Por ERWIN FREED

El lunes 16 de mayo, los profesores de las escuelas públicas de Brookline, un suburbio de Boston, se declararon en huelga tras la ruptura de las negociaciones con el comité escolar local. Los trabajadores realizaron animados piquetes frente a los nueve edificios de la escuela pública de Brookline y en las esquinas de toda la ciudad. Ataviados con camisetas de “Red for Ed” con lemas como “United Mind Workers” y “Proud Union Member”, los profesores rindieron homenaje a las luchas modernas e históricas de la clase trabajadora, a la vez que exigían un contrato, mejores salarios, una mayor diversidad en la contratación y periodos preparatorios garantizados.

La acción se produjo después de casi tres años en los que los miembros del Brookline Educators Union (BEU) trabajaron sin contrato. Los miembros del BEU votaron el jueves 12 de mayo para autorizar una huelga si las negociaciones del sábado siguiente fracasaban. La votación fue muy concurrida, y los miembros de BEU dijeron a los partidarios de la huelga de Workers’ Voice que más del 80% de la unidad de negociación de 1000 miembros asistió a la reunión y que más del 90% votó a favor de la huelga. El comité escolar de Brookline, el órgano de gestión que negociaba contra los profesores, se vio movido por la huelga para llegar a un acuerdo con el sindicato. Los profesores volvieron al trabajo el martes 17 de mayo y están decidiendo si ratifican o no el contrato propuesto.

Salarios, condiciones y justicia racial

Alrededor del 37% de los profesores de Brookline se han quedado sin aumento desde 2020. El resto ha perdido los ajustes por el coste de la vida, y los aumentos salariales no han seguido el ritmo de la inflación. El área metropolitana de Boston es una de las regiones metropolitanas más caras del país. El acuerdo tentativo alcanzado el martes por la mañana aceptó las propuestas salariales finales del comité escolar. En negociaciones anteriores, el sindicato había propuesto aumentos del 7,5% entre 2020 y 2023 y del 9% entre 2023 y 2026. El comité escolar dijo a la prensa que el contrato tentativo incluye un aumento salarial del 6%, seguido de un aumento del 8% durante el período de septiembre de 2023 a agosto de 2026, con un aumento adicional del 1% en agosto de 2026.

Otro aspecto principal de la negociación fue el tiempo de preparación. Esta es una cuestión de negociación crucial para los educadores de todo el país, ya que la escasez de personal se acelera en las escuelas públicas. Según el Boston Herald, hay “567.000 profesores menos en las escuelas públicas de Estados Unidos que antes de la pandemia, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Y a nivel nacional, la relación entre contrataciones y ofertas de empleo en el sector educativo se sitúa actualmente en 0,57 contrataciones por cada puesto vacante…” La escasez de personal es aún más grave con los sustitutos. Los consejos escolares y otras figuras directivas intentan “rellenar los huecos” obligando a los profesores a tiempo completo a realizar sustituciones puntuales en lugar de pagar más para incentivar a los profesores sustitutos y retener al personal de larga duración.

Una parte básica de la jornada laboral de los profesores de K-12 es, en palabras de la Federación Unida de Profesores, el tiempo reservado “para escribir los planes de las lecciones, calificar los trabajos, analizar los datos de los estudiantes, investigar un tema de la lección, reunirse con los padres o colegas, o hacer otro trabajo profesional de su elección”. Los periodos de preparación se consideran un derecho fundamental de los educadores que sólo se sacrifica en casos de emergencia a corto plazo. Por el contrario, los centros educativos obligan a los profesores a trabajar en diversas funciones durante sus periodos de preparación, lo que provoca enormes trastornos para los educadores y los alumnos.

El BEU exigió 40 minutos de tiempo de preparación al día, como mínimo, mientras que hasta el domingo 15 de mayo, el comité escolar no tenía ninguna contraoferta. Después de la huelga, el acuerdo tentativo sigue garantizando a los profesores de K-5 40 minutos de tiempo de preparación al día, los profesores de 6-8 grados tendrán ahora al menos 40 minutos al día, los profesores de secundaria tienen un bloque sin asignar, y los profesores de “especialidad” comenzarán a tener un bloque sin asignar en 2025.

La educación pública en Estados Unidos tiene un gran problema de composición racial. Debido en gran parte al racismo estructural, hay un número desproporcionadamente bajo de profesores de comunidades marginadas, especialmente de educadores negros. La lucha por la diversidad y la justicia racial ha sido fundamental en las negociaciones del contrato de Brookline. Aunque el comité escolar no hizo ninguna sugerencia real para contratar y mantener a más profesionales negros, latinos e indígenas, según un gráfico resumen de las demandas del contrato, el sindicato luchó por elaborar un plan para “conceder… [el estatus de profesor profesional] a los educadores históricamente subrepresentados tan pronto como se permita… con el fin de contratar y retener a los educadores de color dándoles una voz protegida”.

Un resumen del TA publicado por WGBH News indica que el lenguaje acordado provisionalmente por las partes negociadoras “reconoce que el Superintendente tiene autoridad para conceder PTS a los educadores, incluidos los educadores de grupos subrepresentados” y “define un ‘Grupo de Trabajo sobre la Diversidad de la Fuerza de Trabajo y el Personal Subrepresentado’ para ‘identificar las estrategias y los pasos de acción específicos que se deben tomar para mejorar la capacidad del Distrito para atraer y retener una fuerza de trabajo diversa'”. Estos pasos parecen dejarse intencionadamente en abstracto y su eficacia vendrá sin duda determinada por la capacidad de la BEU para movilizarse en favor de medidas significativas de tipo afirmativo.

La BEU muestra una huelga exitosa

Mientras los educadores de la BEU reflexionan sobre si aceptan o no los términos del acuerdo provisional, todo el movimiento obrero debería fijarse en lo que han sido capaces de conseguir con un solo día de huelga. En primer lugar, la BEU ha conseguido un enorme beneficio para los trabajadores del sector público de Massachusetts y de estados cercanos como Connecticut, al demostrar que, aunque las leyes en vigor prohíban las huelgas de profesores, la acción masiva de los trabajadores esenciales aún puede conseguir victorias. En segundo lugar, los problemas del distrito escolar de Brookline son los problemas de las escuelas de todo el país y de toda la región. Al ir a la huelga, BEU proporcionó un importante ejemplo que demuestra que la mejor manera de luchar por un mejor salario, el control sobre el entorno de trabajo, y la lucha contra el racismo institucional son a través de la acción de los trabajadores y especialmente las huelgas.

Workers’ Voice apoya a BEU y espera que los profesores de todo el país aprendan de la heroica experiencia de Brookline.

Foto: Erwin Freed / Workers’ Voice