Por JOHN LESLIE
Los estudiantes de postgrado de la Universidad de Temple se declararon en huelga el martes 31 de enero. El problema es que la administración de la universidad no está dispuesta a negociar de buena fe. Según Bethany Kosmicki, miembro del comité negociador y ex presidenta de la Asociación de Estudiantes de Posgrado de la Universidad de Temple (TUGSA), citada en el Philadelphia Inquirer, la oferta de la universidad es “un aumento del 3% durante los cuatro años del contrato, lo que sitúa el salario medio en unos 22.000 dólares en 2026”.
Un aumento tan mísero no se acerca ni de lejos al ritmo de la tasa de inflación en EE.UU. En respuesta a la huelga, Temple ha amenazado con retener la matrícula de los estudiantes en huelga y sustituirlos por otros instructores. La Voz de los Trabajadores ha sabido que a algunos adjuntos se les ofrecieron incentivos para sustituir a los huelguistas, pero la mayoría se han negado. En un comunicado de Temple también se aconseja a los estudiantes internacionales que consideren el efecto de la huelga en su situación de visado.
Hablando con los huelguistas del campus, los reporteros de La Voz de los Trabajadores supieron que otras cuestiones pendientes son una mejor cobertura sanitaria para los dependientes, mejores políticas de permisos familiares y por duelo y, en general, mejores condiciones de trabajo. Una persona dijo a LV que el escaso tiempo previsto para el permiso por duelo es una carga especial para los estudiantes internacionales, para quienes el tiempo de viaje puede ocupar todo el número de días permitido por el contrato. La cobertura sanitaria de los dependientes es otro motivo de preocupación. Según TUGSA, “el coste de añadir a un solo dependiente a un plan durante un año es casi un tercio del salario anual total de los empleados titulados. Añadir dos o tres dependientes supone aproximadamente el 58% y el 86% del salario anual”.
Según Kosmicki, “la administración de Temple ha ignorado repetidamente nuestras demandas, negándonos un salario justo, una asistencia sanitaria asequible para los dependientes y un aumento del permiso parental. … Los AT y los AR son una función esencial de la universidad, ya que imparten cursos esenciales y llevan a cabo investigaciones de primer orden. Merecemos un contrato que refleje nuestro valor para la universidad”.
Un antiguo profesor adjunto de Temple declaró a LV: “Cuando yo enseñaba allí, a veces se obligaba a los estudiantes de posgrado a impartir cursos para los que no estaban cualificados, en perjuicio de ellos mismos, de los estudiantes y de los demás profesores adjuntos como yo. [Ha sido difícil tanto para los profesores adjuntos como para los estudiantes de posgrado conseguir un salario decente allí…”.
TUGSA, que representa a 750 estudiantes de posgrado, ha montado grandes y animados piquetes en el campus. El jueves 23 de febrero, una concentración en el campus atrajo a más de 300 huelguistas, profesores simpatizantes y estudiantes para escuchar los discursos de funcionarios sindicales locales y nacionales y de políticos locales. La presidenta de la Federación Americana de Profesores (AFT), Randi Weingarten, habló en la concentración. Calificó las acciones de Temple de “hipocresía”, diciendo: “No debería hacer huelga una institución académica que profesa que quiere libertad académica y profesa que quiere elevar a la próxima generación”.
La candidata demócrata liberal a la alcaldía, Helen Gym, también expresó su solidaridad con los huelguistas, afirmando que la huelga está “enviando un mensaje a todo estudiante de posgrado que intenta pagar su alquiler, a todo joven que quiere tener una familia mientras intenta desarrollar su propia investigación”.
Otro orador señaló que la intransigencia de la administración con los estudiantes de posgrado tiene implicaciones ominosas para las negociaciones de la Asociación de Profesionales Universitarios de la Universidad de Temple (TAUP). El contrato de TAUP con Temple expira el 15 de octubre de este año. Tanto TAUP como TUGSA están afiliadas a la AFT. Otro orador de la manifestación censuró a Temple por negarse a pagar un salario digno a los estudiantes de posgrado mientras paga a su entrenador de fútbol “2 millones de dólares al año”.
En cambio, la cercana Universidad de Pensilvania (UPenn), una universidad privada, acaba de aumentar el estipendio de los estudiantes de posgrado de 30.547 a 38.000 dólares, un aumento de casi el 25% para sus más de 3.400 estudiantes de doctorado. La Universidad de Princeton, la Universidad de Duke y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han aumentado igualmente la remuneración de los estudiantes de posgrado en aproximadamente un 25%.
