Por La Voz de los Trabajadores
Después de una huelga coordinada de 13 días que involucró a los 55 condados de West Virginia y todas las escuelas en ellos, los maestros y trabajadores de apoyo demostraron ser victoriosos al ganar un aumento del 5% para ellos y para otros empleados públicos. Aunque es impresionante por sí mismo, las implicaciones de esta huelga van más allá de la victoria específica. El hecho de que no formaran parte de una unidad de negociación colectiva, y en un estado conservador de “derecho al trabajo” hace que los eventos en West Virginia sean mucho más trascendentales. El desafío de las leyes sobre el ‘derecho al trabajo’ generalmente perjudica a los sindicatos, pero en este caso les dio a los trabajadores libertad de las restricciones de la burocracia y logró un resultado más significativo e inspirador para West Virginia y el movimiento laboral en general.
Presión y poder de la base
Líderes de W.V. Federación Estadounidense de Maestros (AFT) y la Asociación de Educación de West Virginia trataron de negociar un acuerdo prematuro con el Gobernador Jim Justice, pero cometieron el error fatal de no comunicarse con la base y sus representantes antes de tomar decisiones y proclamaciones para llegar a un acuerdo . Los maestros y el personal no confiaron en este acuerdo de compromiso, que prometía un aumento del 5%, pero no asumieron los continuos recortes de fondos del estado para la Agencia de Seguro de Empleados Públicos (PEIA), y estaban muy descontentos por la falta de estos funcionarios sindicales de la democracia. Como resultado, decidieron no volver al trabajo hasta que obtuvieran los resultados que querían. Su repudio a las decisiones de los oficiales probablemente no habría sucedido en un típico acuerdo de negociación colectiva con cláusulas de no huelga. Fue la falta de rigidez y control de arriba hacia abajo inherente a la mayoría de los sindicatos de hoy en día lo que hizo posible que estos maestros reclamaran su propia agencia y sus habilidades para tomar decisiones que condujeran a la huelga sostenida.
Con la inminente decisión Janus contra la Corte Suprema de AFSCME, que probablemente resultará en la pérdida de las tarifas de ‘reparto justo’ (fair-share) que pagan los que no son miembros, podemos esperar que los sindicatos, tal como los conocemos actualmente, cambien drásticamente. Lo que de alguna manera ha funcionado para mantener el poder sindical y responsabilizar a los políticos favorables a la mano de obra será severamente dañado por la eliminación de estos honorarios “equitativos” y las campañas antisindicales bien financiadas que seguramente seguirán. Casos como Janus y muchas otras leyes contra los trabajadores han sido financiadas por grupos de interés de derecha (ALEC, State Policy Network, etc.) y los ultra ricos, como los Koch Brothers, para debilitar y finalmente destruir a los sindicatos que dejando la clase trabajadora con pocas formas de hacer una batalla efectiva. Como lo demuestran los estados actuales de derecho a trabajar, la membresía sindical probablemente disminuirá significativamente, lo que significa que habrá menos dinero disponible para que los funcionarios sindicales influyan en la política, al menos en la forma en que se han acostumbrado durante varias décadas. Además, los trabajadores en estados como Wisconsin que tenían el ‘derecho al trabajo’ también experimentaron salarios más bajos y empeoraron las condiciones laborales.
La dependencia de los honorarios de la agencia ha provocado que la burocracia caiga en patrones que debilitan la democracia sindical. Es una tendencia natural a consolidar el poder en sistemas económicos competitivos, jerárquicos y basados en la escasez. Los “jefes” de la Unión quieren mantener sus salarios relativamente más altos y su estatus, a menudo a expensas de los miembros a los que son elegidos para servir. Cuando estos oficiales automáticamente reciben pagos de cuotas sin tener que entregar resultados beneficiosos, tarde o temprano caerán en un punto bajo en el desempeño de sus electores.
