Por RUWAN MUNASINGHE
“La estructuración de la dirección del LSSP … se mostró mejor durante la Hartal (huelga general) de agosto de 1953. La dirección del LSSP apareció como un equipo realmente revolucionario a la cabeza de las masas insurgentes, luchando en las calles simultáneamente por las conquistas materiales inmediatas para las masas empobrecidas y por el derrocamiento socialista del régimen capitalista.” – Ernest Mandel
En una sola década – los años 50 – en Sri Lanka, el Lanka Sama Samaja Party (LSSP) -el partido trotskista más grande y exitoso del sur de Asia- ascendió a un crescendo mientras dirigía un cierre de acción de masas en la isla, y luego cometió múltiples errores políticos que agotaron la posibilidad inmediata de construir un partido revolucionario de la clase obrera. Los revolucionarios serios que se esfuerzan por construir el poder de la clase obrera deberían tomar nota de las lecciones de este ascenso y caída.
No se puede entender la historia de Sri Lanka sin conocer la influencia del trotskismo y de las figuras trotskistas en la isla. El LSSP, tal vez el partido político afiliado a la IV Internacional más formidable que haya aparecido en el sur de Asia, fue fundado por un pequeño grupo de militantes privilegiados con educación universitaria, muchos de los cuales estudiaron en Gran Bretaña y en universidades ceilanesas.
A pesar de las raíces librescas del partido, el grupo se integró rápidamente en las luchas de la clase obrera, incluido el movimiento obrero organizado. Además (y también de forma crítica), lucharon por el bienestar de los veteranos de la Primera Guerra Mundial, las víctimas de la malaria, los desnutridos y el movimiento para poner fin a la ayuda a los esfuerzos imperialistas de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial y la independencia de Gran Bretaña.
De hecho, el LSSP fue uno de los primeros grupos en pedir la independencia de Sri Lanka, y desempeñó un papel destacado en la lucha[1]. Esta es una de las razones por las que, a diferencia de la India, las fuerzas capitalistas no apoyaron plenamente el fin de la colonización.
A principios de la década de 1950, la isla se había independizado del Imperio Británico, había contribuido al esfuerzo bélico (Segunda Guerra Mundial) y estaba experimentando grandes ganancias comerciales (especialmente en la exportación de caucho) como resultado de la Guerra de Corea. El LSSP demostró entonces ser bastante hábil para movilizar a decenas de miles de trabajadores y a los pobres del campo y se había constituido en un partido político ceilanés formal, que participaba como sección srilanquesa de la Cuarta Internacional.
Algunos dirigentes del LSSP que se exiliaron a la India durante el dominio británico pudieron regresar a la isla. Los retornados fueron recibidos con no menos de 12.000 alegres partidarios. El Lanka Sama Samaja Party decidió aprovechar esta situación y lanzó una de las mayores huelgas del siglo dirigidas por los trotskistas.
El Hartal
Impulsada por la demanda de materias primas durante la guerra de Corea, Sri Lanka experimentó un auge de las exportaciones, lo que permitió al Partido Nacional Unido, en el gobierno, mantener una subvención al arroz. En 1953, el UNP decidió recortar la subvención al arroz, y el precio de este alimento básico subió posteriormente casi un 300%. Este fue el principal impulso para el Hartal (huelga).
A pesar de que algunos creen que la subvención del arroz se acordó por mero altruismo y que el recorte de la subvención se debió únicamente a las dificultades económicas, esto no es del todo cierto. Sri Lanka siempre ha tenido una tendencia izquierdista. La primera constitución de Sri Lanka anunciaba el país como una “República Socialista Democrática” (que sigue siendo el título del país)[2]. La subvención del arroz, junto con otras prestaciones sociales diversas, era y es lo mínimo que podía hacer el país para estar a la altura de su autoproclamado “socialismo”. Además, el recorte no se debió a una fuerte recesión económica. Sri Lanka no estaba realmente sumida en un completo caos económico; seguía ganando bastante riqueza con la exportación de materias primas (fundamentalmente, a la China posrevolucionaria).
La verdadera razón del recorte fue la política económica. Buscando nuevos socios comerciales cuando la guerra de Corea estaba terminando, Ceilán eludió la presión de Estados Unidos y firmó un importante acuerdo comercial con China. Esto provocó a fondo a las fuerzas reaccionarias anticomunistas de Washington. Posteriormente, Estados Unidos lanzó una campaña de sabotaje económico, que incluía tácticas como la interferencia del transporte transoceánico de materias primas.
