Por TEO INGA
A medida que el huracán Fiona se aleja del Caribe y surgen los primeros informes de los medios de comunicación burgueses sobre los daños y la pérdida de vidas, es importante comprender cómo la gravedad de esta crisis inducida por el clima es el resultado directo de la historia de Puerto Rico como colonia estadounidense y paraíso fiscal de la clase capitalista. El huracán Fiona dejó a 358.000 puertorriqueños sin agua potable y a 928.000 todavía sin electricidad cinco días después de la tormenta. Algunas zonas recibieron hasta 30 pulgadas de agua, lo que provocó inundaciones y corrimientos de tierra catastróficos.
Rachel Cleetus, directora de políticas del Programa de Clima y Energía de la Unión de Científicos Preocupados, considera que Fiona, que llega cinco años después de los huracanes Irma y María, tendrá un “efecto agravante” en la economía y en varias comunidades de Puerto Rico. Este “efecto agravante” se ve probablemente agravado por la privatización de la red eléctrica y otras medidas de austeridad puestas en marcha tras María. PROMESA es otra norma colonial impuesta a la isla con una larga historia de opresión colonial, una historia que arroja luz sobre la actual crisis de la deuda.
En los casos insulares de 1901, el Tribunal Supremo de EE.UU. declaró que “[Puerto Rico] es un territorio dependiente y perteneciente a los Estados Unidos, pero no una parte de los Estados Unidos”(1) Esta redacción era deliberadamente indirecta e inexacta. En un principio, la designación de Puerto Rico como “territorio no incorporado” en los casos insulares se utilizó como una forma de negar legalmente los beneficios de la condición de estado de EE.UU. a la isla, ya que los territorios de EE.UU. deben ser clasificados como “incorporados” para poder optar a la condición de estado. La designación de “territorio no incorporado” en una isla con una población mayor que la de algunos estados de EEUU es poco clara, burocrática y colonial. Sin embargo, los casos insulares también presentaban un lenguaje muy claro sobre cómo la clase capitalista vería la isla, propiedad de Estados Unidos y abierta a los negocios.
En 1917, esta designación colonial, que negaba a Puerto Rico el acceso a la financiación federal y a los derechos constitucionales, hizo que se formaran coaliciones a favor del autogobierno y que exigieran un mayor control local. Esto condujo a la aprobación de la Ley Jones-Shafroth, que otorgó a los puertorriqueños la ciudadanía estadounidense, organizó el gobierno de la isla en tres poderes y sentó las bases de su actual crisis de deuda con bonos municipales exentos de tres impuestos.
Las organizaciones independentistas/soberanistas/socialistas siguieron desarrollándose en la isla a medida que los puertorriqueños sentían que las contradicciones del capitalismo crecían sin las escasas protecciones que ofrecía la Constitución de EEUU o la financiación federal proporcionada a un estado en contraposición a una colonia. Los diversos movimientos independentistas soportaron la infame Ley 53 -también conocida como “La Ley de la Mordaza”- y obtuvieron concesiones de EEUU al amenazar al país con la pérdida de su colonia y el autogobierno del pueblo puertorriqueño. No fue hasta 1950 cuando Harry Truman “permitió” a la isla redactar su propia constitución, que fue revisada y aprobada por el Congreso de EEUU en 1951.
Incluso con estas victorias parciales, la continua compra de los bonos municipales de la isla por parte de los capitalistas del extranjero añadía combustible a una posible crisis de la deuda. Esto se vio facilitado por los créditos fiscales impuestos por EEUU, como los permitidos por la Ley 936, que permitían a las corporaciones condonar la mayor parte, si no la totalidad, de sus cargas fiscales por tener filiales en la isla. Estas políticas estaban enriqueciendo a la clase capitalista al tiempo que provocaban mayores niveles de endeudamiento en el gobierno y mantenían bajos los salarios de los puertorriqueños. No fue hasta que los diversos créditos fiscales a las empresas caducaron en 2006 que la deuda de Puerto Rico empezó a ser “inmanejable” para su clase burocrática y política. A partir de ese momento, la economía entró en recesión, con contracciones año tras año a medida que se retiraba más capital de la isla.
Aquí es donde el estatus de Puerto Rico como “Estado Libre Asociado” de EEUU, en contraposición a una nación soberana o un estado de EEUU, estaba preparando a la isla para el fracaso. Como Estado Libre Asociado, Puerto Rico carece de la capacidad de declararse en bancarrota, de priorizar el gasto/inversión pública sobre el pago de la deuda, de cambiar el estatus de triple exención de sus propios bonos municipales o de controlar la forma en que se estructuran los créditos fiscales.