En la mayoría de los sindicatos modernos, especialmente los sindicatos de docentes con su postura de distanciarse de los sindicatos obreros industriales, el espíritu ha favorecido un enfoque de colaboración laboral-gestión para resolver las diferencias. Esto va directamente en contra de la estrategia de poder de los trabajadores organizados a través de la militancia, con su táctica principal de la huelga y otras formas relacionadas de retener su fuerza laboral. Estas dos características: antidemocracia y no militancia laboral, los resultados de volverse dependiente de las cuotas de “participación justa” y el “sindicalismo empresarial” anterior (hecho prevaleciente por Samuel Gompers, antiguo líder de la AFL de fines del siglo XIX), han debilitado el movimiento obrero al punto en el que hoy solo hay 6.5% de membresía sindical en el sector privada y 34.4% del sector público. Por lo tanto, los exitosos huelga masivos del futuro pueden ser necesariamente ilegales (y no se limitan a acciones legales). Parte de la estrategia para construir luchas y movimientos sindicales radicales significará enfrentamientos con la dirigencia sindical, especialmente si no hay corrientes radicales ni socialistas que hayan ganado la base de su estrategia para un sindicalismo de la base, democrático, impulsado por los miembros y militante.
¿Por qué sucedió esto en West Virginia?
Cuando preguntamos, “¿Por qué West Virginia?”, Es fácil señalar su 48º clasificación estatal en gasto público en educación, pero también podemos ver el legado transmitido a su pueblo. El estado de West Virginia tiene una rica historia de huelgas militantes que se hicieron famosos por las Mine Wars – Guerras de Minas (1912-21), cuando los abuelos de los maestros de hoy se vieron obligados a defenderse de las balas y bombas anticomunistas. Este orgullo sin duda contribuyó a la confianza necesaria para llevar a cabo una hazaña tan audaz. Teniendo en cuenta los roles de género tradicionales de los sindicatos, es significativo observar que la huelga de West Virginia fue liderada por mujeres, que enfrentan las presiones de hombres que típicamente tienen roles de liderazgo sindical oficial, asumiendo que las mujeres son menos “políticas”. Los últimos cambios tecnológicos y sociales también alteró los métodos de comunicación entre los trabajadores. La huelga se basó principalmente en Facebook y WhatsApp para construir el impulso que concluyó con la huelga.
La huelga de West Virginia también nos muestra que los sectores estratégicos y más combativos de hoy en día bajo el capitalismo estadounidense necesariamente incluyen sectores de educación y atención médica, que también son mujeres mayoritarias y mujeres negras y otras mujeres de color. Estos son los sectores que se levantan en respuesta a la Gran Recesión Económica y los ataques de austeridad neoliberal librados por el 1%. Maestras, enfermeras y trabajadores del sector público en general han participado en las huelgas más frecuentes y más grandes, como la huelga de 5 días de Chicago Teachers Union en 2012 y la huelga de enfermeras de Massachusetts en 2017. Los trabajadores escolares tienen relaciones orgánicas con la comunidad en general y generalmente se ven como una de las fuerzas más positivas en la vida de los jóvenes y la comunidad en su conjunto[1].
Otra lección importante del éxito de la huelga fue que pudieron movilizar a los otros sectores en el sistema escolar, no solo a los dos sindicatos de docentes diferentes, sino también a los conductores de autobuses, cocineros, janitors y otro personal de apoyo escolar. Llevar a los conductores de autobuses, cocineros y demás personal de apoyo ayudó a paralizar el lugar de trabajo y justificó la necesidad de cerrar las escuelas para no dejar a los estudiantes varados, sin comida, etc. Estos trabajadores que se declararon en huelga también son padres de niños en edad escolar, entonces el apoyo de la pública fue integral.
