Por JOHN LESLIE

La reciente convención de la AFL-CIO en Filadelfia eligió a el presidente Liz Shuler, que había tomado el timón de la federación laboral tras la repentina muerte del ex presidente Richard Trumka, para un mandato completo como presidenta de la mayor federación laboral de Estados Unidos. Shuler se ha fijado el objetivo de aumentar el tamaño de las filas del trabajo organizado, con la promesa de “hacer crecer nuestro movimiento en más de un millón de trabajadores” en los próximos 10 años.

La densidad sindical, tanto en el sector privado como en el público, lleva años reduciéndose bajo el azote de los programas de austeridad bipartidistas y las tácticas antisindicales de la patronal. La propia burocracia laboral tiene mucha responsabilidad por su cooperación con los capitalistas en su guerra de clases unilateral contra los trabajadores al aceptar contratos de dos niveles, el lento estrangulamiento de las pensiones de beneficios definidos y las concesiones salariales y de beneficios.

Las acciones laborales de “Striketober” del año pasado mostraron la continuación de una creciente militancia entre los trabajadores, con raíces que se remontan a la rebelión laboral en Wisconsin en 2010, las huelgas de maestros del “estado rojo” de 2018-19 y la huelga de GM de 2019. Los últimos años han visto un aumento de las huelgas, que se han extendido del sector público al privado -y notablemente a la clase trabajadora industrial, con huelgas en John Deere, Nabisco, Kellogg’s y Frito-Lay. Las campañas de sindicalización en Amazon, tanto en Bessemer (Alabama) como en Staten Island (Nueva York), y en Starbucks muestran la creciente apertura de los trabajadores jóvenes a la sindicalización.

Tras el fin de la convención de la AFL-CIO, el 14 de junio, varios cientos de delegados e invitados participaron en una manifestación de solidaridad con los trabajadores en el Museo de Arte de Filadelfia. Los trabajadores del PMA votaron a favor de la representación sindical por parte del Consejo de Distrito 47 de AFSCME en 2020, pero hoy siguen luchando por conseguir su primer contrato. Los trabajadores del museo y los representantes de AFL-CIO, incluida Liz Shuler, hablaron de la necesidad de la solidaridad inttersindical para asegurar  que estos trabajadores obtengan representación. En un artículo anterior del Philadelphia Inquirer, el presidente del sindicato de los museos, Adam Rizzo, señaló que había “pensado ingenuamente que si se ganan las elecciones la mayor parte del trabajo está hecho, pero el trabajo se hace más difícil a medida que se negocia con la dirección y se sigue haciendo la labor de divulgación semanal”.

Asignar más recursos a la organización es un objetivo clave del nuevo presidente de la federación. “Queremos asegurarnos de que nuestros sindicatos organizadores” participen en este nuevo impulso, dijo Shuler en la convención. “Tenemos que afianzar la estructura y la financiación. Queremos concentrar nuestros recursos en la organización. … El músculo de la federación en materia de organización no ha sido tan robusto” como debería haber sido.

Un nuevo Centro de Organización Transformacional forma parte del nuevo plan, con un enfoque más centralizado en toda la federación para organizar y esperar resultados. En parte, el ejemplo de la cooperación sindical en la campaña de Amazon en Bessemer, donde 15 sindicatos enviaron 100 organizadores en ayuda del esfuerzo del Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes (RWDSU) allí.

Sin embargo, las prácticas anteriores de la AFL-CIO plantean dudas sobre si el aumento de los gastos y la asignación de recursos serán muy eficaces por sí mismos para organizar a los sindicatos. En el pasado han predominado los estilos organizativos descendentes, y está por ver si la federación puede superar esta carencia. El historial de concesiones de los sindicatos a la dirección también es un obstáculo. Los trabajadores de las nuevas industrias del Sur consideran que las concesiones de las cúpulas sindicales de la UAW y de otros sindicatos son una prueba de que los burócratas no tienen en cuenta los intereses de los trabajadores.

Correteando los democratas

La relación incestuosa de la burocracia laboral con el Partido Demócrata se hizo muy claro una vez más en la reunión de la AFL-CIO. El último día de la reunión, el presidente Joe Biden fue el principal orador, destacando su apoyo a los sindicatos y pidiendo la aprobación de la Ley PRO (Protect the Right to Organize Act), que facilitaría el reconocimiento sindical. Biden señaló que el proyecto de ley Build Back Better (Reconstruir mejor) incluye un texto tomado de la Ley PRO que multaría a los infractores de la legislación laboral con 50.000 dólares por infracción, y el doble para los reincidentes. Biden promocionó su historial de creación de empleo y prometió que los nuevos puestos de trabajo “verdes” serían puestos de trabajo sindicalizados y estarían sujetos a las leyes de salarios vigentes. Biden también pidió que se aumentaran los impuestos a los ricos.

