Por SAM PAGANO y ERWIN FREED
Los negociadores sindicales y la administración de la escuela han llegado a un acuerdo provisional en la lucha contractual en el New School de Nueva York. El AT sigue la huelga de profesores adjuntos más larga de la historia de Estados Unidos, que duró del 16 de noviembre al 10 de diciembre, 25 días en la línea de piquete. Los miembros del sindicato ACT-UAW Local 7902 votarán ahora si ratifican o no el acuerdo, que incluye importantes aumentos salariales y prácticamente todas las reivindicaciones del sindicato en materia de asistencia sanitaria. La huelga obtuvo un apoyo masivo del movimiento obrero y de la comunidad, y desencadenó las acciones en curso de los estudiantes de la New School.
Raíces del conflicto
El factor clave inmediato que condujo a la huelga fue que no se habían producido aumentos de la remuneración del profesorado a tiempo parcial desde 2018. En 2020, utilizando como excusa la pandemia y las carencias presupuestarias, la universidad recortó el 13% de su plantilla. A lo largo de los años, al igual que muchas instituciones, el New School ha eliminado prácticamente los futuros puestos a tiempo completo y con titularidad. En la actualidad, casi el 90% de la docencia en el aula la imparten profesores adjuntos, cuyo tope salarial antes de la huelga era de 5.753 dólares por curso de tres créditos.
La New School se fundó en 1919 como respuesta a las listas negras de la Universidad de Columbia, con la misión de defender la libertad académica y cultivar un espíritu de librepensamiento para los estudiantes y profesores. Estos valores han perdurado, y la universidad ha sido sede de organizaciones militantes en los últimos años. Eso incluye la sindicalización del personal docente de grado y postgrado, que está en el mismo sindicato que los adjuntos. En su local, SENS-UAW Local 7902, los estudiantes de magisterio se declararon en huelga en 2018.
Durante las negociaciones previas a la huelga, la universidad ofreció un aumento que equivalía a un importante recorte salarial, a la luz de la inflación -alrededor del 1,5% anual-, así como importantes recortes en la asistencia sanitaria. Esto ocurre mientras el presidente de la universidad, Dwight A. McBride, gana un salario anual de más de 1,4 millones de dólares y vive gratis en una carísima Townhome. McBride es un erudito en estudios Black Queer y biógrafo de James Baldwin. Sin embargo, a pesar de su visión progresista de estos temas, en 2017 afirmó: “No creo que los sindicatos, para los estudiantes de postgrado y en las universidades en general, sean algo bueno.” Sus acciones como presidente han dejado muy clara esta postura.
La Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAUP) explicó en 2020 cómo “la “cúpula” del New School, como la de muchas otras instituciones de enseñanza superior, ha sido recompensada de forma extravagante, y los gastos administrativos han crecido significativamente en los últimos años. Por ejemplo, la retribución media de los 23 empleados de “dirección ejecutiva” mejor pagados fue de más de 430.000 dólares en 2018. Los salarios totales de los directivos han aumentado un 45% entre 2014 y 2019, mientras que los ingresos totales sólo han aumentado un 17% en el mismo periodo. De hecho, ésta es la tendencia dominante en la enseñanza superior, a medida que los ejecutivos bien pagados chupan más dinero, el tamaño de las clases aumenta y la docencia y la investigación se convierten en puestos cada vez más precarios.
Huelga de profesores y estudiantes en el New School
La huelga comenzó el 16 de noviembre, después de que una sesión de negociación de 10 horas demostro que no había esperanzas de que la universidad aceptara un compromiso razonable. Los profesores adjuntos paralizaron inmediatamente la capacidad de funcionamiento de la escuela, y el profesorado a tiempo completo y los estudiantes se unieron a la huelga en solidaridad. Durante los cinco primeros días de huelga, el sindicato y la administración siguieron negociando, pero el día 21 se ofreció al sindicato lo que resultaría ser una de las muchas “ofertas finales” de la universidad. Al rechazarla debido a las malas propuestas salariales, los recortes en la asistencia sanitaria y los ataques a las condiciones de trabajo, la universidad se retiró de la mesa de negociación.
Las negociaciones se reanudaron en torno al Día de Acción de Gracias, mientras que los piquetes habían sido continuos desde el inicio de la huelga. El 6 de diciembre, las negociaciones volvieron a romperse y la universidad ofreció un ultimátum, su “última, mejor y definitiva oferta”, que no hacía nuevas concesiones reales. Ese mismo día, la administración intentó una ofensiva contra la huelga y sus partidarios. Molly Ragan, dirigente de la huelga, expuso en Twitter cómo “el New School anunció que dejaría de pagar y contribuir al seguro médico del profesorado y el personal en huelga (+ los estudiantes trabajadores); TNS amenazó con seguir adelante con los planes de ‘un semestre de primavera sin nuestro profesorado a tiempo parcial’; RRHH envió a todo el mundo notificaciones de formularios de ‘certificación de trabajo’ para vigilar a los trabajadores”.
