Por ERWIN FREED
En el momento en que se inicia una histórica campaña de contratos en UPS, la empresa está apuntando a los activistas sindicales en un intento de socavar la lucha por un contrato justo de los miembros de Teamsters. El miércoles 24 de agosto, UPS despidió a Ben Douglass y Rob Becker; ambos son conductores de Nueva York, activistas sindicales y delegados sindicales suplentes en sus centros de trabajo. Estos ataques se producen en medio de un clamor público contra UPS por sus horribles condiciones de trabajo, como la falta de aire acondicionado, las horas extras forzadas y los contratos de dos niveles.
Al mismo tiempo, el sindicato de los Teamsters, incluido su recién elegido presidente Sean O’Brien, ha estado recabando activamente apoyo para una huelga el año que viene. UPS es una de las piedras angulares de la economía estadounidense. Según la empresa, las instalaciones de UPS transportan cada día mercancías que suponen el 6% del PIB del país, y la empresa emplea a más de 425.000 personas. El contrato de los Teamsters con UPS es la mayor unidad de negociación colectiva del sector privado del país.
Douglass fue despedido por ser incapaz de completar una ruta difícil durante una ola de calor sin precedentes, mientras que Becker fue despedido por detenerse unos minutos para comprar un té helado en el mismo contexto. Ambas son prácticas normales para los conductores, y estos ataques equivalen a un intento transparente de la empresa de silenciar la oposición interna en el período previo a la huelga.
Douglass tuiteó el 25 de agosto: “He estado organizando con mis compañeros de trabajo, presionando por la seguridad en el lugar de trabajo y haciendo frente al acoso de la dirección. En respuesta, los jefes de UPS sólo han aumentado sus represalias contra mí y mis compañeros. … Muchos trabajadores de UPS tienen historias similares de haber sido objeto de acoso e intimidación por parte de la dirección, especialmente entre los que están cerca del sindicato y luchan por un lugar de trabajo mejor. La dirección utiliza mentiras, calumnias y completas distorsiones para atacarnos”.
Sin embargo, las acciones de UPS pueden volverse en contra. Los trabajadores de la empresa tienen ganas de luchar, ya que se les ha demostrado de forma contundente que la dirección se preocupa más por mantener los beneficios que por mantenerlos vivos. En todo el país, los conductores y los trabajadores de los almacenes luchan por mantener el ritmo entre la escasez de contrataciones y las horribles condiciones meteorológicas, a menudo sin controles climáticos en las instalaciones o los camiones. El caso más trágico es la muerte de Esteban Chávez, de 24 años, en Pasadena, California, a principios de este verano.
Tras la muerte de Chávez en junio, Ben Douglass dijo a la revista Insider que él y sus compañeros de trabajo en Nueva York estaban preocupados, y que los miembros del sindicato estaban luchando por mejorar la seguridad. “Hay una presión constante sobre los conductores para que cumplan las cuotas y traten de entregar todo lo que se pone en el camión”, dijo Douglass. “No creo que la dirección de UPS dé prioridad a la seguridad”.
La organización en solidaridad con los trabajadores despedidos ya ha comenzado con una campaña bien publicitada en las redes sociales que ha encontrado partidarios en todo el movimiento obrero. Los locales de Teamster y otros sindicatos y trabajadores están expresando su enfado en Twitter, Instagram y en todo Internet. La cuenta oficial de Teamster ha compartido su solidaridad con Ben y Rob y se están posicionando para una respuesta real. Un ejemplo reciente de cómo los empleados de UPS están luchando contra estos ataques fue la acción realizada en diciembre en Chicago por miembros del Local 705, que llevaron a cabo una acción laboral y una manifestación de más de 150 trabajadores.
La Voz de los Trabajadores defiende el derecho de todos los trabajadores a organizarse y pide la recontratación inmediata de Ben y Rob.
Foto: Ben Douglass, trabajador de UPS despedido (de La Voz de los Trabajadores / Facebook)