El momento económico actual del capitalismo global es tumultuoso. Las tasas de inflación andan por las nubes, los mercados bursátiles en declive y con fluctuaciones erráticas, las nuevas perturbaciones de la cadena de suministro provocadas por los cierres de COVID-19 en China y el asalto ruso a Ucrania han provocado una incertidumbre generalizada en cuanto a la trayectoria inmediata de la economía. Mientras tanto, la Reserva Federal de Estados Unidos ha comenzado a subir los tipos de interés con el objetivo de frenar la inflación. En palabras del presidente de la Reserva, Jerome Powell, su objetivo es deshacer el mercado de trabajo favorable para los trabajadores y “conseguir que los salarios bajen y luego que la inflación baje sin tener que frenar la economía.”

En otras palabras, los banqueros capitalistas al mando de la política monetaria de Estados Unidos esperan resolver los problemas económicos que no fueron creados por los trabajadores a través de socavar los niveles de vida y las oportunidades de la clase trabajadora. En este contexto, algunos capitalistas y economistas han expresado su preocupación por la posibilidad de una próxima recesión económica.

A pesar de esta agitación, las condiciones objetivas para la lucha de la clase obrera siguen siendo relativamente favorables para nuestra clase. Sigue siendo un “mercado de vendedores” cuando se trata de la venta de nuestro trabajo asalariado y, para disgusto de los empresarios, la “Gran Dimisión” continúa a buen ritmo, con tasas de dimisión voluntaria de trabajadores en Estados Unidos que se mantienen en niveles sin precedentes. No obstante, en comparación con el otoño pasado, la actividad huelguística general ha disminuido, y los empresarios han adoptado una línea aún más dura en muchos casos en sus esfuerzos por impedir que los trabajadores recuperen más de lo que producimos. Aun así, muchos grupos de trabajadores están tomando posiciones para luchar por reivindicaciones largamente buscadas y para obligar a la patronal a proporcionar los aumentos salariales que necesitamos para mantenernos a flote en el contexto de una inflación siempre creciente.

A continuación se exponen algunas de las huelgas y luchas más importantes que están llevando a cabo los trabajadores de todo el país. Este resumen de las luchas de los trabajadores no es exhaustivo, sino que se centra específicamente en las luchas de las que no se informa y hace hincapié en las huelgas de los obreros y los trabajadores industriales. No se incluyen en este resumen algunas de las luchas internacionales más importantes que llevan a cabo nuestros compañeros de trabajo en todo el mundo. Sin embargo, en México, China y otros países se están produciendo importantes avances en la lucha de clases en el punto de producción.

Huelga de los Teamsters en FireKing en New Albany, Indiana

Unos 86 miembros del Local 89 de los Teamsters están en huelga en la fábrica FireKing de New Albany, Indiana, desde el 9 de mayo. La huelga se produce después de que los trabajadores de la planta rechazaran por unanimidad la “última, mejor y definitiva” oferta de la empresa la semana anterior.

FireKing es un fabricante y diseñador de armarios ignífugos, cajas fuertes y otros equipos de almacenamiento. Según una historia de 2018 de Louisville Business First, la empresa genera alrededor de 120 millones de dólares en ingresos anuales. A finales del año pasado, FireKing fue adquirida por una filial de la multimillonaria empresa de capital privado York Capital Management.

La principal queja de los trabajadores en la huelga se centra en el pésimo plan de salud de la empresa. Un veterano trabajador de FireKing y Teamster explicó al News and Tribune, con sede en el sur de Indiana, que los costes deducibles del seguro médico son tan altos para los trabajadores de FireKing “que puedes pagar el seguro pero no puedes permitirte utilizarlo cuando vas al hospital o lo que sea”. Además, los trabajadores también luchan por mejorar sus salarios. Según el sindicato, los salarios en FireKing están por debajo del estándar de la zona para los trabajos de fabricación.