La remuneración de los estudiantes de posgrado es especialmente significativa en una ciudad donde el aburguesamiento ha disparado los alquileres. La proporción de inquilinos de Filadelfia que gastan el 30% o más de sus ingresos en el alquiler ha sido de aproximadamente el 50% desde 2006. Según un estudio, “en marzo de 2022, el alquiler medio de la ciudad de Filadelfia era un 19% más alto que en enero de 2018, pero el salario medio por hora sólo era un 2,5% más alto; esto indica que existe una diferencia del 16,5% entre el crecimiento medio de los alquileres y el de los salarios en Filadelfia”. La carga de la inseguridad en la vivienda recae con más fuerza sobre los estudiantes con responsabilidades familiares, deudas y elevados costes de asistencia sanitaria y vivienda.
Un artículo de The Guardian informa de las luchas de los estudiantes de postgrado contra los bajos salarios, señalando que muchos tienen problemas para pagar las facturas y retrasan los pagos o se saltan la compra de medicamentos caros para poder sobrevivir. Zara Anwarzai, candidata al doctorado en Filosofía y Ciencias Cognitivas en la Universidad de Indiana Bloomington, describe su difícil situación: “Tenemos que dejar de difundir la narrativa de la escuela de posgrado de ‘¡me pagan por estudiar! Necesitan tu labor como profesor e investigador, te necesitan como alguien que asume funciones de servicio no remuneradas y necesitan tu reputación académica y profesional.”
El gasto de la policía de Temple
En cambio, la policía de Temple disfruta de un presupuesto anual mayor que muchos departamentos académicos. Según una petición, Defund the Temple University Police Department, “el presupuesto 2019-20 de la Universidad de Temple asignó más de 27 millones de dólares sólo a la ‘Seguridad del Campus’, un presupuesto superior al de la Facultad de Educación, la Facultad de Ingeniería, la Facultad Klein de Medios y Comunicación, la Facultad de Farmacia, la Facultad de Medicina Podológica, la Facultad de Turismo y Hostelería y la Facultad Tyler de Arte y Arquitectura”. Los policías del campus ganan “51,80 $ la hora, y un oficial de seguridad del campus gana 34,37 $ la hora”.
Temple abandonó finalmente su plan de construir un estadio de fútbol americano de más de 100 millones de dólares junto al campus. Las organizaciones estudiantiles y los residentes de la comunidad vecina, un barrio obrero mayoritariamente negro, se opusieron al coste y al trastorno que causaría a la comunidad un nuevo estadio. El equipo juega actualmente en el modernísimo Lincoln Financial Field, utilizado por el equipo de fútbol profesional de los Eagles. En 2014, Temple “transfirió 8,3 millones de dólares de ingresos anuales de la universidad” al departamento de atletismo. Ese mismo año, “los estudiantes pagaron el 26% del presupuesto de Temple de 2014 en forma de matrícula y tasas. Gran parte de esa parte se financió con deuda privada, y cuando una nación se está ahogando en deuda privada”. Esta asombrosa deuda tiene efectos a largo plazo en aspectos como la propiedad de la vivienda y las opciones profesionales.
El ataque neoliberal contra la educación superior
La austeridad neoliberal ha recortado drásticamente la financiación universitaria, lo que ha disparado los costes de la educación que soportan los estudiantes a través de una deuda masiva. Frontiers in Sustainable Food Systems informa “Desde la década de 1980, la disminución de la financiación de la educación superior ha creado la expectativa de que los estudiantes son los únicos responsables de mejorar su propio bienestar. Aunque a los estadounidenses se les ha dicho durante mucho tiempo que un título de educación superior les ayudará a conseguir un trabajo mejor pagado, la neoliberalización también ha obligado a los estudiantes a asumir deudas exorbitantes por préstamos estudiantiles, cuyo importe medio se ha disparado de 3.900 $/persona en 1980 (EducationData.org, 2020) a más de 32.000 $/persona en la actualidad.” Cada vez más, los estudiantes se enfrentan a deudas a largo plazo y a la inseguridad alimentaria y de vivienda. Un estudio descubrió que de “86.000 estudiantes universitarios… el 45% de los encuestados experimentaron inseguridad alimentaria en los últimos 30 días, lo que significa que carecían de acceso constante a alimentos suficientes para llevar un estilo de vida activo y saludable.”
