Por ERNIE GOTTA

Según la NLRB, “durante los nueve primeros meses del año fiscal 2022 (del 1 de octubre al 30 de junio), las peticiones de representación sindical presentadas ante la NLRB han aumentado un 58%, hasta 1892, frente a las 1197 de los tres primeros trimestres del año fiscal 2021. Para el 25 de mayo, las peticiones del año fiscal 2022 superaban el número total de peticiones presentadas en todo el año fiscal 2021. Al mismo tiempo, las denuncias por prácticas laborales desleales han aumentado un 16%, de 11.082 a 12.819”.

Esto, por supuesto, incluye la campaña nacional del SEIU a través de Workers United, que ha organizado a 257 Starbucks, con un total de unos 6694 empleados. La UAW también ha ganado su primer intento de organizar una nueva planta de baterías para vehículos eléctricos de General Motors (GM) en Ohio, que emplea a 900 trabajadores. La cuestión principal aquí es si se incorporarán o no al contrato marco de GM y si la UAW puede crecer en la industria automovilística no sindicada, en particular en la nueva industria de vehículos eléctricos.

La popularidad de los sindicatos, en general, va en aumento. Una encuesta de Gallup de agosto de 2022 afirmaba: “El 71% de los estadounidenses aprueban ahora los sindicatos”. Aunque estadísticamente es similar al 68% del año pasado, ha subido desde el 64% anterior a la pandemia y es el más alto que Gallup ha registrado en esta medida desde 1965.”

Un artículo de septiembre en The Guardian señala detalles más concretos sobre el aumento de la actividad huelguística: “Según el rastreador de acciones laborales de la Universidad de Cornell, las huelgas de 2022 hasta ahora han superado significativamente la actividad huelguística de 2021, con 180 huelgas en las que participaron 78.000 trabajadores en los primeros seis meses de 2022, frente a 102 huelgas en las que participaron 26.500 trabajadores en los primeros seis meses de 2021.”

Estas cifras no incluyen la huelga masiva de 48.000 trabajadores estudiantes de postgrado y postdoctorado y profesores del sistema de la Universidad de California. Los compañeros de Workers’ Voice han participado activamente en esta lucha y escriben: “Aunque la huelga responde oficialmente a una demanda por prácticas laborales injustas, las principales reivindicaciones de los trabajadores están relacionadas principalmente con el alto coste de la vida en California. Quieren un aumento que les saque de la carga del alquiler, ayudas para el cuidado de los niños, seguridad en el empleo, financiación completa para los estudiantes internacionales, clases más pequeñas, así como mejores protecciones contra el acoso laboral y políticas respetuosas con el clima, como la inversión de la universidad en transporte público gratuito.”

En la industria y la logística hay focos rotativos de huelgas, incluidas dos huelgas en las fábricas de producción de pinturas Sherwin Williams. Unos 800 estibadores (ILA Local 1410) de Mobile, Alabama, están actualmente en huelga y llevan recorriendo la línea de piquete desde finales de noviembre, y al mismo tiempo, 1100 trabajadores de la fábrica de papel (Steelworkers Local 507) de Canton, Carolina del Norte, rechazaron por segunda vez su contrato en una industria que ha visto huelgas en Washington y Alabama.

La huelga en la mina de carbón Warrior Met de Alabama está en marcha desde abril de 2021. Los miembros del UMWA siguen comprometidos con su huelga, ya que hay mucho que perder. En las recientes negociaciones contractuales, los mineros han exigido 1.100 millones de dólares que revertirían las concesiones hechas en 2016 para ayudar a la mina a recuperar la rentabilidad. El precio de mil millones de dólares incluía concesiones en asistencia sanitaria, vacaciones, horas extraordinarias y más. Desde aquellas concesiones, una afluencia de inversores ha hecho que la mina sea muy rentable. La huelga está costando dinero a la empresa, ya que SPGlobal.com declaró pérdidas de 17,9 millones de dólares en el segundo trimestre. Sin embargo, a medida que continúe la huelga, cada vez será más difícil mantener los piquetes. De los 900 mineros que iniciaron la huelga hace año y medio, quedan 500.

El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) inició el 8 de diciembre acciones laborales previas a las vacaciones y huelgas de un día en aeropuertos de todo EEUU. Huffington Post escribe: “Los trabajadores de los servicios aeroportuarios, incluidos los encargados del equipaje, limpiadores de cabinas, conserjes, guardias de seguridad y asistentes de sillas de ruedas, se manifestaron en 15 ciudades de EE.UU. para exigir mejores condiciones laborales y salarios dignos… Los trabajadores de tres grandes centros -Chicago, Boston y Newark- se declararon en huelga”.