La empresa ha adoptado una postura amenazante en su trato con los trabajadores y su sindicato durante la huelga. En palabras de Jay Dennis, agente comercial del sindicato 89, la empresa ha llevado a cabo una “campaña de terror” y “ha sacado a relucir los obstáculos al sindicato” en un intento de romper la huelga. El sindicato ha presentado múltiples denuncias por prácticas laborales injustas ante la NLRB en respuesta a la conducta de FireKing. Por su parte, la empresa ha llamado a la policía al piquete en al menos tres ocasiones. Han enviado lo que denominan una carta de “cese y desistimiento” al sindicato alegando que los trabajadores están bloqueando ilegalmente a los esquiroles. Lo más repulsivo de todo es que la empresa ha cancelado la asistencia sanitaria de los trabajadores.

Además, la dirección ha emitido declaraciones en las que proclama su objetivo de sustituir a los trabajadores y reanudar totalmente la producción con el uso de esquiroles y personal de oficina. Como declaró el director general de FireKing, Rick Mejía, en un comunicado de prensa el 17 de mayo: “Utilizando las múltiples palancas a nuestra disposición, estamos devolviendo rápidamente a FireKing a la plena producción sin un acuerdo con la dirección del sindicato.” A pesar de tan pomposas proclamaciones, la operación de esquirolaje de la empresa parece ser ineficaz en la actualidad. Por un lado, parece que varios esquiroles contratados por la empresa han abandonado el trabajo. Como explicó con humor el sindicato Local 89 en un post de Facebook del 24 de mayo: “Cuando FireKing dijo a los medios de comunicación que volvería a producir al 100% esta semana, debieron olvidar cómo funcionaban los números y añadieron un cero o dos más”.

Según el sindicato, ni un solo miembro del sindicato ha cruzado la línea de piquete. El Local 89 también ha recibido el apoyo del sindicato Internacional para llevar a cabo esta lucha. El 17 de mayo, el presidente de la Internacional, Sean O’Brien, y el secretario-tesorero, Fred Zuckerman -que fueron elegidos el pasado otoño sobre una plataforma de reforma para dirigir el sindicato- visitaron New Albany y recorrieron la línea de piquete con los huelguistas de FireKing. En particular, Zuckerman es el antiguo presidente del Local 89, que tiene su sede al otro lado de la línea estatal de New Albany, en Louisville, Kentucky, y representa a unos 16.000 trabajadores de la industria manufacturera, logística y otros sectores. Si los miembros del Local 89 se movilizaran en masa para apoyar la huelga de FireKing y se unieran a la línea de piquete, esto ayudaría sin duda a reforzar la lucha de los trabajadores.

Para ayudar a los huelguistas de FireKing, los simpatizantes pueden donar a una cuenta oficial de GoFundMe iniciada por el camionero en huelga Robert Perkins, empleado de la empresa desde hace cinco años. Como explica Perkins, “seguimos siendo fuertes y estamos comprometidos a ganar nuestra huelga, pero pedimos ayuda a los compañeros Teamsters, a otros miembros del sindicato y a los simpatizantes de la comunidad. Por favor, apóyennos en nuestra lucha donando lo que puedan para asegurar que nuestros hermanos y hermanas en la línea de piquete no se queden sin nada.”

La huelga de la UAW continúa en CNH Industrial en Iowa y Wisconsin

A finales de abril, unos 1.100 trabajadores organizados a través del Local 807 y el Local 180 de United Auto Workers abandonaron el trabajo en dos instalaciones de CNH Industrial en Burlington, Iowa, y Racine, Wisconsin. Un tema clave de esta huelga es el de los salarios: actualmente, los trabajadores de las plantas en huelga ganan 5,50 dólares por hora menos que los de las plantas no sindicadas de CNH Industrial, y los trabajadores están luchando por eliminar esa diferencia. Otros puntos conflictivos son la flexibilidad de las vacaciones (actualmente los trabajadores sólo pueden tomarlas cuando la fábrica está parada durante el verano), los fondos de jubilación y las prestaciones sanitarias.

La empresa ha recortado la asistencia sanitaria a los trabajadores, que ahora son mantenidos únicamente por el Fondo de Huelga y Defensa de la UAW, que proporciona asistencia sanitaria y 275 dólares semanales en concepto de paga de huelga a los trabajadores en huelga. El sindicato preveía una huelga de varios meses de duración, y a fecha de 18 de mayo los representantes sindicales han sugerido que aún queda una larga lucha por delante.

