Por JOHN LESLIE

Los abogados del preso político Mumia Abu-Jamal comparecieron ante el tribunal para una breve audiencia el miércoles 29 de junio. El 28 de junio, los abogados del Estado de Pensilvania presentaron electrónicamente una respuesta a una petición presentada previamente por los abogados de Mumia, Judith Ritter y Sam Spital. Ritter pidió una prórroga de 45 días para tener tiempo de preparar una respuesta al documento de la Commonwealth. La jueza fijó una fecha para otra audiencia el 19 de octubre. La jueza declaró que en esa fecha decidiría si el caso de Mumia sería devuelto al Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia.

Los activistas y partidarios de la lucha por la libertad de Mumia se reunieron después fuera de la sala del tribunal para discutir los próximos pasos. Se acordó que los partidarios deberían movilizarse para la fecha del tribunal de octubre. También se recordó que hay una concentración para conmemorar el 40º año de encarcelamiento de Mumia el 3 de julio de 2022, en el Edificio de Servicios Municipales de Filadelfia, de 1 a 5 de la tarde.

Avances recientes

En una ronda anterior de procedimientos judiciales, se había avanzado considerablemente hacia una nueva ronda de apelaciones. En diciembre de 2018, la oficina del fiscal del distrito de Filadelfia anunció que mientras los empleados habían estado buscando muebles de oficina en un espacio de almacenamiento, habían encontrado seis cajas previamente “desconocidas” etiquetadas con el nombre de Mumia. Los activistas inmediatamente cuestionaron las circunstancias en las que estas cajas fueron “extraviadas”. En estas cajas, la abogada de Mumia, Judith Ritter, descubrió nueva información que apunta a la mala conducta del fiscal en el juicio original de Mumia.

Por ejemplo, las notas del fiscal Joe McGill de 1982 indican la raza de los posibles jurados en el caso de Mumia, una posible violación de la decisión Batson, que establece que no se puede descartar a un jurado mediante una recusación perentoria del fiscal por motivos de raza y que el fiscal debe proporcionar una razón válida para la recusación.

Con el acuerdo del juez Sabo, la fiscalía tampoco notificó a la defensa que un supuesto testigo ocular, Robert Chobert, un taxista, tenía la licencia de conducir suspendida y en el momento del juicio estaba en libertad condicional por un delito de incendio por encargo en el que lanzó un cóctel molotov contra una escuela. Además, la información recién descubierta revelaba que Chobert había escrito una carta a McGill exigiendo saber: “¿Dónde está mi dinero?”. Durante la apelación de 1995, se descubrió que Chobert creía que la oficina del fiscal le ayudaría a recuperar su licencia.

El 27 de diciembre de 2018, el juez Leon Tucker del Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia falló a favor de Mumia Abu-Jamal, sosteniendo que las acciones del ex juez del Tribunal Supremo de Pensilvania Ronald Castille habían demostrado una “falta de imparcialidad” y “la apariencia de parcialidad.” Los abogados de Mumia habían intentado demostrar la implicación de Castille en su procesamiento, ya que éste se había negado a recusar a Mumia en su apelación. También presentaron argumentos basados en la parcialidad.

Los abogados de Mumia solicitaron un nuevo proceso de apelación en virtud de la decisión de Williams contra Pennsylvania. Ron Castille, presidente retirado del Tribunal Supremo de Pensilvania, era antes fiscal del distrito de Filadelfia cuando Terrence Williams fue juzgado, condenado y sentenciado a muerte. Durante la apelación de Williams, sus abogados pidieron que Castille se recusara del caso, dado su anterior papel como fiscal. Castille se negó. El Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó que los fiscales que posteriormente se convierten en jueces deben recusarse si se les pide que conozcan de una apelación en un caso en el que han actuado.

Hay más de 24 violaciones constitucionales en el caso de Mumia, pero el Tribunal Supremo de Pensilvania se ha negado hasta ahora a conocer ninguna de ellas. Castille, el fiscal del distrito de Filadelfia durante el procesamiento de Mumia, también se negó a recusarse durante el proceso de apelación de Mumia. El equipo jurídico de Mumia trató de demostrar que la participación de Castille en la apelación constituía una violación de la decisión Williams.

La abogada Judith Ritter explicó en una reunión celebrada el 28 de septiembre de 2019 en Filadelfia que esta victoria se basaba en el descubrimiento de una carta de 1990 del fiscal Castille al gobernador Bob Casey en la que le instaba a firmar las órdenes de ejecución de los condenados a muerte “para enviar un mensaje claro y dramático a todos los asesinos de la policía de que la pena de muerte en Pensilvania realmente significa algo.”

En medio de las audiencias de 2018-19, Maureen Faulkner, la viuda del oficial Daniel Faulkner -a quien Mumia fue acusado de asesinar- presentó una moción pro se del King’s Bench alegando que el fiscal Krasner y otros en sus oficinas tienen conflictos de interés en el caso de Mumia y pidiendo que el caso sea sacado de la jurisdicción del fiscal y puesto bajo la égida del fiscal general del estado, quien ha estado contratando a ex fiscales despedidos por Krasner. El Tribunal Supremo de Pensilvania rechazó la petición de Faulkner en diciembre de 2020. Actualmente, Krasner se enfrenta a un intento de destitución montado por legisladores estatales reaccionarios del oeste de Pensilvania.

