene que decir que el objetivo del movimiento obrero debe ser organizar a los trabajadores de las grandes plantas nuevas que se están abriendo en toda la zona, y organizar a la floreciente industria manufacturera del estado y a otros sectores en general. Lo crucial, como parte de esto, es que los trabajadores también deben luchar para fortalecer los pequeños pero significativos bastiones de sindicalismo que ya existen en Carolina del Norte. Aunque Carolina del Norte tiene la segunda densidad sindical más baja de todo el país (sólo la de Carolina del Sur es inferior), sí existen varias fábricas y otros lugares de trabajo sindicados en esta zona. En particular, el sindicato United Auto Workers representa a miles y miles de trabajadores industriales de las fábricas propiedad de la multinacional Daimler Truck North America en las zonas de Triad y Charlotte. En el complejo de fábricas Thomas Built Buses, propiedad de DTNA, en High Point y Archdale -el mayor centro de fabricación de autobuses escolares de Norteamérica-, el sindicato local 5287 de la UAW representa a unos 1.500 trabajadores que construyen autobuses escolares que se venden en todo el continente. Mientras tanto, en la zona de Charlotte, la UAW representa a los trabajadores de la producción de camiones pesados de las grandes plantas DTNA Freightliner y Western Star Truck de Gastonia, Mount Holly y Cleveland (Carolina del Norte). Los contratos de la UAW en todas estas instalaciones expiran en abril de 2024.

Los trabajadores de estas plantas son muy conscientes de que está a punto de producirse una guerra local de ofertas entre empresarios por los trabajadores experimentados de las fábricas. Mientras tanto, el negocio está en auge en Freightliner y Thomas Built, y la empresa está a punto de empezar a obtener grandes beneficios. Al mismo tiempo, el coste de la vida sigue subiendo y los trabajadores ansían un aumento. A pesar de ello, la empresa parece decidida a mantener los salarios bajos. Para agravar aún más la polémica situación, la elección de reformistas para la Junta Ejecutiva Internacional de la UAW y las reorganizaciones dentro del sindicato en general aumentan las posibilidades de que la dirección de la UAW adopte un enfoque combativo en la negociación con DTNA (por no hablar de otros empresarios) en 2024(8).

Se trata de una situación que podría sembrar las bases para una posible huelga militante en 2024. Si tal lucha tiene lugar, entonces los sindicalistas de Carolina del Norte y de fuera de ella -y los socialistas y otros radicales- deben estar preparados para prestar su solidaridad y apoyo a los trabajadores de la UAW en los piquetes de las ciudades industriales de toda esta zona. Es a través de la lucha de clases como construiremos un movimiento capaz de desafiar fundamentalmente al capital y construir un mundo mejor.

NOTAS

(1) Este auge nacional de la industria manufacturera se corresponde con las medidas de política industrial aplicadas bajo la Administración Biden, incluida la aprobación de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (2021), la Ley CHIPS (2022) y la Ley de Reducción de la Inflación (2022), todas las cuales suministrarán miles de millones de dólares a las empresas para subvencionar parcialmente un aumento de la capacidad productiva nacional en la producción “verde” y otros sectores. El objetivo de la política industrial adoptada por la clase dominante es crear nuevas oportunidades de inversión para los capitalistas y, en el plano político, reforzar la competitividad del imperialismo estadounidense frente al ascendente poder imperialista de China. Véase Greg Ip, “‘Industrial Policy’ Is Back: The West Dusts Off Old Idea to Counter China”, Wall Street Journal, 29 de julio de 2021. Jim Tankersley, Alan Rappeport y Ana Swanson, “Factory Jobs Are Booming Like It’s the 1970s”, New York Times, 26 de septiembre de 2022. Nora Eckert, “Shift to EVs Triggers Biggest Auto-Factory Building Boom in Decades”, Wall Street Journal, 1 de enero de 2023.

Véase Destinee Patterson, “Central NC becoming hub for electric vehicle manufacturing”, WRAL TechWire, 14 de febrero de 2023.
Richard Craver, “Boom Supersonic and Toyota North Carolina to start hiring wave in Greensboro in 2023”, Greensboro News & Record, 31 de diciembre de 2023.
“El gobernador Cooper anuncia que VinFast Automotive elige Carolina del Norte para una planta de montaje de vehículos eléctricos”, Gobernador de Carolina del Norte, 29 de marzo de 2022. Lauren Ohnesorge, “Behind the deal: How North Carolina made math work for Wolfspeed mega factory,” Triangle Business Journal, 13 de febrero de 2023.
Yusuf Khan, “LG Chem compra una participación en una minera de litio de Carolina del Norte”, Wall Street Journal, 20 de febrero de 2023.
Véase Michael Goldfield, The Southern Key Class, Race, and Radicalism in the 1930s and 1940s (Oxford University Press, 2020).
Craver.
Barry Eidlin y Jane Slaughter, “Ballots Are Out in UAW Election, with Contrasting Visions of Unionism Up for Leadership”, Labor Notes, 19 de octubre de 2022. Jane Slaughter, “Challengers Win Big in UAW Elections; Presidency Headed to Run-Off”, Labor Notes, 2 de diciembre de 2022.

Foto: Trabajadores en huelga en la planta de Goodyear Rubber and Tire, organizada por el sindicato USW Local 959, en Fayetteville, Carolina del Norte, en julio de 2022.