Los ferroviarios luchan contra la inhumana nueva política de horarios en la BNSF

Los trabajadores de una de las dos mayores compañías ferroviarias de mercancías del país, BNSF Railway, están enzarzados en una lucha con la dirección por una nueva y draconiana política de asistencia.

El efecto acumulativo de esta política de la empresa -que la empresa ha denominado “Hi-Viz”- es obligar a los trabajadores a estar “de guardia” el 90% del tiempo, frente al 75% anterior. La nueva política otorga a los trabajadores en formación sólo 30 puntos durante toda su carrera. Las deducciones de puntos se basan en la evaluación de la empresa sobre la demanda en el día perdido, y el número de puntos deducidos puede aumentar drásticamente en ciertos contextos. En muchos casos, los trabajadores pueden perder 25 puntos por faltar a un solo turno. Para recuperar algunos de esos puntos perdidos, los trabajadores del ferrocarril deben estar de guardia para trabajar sin parar durante dos semanas, tiempo durante el cual se espera que los trabajadores se presenten en el trabajo en un plazo de 90 minutos en cualquier momento después de ser notificados por la dirección. Aun así, ¡esto sólo devuelve cuatro puntos!

Con la nueva política, los trabajadores están, en gran medida, “de guardia” para trabajar toda su vida. Aunque en teoría los trabajadores pueden conseguir excepciones para emergencias como un fallecimiento en la familia o un día personal planificado con mucha antelación, en realidad es casi imposible conseguir que se aprueben esas ausencias antes de que el sistema de programación automatizado de la empresa reste puntos por faltar a un turno.

Este sistema ha obligado a los maquinistas y conductores a trabajar agotados y enfermos, así como a perderse momentos importantes de sus propias vidas, como bodas familiares, aniversarios y cumpleaños de los niños. Además de obligar a los trabajadores a vivir esencialmente toda su vida para su empleador, la política también les obliga a venir a trabajar cuando están demasiado agotados para hacer el trabajo con seguridad, aumentando así el riesgo de accidentes ferroviarios peligrosos. “Hi-Viz” tampoco es una aberración; está en consonancia con toda una serie de recientes iniciativas de reducción de costes y ataques a los trabajadores por parte de los principales ferrocarriles en un momento en que, según Labor Notes, las empresas ferroviarias están registrando beneficios históricos. En resumen, la compañía ferroviaria BNSF está enriqueciendo a sus accionistas haciendo trabajar a sus empleados hasta los huesos.

Los trabajadores de BNSF -unos 17.000 de los cuales están representados por la Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Trenes (BLET) y el Sindicato de Transporte Aéreo de Chapas (SMART)- se han opuesto a esta nueva política durante las negociaciones de los contratos, que se llevan a cabo desde 2019. Cientos de trabajadores han abandonado sus puestos de trabajo en la BNSF desde la implementación de la política a principios de este año. Tras el anuncio inicial de “Hi-Viz”, los sindicatos tomaron los pasos legales requeridos por la onerosa Ley de Trabajo Ferroviario para ir a la huelga por la política. Sin embargo, la dirección de BNSF demandó con éxito a los sindicatos y consiguió que un juez bloqueara legalmente una posible huelga en enero. A pesar de los cambios cosméticos anunciados por la empresa más recientemente, los sindicatos han declarado su intención de seguir luchando contra el “Hi-Viz” y de presionar para conseguir otras mejoras en su acuerdo con la empresa. Los resultados de esta lucha podrían tener implicaciones en toda esta industria clave.

Collins Aerospace cierra a los miembros del USW en Virginia Occidental

Collins Aerospace, una filial de la enorme Raytheon Technologies, ha dejado sin trabajo a unos 250 miembros del sindicato United Steelworkers Local 1449 en la planta de la empresa en Union, Virginia Occidental.

El sábado 21 de mayo, los miembros del sindicato rechazaron una oferta de contrato de la empresa. Cuando los trabajadores se presentaron a trabajar a primera hora de la mañana del lunes siguiente, se les impidió la entrada a la planta, según WVNS-TV. Desde entonces, los trabajadores han estado haciendo piquetes fuera de las instalaciones a lo largo de la Ruta 219 de Estados Unidos.