Además, el Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo (con sede en Washington D.C.) publicó un informe sobre el estado económico de la nación. El informe abogaba por lo que llamaba “políticas económicas sólidas” y “un manejo hábil del presupuesto gubernamental”. En palabras llanas, el informe pedía que se recortara dinero para cubrir las necesidades básicas de los pobres y la clase trabajadora. Esta situación prefiguraba la crisis del Banco Mundial y del FMI en la historia más contemporánea: la exportación de las ideologías neoliberales-fundamentalistas del “consenso de Washington” desde Estados Unidos, con las consecuencias de la austeridad en los pueblos del tercer mundo en todo el mundo.
Como escribe el historiador E.F.C. Ludowyk, “fue precisamente esta acertada política la que precipitó la crisis de 1953, cuando por consejo del Banco Central el Primer Ministro decidió reducir la subvención al arroz importado y así aumentar el precio del arroz racionado”. Además de la reducción de los subsidios al arroz, el gobierno también suspendió los servicios de almuerzo gratuito en las escuelas, se elevaron las tarifas postales y aumentaron los precios de las telas y los cigarrillos baratos. El LSSP lideró la oposición a esta política y convocó un paro laboral en todo el país.
Los preparativos para el Hartal fueron un presagio de la naturaleza de la acción que se avecinaba. En sólo dos semanas, un puñado de funcionarios del LSSP recogió 70.000 firmas en una petición para protestar contra las medidas de austeridad del gobierno. El 21 de julio, al día siguiente de la entrada en vigor del aumento del precio del arroz, una acción espontánea de los campesinos de un pueblo de Balapitiya consiguió bloquear el tráfico. Esta protesta se extendió a otros pueblos y al proletariado urbano durante esa semana. En las semanas siguientes, los trabajadores de base presionaron para que sus jefes y dirigentes sindicales tomaran decisiones sobre la huelga.
El Partido Comunista estalinista no respondió adecuadamente al llamamiento a la acción, pero acabó apoyando el Hartal. El Partido de la Libertad de Sri Lanka, de centro-izquierda, también lo apoyó, pero sólo después de que estallara la acción. El apoyo del SLFP se debió probablemente más a la oposición al Partido Nacional Unido (UNP), en el poder, que a la preocupación por los trabajadores y los campesinos. El trotskista LSSP desempeñó un papel fundamental en la organización de la alianza obrero-campesina que se vio el 12 de agosto[3].
Por su parte, el ejército, la policía, la prensa y el propio gobierno del UNP iniciaron llamativos preparativos. Se intimidó a los trabajadores del gobierno y se les amenazó para que no participaran en la próxima acción. La policía y el ejército mostraron públicamente sus músculos. La policía se enfrentó a los estudiantes cerca de la Universidad de Peradeniya el 11 de agosto. La prensa comenzó a publicar propaganda anti-Hartal; se mantuvo firmemente anti-Hartal durante todo el asunto.
La mañana del 12 de agosto de 1953 fue nada menos que sorprendente. Merece la pena citar extensamente a Colvin R. de Silva:
“La mañana del 12 amaneció en Colombo con los dirigentes del LSSP fuera y a las puertas de los más importantes centros de trabajo gubernamentales y privados. Los puertos estaban en huelga. Los talleres ferroviarios de Ratmalana se pusieron en huelga. Los tranvías están en huelga. La fábrica de PWD en Kolonnawa se puso en huelga. Los talleres de carpintería de la DI están en huelga. La hilandería y tejeduría de Wellawatte se incendió. El taller de Walker se puso en huelga. Los trabajadores de fósforos se declararon en huelga. Los camioneros se pusieron en huelga. Una gran cantidad de lugares de trabajo más pequeños se declararon en huelga. Fue como una oleada de huelgas”.
A pesar de su extensión, la lista de De Silva de lugares en huelga ni siquiera se acerca a la lista completa de grupos participantes en el Hartal; ¡una lista así es demasiado larga para este artículo! Las calles y los lugares de trabajo quedaron vacíos. Incluso los trabajadores que no tenían previsto hacer huelga no pudieron llegar a sus puestos de trabajo o simplemente no aparecieron. Todos los transportes públicos se detuvieron casi por completo. Las comunicaciones estaban paralizadas. El Ayuntamiento de Colombo -ocupado por sacerdotes budistas en ayunas- enarboló una bandera negra de protesta. Las tácticas iban desde las protestas no violentas hasta el sabotaje directo organizado de las propiedades de la clase capitalista. La isla se cerró[4].