Parece que SEIU está utilizando las acciones de los trabajadores para reforzar un planteamiento legislativo. Este método puede ser desmoralizador para los trabajadores, ya que el resultado de su lucha se deja en manos de los políticos capitalistas. NBC News escribe: “Las concentraciones apoyaron la Ley de Buenos Trabajos para Buenos Aeropuertos, presentada en junio por el senador Ed Markey, demócrata de Massachusetts. La propuesta fijaría un salario mínimo de 15 dólares por hora para los trabajadores de los servicios aeroportuarios, además de garantizarles tiempo libre remunerado, vacaciones, atención sanitaria adecuada y otras prestaciones. Sería similar a lo que reciben actualmente otros contratistas federales”.

Junto a sus campañas en los aeropuertos y en Starbucks, SEIU también ha lanzado una nueva formación sindical en el Sur. El cambio de estrategia proviene de la experiencia de SEIU en el Sur con la Lucha por 15$ y un Sindicato y la coalición Levántate. Organizar en el Sur ha sido una ardua batalla para el movimiento obrero que moviliza a los trabajadores en torno a los esfuerzos electorales y legislativos por el cambio. En su lugar, los trabajadores deben confiar en su propio poder, que incluye luchas prolongadas que retienen el trabajo y se sustentan en la solidaridad de la clase obrera en general.

Labor Notes escribe sobre el nuevo enfoque del SEIU: “Cientos de trabajadores de servicios de todo el Sur se reunieron en Columbia, Carolina del Sur, del 17 al 19 de noviembre para lanzar el Sindicato de Trabajadores de Servicios del Sur (USSW), llevando su lucha a un nuevo nivel. … Además de la comida rápida, los miembros trabajan en hoteles, gasolineras, comercio minorista, asistencia domiciliaria, restaurantes de comida preparada y mucho más. … Las leyes laborales son ineficaces para la mayoría de los trabajadores, sobre todo para los del Sur. La Ley Nacional de Relaciones Laborales excluía a los trabajadores agrícolas, domésticos y con propinas, que han constituido una parte relativamente grande de la mano de obra del Sur. Es más probable que los estados del Sur tengan leyes de derecho al trabajo y menos probable que hayan autorizado los derechos de negociación del sector público. Por esta razón, el USSW se está constituyendo como sindicato ahora, sin esperar a ser sancionado por la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB)”.

En los próximos años, es posible que veamos a más sindicatos tradicionales seguir el modelo del SEIU de crear “nuevos” sindicatos con nombres diferentes, como “Unión de Trabajadores de Servicios del Sur” o “Trabajadores Unidos de Starbucks”, en un intento de cambiar de marca y presentar algo nuevo.

Del mismo modo, junto al Sindicato de Trabajadores de Amazon (ALU), los Teamsters han estado apoyando los esfuerzos organizativos de los trabajadores de Amazon en todo el país. En septiembre de 2022, 1000 Teamsters se manifestaron en la sede de Amazon en Seattle durante una conferencia del Grupo de Mujeres de los Teamsters. A la acción de Seattle siguieron acciones dirigidas por los trabajadores que sacaron a la luz meses de organización en lugares como un centro aéreo clave de Amazon en San Bernardino, California, y un importante centro de distribución en Joliet, Illinois. Según el Chicago Sun Times, “los organizadores dijeron que más de 600 trabajadores de Joliet firmaron una petición exigiendo que la empresa aumentara el salario base por hora a 25 dólares”. Amazon ha dicho que ha aumentado el salario medio inicial del personal de almacén a 19 dólares la hora. Los trabajadores también exigen una respuesta más contundente de la empresa a las amenazas de muerte dirigidas a empleados negros que, según afirman, se publicaron en un aseo de empleados el pasado mes de mayo.”

Amazon se ha convertido en uno de los principales objetivos de los trabajadores del sector logístico. Antes de la pandemia, la empresa tenía 500.000 empleados. Dos años después, esa cifra se ha disparado a 1,6 millones, junto con un aumento masivo de proyectos de infraestructura, incluidos cientos de nuevos almacenes en todo el país.