En un comunicado, el USW ha calificado el cierre patronal de ilegal, declarando que “Collins Aerospace debe rendir cuentas por su decisión de mantener como rehenes nuestros puestos de trabajo, nuestras familias y nuestra comunidad por cuestiones que deberían resolverse mediante la negociación colectiva. La dirección tiene que poner fin a este cierre patronal inmediatamente, devolver a estos trabajadores a sus puestos de trabajo y resolver nuestras diferencias en la mesa.”

Desde 2020, Collins forma parte de Raytheon Technologies, uno de los mayores fabricantes de productos aeroespaciales y de defensa del mundo. Según los informes de la empresa, Raytheon obtuvo unos 3.860 millones de dólares de beneficios en 2021. Dada la escalada del gasto gubernamental en defensa y el aumento de las tensiones imperialistas y la guerra, es probable que esta cifra sólo aumente en 2022.

Este es el segundo cierre patronal perpetrado por Collins contra los trabajadores sindicalizados en lo que va de año. En febrero, la empresa cerró con llave a casi 300 miembros del Local 128 de la UAW en su planta aeroespacial de ruedas y frenos en Troy, Ohio. Las cuestiones clave de esa lucha se centraron en los salarios, las pensiones y el seguro médico. El cierre patronal en Troy llegó a su fin el 18 de marzo, después de que los trabajadores votaran para aprobar una nueva propuesta de contrato.

Los trabajadores del USW de la refinería de Chevron en California aprueban un nuevo contrato y ponen fin a la huelga

El 28 de mayo, los miembros del Local 5 del USW en la refinería de Chevron en Richmond, California, ratificaron un acuerdo con la empresa tras más de dos meses de huelga. (Ya cubrimos esta lucha en abril. Además, a lo largo de la huelga, los miembros de Workers’ Voice en el Área de la Bahía visitaron la línea de huelga en Richmond en varias ocasiones y realizaron piquetes en solidaridad con los miembros del USW).

Los trabajadores aprobaron por escaso margen el acuerdo, que no incluye la demanda clave del sindicato de un aumento salarial del 5% por encima del aumento del 12% en cuatro años negociado en el convenio patrón nacional del USW para los trabajadores de las refinerías y plantas petroquímicas. Antes de la ratificación del contrato, el USW presentó cargos ante la NLRB alegando prácticas de negociación injustas e intimidación por parte de la empresa; durante la huelga Chevron llamó repetidamente a la policía para que se presentara en las instalaciones e intimidara a los trabajadores en huelga, hasta el punto de que se quedaron sin agentes de Richmond dispuestos a responder y recurrieron a llamar a la policía de la vecina San Pablo.

Según Reuters, la empresa pudo mantener la refinería en funcionamiento durante la huelga con directivos y supervisores trasladados desde otros lugares del país. Poco más del 10% de los 500 trabajadores representados por el USW en la refinería cruzaron la línea de piquete. Algunos miembros del sector de la construcción que no pertenecen al USW también cruzaron la línea durante el conflicto.

El aislamiento de esta huelga en una sola refinería fue fundamental para su escaso resultado, ya que la empresa probablemente no habría podido mantener los niveles de producción con el personal directivo y los esquiroles si se hubieran unido a la huelga otros lugares. Cuando los trabajadores de Richmond iniciaron la línea de piquete en marzo, expresaron su esperanza de que pronto se les unieran los miembros del Local 675 del USW en la refinería de Chevron en El Segundo, California, en el área de Los Ángeles. Sin embargo, los trabajadores de esa instalación aprobaron la oferta de contrato de la empresa el 23 de marzo y se mantuvieron en el trabajo. En Richmond, el sindicato parece haber aceptado ahora un contrato que no satisface las demandas que les llevaron a la huelga en primer lugar.

Dicho esto, la inmensa mayoría de los trabajadores del USW de Chevron en Richmond pueden estar orgullosos de haber aguantado más de dos meses. Estos trabajadores tienen cuatro años para construir la lucha en Chevron y forjar conexiones con otros locales sindicales y trabajadores antes de la próxima vez que el acuerdo de negociación del patrón de petróleo del USW expire en 2026.

Foto: Un piquete de trabajadores de Collins Aerospace en Virginia Occidental. (Jenny Harnish / The Register-Herald)