En Salon, Henry Giroux señala que los “efectos del neoliberalismo son visibles en el recorte de los puestos de titular, el aumento de las matrículas, la invasión de puestos administrativos y la redefinición de la enseñanza superior como una institución competitiva y con ánimo de lucro”. Los ataques a la titularidad han sido especialmente eficaces para transformar la enseñanza superior en un complemento de los intereses empresariales.”
En un inquietante giro de los acontecimientos, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se ha hecho efectivamente con el control de la universidad de artes liberales del estado, el New College de Sarasota, al nombrar a seis nuevos miembros conservadores del Consejo de Administración de la universidad. Uno de los nuevos fideicomisarios, Matthew Spalding, es decano del Hillsdale College, una escuela cristiana. El presidente de la universidad ha sido despedido y sustituido por un leal a DeSantis. Los nuevos administradores pretenden remodelar ideológicamente el plan de estudios de la universidad. Uno de los objetivos es eliminar gradualmente los programas que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) y la teoría crítica de la raza (CRT). La legislatura del estado de Florida se dispone a ilegalizar tanto la DEI como la CRT en una próxima sesión. Todo esto forma parte de la ofensiva de la extrema derecha contra lo que denominan ideología “woke”. DeSantis está armando el resentimiento contra las críticas al racismo estructural, al feminismo y al colectivo LGBTQI+ al servicio de sus aspiraciones políticas.
¡Reimaginar la universidad!
Reimaginar el significado y el papel de la enseñanza superior en la sociedad redunda en interés de toda la clase trabajadora y oprimida. Tenemos que preguntarnos por qué siempre hay dinero para las guerras del imperialismo en el extranjero o para recortar los impuestos a los ricos, pero nunca hay suficiente para la educación, la vivienda y la sanidad.
La educación universitaria debe ser gratuita, accesible a todos y totalmente financiada por el Estado. Las propias universidades deben ser espacios autónomos y democráticos controlados por los trabajadores y los estudiantes y no estar sujetas a los caprichos de los políticos reaccionarios y los oligarcas.
Un artículo publicado por La Voz de los Trabajadores, La Reforma de Córdoba de 1918 y la construcción de un movimiento estudiantil en EEUU, sobre el movimiento de reforma educativa en América Latina, señala una posible alternativa: “Importar las tradiciones del Movimiento de Reforma a la educación superior en EEUU significaría organizarse entre los distintos grupos (estudiantes, profesores, personal, antiguos alumnos recientes) y luchar juntos por la democratización de la gobernanza universitaria. Es decir, por la sustitución de los consejos de administración o regentes por consejos elegidos por estos grupos con autoridad sobre todas las políticas, incluidas las decisiones financieras y de personal.
“Esto haría que nuestras instituciones fueran más sensibles socialmente, proporcionando medios responsables y eficaces para la resolución de conflictos, desde casos de acoso y discriminación hasta la respuesta a las crisis. La gobernanza democrática derribaría la Torre de Marfil, dando sentido al aprendizaje y al servicio mediante la inmersión de la enseñanza superior en la sociedad y uniéndose a la lucha por una enseñanza superior libre, abierta y democrática, para luchar por reformas en todos los ámbitos, por una sanidad pública gratuita, una farmacia nacionalizada, bajas por enfermedad y paternidad garantizadas y una red de seguridad social adecuada.”
En esta lucha actual, el movimiento obrero de Filadelfia y nacional debe hablar con una sola voz: “¡Victoria para TUGSA!” y “¡La educación es un derecho, no un privilegio!”. Todos los trabajadores de la región y del país están interesados en la victoria de los estudiantes de Temple. Su victoria es la nuestra. Esto significa que tenemos que construir una solidaridad concreta en los sindicatos y en los barrios para hacer saber a Temple que su represión sindical es inaceptable. Tenemos que estar preparados para solidarizarnos con TAUP cuando se renueve su contrato.
¡Contribuye al Fondo de Huelga de TUGSA! ¡Todos a apoyar a TUGSA! ¡Solidaridad con los huelguistas! ¡Un día más, un día más fuerte!
Foto: John Leslie / La Voz de los Trabajadores