Desde el punto de vista político, la federación tiene la intención de estrechar sus vínculos con el Partido Demócrata y participar en él. El secretario-tesorero de la Federación Americana de Profesores, Fedrick Ingram, hizo un llamamiento a los “progresistas” y a los trabajadores para que adopten una visión a largo plazo y desarrollen una estrategia para promover los intereses de los trabajadores a través de su participación en el Partido Demócrata. Dijo que “hará falta un plan de una o dos décadas” para revertir el ascenso de la derecha. Los trabajadores deben “empezar por los consejos escolares, las comisiones de la ciudad y del condado, y construir su banco a medida que avanzan…”

La continua subordinación de los trabajadores a los demócratas por parte de la burocracia laboral es un obstáculo para los intereses de los trabajadores. Una y otra vez, cuando los demócratas han tenido la oportunidad de aprobar leyes a favor de los trabajadores, desde el aumento del salario mínimo, hasta la sanidad de pago único o la reforma de la legislación laboral, no han actuado. Los líderes sindicales siguen dilapidando los recursos de los sindicatos en un partido que nunca respaldará plenamente los intereses de los trabajadores. En lugar de ello, los formidables recursos de los trabajadores, incluidos los esfuerzos masivos de los sindicatos para conseguir el voto, podrían utilizarse para apoyar a un partido independiente de la clase trabajadora.

Colaboración de clase desde 1886

La Federación Estadounidense del Trabajo fue creada en 1886 por los sindicatos artesanales y dirigida por Samuel Gompers, que impulsó un sindicalismo “puro y sencillo” y evitó la política. La AFL tuvo una historia de insularidad sindical y apoyo a Jim Crow que continuó hasta la década de 1940. La formación del Congreso de Organización Industrial (CIO) por parte de los funcionarios que se separaron de la AFL en la década de 1930 provocó una revitalización del trabajo y se basó en la organización de las empresas sobre una base industrial. El nuevo CIO incluía a los trabajadores “no cualificados”, a los inmigrantes y a los trabajadores negros a mayor escala que cualquier otra organización sindical anterior.

Tanto la AFL como el CIO apoyaron el New Deal y a los demócratas, a pesar del considerable apoyo al Partido Laborista de la época. Ambas federaciones apoyaron el compromiso de no hacer huelga en tiempos de guerra. Durante la guerra, las huelgas salvajes fueron aplastadas por el gobierno con la cooperación de la burocracia laboral. Después de la guerra, una oleada de huelgas afectó a la industria básica cuando los trabajadores trataron de recuperar el terreno perdido. El miedo a los rojos de la posguerra y el macartismo expulsaron a los socialistas y comunistas de los principales sindicatos y reforzaron la tendencia conservadora de la burocracia laboral.

La AFL y el CIO se fusionaron en una federación unificada en 1955 y la burocracia laboral, bajo el mando de George Meany, aplicó políticas conservadoras anticomunistas. Esto incluyó el apoyo a la guerra de Vietnam cuando algunos sindicatos se oponían a ella. El conservadurismo y el burocratismo de la Guerra Fría dejaron al movimiento obrero sin estar preparado para la avalancha de ataques que comenzó con el demócrata Jimmy Carter y se aceleró con Reagan. Más de cuarenta años de guerra de clases unilateral han puesto a los trabajadores en una posición precaria tanto en el trabajo como políticamente.

En el momento de la unificación de la AFL-CIO, Tom Kerry escribió: “Las metas y objetivos estrechos y limitados de quienes apoyan, defienden o hacen apología de un sistema social caduco no determinan el curso de la historia. Cuando la necesidad objetiva exigió formas de organización más eficaces, la clase obrera estadounidense rompió todas las barreras y apareció el CIO. Hoy, la clase obrera estadounidense ha llegado lo más lejos posible dentro de los límites de la política, la dirección y las formas organizativas desarrolladas hasta ahora. La necesidad objetiva ha planteado ahora a los trabajadores americanos la necesidad de organizar su propio partido político.

“No se puede predecir cuán pronto esta necesidad encontrará una expresión organizada a escala de masas; pero una cosa es segura: cuando los trabajadores estadounidenses pierdan la paciencia con la política de coalición tímida, conservadora y de colaboración de clases de los Meanys y los Reuthers -como seguramente ocurrirá bajo el impacto de una crisis como la que dio origen a la AFL hace 70 años o la que nos dio el CIO hace 20 años- el resultado será una gran explosión política”. Estas palabras son tan ciertas hoy como lo fueron en 1955.

Reconstruir un ala izquierda de lucha de clases en el movimiento obrero es una tarea urgente e inextricablemente ligada a nuestra necesidad de un instrumento político independiente de nuestra clase. Las ilusiones electorales y la dependencia de un partido de las grandes empresas sólo significarán el continuo declive de la casa del trabajo y abrirán más espacio a la extrema derecha. Reconstruir los sindicatos sobre la base de la lucha de clases y la independencia política es el único camino contra la decadencia.

Foto: La recién elegida presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, habla en una manifestación a favor de los trabajadores sindicalizados en el Museo de Arte de Filadelfia el 14 de junio. (De la página de Facebook de Liz Shuler)