Por Edgar Reyes
Traducido por Rita Brown
En Santa Fe Springs, California, situado cerca de Los Ángeles, un grupo de trabajadores, la mayoría latinos e inmigrantes está llevando a cabo una huelga contra la empresa multimillonaria de fabricación de alimentos Rich Products en la que se juega mucho. Desde el 3 de noviembre, un grupo de más de 100 trabajadores ha formado un piquete en la fábrica Jon Donaire Desserts donde reclaman un aumento salarial, mejorías en las pensiones, y cambios en el abusivo y punitivo sistema de puntos de la empresa, que sólo permite tres días de baja por enfermedad cada año.
Los trabajadores en huelga son miembros del Local 37 del sindicato de Trabajadores de la Panadería, Confitería, Tabaco y Molinos de Cereales (BCTGM )—el mismo que ha organizado varias huelgas contra las grandes empresas multinacionales de fabricación de alimentos en el país este año.
La lucha en Rich Products tiene un fuerte componente feminista. Después de años de ser presionados, despreciados e hiper-explotados por los condescendientes jefes masculinos de la empresa, los trabajadores, la mayoría de los cuales son mujeres, han decidido defenderse y exigir la dignidad y respeto que se merecen.
“Han tratado mal a mucha gente,” dice Miguel Ángel Pérez, un trabajador del almacén de la planta. “Como se puede ver, el 80 por ciento de los trabajadores aquí son mujeres. La dirección no parece entender que la empresa depende de las personas que trabajan allí, y las trabajadoras son las que han sido peor tratadas. Cuando los trabajadores quieren unos días libres, o tienen cita de médico, o tienen problemas con el cuidado de sus hijos—a los jefes no les importa nada. Lo que quiere la dirección es que haya alguien aquí para trabajar-y si se tienen que ir o pierden un día de trabajo, la dirección les da medio punto o un punto. Cuando tienes siete puntos te despiden.”
Además de las reivindicaciones para más días de baja por enfermedad y cambios en el sistema disciplinario de puntos, los huelguistas también reclaman mejores salarios y mejorías en el sistema de pensiones y jubilación. Ahora mismo muchos trabajadores de la fábrica ganan menos de $17 dólares la hora—una cantidad bastante ofensiva según el elevado coste de vida en la zona de Los Ángeles. En las negociaciones con la empresa, el sindicato está pidiendo un aumento de sueldo como parte del nuevo contrato de tres años.
Rich Productes es una empresa privada muy grande. Con sede en Buffalo, Nueva York, la empresa vende miles de tipos de productos alimentarios procesados en distintos países del mundo, desde cortezas de pizza hasta carne de barbacoa envasada o pasteles de helado. En cuanto a su red de producción, la empresa emplea a unos 11,000 trabajadores en todo el mundo, de los cuales 7,000 trabajan en más de 20 instalaciones en los Estados Unidos y Canadá, según la página web de la empresa. En la zona de Los Ángeles, Rich Foods cuenta con fábricas en Torrance y Santa Ana, además de la planta en huelga de Santa Fe Springs.
Mientras tanto, a nivel internacional, Rich Products también mantiene instalaciones de producción en México y Brasil, así como en otros países de Asia, África y Europa. La compañía ocupó el número 114 en la lista de Forbes de las empresas privadas más grandes de Estados Unidos en 2020, con unos 4 mil millones de dólares en ventas para el año fiscal 2019. Por lo tanto, los trabajadores de Santa Fe Springs están luchando contra una empresa masiva y rapaz que explota a los trabajadores en diferentes partes del mundo.
En la fábrica de Santa Fe Springs específicamente, los trabajadores hacen múltiples variedades de pastel de helado que se vende en diferentes empresas minoristas, como Baskin-Robbins, Cold Stone Creamery, Walmart, Safeway, y otros puntos de venta importantes. En particular, la planta de Santa Fe Springs es la única instalación de la empresa que hace este tipo de productos, según los trabajadores en huelga.
Conforme a los indicios, los volúmenes de producción que se mantienen normalmente en la planta de Santa Fe Springs son muy elevados. En muchas de las líneas de producción con cintas transportadoras de la fábrica, los trabajadores realizan sus procesos de trabajo en docenas de pasteles por minuto, produciendo miles de pasteles en total en cada turno.
“Estas cintas transportadoras funcionan a unos 38 pasteles por minuto”, explica Julissa Márquez, delegada sindical que trabaja en la línea de decoración de pasteles, en una entrevista presentada en un reciente episodio del podcast Voces de la BCTGM. “Nuestras líneas de decoración van…13 pasteles por minuto. Por supuesto, cuando nos faltaba personal, la dirección bajaba la velocidad de la cinta. Pero seguía siendo relativamente rápido, donde cualquier cosa que necesitara de dos personas normalmente para hacerlo, lo hacía una sola.”
El ritmo brutal de trabajo dentro de la fábrica causa problemas de salud y provoca lesiones por movimientos repetitivos. En el piquete, muchos huelguistas se apresuran a contar historias de lesiones que sufrieron en el trabajo que les obligaron a ausentarse del mismo.