El hecho de que los principales sindicatos estén reexaminando la forma en que se han organizado en el pasado es un importante paso adelante. Un enfoque renovado de la organización de trabajador a trabajador y un planteamiento más militante también es un avance positivo. Sin embargo, el principal impulso político del movimiento obrero sigue siendo el mismo: una orientación hacia el Partido Demócrata que, en última instancia, dejará de lado la necesidad de democracia sindical y poder obrero.

La independencia de clase y el partido laboral

Rechazamos la idea de que los trabajadores tengan algo que ganar colaborando con la patronal. Necesitamos sindicatos independientes -independientes de los jefes y directivos en el lugar de trabajo, pero también de los que defienden y reciben dinero de las empresas a nivel estatal y nacional.

Nuestro mensaje insta a los sindicatos a tomar medidas para organizar un partido de la clase trabajadora, o “partido laboral”, construido sobre la base de un movimiento obrero combativo y democrático. Un partido así podría luchar en las luchas cotidianas por los intereses de la clase obrera y los oprimidos, además de competir en las elecciones. En un momento futuro, cuando haya aumentado la conciencia de clase, puede que veamos la necesidad de pasar a la agitación e incluso a las acciones para construir un partido obrero.

El fracaso de la burocracia sindical a la hora de asumir la reivindicación de un partido obrero proporciona una oportunidad a los socialistas para mostrar la verdadera naturaleza colaboracionista de clase de la burocracia sindical. Alternativamente, si la burocracia sindical acepta la demanda de un partido obrero, proporcionaría a los socialistas la oportunidad de abrir una brecha entre el sindicato y el Partido Demócrata y nos daría espacio para agitar más concretamente por la independencia de clase.

Las acciones de Biden y del Congreso para forzar un nuevo contrato a los trabajadores ferroviarios a principios de diciembre acentuaron la necesidad de desarrollar nuestro mensaje en torno a esta cuestión. Los trabajadores de base de todo el mundo se sienten traicionados por el Partido Demócrata, al que la burocracia sindical moviliza cada año para que apoye. Los miembros de La Voz de los Trabajadores han informado de que muchas conversaciones con trabajadores en el trabajo han girado en torno a la lucha de los ferroviarios y los demócratas. Muchos de los trabajadores están de acuerdo en que el Partido Laborista o un partido dirigido por los trabajadores es el siguiente paso lógico.

La iniciativa de UNITE HERE para las elecciones de Georgia demuestra concretamente cómo los sindicatos pueden movilizar fácilmente a miles de sus miembros y desempeñar un papel decisivo en unas elecciones. Con la coalición formada por UNITE HERE, llevaron a cabo la mayor operación de campo de los sindicatos en Georgia, después de conseguir importantes victorias en Nevada, Arizona y Pensilvania, llamando a más de 3,2 millones de puertas durante el ciclo de mitad de mandato de 2022.

¿Qué sería posible si se aplicara un esfuerzo similar a una estrategia diferente? ¿Qué significaría dejar a un lado los viejos conflictos internos del movimiento obrero y combinar las fuerzas de sindicatos como UNITE HERE, Carpinteros, Teamsters, IBEW, SEIU, UFCW, CWA, Enfermeros, ATU, etc.? ¿Podrían los sindicatos presentar sus propios candidatos a las elecciones? ¿Es posible construir un nuevo partido independiente de los demócratas y de la influencia de los capitalistas? ¿Qué tipo de programa podría presentar un partido obrero?

Nunca ha existido en EEUU un partido obrero independiente de masas. Incluso un partido obrero reformista que rompiera con el Partido Demócrata y se movilizara a favor de la clase obrera y presentara elecciones independientes sería un escenario importante para que los socialistas y otros luchadores de la lucha de clases lucharan por un programa obrero combativo.

También existe otro peligro. La ausencia de un ala izquierda clasista en el movimiento obrero que abogue por la acción independiente de la clase obrera crea un vacío que pueden llenar las fuerzas de extrema derecha y fascistas. Esta posibilidad quedó clara cuando el presidente de la División de Empleados de la Vía de Mantenimiento de la Hermandad (BMWED Teamsters), Tony Cardwell, apareció en el programa de entrevistas del ideólogo de extrema derecha Steve Bannon el 3 de diciembre para hablar sobre la imposición de un contrato a los trabajadores ferroviarios por parte del Congreso. Bannon dio una calurosa bienvenida a Cardwell mientras ambos arremetían contra el gobierno de Biden.

Foto: Los mineros del UMWA en Warrior Met y sus partidarios se manifestaron en 2021. Su huelga aún continúa.