Esto sólo sirvió para dar más energía a los piquetes en lugar de intimidarlos. Los miembros de La Voz de los Trabajadores se unieron al piquete al día siguiente, 7 de diciembre; a pesar del clima miserable, fue multitudinario y muy enérgico. Los oradores hablaron de la inspiración que tomaban de las huelgas en la Universidad de California y de la importancia de la solidaridad obrero-estudiantil, especialmente en los campuses universitarios. Una declaración de solidaridad en nombre de los estudiantes de filosofía decía en parte: “Apoyamos firme y unánimemente la postura adoptada por el profesorado de la New School for Social Research, la Parsons School of Design y el Eugene Lang College contra [la administración]”. Planteaba otras exigencias, como limitar los salarios de la administración a no más de 1,5 veces el del trabajador medio, y pedía una serie de acciones si no se resolvía la huelga, como boicotear el semestre de primavera de 2023 y apoyar una demanda colectiva contra la universidad.
Centro Universitario ocupado; acuerdo provisional forzado
El jueves 8 de diciembre se celebró una reunión masiva en la que los estudiantes votaron ocupar el Centro Universitario en solidaridad con la huelga. A las pocas horas de iniciarse la ocupación, la universidad anunció que estaba “tomando medidas extraordinarias para acceder a todas las demandas de compensación del sindicato, con la adición de una tasa por servicios administrativos para compensar al profesorado a tiempo parcial por su trabajo fuera de las aulas”. Según el sindicato, esto significaba
1) Aumentos sustanciales, con los mayores aumentos para el profesorado que actualmente consigue los salarios más bajos.
2) Pago por el trabajo que realizan como profesores fuera del aula.
3) Ampliación del derecho a la asistencia sanitaria a los profesores que imparten un curso, sin aumentos de los gastos de bolsillo del seguro médico y con límites a los aumentos anuales de las primas.
4) Mayor seguridad laboral tanto para los profesores veteranos como para los nuevos.
5) Permiso familiar retribuido, un fondo de desarrollo profesional y mucho más.
La lucha por la educación continúa
La ocupación continúa, y los estudiantes exigen que este año no se suba la matrícula -como viene haciendo la universidad año tras año-, que se devuelva a los estudiantes la matrícula pagada durante el tiempo que estuvo cerrada la escuela, y que se produzca un cambio más fundamental en la forma de practicar la pedagogía de la escuela, centrándose en la verdadera educación y no sólo en las calificaciones.
La huelga, y la respuesta agresivamente antiobrera de la administración, ha desencadenado una lucha más amplia por el control de la universidad. En primer lugar, el 9 de diciembre, una reunión masiva de estudiantes y personal elaboró una plataforma de 16 reivindicaciones, entre las que se incluían una mayor protección para los estudiantes internacionales, el fin de las represalias por el apoyo a la huelga, la venta de la casa del presidente, la reducción del salario administrativo y su vinculación con el salario base de todos los trabajadores, y la disolución del consejo de administración.
En el momento de escribir estos frases, a primera hora de la tarde del 12 de diciembre, se está celebrando otra reunión masiva de estudiantes, personal, adjuntos y profesores a tiempo completo en el Centro Universitario ocupado para “formalizar una coalición” denominada “Una Nueva Escuela”, cuyo primer acto sería elaborar una declaración colectiva para dar un voto de censura al actual consejo de administración. Cientos de personas se han reunido en el centro para discutir, debatir y votar abiertamente sobre propuestas, política y lenguaje.
La huelga del New School puede servir como un importante modelo para la lucha de clases en la enseñanza terciaria. La lección clave de esta huelga es que la organización del profesorado es casi inquebrantable si el profesorado y sus sindicatos son capaces de organizar un verdadero apoyo estudiantil. El sindicato tomó directamente la iniciativa de ponerse en contacto con grupos de estudiantes para crear una organización de solidaridad, y esa organización de solidaridad fue capaz de unir a los estudiantes en apoyo de los huelguistas en acción. Hacer que los estudiantes participaran en los piquetes no sólo desató la rabia contenida, sino que también puso de manifiesto la necesidad de organización, lo que condujo a las reuniones y ocupaciones masivas que ayudaron a llevar la huelga a la victoria.
Las huelgas en el mundo académico también son inmensamente importantes para el desarrollo del movimiento obrero en general. Está claro que la huelga del New School ha dinamizado especialmente la imaginación de los estudiantes sobre lo que puede conseguir la acción independiente de la clase obrera. Todos estos estudiantes y sus familias están expuestos directamente a ese poder, y lo llevarán consigo mucho después de que esta huelga haya terminado. La organización de solidaridad estudiantil ya está debatiendo actualmente la organización de la solidaridad con las demás huelgas que se van a producir próximamente en las universidades de Nueva York, entre las que destacan las de los trabajadores de las instalaciones. Esto supone una importante ampliación de los horizontes de clase de este movimiento, más allá del profesorado o los estudiantes de posgrado, sino también de los trabajadores no docentes del campus.
Foto: Sam Pagano / Voz de los Trabajadores