Por CHRISTINE MARIE
Chris Miller, autor del libro de negocios del año del Financial Times, Chip War, y profesor de Historia Internacional en la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia de la Universidad Tufts, fue preguntado recientemente por el periodista del FT Andrew Hill sobre el resultado del régimen de control de las exportaciones sin precedentes que Washington anunció contra China. “Es posible, dice Miller, que los riesgos de autoinmolación económica mantengan la paz entre China y Taiwán y entre Estados Unidos y China, pero ‘si me preguntas hasta qué punto confío en ello, no veo muchos motivos para tener una gran confianza'” (“The Great Chip War”, Financial Times, 27 de diciembre de 2022).
Miller es un defensor a ultranza del dominio mundial estadounidense en semiconductores. Sin embargo, es evidente que no previó que Washington adoptaría políticas tan extremas y sin precedentes que no sólo llevarían a un punto álgido las tensiones entre el imperialismo estadounidense y el chino, sino que también desencadenarían disputas entre Washington y sus históricos aliados de la Guerra Fría en Europa, Corea del Sur y Japón -todas cuyas industrias tecnológicas obtienen importantes beneficios del gigantesco mercado chino, que absorbe el 50% de todos los chips producidos.
En octubre, la administración Biden anunció controles de exportación de gran alcance destinados a paralizar la capacidad de las empresas chinas para ser autosuficientes en tecnología avanzada. Los controles se centran en restringir la importación por parte de China de herramientas que permitirían la fabricación de unidades de procesamiento gráfico (GPU) de vanguardia, importantes para los procesos de aprendizaje profundo que subyacen a los actuales avances en inteligencia artificial (IA). También intentan prohibir la venta a China de los equipos de fabricación de semiconductores (SME) necesarios para los chips lógicos avanzados, una categoría que incluye las unidades centrales de procesamiento y los circuitos integrados para aplicaciones específicas por debajo de los 10 nanómetros (nm), siendo el tamaño nanométrico más bajo el que se refiere a los chips más densos en transistores y teóricamente capaces de funcionar a mayor velocidad utilizando menos energía que los semiconductores “maduros” o “heredados”.
En 2020, China anunció que su Corporación Internacional de Fabricación de Semiconductores (SMIC) había hecho grandes avances en un proceso de fabricación de chips de 7 nm, al parecer desarrollando herramientas, la técnica de fotorresistencia y otros conocimientos que les permitirían reducir la dependencia de proveedores extranjeros de equipos y materiales y competir con el proceso de 7 nm del mayor fabricante de semiconductores del mundo, la Compañía de Fabricación de Semiconductores de Taiwán (TSMC). Si este nuevo proceso llegara a la fase de producción, al parecer China podría desarrollar y producir chips avanzados sin máquinas litográficas ultravioletas extremas (EUV) altamente especializadas procedentes de Holanda, que Estados Unidos había podido bloquear anteriormente en virtud de las normas del comercio mundial relacionadas con la producción militar. En su lugar, podrían proceder con lo que se denomina “DUV multipatrón”, utilizando equipos de litografía ultravioleta profunda (DUV) producidos en Holanda y Japón.
Para bloquear cualquier otro avance de China, Estados Unidos ha estado intentando persuadir a la empresa holandesa Advanced Semiconductor Materials Lithography (ASML) para que deje de vender a China también este equipo heredado. Además, las actuales medidas estadounidenses obligan a los científicos e ingenieros que trabajan actualmente en este campo en China a abandonar el país o a renunciar a su pasaporte estadounidense o a sus credenciales de residencia. Esta medida está afectando profundamente no sólo a las empresas chinas, sino también a las europeas o de Asia Oriental con grandes inversiones en China y con empleados trabajando allí que quieren conservar la posibilidad de regresar a Estados Unidos.
Las medidas estadounidenses se describen como un “cambio radical” en la política comercial de China. En el pasado, los controles formales de las exportaciones se limitaban a las tecnologías militares o de doble uso (Gavin Bade, Informe especial, Politico, 26 de diciembre de 2022). Para Estados Unidos, la distinción pronto se perderá. La actual ronda de controles se combina necesariamente con una mayor preparación para la guerra. Este enfoque combinado se esbozó en un documento de “seguridad nacional” que proclamaba que, durante los próximos 10 años, los guardianes del sistema estadounidense deben derrotar a China, que “es el único competidor con la intención de desafiar el orden internacional y, cada vez más, con el poder económico, diplomático, militar y tecnológico para hacerlo”. Pekín ambiciona crear una mayor esfera de influencia en el Indo-Pacífico y convertirse en la primera potencia mundial” (“Estrategia de Seguridad Nacional”, octubre de 2022, p. 23).