El gobierno del UNP, conmocionado por la inmensidad del Hartal, se vio obligado a reunirse en el HMS Newfoundland en el puerto de Colombo. Decidió poner al país en situación de “emergencia”. Tras esta decisión, el 13 de agosto, el gobierno trató de aplastar al pueblo con más fuerza que nunca. La policía desempeñó un papel importante. Hubo redadas en lugares donde había literatura trotskista, allanamientos de viviendas, disparos de la policía, palizas y detenciones masivas. El gobierno utilizó todas las tácticas a su alcance para intentar silenciar al LSSP. Finalmente, la emergencia empezó a perjudicar a la prensa y a la clase empresarial. El gran golpe del gobierno fue un fracaso.
Años posteriores para el LSSP
En los años posteriores al Hartal, el LSSP no consiguió disputar el SLFP, y la campaña de SWRD Bandaranayke para primer ministro ganó con el eslogan racista de “sólo en cingalés”. Esto alejó a los tamiles del LSSP. El partido, que históricamente había reclamado la paridad de las lenguas cingalesa y tamil y tenía un historial de organización de los trabajadores tamiles, perdió un bloque importante de sus partidarios.
En la década de 1960, el LSSP entró en una coalición gubernamental completa con el SLFP; es decir, el gran partido trotskista de Sri Lanka decidió gobernar el país en una alianza con un partido capitalista centrista. Si la anterior capitulación ante el SLFP había alienado a los tamiles del LSSP, esta decisión alienó al resto de los revolucionarios serios. Muchos abandonaron el LSSP e intentaron crear sus propios partidos revolucionarios; otros siguieron el sindicalismo. Nadaeajah Janagan escribe: “con la entrada del LSSP, en 1964, en un gobierno de coalición con el Partido de la Libertad de Sri Lanka, la historia del movimiento de la izquierda de Sri Lanka se convirtió en una historia de oportunismo”.
El LSSP fue suspendido inmediatamente de la Cuarta Internacional trotskista. El movimiento de izquierda de Sri Lanka -quizás el más militante y ciertamente el más formidable políticamente de la región del sur de Asia- había quedado irremediablemente herido.
El hecho de que el partido no siguiera su postura sobre la autodeterminación tamil ni su oposición a la colaboración de clases, y en su lugar capitulara ante las fuerzas del nacionalismo cingalés/budista y la política capitalista, fueron errores que resultaron perjudiciales para el país en su conjunto. La isla se sumió en una brutal guerra civil por la creación de un Estado tamil en la región norte. La guerra civil de Sri Lanka duró de 1983 a 2009. Casi tan destructivo fue el lento avance hacia las políticas económicas neoliberales, especialmente bajo la presidencia de Rajapaksa.
El gran Hartal del 12 de agosto de 1953 merece no ser olvidado en este 65º aniversario. La fuerza de las clases obreras y campesinas quedó demostrada por su capacidad para controlar el país en ese único día y enviar literalmente al gobierno al mar.
Notas
[1] “El imperialismo británico se desestabilizó en Sri Lanka debido a las luchas libradas por el LSSP durante el período de guerra. Las huelgas lanzadas por la clase obrera urbana, por un lado, y en el sector de las plantaciones de la Provincia Central, por otro, se extendieron hasta [la] Conferencia de Badulla”, escribe Nadarajah Janagan.
[La constitución reconocía la gravedad de la necesidad de “realizar los objetivos de una democracia socialista que incluya los derechos y privilegios fundamentales de todo el pueblo y que se convierta en la ley fundamental de Sri Lanka derivando sus poderes únicamente del pueblo.”
[3] Colvin R. de Silva escribe sobre los motivos del LSSP para este frente unido: “Este llamamiento se hizo, sin embargo, también como continuación del llamamiento del LSSP a un frente unido sobre el, grado de acuerdo que se había alcanzado; a saber, sobre la tarea interna de crear un frente amplio de todas las fuerzas antiUNP y antiimperialistas en Ceilán, con una clase obrera unida como su núcleo y como su dirección, con el objetivo de establecer un gobierno bajo la dirección de la clase obrera.”
[4] El único defecto importante del Hartal fue el hecho de que no todos los trabajadores de las plantaciones dejaron de trabajar.
Foto: El líder del LSSP N.M. Perera se dirige a un mitin en 1953.