La inculpación y la lucha de masas

Mumia Abu-Jamal, periodista galardonado y antiguo miembro del Partido de las Panteras Negras (BPP), fue condenado por el asesinato del agente de policía Daniel Faulkner en 1981 en un juicio con testigos poco fiables y escasas pruebas físicas. La fiscalía utilizó la antigua pertenencia de Mumia al BPP para argumentar la pena de muerte. En el momento del juicio, el juez Albert Sabo, miembro de la Orden Fraternal de la Policía, fue escuchado por un taquígrafo blanco del tribunal diciendo que iba a “ayudarles [a los fiscales] a freír a ese n****r”.

La fiscalía de Filadelfia es bien conocida por sus juicios parciales y la supresión de pruebas tanto en casos de pena de muerte como en otros. La oficina del fiscal fue expuesta por un video de entrenamiento de 1986 que enseñaba a los asistentes del fiscal cómo mantener a los negros fuera de los jurados. En el caso de Mumia, las fotos de la escena del crimen tomadas por el fotoperiodista Pedro Polokoff mostraban a los policías sosteniendo las armas tomadas como evidencia con sus propias manos y mostraban el sombrero del oficial fallecido Daniel Faulkner colocado encima del VW del hermano de Mumia, Billy Cook, aunque aparece en la acera en las fotos oficiales de la policía. Las pruebas de balística eran cuestionables. Las fotos de Polokoff tampoco muestran el taxi supuestamente conducido por Chobert en la escena.

Un movimiento internacional de masas creció en respuesta al caso de Mumia. La firme determinación del movimiento para salvar la vida de Mumia ayudó a conseguir la anulación de la sentencia de muerte, que fue conmutada por una sentencia de cadena perpetua.

Los problemas de salud de Mumia en la cárcel

Aunque se anuló la condena a muerte de Mumia, posteriormente se vio afectado por una serie de enfermedades que podían poner en peligro su vida. Quedó claro que el Departamento de Correcciones estaba descuidando los síntomas de la diabetes. Experimentó fatiga crónica, picores dolorosos y eczemas, que empeoraron cuando los médicos le recetaron una pomada tópica. En 2015, Mumia fue hospitalizado por diabetes y ese mismo año inició una acción legal para recibir tratamiento para la hepatitis C. Fue necesaria una lucha de dos años para conseguir la medicación que salva la vida de Mumia para la hepatitis C.

Más recientemente, los partidarios de Mumia lucharon con éxito para asegurarse de que fuera operado de cataratas para evitar la amenaza de ceguera. Mumia también contrajo COVID-19 en 2021. En todo momento, Mumia y sus partidarios han luchado para asegurarse de que recibía el tratamiento adecuado ante la posibilidad de que muriera por negligencia médica.

¡Movilízate para liberar a Mumia y a todos los presos políticos!

Aunque algunos ex presos políticos han sido liberados, con demasiada frecuencia están cerca de la muerte cuando el Estado los libera. Tal fue el caso de Russell “Maroon” Shoatz, antiguo prisionero de guerra del Partido de las Panteras Negras y del Ejército de Liberación Negra, que falleció poco después de ser liberado. Jalil Muntaqim, encarcelado desde finales de la década de 1960, obtuvo la libertad condicional en octubre de 2020, justo antes de cumplir 69 años.

Sundiata Acoli, de 85 años, prisionero de guerra del BLA, pasó casi 50 años en prisión por el asesinato de un policía estatal de Nueva Jersey y fue finalmente liberado en mayo de 2022. Sundiata estaba en un coche con Assata Shakur y Zayd Shakur en la autopista de Nueva Jersey cuando fueron atacados por la policía. Zayd Shakur supuestamente mató al oficial de policía y luego fue asesinado por los policías. Assata y Sundiata resultaron heridos, fueron capturados y condenados a cadena perpetua. Más tarde, Assata se escapó y huyó a Cuba , donde consiguió solicitar asilo político.

El Estado, a nivel federal y estatal, ha mantenido a estos antiguos luchadores por la liberación de los negros en la cárcel como mensaje para otros que luchen contra este sistema racista. Los sindicatos de la policía han desempeñado un papel insidioso en esto al presionar para mantener a estos prisioneros en la cárcel. Los policías y el Estado prefieren que estos luchadores mueran en prisión antes que disfrutar de un solo minuto de libertad. El activista nativo americano Leonard Peltier sigue en prisión y su salud se está deteriorando. El Dr. Mutulu Shakur está luchando contra el cáncer de huesos y sigue en prisión a pesar de poder optar a la libertad condicional en 2016.

Es hora de liberar a Mumia Abu-Jamal y a todos los presos políticos. La libertad no será fácil. Debemos seguir luchando en las calles por el regreso de estos luchadores. La lucha para liberar a los presos políticos está vinculada a la lucha más amplia para abolir el régimen de encarcelamiento masivo. Los tribunales y los políticos capitalistas no nos ayudarán. Sólo el poder de la clase obrera y de los oprimidos puede acabar con esta injusticia.