La crisis fiscal y social se produjo con el huracán María. La tormenta causó la muerte de unas 3.000 personas, una vez que se actualizaron los recuentos a partir del recuento original de 65. La tormenta destruyó gran parte de la infraestructura eléctrica de la isla y provocó que gran parte de la isla se quedara sin electricidad durante meses. María permitió a la clase capitalista exigir a la clase trabajadora puertorriqueña una austeridad aún mayor y mayores niveles de privatización, al tiempo que imprimía un nombre bonito -PROMESA- a la opresión colonial continuada y reforzada.
PROMESA, firmada como una ley de “alivio”, puso gran parte de la política fiscal de Puerto Rico en manos de ocho personas a cambio de alivio económico. La “junta” está formada por siete personas nombradas por el presidente de EEUU y una nombrada por el gobernador de Puerto Rico. Estas personas no elegidas existen esencialmente para garantizar que los capitalistas que tienen la deuda de Puerto Rico sigan recibiendo beneficios. Fueron recortes profundos, y un informe realizado por el Centro para la Democracia Popular concluyó que “los recortes de austeridad de la Junta obstaculizaron directamente la capacidad de respuesta de la isla”. La empresa pública empleaba anteriormente a más de 2000 linieros. Tras los recortes de austeridad, se redujo a 700 trabajadores. Hoy [tras la privatización], LUMA Energy sólo emplea a 300 trabajadores para responder a este apagón”.
La privatización de la energía eléctrica fue un ataque directo a la clase trabajadora de Puerto Rico y sólo sirvió para enriquecer a los capitalistas en el extranjero. Con el gasto público recortado a cada paso, la recuperación de la isla fue lenta y estuvo condicionada en gran medida por las necesidades del capital más que por las necesidades materiales concretas. Es de suponer que la disminución del número de linieros también ralentizará la recuperación de la isla tras Fiona.
PROMESA hizo mucho más que privar a la clase trabajadora de las pensiones y las prestaciones públicas. Su plan central de privatización puso la red eléctrica de propiedad pública en manos del capital, ¿y cuáles fueron los resultados? Los estamos viendo ahora. No hubo mejoras; la isla se quedó a oscuras. ¿Adónde fue a parar todo el dinero que podría haberse utilizado para pagar la adaptación al cambio climático, para mejorar la resistencia de la red y para asegurar un suministro adecuado de alimentos y medicinas en una nación que importa la mayor parte de sus alimentos y exporta la mayor parte de sus medicamentos? ¿Adónde fue a parar el valor creado por la clase trabajadora puertorriqueña? Todo ese valor fue a parar a un grupo de fondos de cobertura y grupos de interés privados para pagar una deuda que fue ordenada por Estados Unidos.
¿Cuál es la solución a la crisis? La formación de un movimiento de masas que exija la cancelación completa de las deudas “debidas” por Puerto Rico y todas las demás naciones del Sur global que están atrapadas en bucles de deuda similares, en nombre de las reparaciones por la crisis climática en curso y que se agrava. Pero esto por sí solo no será suficiente; toda la sociedad debe ser reorganizada por la clase obrera con toda la industria pesada y los servicios públicos necesarios puestos bajo el control de los trabajadores en beneficio de todos.
¡Cancela la deuda ahora!
¡Autodeterminación para el pueblo de Puerto Rico!
¡Nacionalizar la red eléctrica!
Foto: Reuters
Notas:
- https://www.npr.org/2022/09/23/1124345084/impact-hurricane-fiona-puerto-rico
- https://ccrjustice.org/home/blog/2021/10/20/colony-colony-colony-puerto-rico-and-courts
- https://dbpedia.org/page/Jones%E2%80%93Shafroth_Act
- https://taxfoundation.org/tax-policy-helped-create-puerto-rico-fiscal-crisis/
- https://www.cnn.com/2022/09/19/weather/hurricane-tropical-storm-fiona-monday/index.html
- https://www.cadtm.org/Who-Owns-Puerto-Rico-s-Debt-Exactly-We-ve-Tracked-Down-10-of-the-Biggest
- https://www.populardemocracy.org/sites/default/files/%5BENGLISH%5D%20PROMESA%20Has%20Failed%20Report%20CPD%20ACRE%209-14-2021%20FINAL.pdf
- https://ccrjustice.org/home/blog/2021/10/20/colony-colony-colony-puerto-rico-and-courts
- https://www.aafaf.pr.gov/wp-content/uploads/PR-FactSheet-Updated.pdf
- https://oversightboard.pr.gov/about-us/