Además de esto, otra queja que expresan los trabajadores del piquete está relacionada con las horas extras obligatorias, una cuestión que ha estado en el centro de todas la huelgas realizadas por la BCTGM este año. En la planta de Santa Fe Springs, los trabajadores suelen tener turnos de hasta 12 o 16 horas. Aunque técnicamente el día laboral de los trabajadores es de ocho horas diarias, en realidad los turnos sólo terminan cuando ellos cumplen con la cuotas de producción diarias establecidas por la dirección. Evidentemente, esta situación dificulta que las numerosas madres trabajadoras que trabajan allí puedan compaginar su trabajo asalariado con el trabajo de reproducción social que realizan en casa para mantener a sus familias y criar a sus hijos. Aparte de eso, los pocos días de baja, el sistema de puntos penalizador, y las horas extras obligatorias ponen a muchos trabajadores en una situación intolerable, un factor que contribuyó a sentar las bases para el estallido de la huelga.
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Desde que los trabajadores abandonaron el trabajo hace más de tres semanas, la huelga ha reducido de manera considerable la producción de la planta. De los 175 trabajadores del grupo que está negociando el nuevo contrato, sólo unos 30 han cruzado el piquete. Es más, todos los trabajadores que forman parte del equipo de limpieza de la planta—los encargados de limpiar las líneas de producción y las máquinas que producen los pasteles de helado—están apoyando la huelga. Como resultado, los trabajadores en huelga han observado que no se limpian de manera adecuada la líneas de producción de acuerdo con las normas de sanidad y, en múltiples ocasiones, la empresa ha tenido que tirar numerosos palés apilados con pasteles insalubres producidos por los esquiroles.
Desde el inicio de la lucha, los trabajadores han mantenido el piquete las 24 horas del día y los siete días de la semana. A pesar de la adversidad que supone estar en huelga, los que trabajan codo con codo en las líneas de producción, han creado una cultura de solidaridad y apoyo mutuo. Los trabajadores comparten las comidas y acogen a los visitantes que se presentan en el piquete para prestar su solidaridad. Además, los trabajadores están recibiendo el apoyo del movimiento obrero de Los Ángeles. El 15 de noviembre, la Federación de Trabajadores del Condado de Los ángeles y la BCTGM patrocinaron una concentración frente a la planta en huelga que atrajo a decenas de simpatizantes, incluidos miembros de muchos otros sindicatos de la zona. Los trabajadores en huelga también han recibido declaraciones internacionales de apoyo de trabajadores en Argentina y México. En particular, un grupo de tres militantes obreros de la gran fábrica chocolate Felfort de Buenos Aires grabó un vídeo en el que declaraba “todo el apoyo a la lucha” de los huelguistas de Rich Products.
“Los vecinos no han hecho otra cosa que apoyarnos”, observa Márquez. “A la gente que pasa, le decimos por qué estamos aquí; les pedimos un poco de motivación. Y lo hemos conseguido… Hemos recibido comida de algunos sindicatos locales. Hemos recibido donaciones…Y todos estamos muy agradecidos por ello. Nos mantiene motivados y nos hace saber que no estamos solos, que no vamos a estar solos, y por lo tanto tenemos más fuerza todavía para seguir luchando contra la empresa.”
La huelga de Rich Products forma parte de un aumento importante de las huelgas y luchas llevadas a cabo por los trabajadores de todo el país, lo que la prensa y el movimiento obrero ha denominado “Striketober” y “Strikesgiving”. Dentro de esta tendencia, muchas de las huelgas más combativas e importantes se han llevado a cabo en panaderías industriales y plantas de fabricación de alimentos y han sido dirigidas por el mismo sindicato al que pertenecen los huelguistas de Santa Fe Springs: la BCTGM. Además de la lucha de Rich Products, la lista de huelgas realizadas por la BCTGM este año incluye la durísima huelga de casi tres semana de los miembros del Local 218 de la planta de aperitivos de Frito-Lay en Topeka, Kansas; la victoriosa huelga de unos 1,000 trabajadores de las fábricas e instalaciones de Nabisco en cinco estados; y la huelga en curso de 1,400 trabajadores de la producción de cereales de Kellogg’s en cuatro estados. Además, la BCTGM está haciendo una campaña sindical en la planta de Hershey’s Chocolate en Stuarts Draft, Virginia, donde trabajan unos 1,000 trabajadores en la fabricación de varios tipos populares de caramelos.
En todo el país, los trabajadores de las plantas de fabricación de alimentos-y los trabajadores de la industria manufacturera y de otros sectores—se han cansado de los salarios bajos, del deterioro de las condiciones laborales, de los abusos de los jefes, de las horas extras obligatorias y de las interminables aceleraciones e hiperexplotación a manos de la patronal. Los trabajadores de Rich Products son una parte vital de esta creciente lucha, y todo el movimiento obrero y socialista tiene el deber de acudir en apoyo de estos valientes trabajadores.
Para solidarizarse con los huelguistas de Rich Products, los simpatizantes pueden pasar por el piquete en frente de la planta en 12805 Busch Place en Santa Fe Springs. Además, el sindicato está llamando a los simpatizantes a boicotear los productos de Rich Products y Jon Donaire. Además, los que apoyan la huelga pueden seguir los trabajadores en las redes sociales y en la página web Rich’s Union Members Appreciation Page.
Por último, los trabajadores en huelga han abierto una cuenta de GoFundMe para dar a los simpatizantes la oportunidad de donar dinero para mantener a los huelguistas y sus familias mientas que dure esta lucha tan importante e inspiradora.