En opinión de Washington, esto requiere desmantelar las normas del reciente periodo de globalización capitalista que podrían presentar obstáculos al esfuerzo estadounidense por recuperar la hegemonía mundial de la que disfrutaba cuando aún era el principal fabricante del mundo y la potencia militar victoriosa. Sin embargo, no todos los aliados de Washington en la Guerra Fría están seguros de tener el mismo proyecto. En el actual período de profundas crisis capitalistas mundiales que incluyen una recesión en ciernes, la caída de las tasas de beneficios, la invasión rusa de Ucrania y una pérdida cada vez mayor de la confianza pública en su gobierno, las rivalidades geopolíticas y la competencia económica entre EEUU, las potencias imperialistas de Europa y Japón se están agudizando. Los controles de las exportaciones de Washington dirigidos a China se están examinando desde esta perspectiva.
Como señalan Antonia Hmaidi y Rebecca Arcesati en un artículo publicado el 17 de diciembre de 2022 en The Diplomat: “Algunos de estos controles no serán eficaces a menos que las demás grandes naciones productoras de semiconductores se suban al carro, a lo que se han mostrado reacias hasta ahora”. Aunque las exigencias estadounidenses de que los aliados tradicionales colaboren en estos controles extremos de las exportaciones se plantean como cuestiones de “seguridad” de las “democracias” frente a una autocracia china, las empresas europeas, surcoreanas y japonesas se muestran reacias a consentir plenamente. Por ejemplo, el director general de la empresa holandesa ASML declaró a los periodistas que su empresa ya había “cedido bastante” al cumplir los anteriores controles a la exportación exigidos por EE.UU. Esa restricción de las ventas a China de su equipo de fabricación de chips EUV ya ha dado lugar, según dijo, a que los fabricantes estadounidenses de equipos de fabricación de chips obtengan el 25% del mercado chino frente al 17% de ASML (Cagan Koc, Bloomberg, 14 de diciembre de 2022). De hecho, todo el proyecto de “desacoplamiento” de EEUU depende del “friend-shoring” o creación de una nueva cadena de suministro global con “amigos”.
La reticencia europea a adherirse plenamente al proyecto estadounidense se ha visto exacerbada por el impacto previsto de la Ley de Reducción de la Inflación de Biden sobre los aliados europeos y de Asia Oriental. La IRA legisla subvenciones masivas mediante desgravaciones fiscales a las empresas productoras de vehículos eléctricos, baterías para vehículos eléctricos y otras tecnologías dudosamente “verdes”. Los dirigentes europeos han protestado porque las exenciones fiscales estadounidenses harán que las empresas europeas se marchen a Estados Unidos, obligando a las naciones europeas a competir en lo que el Director General de la Organización Mundial del Comercio calificó de “carrera de subvenciones a la baja.”
Del mismo modo, la Ley Chips está repartiendo 52.700 millones de dólares a algunas de las empresas de semiconductores más rentables del mundo para que construyan fábricas en EE.UU. Es aquí donde se pone de manifiesto el impulso antiobrero de la Ley Chips y de la IRA. Aunque el burocratizado movimiento obrero estadounidense ha anunciado la Ley de Chips como una política comercial “centrada en los trabajadores”, y la IRA como parte de una política industrial que proporcionará empleo y seguridad a los trabajadores, el impacto de esta gigantesca distribución de dinero de los impuestos a los que se benefician principalmente de la obsolescencia programada de los aparatos electrónicos comerciales seguramente no aumentará la seguridad de los trabajadores.
Por el contrario, presagia la continuación -a expensas del gasto social en vivienda pública, sanidad universal, educación y una verdadera transición energética justa- de las dádivas masivas a las empresas estadounidenses para que puedan aplastar mejor a su competencia china, dando lugar a unas medidas económicas cada vez mayores que reproducen la producción irracional en tres continentes, con cada grupo de élites nacionales o regionales esperando conseguir un escaso margen de beneficios que les permita expulsar a los demás del negocio. Con cada cierre de planta, cada consolidación empresarial y cada nuevo ciclo de inversión maníaca, se producirá una destrucción de puestos de trabajo y una lucha por competir bajando los salarios. Como demuestra el actual aumento de la rivalidad interimperialista, los trabajadores de EEUU tienen que encontrar la forma de colaborar realmente con los trabajadores chinos y europeos contra los patrones y sus gobiernos. Esta fuerza combinada es, en última instancia, el único poder que puede impedir que los rivales imperialistas contemporáneos diriman finalmente su lucha por los beneficios con las armas y la sangre de la clase obrera.
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