Volviendo al apogeo del eslogan de los “trabajadores del mundo” de los Wobblies, los trabajadores de hoy tienen que ir más allá de los límites de su sindicato y unirse tanto dentro como fuera de sus sectores, porque cada vez están menos sindicalizados, y entre la baja tasa de la mano de obra organizada son a menudo múltiples locales que negocian sus contratos en diferentes momentos. La huelga de WV proporcionó un buen ejemplo de este espíritu cuando sus líderes “abrieron la votación a todos los trabajadores, maestros y demás trabajadores”. También les invitamos a los trabajadores que no eran miembros del sindicato a votar porque sabíamos que seríamos más fuertes de esa manera.[2]”
Siguientes pasos para una Primavera de Huelgas
Los maestros de West Virginia están mirando hacia el futuro para movilizarse en busca de reducciones en sus contribuciones de PEIA, cuyos aumentos de tarifas fueron una de las principales causas de las huelgas que llevaron a la huelga. Para evitar recortar los fondos del seguro de salud, una solución consiste en elevar moderadamente el impuesto por despido en la extracción de carbón y gas natural desde 5% al 7,5%, lo que aumentaría los ingresos en $ 585 millones en los próximos 5 años. Las mujeres trabajadoras están más motivadas para luchar por la salud y la atención reproductiva con financiación total, y cada vez es más probable una campaña nacional de pagador único de salud liderada por sindicatos y un espacio para demandas más radicales.
La ola de huelgas iniciada por los maestros de West Virginia se está extendiendo. En Oklahoma, los maestros planean una huelga en abril para coincidir con las controvertidas y estandarizadas pruebas estandarizadas. Al igual que West Virginia, han utilizado Facebook para construir una base, y están recibiendo un desbordante apoyo verbal y monetario de trabajadores y sindicatos en muchos otros estados y naciones. Es revelador, justo cuando comenzó la huelga de West Virginia Strike, los maestros en Pittsburgh llegaron a un acuerdo tentativo para cumplir con todas sus demandas después de amenazar con una huelga. Otros sindicatos de maestros están contemplando huelgas, como el sindicato de maestros de Arizona y los maestros de Kentucky. Otros estados han estado utilizando el impulso West Virginia para tomar y planificar acciones en los sitios de trabajo[3].
Mirando hacia adelante a un mundo post-Janus, uno puede suponer que West Virginia y Oklahoma no serán el último de estos esfuerzos heroicos para enfrentar al gobierno estatal.
Durante la manifestación del Día Internacional de la Mujer en la Universidad de Berkeley, el miembro de UAW 2865 Alex Bush dijo:
“El movimiento sindical no está muerto, está vivo y está dando puntapiés y es en todo el país, y ¿cuáles son los próximos pasos? De un maestro de West Virginia, ‘Hemos demostrado a través de la acción que nuestra prioridad es cuidar a nuestros niños que viven en la pobreza. La legislatura ha dejado en claro que no están interesados en ayudar a la gente pobre. Solo están interesados en trabajar para sus donantes ricos. Por lo tanto, creo que nuestro siguiente paso en este movimiento debe ser unir no solo con nuestros maestros y empleados públicos, pero con las familias de nuestros estudiantes que viven en la pobreza “. Así que esto comienza en el lugar de trabajo a veces, o a veces comienza en casa. Pero donde sea que comience, manténgalo en movimiento porque tenemos mucho trabajo por hacer “.
La “paz laboral” está a punto de desaparecer y estamos entrando en una nueva era de lucha de clases. No hay mejor momento para revitalizar la política socialista y ponernos en pie y formar parte del discurso que conduce a nuestra clase a la sede del poder.
[1]https://inthesetimes.com/working/entry/20969/West-Virginia-teachers-strike-workers-labor-movement-women-janus-unions
[2]https://inthesetimes.com/working/entry/20969/West-Virginia-teachers-strike-workers-labor-movement-women-janus-unions
[3]https://www.azcentral.com/story/news/local/arizona-education/2018/03/07/arizona-teachers-wear-red-talk-strike-low-wages/401831002/